L'Artrite Canina: Approccio Multimodale per il Trattamento e la Gestione

L'artrite è la causa più comune di infiammazione cronica nei cani, colpendo oltre il 20% della popolazione canina. Una malattia progressiva e irreversibile, essa riduce il comfort, la flessibilità, la mobilità e la qualità della vita del cane. Poiché l'artrite nei cani ha un impatto significativo sul benessere dell'animale, è fondamentale adottare un approccio multimodale per il trattamento e la gestione della condizione. Questo approccio comprende non solo l'educazione dei proprietari, ma anche una combinazione di nutraceutici, modifiche dello stile di vita, esercizi terapeutici, valutazioni veterinarie e trattamenti farmacologici.

La Fisiologia delle Articolazioni Sinoviali e le Malattie Artritiche

Le articolazioni sinoviali sane sono mantenute da un movimento regolare, associato a compressioni cicliche di breve durata, come il movimento e il carico intermittente che si verificano durante la deambulazione. La cartilagine articolare possiede un basso coefficiente di attrito e un'elevata resistenza alla trazione, permettendo così di subire deformazioni reversibili, comprimendosi fino al 40% mentre assorbe l'impatto del carico. Inoltre, l'osso subcondrale può sopportare notevoli deformazioni, fungendo da ammortizzatore per trasferire le forze dalla cartilagine articolare flessibile all'osso epifisario rigido. La membrana sinoviale è responsabile della produzione di nutrienti e dell'eliminazione di metaboliti inutili, facendo affidamento sul movimento per circolare il fluido sinoviale e distribuire questi nutrienti. Anche la muscolatura periarticolare gioca un ruolo importante nell'assorbire gli shock, sottolineando l'importanza di mantenere una massa muscolare adeguata per la salute delle articolazioni.

Il fluido sinoviale, prodotto dalla sinovia e dai condrociti, contiene acido ialuronico (HA), un componente chiave che conferisce effetti antinfiammatori, analgesici e antiossidanti, oltre alle sue proprietà di lubrificazione, regolazione del flusso d'acqua e viscoelasticità. La degenerazione delle articolazioni diartrodiali, nota come artrite, è la condizione infiammatoria più comune nei cani, colpendo almeno il 20% della popolazione canina. L'artrite coinvolge l'intera articolazione come un'unità funzionale, con cambiamenti degenerativi che interessano la cartilagine articolare, l'osso subcondrale, la capsula articolare, il fluido sinoviale e i tessuti circostanti come tendini, legamenti e muscolatura. La perdita di cartilagine, l'indurimento dell'osso subcondrale e la degradazione del fluido sinoviale riducono la capacità di assorbimento degli urti. La formazione di osteofiti, entesofiti e aderenze sinoviali causa dolore e compromette ulteriormente la funzionalità dell'articolazione.

Diagnosi dell'Artrite

La diagnosi di artrite nei cani può essere complessa, poiché la condizione può progredire senza sintomi evidenti nelle fasi iniziali. La storia clinica del cane, sebbene spesso vaga, può suggerire la presenza di artrite. Nei casi di artrite lieve, potrebbe non esserci una storia chiara di dolore o disfunzione, e i segni clinici si manifestano solo nelle fasi successive della malattia. I primi sintomi includono rigidità transitoria che si verifica dopo aver superato una soglia di attività, come lunghe passeggiate, attraversamento di terreni difficili o attività ad alta velocità. Con il progredire del dolore artritico, la gravità e la durata della disfunzione aumentano, così come la soglia di esercizio tollerata diminuisce.

In alcuni casi, il cane può utilizzare zoppicamento come una strategia per ridurre il dolore, riducendo così la percezione del disagio. Cani ad alta energia o quelli da lavoro/sport potrebbero ignorare il dolore significativo, continuando a eseguire il loro compito, mentre cani meno motivati possono percepire il dolore come più grave, manifestando un umore depresso o una minore voglia di esercitarsi. L'intensificarsi del dolore comporta anche una variazione del comportamento, inclusi disturbi emotivi come paura e aggressività. Il dolore cronico può indurre una sensibilizzazione del sistema nervoso centrale, amplificando la percezione del dolore in modo sproporzionato rispetto ai cambiamenti fisici nell'articolazione.

