Le Cosaque audacieux et le Turc avare

D’un cosaque hardi et d’un Turc avide
                                      

À l’époque de la domination turque en Crimée, un pacha vivait à Mangoup — il était le chef de la garde de la forteresse. Ce que le pacha aimait par-dessus tout au monde, c’était l’argent. Il collectait des impôts auprès des habitants des environs et envoyait souvent ses soldats piller les villages voisins. Lorsque les Turcs amenaient des prisonniers à Mangoup, le pacha les fouillait lui-même et s’emparait de tout ce qui avait de la valeur.

Parmi les captifs de Mangoup, dans une crypte de pierre sur le cap Troué, entourée de précipices sur trois côtés, languissait un cosaque zaporogue. Les Turcs espéraient obtenir une grosse rançon pour lui.

Un soir, le pacha fit venir le cosaque prisonnier pour entendre un nouveau récit.

— Détache un peu mes chaînes, laisse-moi délier bras et jambes, — demanda le cosaque. — Je veux te raconter une histoire vraie sur un trésor que les cosaques ont autrefois caché ici. Je m’étais tu jusqu’à maintenant, mais je vois que tu es un homme de bien.

Et le cosaque se mit à raconter, plus captivant que jamais. Il parlait lentement de comment des cosaques capturés avaient réussi à faire entrer beaucoup d’or dans la forteresse, et comment ils l’avaient caché dans une certaine grotte. Il serait possible de la retrouver en cherchant bien.

Le cosaque regardait le pacha droit dans les yeux — un regard envoûtant. Peu à peu, les yeux du Turc se ternirent, ses paupières se fermèrent. Le cruel seigneur s’endormit.

Il dormait et rêvait qu’il se tenait dans une vaste caverne souterraine. En regardant de plus près, à la lumière tombant de petites ouvertures, il reconnut un cachot dans les profondes caves de Mangoup, là où les Turcs jetaient leurs ennemis les plus résistants. Pourquoi était-il descendu ici ? Ah, bien sûr : le prisonnier avait parlé de ce cachot ! C’est là que le trésor devait être caché. Où était donc cette richesse qui le comblerait pour la vie ? Il fallait chercher !

Soudain, il entendit une voix. Effrayé, il leva les yeux et vit devant lui une femme d’une beauté indescriptible. Baissant les yeux, la belle dit :

— Tu veux t’emparer de mes trésors, mais je les garde pour celui qui acceptera de devenir mon époux.

Le pacha la regardait d’un regard brûlant.

— Ne suis-je pas ton élu, belle dame ? — demanda-t-il.

— Alors jure que tu t’uniras à moi — et l’or sera à toi ! — répondit la femme.

— Je le jure ! — dit le pacha, voulant saisir sa main — mais il heurta un rocher. Dans la caverne, des pas résonnèrent, puis le silence.

Le Turc se réveilla.

Le prisonnier avait disparu. Ses chaînes gisaient à terre. Le cosaque s’était enfui. Le pacha ne le poursuivit pas — il croyait à son histoire.

Depuis ce jour, le Turc perdit la paix. Il fouilla tous les cachots de toutes les caves de la forteresse, mais ne trouva rien. Il se mit alors à fouiller les environs. Or et pierres précieuses lui apparaissaient jour et nuit. Il escaladait les falaises, explorait les ravins et les grottes. Mais il ne trouvait pas d’or.

Un jour, le pacha grimpa sur un rocher, y vit une fissure, tenta de s’en approcher — mais glissa et tomba. C’est là qu’il trouva la mort.

Les habitants des environs disent que le Turc avide ne serait pas tombé seul, mais qu’un esprit maléfique des souterrains de Mangoup l’aurait entraîné dans l’abîme.

Et ils disent aussi que l’âme du Turc errera longtemps autour de Mangoup, cherchant l’entrée du souterrain sacré où est caché le trésor cosaque. L’âme avide ne trouvera pas le repos, jusqu’à ce que le temps l’efface de la surface de la terre.

Souvent, un rire tonitruant résonne dans les falaises de Mangoup : c’est, dit-on, le cosaque hardi, une âme joyeuse, qui se moque du Turc dupé.