Hvordan kan vi fremme systemisk ændring for bedre mental sundhed i skolerne?

Advocacy for mental sundhed i skolerne er en vigtig, men ofte overset del af uddannelsessystemet. Mange opfatter advocacy som noget, der kun handler om at arbejde med lovgivere og politikere for at fremme lovgivning. Dette er naturligvis en form for advocacy, men det er ikke den eneste. Uddannelsesprofessionelle kan være dygtige fortalere for individuelle elevers behov, men når det kommer til at kæmpe for systemisk forandring inden for en skole eller et distrikt, kan opgaven virke skræmmende, og mange undgår dette vigtige arbejde, fordi de ikke ved, hvor de skal begynde.

På trods af dette var jeg heldig at arbejde med skoleledere, der forstod vigtigheden af omfattende mentale sundhedstjenester i skolerne. Under min tid der lykkedes det dem at fremme en udvidelse af arbejdsstyrken for skolepsykologer og implementere nødvendige systemiske ændringer. Men da jeg talte med kollegaer fra andre distrikter og stater, indså jeg hurtigt, at vi var undtagelsen snarere end reglen. Jeg vidste, at noget måtte ændre sig, og jeg ville gøre min del, men som mange andre i uddannelsessektoren følte jeg mig udmattet, og tanken om at tilføje endnu en opgave til min allerede overfyldte hverdag virkede overvældende.

Heldigvis er det en god ting ved advocacy, at man ikke behøver at gøre det alene. Der er en vej for alle, og der er mange måder at engagere sig på. For mig blev vejen klart at vende tilbage til universitetet og fokusere på uddannelsespolitik. Jeg fortsatte mit arbejde som skolepsykolog, men begyndte at tale med mine kollegaer og skoleledere om små, men betydningsfulde ændringer, vi kunne gennemføre for at fremme mental sundhed uden at ofre for meget undervisningstid. Jeg byggede relationer og begyndte at støtte distriktsomfattende initiativer til fremme af mental sundhed.

Jeg ville ikke forlade mit felt som skolepsykolog, og det var netop gennem et træningsforløb i advocacy, at jeg begyndte min rejse mod min nuværende stilling som leder af advocacy og politik i National Association of School Psychologists. Her arbejder jeg sammen med mange dedikerede skolepsykologer i vores land for at fremme politikker, der sikrer bedre adgang til mental sundhedstjenester i skolerne.

Vi er nu ved et vendepunkt, hvor vi ikke længere kan vente. Den amerikanske Surgeon General udsendte i 2021 en historisk offentlig sundhedsadvarsel, der opfordrede til betydelig handling for at beskytte børns mentale sundhed. Det er blevet påvist, at depression og angst blandt børn er steget markant de sidste 20 år, og at selvmord blandt unge er på et alarmerende højt niveau. Ifølge forskning vil 40 % af eleverne inden syvende klasse have oplevet mentale sundhedsproblemer som angst eller depression. Og hvert år lever næsten 20 % af de skolealdrende børn med en mental lidelse, hvoraf de fleste modtager behandling i skolen.

Den stigende opmærksomhed på børns mentale sundhed efter COVID-19-pandemien har afsløret eksisterende uligheder og gjort det endnu mere presserende at adressere behovet for større adgang til mental sundhedspleje i skolerne. Skoler spiller en uundværlig rolle i at støtte børns mentale sundhed, og dette er grunden til, at arbejdet for at udvide adgangen til skolemental sundhedstjenester og bekæmpe arbejdskraftmangler er så vigtig.

Det er også en vigtig pointe, at advocacy i dette område er et maraton, ikke en sprint. Det tog flere årtier med advocacy at nå til det punkt, hvor der er generel enighed om, at omfattende skolemental sundhedstjenester er en uundværlig del af vores offentlige uddannelsessystem. Men vi kan ikke blive complacente; det vil kræve mange flere årtiers fortsat advocacy for at bygge videre på den nuværende udvikling og adressere de systemiske problemer og arbejdskraftmangler, der stadig hindrer en retfærdig adgang til de nødvendige tjenester for alle elever.

Hvordan man får adgang til offentlige møder og effektivt påvirker beslutningstagning

Offentlige møder udgør en grundlæggende del af demokratiet og spiller en central rolle i den politiske beslutningsproces. De giver borgerne mulighed for at udtrykke deres bekymringer, stille krav og påvirke beslutningstagere på både lokalt og nationalt niveau. For at kunne udnytte disse møder effektivt er det essentielt at forstå, hvordan man får indsigt i, hvornår og hvor møderne finder sted, hvordan man får adgang til dem, og hvordan man kan formulere sin besked på en måde, der fanger opmærksomheden fra de rette beslutningstagere.