Valutazione del Gait e Esame Statico

Una valutazione soggettiva del cammino del cane può rivelare segni di artrite, come movimenti asimmetrici o alterati, un accorciamento della lunghezza del passo o una riduzione del tempo di stazionamento. Quando possibile, è utile osservare come il cane affronta le scale, si alza o si sdraia, e come distribuisce il peso mentre sta in piedi. L'accesso a tecnologie che permettono una valutazione obiettiva del cammino, come piastre di forza o analizzatori di postura, può fornire dati accurati sul movimento del cane.

Esame Fisico e Imaging Diagnostico

L'esame fisico si concentra sull'individuazione della fonte del dolore o della disfunzione. Ogni articolazione dovrebbe essere palpitata per identificare segni come riduzione della mobilità, ispessimento o altre modificazioni anatomiche, effusione, crepitio e, soprattutto, dolore. Anche se il cane presenta un problema a un arto, è fondamentale esaminare anche gli altri arti e la colonna vertebrale.

Nonostante i progressi nelle tecnologie di imaging, la diagnosi di artrite può essere difficile da confermare nelle fasi precoci. Le immagini mediche, come radiografie e risonanze magnetiche, possono rivelare la presenza di artrite, ma non sono in grado di rilevare i cambiamenti precoci che potrebbero rispondere a interventi terapeutici. In questa fase iniziale, un trattamento tempestivo potrebbe fermare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita dell'animale.

Approccio Multimodale al Trattamento

Il trattamento dell'artrite canina richiede un approccio completo che vada oltre i farmaci per il dolore. La gestione efficace include l'educazione del proprietario, l'uso di nutraceutici, modifiche al regime alimentare, esercizi terapeutici, e, in alcuni casi, interventi chirurgici. I farmaci per il dolore e le iniezioni intra-articolari possono offrire sollievo immediato, mentre l'esercizio fisico controllato e la fisioterapia contribuiscono a migliorare la mobilità e la forza muscolare, riducendo ulteriormente il dolore e aumentando la qualità della vita.

Un altro aspetto importante riguarda il monitoraggio continuo e le valutazioni veterinarie, per adattare i trattamenti alle esigenze specifiche del cane e per rilevare eventuali complicazioni. Sebbene la malattia sia irreversibile, con un trattamento adeguato è possibile rallentare la progressione dell'artrite e migliorare il benessere del cane.

Come gestire la terapia acquatica per animali: la pulizia, la sicurezza e la motivazione del paziente

La terapia acquatica, sempre più utilizzata nella riabilitazione degli animali, comporta un insieme di regole precise che devono essere rispettate per garantire sia l'efficacia del trattamento che la sicurezza dell'ambiente. In particolare, la gestione dell'acqua e la motivazione del paziente sono aspetti cruciali, da non sottovalutare per ottenere risultati ottimali.

Uno degli elementi fondamentali per mantenere l'efficacia della terapia acquatica è la corretta gestione dell'acqua. La prima priorità è la sanificazione dell'ambiente acquatico. I dispositivi per la terapia acquatica, infatti, necessitano di un periodo di turnover che consenta a tutta l’acqua di essere filtrata e restituita al sistema per un ulteriore utilizzo, il quale non dovrebbe mai superare i 60 minuti. È fondamentale che i filtri vengano controllati regolarmente, almeno una volta l'anno, per garantire che siano ancora efficaci. Prima di avviare il processo di disinfezione, è necessario rimuovere accuratamente qualsiasi materiale solido, come feci, urina, vomito o diarrea. In questi casi, la procedura di pulizia è particolarmente accurata: l'acqua deve essere drenata, il dispositivo pulito e disinfettato, quindi riempito nuovamente.

A seconda delle necessità, si può decidere di drenare parzialmente o completamente l’acqua. Un drenaggio parziale è utile in caso di piccoli aggiustamenti, come la correzione del livello di disinfettante o della temperatura dell'acqua, mentre il drenaggio completo è necessario quando si riscontra una carica microbica elevata o quando si devono affrontare altre problematiche legate alla manutenzione. In tutti i casi, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) suggerisce di mantenere i livelli di disinfettante al massimo della gamma consigliata o di effettuare una "shock-dose" di disinfettante, come il cloro, che può essere dosato automaticamente tramite sensori elettronici o pompe dosatrici.

Il pH dell'acqua è un altro parametro critico da monitorare, preferibilmente più volte al giorno. Un pH troppo alto riduce l'efficacia del disinfettante, mentre un pH troppo basso può causare irritazioni cutanee nei pazienti. Il valore ideale del pH dipende dal tipo di disinfettante utilizzato: per il cloro, si consiglia una fascia compresa tra 7,2 e 7,8, mentre per il bromo si può considerare un intervallo leggermente più alto, tra 7,2 e 8,0. In entrambi i casi, è utile aggiungere acidi o alcali per mantenere il pH ottimale e migliorare l'efficacia della disinfezione.

