La muerte de Yermak: epopeya de la conquista siberiana

К.Ф. Рылеев
La Duma
LA MUERTE DE ERMAK
       A P. A. Mukhanov

Bajo la palabra Siberia se entiende hoy un espacio inconmensurable desde la cadena montañosa de los Urales hasta las orillas del Océano Pacífico. En tiempos pasados, el Reino de Siberia era un pequeño dominio tártaro cuya capital, Isker, se encontraba en el río Irtysh, afluente del Obi. A mediados del siglo XVI, este reino dependía de Rusia. En 1569, el zar Kuchum se sometió a Iván el Terrible y se comprometió a pagar tributo. Sin embargo, los tártaros siberianos y sus vasallos, los ostyaks y voguliches, invadían ocasionalmente las provincias de Perm. Esto obligó al gobierno ruso a prestar atención a la protección de esas fronteras con lugares fortificados y el aumento de la población. Los ricos mercaderes Stroganov recibieron en posesión vastos territorios despoblados en los límites de Perm; se les concedió el derecho a poblarlos y cultivarlos. Convocando a los volnitsy, estos diligentes terratenientes recurrieron a los cosacos, quienes, sin reconocer autoridad superior alguna, saqueaban a los industriales y caravanas comerciales en el Volga. En verano de 1579, 540 de estos valientes llegaron a las orillas del Kama; tenían cinco líderes, el principal se llamaba Ermak Timoféyev. Los Stroganov les unieron 300 hombres de diversos colonos, los abastecieron con pólvora, plomo y otros suministros, y los enviaron más allá de los montes Urales (en 1581). Durante el año siguiente, los cosacos derrotaron a los tártaros en muchas batallas, tomaron Isker, capturaron al sobrino de Kuchum, el príncipe Mametkul, y gobernaron Siberia alrededor de tres años. Mientras tanto, su número disminuía poco a poco: muchos murieron por descuidos. Kuchum depuesto huyó a las estepas kirguisas y tramó planes para destruir a los cosacos. En una noche oscura (5 de agosto de 1584), bajo una lluvia fuerte, realizó un ataque inesperado: los cosacos se defendieron valientemente, pero no pudieron resistir mucho tiempo; debieron ceder ante la fuerza y la sorpresa del golpe. Sin medios para salvarse, salvo la huida, Ermak se lanzó al Irtysh con la intención de cruzarlo y murió en las aguas. Los cronistas describen a este cosaco héroe como robusto, de buena figura y hombros anchos; de estatura media, rostro plano, ojos veloces, barba negra, cabello oscuro y rizado. Durante algunos años después, Siberia fue abandonada por los rusos; luego llegaron las tropas del zar y la retomaron. A lo largo del siglo XVII, las continuas conquistas de diversos líderes audaces llevaron las fronteras del Estado ruso hasta las orillas del Océano Pacífico.

Rugía la tormenta, sonaba la lluvia,
en la oscuridad volaban relámpagos,
el trueno tronaba sin cesar,
y los vientos furiosos en la espesura rugían...
Con pasión por la gloria ardiente,
en tierra dura y sombría,
en la salvaje orilla del Irtysh
se sentaba Ermak, envuelto en sus pensamientos.

Sus compañeros de esfuerzos,
victorias y gloriosa fama,
entre tiendas dispersas
dormían despreocupados cerca del bosque.
«Oh, dormid, dormid — pensaba el héroe —
amigos, bajo la tormenta rugiente;
al amanecer se oirá mi voz,
que llama a la gloria o a la muerte.

Necesitáis descanso; el dulce sueño
tranquiliza a los valientes en la tormenta;
en sueños recordará la gloria
y doblará la fuerza de los guerreros.
Quien su vida no ha cuidado
en saqueos, ganando oro,
¿pensará en ella acaso,
al morir por la Santa Rusia?

Con su propia y enemiga sangre lavó
todos los crímenes de la vida turbulenta
y por las victorias mereció
la bendición de la patria, —
la muerte no puede ser terrible para nosotros;
hemos cumplido nuestra tarea:
Siberia está sometida al zar,
¡y no vivimos en vano!»

Pero su destino fatal
ya estaba sentado junto al héroe
y miraba con ojos curiosos
a la víctima con pesar.
Rugía la tormenta, sonaba la lluvia,
en la oscuridad volaban relámpagos,
el trueno tronaba sin cesar,
y los vientos furiosos en la espesura rugían.

El Irtysh hervía en sus escarpadas orillas,
levantaban olas blanquecinas,
y se rompían con estruendo en polvo
los botes cosacos contra la orilla.
Con el líder en los brazos del sueño
el valiente séquito descansaba;
con Kuchum solo la tormenta
no dormía ante su perdición.

Temiendo enfrentar al héroe,
Kuchum se acercó a las tiendas, como un vil ladrón,
sigilosamente por un camino secreto,
rodeado por hordas tártaras.
Las espadas brillaron en sus manos —
y el valle se tiñó de sangre,
y cayó el fiero séquito en la batalla,
sin desenfundar las espadas...

Ermak despertó de su sueño
y, sin querer la muerte, se lanzó a las olas,
el alma llena de valentía,
pero lejos de la orilla estaban las barcas.
El Irtysh se agitaba más fuerte —
Ermak usaba todas sus fuerzas
y con su poderosa mano
cortaba las olas blanquecinas...

Nada... ya cerca estaba la barca —
pero la fuerza del destino cedió,
y, hirviendo más feroz, el río
tragó al héroe con estruendo.

Privando al guerrero de fuerzas
para luchar con la ola furiosa,
la pesada coraza — regalo del zar —
fue la causa de su muerte.

Rugía la tormenta... de repente, a la luz de la luna,
el hirviente Irtysh plateaba,
y el cuerpo, arrojado por la ola,
brillaba con la coraza de cobre.
Las nubes corrían, sonaba la lluvia,
y los relámpagos aún brillaban,
y el trueno a lo lejos aún resonaba,
y los vientos furiosos en la espesura rugían.

1821