En af de mest effektive måder at følge med i kommende offentlige møder på er at bruge teknologien. De fleste regeringsorganer og institutioner annoncerer møderne på deres sociale medier og officielle hjemmesider. Det er derfor en god idé at følge relevante organer og holde sig opdateret om mødedatoer, ændringer og vigtige aktiviteter. Dette gør det lettere at planlægge sin deltagelse og sikre, at ens budskab er relevant og tidssvarende. Det er ofte også nyttigt at krydsreferere oplysninger fra flere kilder for at undgå at overse nogen møder. Hvis man arbejder som del af en gruppe eller koalition, kan det være en god idé at delegere disse opgaver til specifikke medlemmer, der kan holde øje med møderne og rapportere tilbage.

I mange tilfælde følger offentlige møder åbenhedslovgivningen, hvilket betyder, at der vil blive offentliggjort en dagsorden en uge før mødet. Det er afgørende at holde øje med dagsordenen og gennemgå den for at se, om der er punkter, der relaterer sig til ens egne interesser. Hvis der ikke er noget relevant på dagsordenen, kan man vælge at ignorere mødet eller benytte mødet som en mulighed for at skabe offentlig opmærksomhed om ens sag. I mange tilfælde er der en offentlig kommentarsektion, hvor man kan udtrykke sine synspunkter om emner, der ikke er på dagsordenen, og anmode om, at ens sag bliver inkluderet på en fremtidig dagsorden.

I de seneste år er teknologien blevet en væsentlig faktor for at øge adgangen til offentlige møder. Især efter COVID-19-pandemien har mange møder fået en virtuel komponent, hvilket gør det muligt at deltage online. Det kan være via live-streaming af mødet, muligheden for at indsende offentlige kommentarer elektronisk eller endda ved at ringe ind og afgive kommentarer mundtligt. Hvis disse muligheder ikke er tilgængelige, kan det være en god idé at arbejde for at få dem implementeret, da de i høj grad kan reducere barrierer for deltagelse.

Når man først har fået adgang til et møde, er det afgørende at have forberedt en klar og præcis besked. Afhængig af mødeformen og deltagerne skal budskabet kunne tilpasses forskellige situationer. Det kan være nødvendigt at udvikle flere budskaber, der kan anvendes alt efter, hvilken beslutningstager man taler til. For at få effektivt gennemslag er det vigtigt at kommunikere klart, hvorfor ens sag er vigtig, og hvordan den understøtter de interesser, beslutningstageren har.

En vigtig del af kommunikationen i beslutningstagning er at have en 'key message' – en kort og præcis erklæring, der klart formidler kernen i ens budskab. Denne besked skal være målrettet mod de beslutningstagere, man ønsker at påvirke, og være tæt knyttet til de mål, man ønsker at opnå. En anden vigtig form for kommunikation er 'the ask' – en anmodning om handling, hvor man klart og tydeligt beskriver både problemet og løsningen. Endelig er 'elevator-pitchen' en kortfattet version af ens budskab, som kan leveres på meget kort tid.

At deltage aktivt i beslutningsprocessen kræver forberedelse, både hvad angår viden om emnet og evnen til at kommunikere effektivt. Det er derfor vigtigt, at de personer, der deltager i beslutningstagning, ikke kun er til stede fysisk, men også er velforberedte og kan fremføre deres synspunkter på en måde, der fanger beslutningstagernes opmærksomhed. I sidste ende handler det om at sikre, at ens budskab bliver hørt og at tage handling, så ændringer kan opnås.

For at gøre dette effektivt er det også nyttigt at have medlemmer af ens interessegruppe, der kan deltage i vigtige beslutningsorganer. På den måde er man altid opdateret om møder og beslutninger, og der er nogen til stede, der kan fremføre gruppens synspunkter. I nogle tilfælde kan disse grupper endda få specifikke pladser i beslutningstagende organer, som kan være til stor gavn for arbejdet med at fremme ens sag.

Hvordan kan lovgivning og politik implementeres i klasseværelset?