La temperatura dell'acqua è un altro aspetto da monitorare, soprattutto durante le sedute di riabilitazione. Un range ideale per la maggior parte delle terapie acquatiche, in particolare per animali di piccola taglia, è tra i 26 e i 30°C, poiché questa temperatura favorisce il rilassamento e offre un effetto analgesico che facilita il recupero. Durante l'utilizzo, è consigliabile registrare la temperatura almeno due volte al giorno.

Non va mai dimenticato che l'uso di disinfettanti può comportare dei rischi per la salute, sia per gli animali che per le persone. Tra gli effetti collaterali più comuni si annoverano l’irritazione dermatologica e le reazioni allergiche, soprattutto con i disinfettanti a base di bromo, notoriamente più potenti rispetto al cloro. In alcuni paesi europei, l'uso di disinfettanti a base di bromo è vietato. La gestione corretta del rischio richiede quindi una vigilanza costante.

Per quanto riguarda la gestione del paziente, un aspetto fondamentale è il corretto approccio motivazionale. Non tutti i cani sono naturalmente predisposti alla nuotata, e alcuni potrebbero necessitare di assistenza per imparare a galleggiare correttamente, mantenendo l'equilibrio nell'acqua. Questo è particolarmente vero per i cani che tendono a sprofondare o a non muovere correttamente le zampe posteriori, risultando in un posizionamento verticale nel liquido. La guida del terapista è fondamentale per aiutarli a sviluppare fiducia e a perfezionare la loro tecnica di nuoto.

La motivazione è anche essenziale durante la terapia acquatica. Alcuni cani, per esempio, sono molto motivati da giochi con oggetti galleggianti, come palline o dischi, ma bisogna fare attenzione a evitare il rischio di ingestione di acqua. Per questi animali, è più sicuro usare giochi di grandi dimensioni che non possano essere inghiottiti accidentalmente. Altri cani potrebbero diventare eccessivamente eccitati, mentre alcuni potrebbero non essere affatto interessati ai giochi o ai premi. In questi casi, è utile incoraggiarli a nuotare verso una zona di riposo, creando un legame tra l'attività e il sollievo.

Infine, durante la sessione di terapia, il terapista deve essere sempre presente nell'acqua per assistere il cane, aiutarlo a mantenere l'equilibrio e evitare movimenti compensatori, che potrebbero ostacolare il recupero. È importante anche che il cane non mangi un pasto abbondante per almeno 4 ore prima del trattamento, ma che gli vengano somministrati piccoli spuntini come ghiaccioli o mattoncini con burro di arachidi.

In sintesi, la terapia acquatica non è solo una questione di immersione in acqua, ma un processo complesso che richiede attenzione ai dettagli, dalla gestione dell'acqua alla motivazione del paziente. Solo con un approccio disciplinato e professionale è possibile ottenere i migliori risultati per il benessere e la riabilitazione dell'animale.

Infortuni al carpo, metacarpo e dita nei cani: diagnosi e trattamento chirurgico

Nel trattamento degli infortuni al carpo, la scelta terapeutica dipende dalla gravità della lesione, dalla struttura coinvolta e dal livello di danno. In caso di lesioni di estensione eccessiva del carpo, il trattamento varia a seconda del grado di iperestensione, dalla gravità e dalla presenza di danni alle strutture articolari. Le lesioni di carpo di grado lieve, con iperestensione minima, possono essere gestite in modo conservativo. Tuttavia, nel caso di lesioni gravi (grado 3), il trattamento conservativo raramente risulta efficace e viene raccomandata l'arthrodesi (fusione del carpo) per evitare un peggioramento dell'iperestensione. A seconda della zona di lesione, può essere necessaria una fusione parziale o totale del carpo.

L'instabilità che coinvolge le articolazioni carpali medie o carpometacarpiche può essere stabilizzata con una fusione parziale del carpo, che consente di mantenere il movimento dell'articolazione radiocarpica, pur stabilizzando il carpo. La fusione pancarpale, invece, viene generalmente indicata per cani con instabilità dell'articolazione radiocarpica. L'arthrodesi può essere realizzata mediante una stabilizzazione a lungo termine con fissatori scheletrici esterni, placche e viti, o pin interne con filo. La fusione pancarpale minimamente invasiva, utilizzando una piastra per arthrodesi e assistenza fluoroscopica, porta a minori traumi ai tessuti, ridotta morbilità e un possibile ritorno più rapido al carico.

