De dood van Jermak: Een epische tragedie aan de oever van de Irtysj

K.F. Ryleev
Duma
DE DOOD VAN ERMAK
P.A. Moekhanov

Onder het woord Siberië wordt tegenwoordig het onmetelijke gebied van de Oeral tot de kusten van de Oostelijke Oceaan verstaan. Ooit werd het Siberische koninkrijk genoemd naar een klein Tataars gebied, waarvan de hoofdstad Isker aan de rivier de Irtysj lag, die uitmondt in de Ob. In de halve 16e eeuw was dit koninkrijk afhankelijk van Rusland. In 1569 werd Tsaar Koesjoem door Ivan de Verschrikkelijke erkend en verplichtte zich om tribuut te betalen. Ondertussen vielen de Siberische Tataars en de onder hun gezag staande Ostjaks en Vogels soms de permische gebieden binnen. Dit dwong de Russische regering om aandacht te schenken aan de beveiliging van de grens door versterkte plaatsen en het vergroten van de bevolking daar. De rijke koopmannen Stroganov kregen de beschikking over uitgestrekte onbewoonde gebieden aan de rand van Perm: hen werd het recht gegeven deze te koloniseren en te bewerken. De Stroganovs, met hun ondernemingsgeest, vroegen de Kozakken om hulp, die, zonder enige hogere autoriteit boven zich te erkennen, de industrieën langs de Wolga en handelskaravanen plunderden. In de zomer van 1579 arriveerden 540 van deze avonturiers aan de oevers van de Kama; ze hadden vijf leiders, de belangrijkste was Jermak Timofejev. De Stroganovs voegden 300 verschillende kolonisten toe, voorzagen hen van buskruit, lood en andere benodigdheden en stuurden hen over de Oeral (in 1581). Gedurende het volgende jaar versloegen de Kozakken de Tataars in vele gevechten, veroverden Isker, namen de neef van Koesjoem, de tsarevitsj Mametkoel, gevangen en heersten ongeveer drie jaar over Siberië. Ondertussen nam hun aantal geleidelijk af: velen kwamen om door onvoorzichtigheid. De afgezette Koesjoem vluchtte naar de Kirgizische steppen en bedacht manieren om de Kozakken uit te roeien. Op een donkere nacht (5 augustus 1584), tijdens een zware regen, voerde hij een verrassingsaanval uit: de Kozakken verdedigden zich moedig, maar konden niet lang standhouden; ze moesten de overmacht en de onverwachte aanval accepteren. Zonder middelen om zich te redden, behalve door te vluchten, sprong Jermak in de Irtysj, met de bedoeling de rivier over te steken naar de andere kant, en verdronk in de golven. De kroniekschrijvers beschrijven deze Kozak als een held, met een sterk lichaam, een rechtopstaande houding en brede schouders. Hij was van gemiddelde lengte, had een plat gezicht, snelle ogen, een zwarte baard en donkere, krullende haren. Enkele jaren na dit gebeurde, verlieten de Russen Siberië; later kwamen de koninklijke troepen en heroverden het. Gedurende de 17e eeuw breidden de voortdurende veroveringen door verschillende avonturiers de grenzen van de Russische staat uit tot aan de kusten van de Oostelijke Oceaan.

De storm gierde, de regen loeide,
In de duisternis vlogen de bliksems,
Onophoudelijk rommelde de donder,
En de winden raasden door de wouden...
Op zoek naar roem, ademend van passie,
In het wrede en sombere land,
Aan de woeste kust van de Irtysj
Zat Jermak, in gedachten verzonken.

Zijn kameraden, moe van strijd,
Van overwinningen en luide roem,
Sliepen rustig tussen de tenten
Dichtbij het bos.
“O, slaap, slaap,” dacht de held,
“Vrienden, onder de brullende storm;
Met de dageraad zal mijn stem klinken,
Roept om roem of om de dood!

Jullie hebben rust nodig; zoete slaap
Zal zelfs de dapperen kalmeren in de storm;
In dromen zal het de roem herinneren
En de kracht van de soldaten verdubbelen.
Wie zijn leven niet spaarde,
Diefstal en goud verwerfend,
Zal hij eraan denken, stervend voor het heilige Rusland?

Door zijn eigen en vijandelijke bloed gewassen
Alle zonden van het wilde leven,
En voor de overwinningen verdiend
De zegeningen van het vaderland —
De dood kan ons niet angst aanjagen;
We hebben ons werk voltooid:
Siberië is onderworpen aan de tsaar,
En wij — hebben niet nutteloos geleefd in de wereld!”

Maar het noodlot, zijn fatale deel,
Zat al naast de held,
Kijkend met medeleven
Naar het slachtoffer met een nieuwsgierige blik.
De storm brulde, de regen loeide,
In de duisternis vlogen de bliksems,
Onophoudelijk rommelde de donder,
En de winden raasden door de wouden.

De Irtysj kolkte in de steile oevers,
De grijze golven stegen op,
En met een brullend geluid vielen ze uiteen,
Sloegen tegen de kust, de Kozakkenboten.
De held en zijn moedige strijders sliepen in de omhelzing van de slaap;
Alleen de storm met Koesjoem waakte niet,
Wachtend op hun ondergang!

Bang om met de held te vechten,
Sloop Koesjoem als een verachtelijke dief
Door een geheime route naar de tenten,
Omgeven door een menigte Tataars.
De zwaarden schitterden in hun handen —
En het dal werd bedekt met bloed,
En de strijders vielen in de hevige gevechten,
Zonder hun zwaarden te trekken.

Jermak ontwaakte uit zijn slaap
En, de dood in het gezicht, stortte zich in de golven,
Zijn ziel vol moed,
Maar de boten waren ver van de kust!
De Irtysj werd sterker —
Jermak spande al zijn kracht
En met zijn krachtige hand
Sneed hij door de witte golven...

Hij vaart... de boot is dichtbij —
Maar de kracht van het noodlot werd sterker,
En met een brullende stroom
Verslond de rivier de held.

De zware harnas, het geschenk van de tsaar,
Werd de oorzaak van zijn ondergang,
De storm brulde... plots was de maan
En de kolkende Irtysj schitterde zilver,
Het lichaam, door de golven uitgeworpen,
Glimmend in de koperen pantser.
De wolken dreven, de regen loeide,
En de bliksems flitsten weer,
De donder brulde in de verte,
En de winden raasden door de wouden.