Når politikere udformer lovgivning, er det ofte nødvendigt at vurdere, om den påtænkte politik faktisk kan implementeres i klasseværelset, før den bliver vedtaget. I sin position i State Board of Education kan Hudson hjælpe med at forklare, hvordan en politik, der diskuteres på statsligt niveau, kan se ud, når den implementeres i praksis. Flere medlemmer fra State Boards of Education uden for Nevada har søgt Hudsons rådgivning, fordi de ikke har lærerrepræsentanter på deres bestyrelser, og de anerkender betydningen af lærerens stemme på statsligt niveau.

For fortalere vil det være nyttigt at forstå, hvordan den statslige bestyrelse er struktureret, og hvilken relation der eksisterer mellem bestyrelsen og undervisningsministeriet. En forståelse af disse dynamikker kan hjælpe med at navigere systemet og identificere eventuelle magtkampe, der måtte foregå bag kulisserne. I en ideel verden arbejder state boards og statens undervisningsministerium i fællesskab mod de samme mål.

Afhængigt af, hvordan staten er struktureret, og hvilken specifik sag du kæmper for, kan det være nødvendigt at appellere til Department of Health and Human Services. Normalt vil skolebaserede mentale sundhedsstøttefunktioner kunne kanaliseres gennem statens undervisningsministerium, da dette har jurisdiktion over skolerne. Hvis der dog er behov for samfundsbaserede partnerskaber eller kliniske tjenester, kan disse kræve godkendelse fra reguleringsorganer i Health and Human Services Department. Det afhænger af, hvilken type støtte der søges, de medfølgende tjenester og hvilken afdeling der har myndighed til at godkende anmodningen.

Reguleringsprocessen varierer fra stat til stat, og det er derfor afgørende at forstå, hvordan lovgivning udvikles og implementeres i hver enkelt stat. Når der arbejdes med offentlige kommentarer, skal budskabet rettes mod medlemmer af bestyrelsen, og det er vigtigt at udtrykke, hvad man håber at få vedtaget. Felicia Ortiz, præsident for State Board of Education i Nevada, giver følgende råd til lærere og andre fortalere: Hold budskabet løsningsorienteret. Start med at beskrive det problem, du forsøger at løse, identificer problemet, tilbyd din foreslåede løsning og forklar, hvordan den foreslåede regulering vil lukke den identificerede kløft. Det er også vigtigt at bringe forskning og dokumentere, hvordan løsningen vil gavne eleverne. Beskriv hvorfor politikken skal ændres fra X til Y.

Når det kommer til udvikling af arbejdsstyrken på det regulatoriske niveau, er der flere anbefalinger, der kan hjælpe med at bygge et fundament for en effektiv skolebaseret mental sundhedspleje (SBMH). Disse initiativer vil sikre, at staten har nok SBMH-udbydere til at levere den nødvendige mentale sundhedspleje i skolerne. En af de grundlæggende anbefalinger er at etablere landsdækkende mål for forholdet mellem antallet af elever og mentale sundhedsprofessionelle i skolerne. Dette skal ledsages af forbedringsplaner for forholdet, som involverer alle relevante interessenter.

Reguleringen bør også omfatte definitionen af arbejdsområde, praksis og licensering for de tre vigtigste skolebaserede mentale sundhedsprofessioner. Dette kan understøtte etableringen af forhold og muligheden for at fakturere Medicaid. Der bør skabes ansvarlighed for forbedringsplanerne, og disse skal gennemføres via regulering. Yderligere skal man skabe betalte praktikpladser, tilbyde provisoriske licenser til praktikanter og give psykologiske assistenter en passende løn og fordele. Det skal også være muligt for lærere at re-specialisere sig og samtidig bevare deres løn og fordele under deres praktikforløb.

Desuden bør staten overveje at tilbyde stipendier til studerende, der ønsker at arbejde med skolebaseret mental sundhed, samt sikre, at kandidater forbliver i staten efter endt uddannelse. Muligheder for dual-credit-programmer på tværs af alle videregående institutioner bør også overvejes for at fremme flere karriereveje i det skolebaserede mentale sundhedsområde. Distrikter bør desuden opfordres til at geninvestere Medicaid-midler i udviklingen af arbejdsstyrken.