Per quanto riguarda la coaprazione esterna post-operatoria dopo un'arthrodesi del carpo, esistono opinioni contrastanti. Tuttavia, la maggior parte dei chirurghi preferisce immobilizzare la fissazione per almeno 4-6 settimane per evitare il movimento dei dispositivi impiantati e prevenire il loro precoce malfunzionamento. È consigliato effettuare radiografie ogni 4-6 settimane fino a 16 settimane dopo l'operazione, successivamente ogni 8 settimane fino al completamento della fusione. I tempi di fusione variano da 12 a 24 settimane. Il ritorno alla funzione normale è generalmente possibile a partire dalle 12-16 settimane post-intervento. In merito alla rimozione degli impianti, non esiste un consenso unanime. Tuttavia, è opinione dell'autore che gli impianti possano rimanere in situ a meno che non vi sia un malfunzionamento, dolore durante l'attività lavorativa o evidenza di infezione post-operatoria.

Per quanto riguarda le lesioni ai metacarpi, le fratture sono le più comuni, con una frequenza che varia tra il 41-56% dei casi. Le fratture dei metacarpi sono frequentemente causate da traumi, ma si sono anche riscontrati casi di fratture del terzo metacarpo dopo arthrodesi pancarpale. Le fratture dei metacarpi sono più comuni delle fratture dei metatarsi, e si verificano principalmente nelle regioni medio-distali delle ossa. Una distribuzione specifica delle fratture dei metacarpi è stata descritta nei Greyhound da corsa, con il metacarpo V sulla zampa sinistra e il metacarpo II sulla zampa destra come i più comuni. Questo modello sembra essere correlato allo stress ripetuto che porta alla formazione di fessure e, infine, a fratture. Nei Greyhound che corrono in direzione opposta (in senso antiorario), la distribuzione delle fratture potrebbe essere invertita.

Le malattie dei sesamoidi, che includono fratture, frammentazioni e sesamoiditi, sono comuni in razze come i Greyhound da corsa e i Rottweiler, ma in altre razze possono essere riscontrati solo come un riscontro incidentale. Le cause proposte per le malattie dei sesamoidi includono traumi, degenerazione, disturbi congeniti della ossificazione, osteoartrite causata da forze anomale e osteonecrosi da compromissione vascolare. In particolare, i sesamoidi II e VII sono i più vulnerabili, poiché presentano un numero inferiore di forami vascolari rispetto ad altri. Nei Greyhound da corsa, questi sesamoidi tendono ad avere superfici plantari più piatte, con conseguente maggiore inclinazione degli tendini dei flessori del secondo e quinto dito, il che li rende suscettibili a patologie.

La diagnosi di fratture metacarpali si basa principalmente sull’esame radiografico, che permette di visualizzare l'entità della frattura e il grado di dislocazione dei frammenti. I cani con malattia dei sesamoidi possono manifestare diversi gradi di zoppia, dolore e gonfiore, che a volte non sono evidenti fino a che il frammento fratturato non migra. In caso di malattia cronica, si può avvertire un ispessimento palpabile o una ridotta flessione articolare. È fondamentale escludere altre patologie ortopediche prima di diagnosticare la malattia dei sesamoidi come causa principale della zoppia. Le radiografie possono essere utilizzate per visualizzare la malattia dei sesamoidi, ma in alcuni casi potrebbero essere necessarie immagini oblique o una tomografia computerizzata per una valutazione più accurata.

Il trattamento delle fratture metacarpali si basa principalmente sull’esperienza clinica, poiché la letteratura scientifica sul trattamento specifico di queste fratture è limitata. Se sono presenti due o più fratture metacarpali nello stesso arto, se le fratture coinvolgono le ossa principali di supporto (metacarpi III e IV), se le fratture sono articolari o se i frammenti sono spostati oltre il 50%, è raccomandato un trattamento chirurgico. La gestione chirurgica è considerata curativa e viene generalmente riservata per le lesioni croniche causate da condizioni dolorose dei sesamoidi.

Il trattamento non chirurgico prevede l'uso di una stecca e di una fasciatura modificata Robert Jones, che può portare a una unione ossea o fibrosa nei casi acuti di frattura. L’allineamento dei frammenti ossei e la loro apposizione corretta sono cruciali per il successo del trattamento, che deve essere monitorato con radiografie ogni 4-6 settimane fino al recupero completo della funzione.