Når det kommer til specifikke støtteforanstaltninger, bør en flerstrenget støttesystemramme (MTSS) for levering af mentale sundhedstjenester etableres. Det er også nødvendigt at inkludere en skolebaseret mental sundhedsprofessionel i uddannelsesbestyrelser, etablere anonyme krisetelefoner som Safe2Tell, og implementere programmer til selvmordsforebyggelse. Det er vigtigt, at sundhedsstandarder omfatter social, følelsesmæssig og adfærdsmæssig trivsel og at traumainformerede praksisser bliver en del af skolernes hverdag.

Det er afgørende at være opmærksom på, at vedtagelsen af lovgivning kun er et første skridt. Når lovgivningen er godkendt af lovgivende forsamlinger og underskrevet af guvernøren, overgår mange af de praktiske elementer til statslige regulatoriske organer, som har ansvaret for implementeringen. Disse organer skal udarbejde de nødvendige regler og retningslinjer, som gør det muligt at gennemføre de lovgivte initiativer i praksis.

Hvordan kan skoler styrke deres rolle i politik og implementering af mental sundhedsstøtte?

Skoler spiller en vigtig rolle i at implementere politikker, som direkte påvirker studerendes trivsel og læring. Et af de mest effektive værktøjer i denne sammenhæng er Multi-Tiered Systems of Support (MTSS) – et rammeværk, der kan tilpasse støtte til elever på forskellige niveauer af behov. Mange stater har allerede etableret MTSS-politikker, og hvis din skole ikke har implementeret dette system, er det en god mulighed for at bygge et sådant system op. Det er vigtigt at undersøge, om dit distrikt allerede tilbyder vejledning eller støtte til at implementere MTSS. Hvis ikke, kan det være nødvendigt at arbejde på at øge opmærksomheden på behovet for disse systemer gennem advocacy på distriktsniveau.

Det er vigtigt at forstå, at ikke alle elever har den samme baggrund, og at nye strukturer er nødvendige for at imødekomme de forskellige adfærdsmæssige behov, som eleverne måtte have. At implementere et MTSS-system kræver ikke kun opmærksomhed på, hvad der skal gøres, men også en forståelse for, hvordan man skaber de rette forhold og ressourcer for eleverne. Dette betyder, at der muligvis er behov for politisk advocacy på statsligt eller distriktsniveau for at få implementeret programmer som selvmordsforebyggelse, anonyme tip-linjer og finansiering af yderligere mental sundhedsstøtte på skolerne.

Skoler kan være magtfulde beslutningstagere, især når de har frihed til at vælge de tjenester, de tilbyder. Hvis der ikke findes specifikke regler i dit distrikt om, hvilke tjenester der ikke kan tilbydes, er næsten alt muligt. Dette åbner op for muligheden for at introducere eller udvide tilbuddene af mental sundhedsstøtte, hvilket kan være et afgørende skridt i at skabe en sund og støttende læringsmiljø for alle elever. For at sikre, at skolerne kan levere de nødvendige tjenester, er det afgørende at advocate for flere mental sundhedsprofessionelle i skolerne. Uden disse fagfolk vil det være svært at gennemføre de ønskede ændringer og støtte elevernes trivsel effektivt.

Det er nødvendigt at tage fat på de udfordringer, som eleverne står overfor, herunder de stigende rater af vold på skolerne og selvmord blandt unge. Det kræver en proaktiv indsats at tilbyde eleverne forebyggende mental sundhedsstøtte og wellness-pleje. Adverse barndomsoplevelser, transgenerationel traume og mentale sundhedsproblemer blandt unge er faktorer, som eleverne ofte bringer med sig ind i klasseværelset. Mange af disse problemer er relateret til familiære forhold, og det kan derfor være nødvendigt at inddrage familien i behandlingen for at hjælpe den enkelte elev bedst muligt.

Samtidig er det vigtigt at forstå, at en policy kun er effektiv, hvis den implementeres korrekt. At advocate for politikændringer er det første skridt, men at sikre, at politikken omsættes til praksis på skolerne, er der, hvor udfordringen ligger. Det er ikke nok bare at have en plan; det er implementeringen, der gør forskellen. Og når politikerne og beslutningstagerne skal engagere sig, er det vigtigt at dele historier om, hvad eleverne virkelig oplever i skolen og samfundet – det er disse historier, der kan drive forandring og skabe løsninger.

Samtidig er det nødvendigt at være vedholdende i advocacy-processen. Forbered dine budskaber, vær tålmodig og vær klar til at gentage dine handlinger, når politikker udvikler sig. Politik kan virke som en langtrukken proces, men det er i sidste ende gennem vedholdenhed og engagement, at man skaber langvarig forandring.