När det gäller städer som Detroit är bilden som förmedlas ofta en av misslyckande och nedgång. Denna bild, som ofta förstärks av konservativa berättelser, ger en specifik syn på orsakerna bakom nedgången, samtidigt som den skapar en politisk och ideologisk bas för fortsatta nedskärningar och förlust av offentlig makt. I Detroit, liksom i andra industristäder, har det funnits en aktiv process som skapat en miljö där den lokala ekonomin inte kan upprätthålla sig själv. I denna process spelar politiska beslut och ideologiska framställningar en central roll. Ett exempel på detta är hur Coleman Young, borgmästare i Detroit, under sin tid försökte införa en lönebeskattning för att finansiera stadens tjänster när företag fortfarande valde att vara kvar i stadens centrum medan de välbärgade invånarna flyttade till förorterna.

Detta ledde till en ytterligare kris som förvärrade staden ekonomiskt och socialt. När Glaeser i sin teori om marknader och städer diskuterar Detroit, fokuserar han på det direkta och indirekta resultatet av Youngs skattereformer. Han hävdar att sådana skatter kan förvärra problemen snarare än att lösa dem, genom att uppmuntra de rika och affärslivet att flytta bort från staden. I en stad som Detroit, som redan lider av strukturell nedgång, kan åtgärder för omfördelning leda till att de rika och företagen förlorar intresset och på så sätt förlorar de fattigaste ännu mer.

Berättelsen om Detroit och dess nedgång har fått en särskild politisk funktion i den konservativa rörelsen. Genom att skapa en berättelse om en stad som har misslyckats på grund av dålig politik och för mycket offentliga utgifter, förlorar staden inte bara sitt ekonomiska välstånd utan också sin moral. Detta omfördelar syndabockarna – de svarta invånarna och deras politiska ledare – och skapar en ram där de ses som huvudansvariga för stadens misslyckande, trots att den verkliga orsaken ofta är komplex och flerlagrad. Denna berättelse förstärker tanken om att städer som Detroit är bortom räddning, att de är förlorade orkaner av ekonomisk och social förfall som inte förtjänar hjälp eller medkänsla.

När denna berättelse om misslyckande och förfall sprids får den inte bara effekter i Detroit. Den sprider sig till andra delar av landet och blir en grund för den ekonomiska politik som styr Washington och andra statliga huvudstäder. Det blir en ursäkt för att inte ta ansvar, för att inte omfördela resurser och för att avstå från att ge hjälp till dessa städer. Om en stad har förlorat sin ekonomiska kamp, varför skulle någon annan behöva bidra till att återskapa den? Den konservativa politiken framställer nedskärningar i välfärd, utbildning och bostäder som nödvändiga, inte som ett tecken på bristande ansvar eller grymhet. På så sätt legitimeras nedskärningarna och ansvaret för förfall och elände flyttas bort från dem som egentligen hade makten att påverka staden.

Vad man behöver förstå är att denna berättelse om nedgång inte är en naturlig utveckling utan ett politiskt konstruerat narrativ. Genom att skapa en bild av staden som "den andra", som oskyldig eller felaktig, och genom att framställa dess ledare som missledda eller till och med farliga, döljs den verkliga orsaken till nedgången. De systematiska och institutionella problem som ledde till att invånarna lämnade staden – som den rasbaserade ekonomiska segregationen, den bristande infrastrukturen och de ekonomiska förlusterna från företag – förlorar sin synlighet.

Sådana berättelser om förfall undergräver också de demokratiska processerna i de drabbade städerna. När man säger att staden är bortom räddning, får man invånarna att känna att de är oskyldiga men hopplösa. Om man inte erkänner det systematiska förtrycket och de faktiska orsakerna till att folk lämnar, kan man inte heller rättvist adressera de faktiska lösningarna. Detta gör det svårt för lokalbefolkningen att på riktigt påverka politiska beslut eller förändra sin situation.

Det som är avgörande för att förstå denna dynamik är att inse att dessa processer inte är isolerade. De påverkar och förstärker varandra på ett sätt som leder till ännu större förluster för staden. För den som vill förstå stadens nedgång är det nödvändigt att erkänna att nedskärningarna inte är lösningen på problemen. I stället handlar det om att bygga en hållbar och inkluderande politik som erkänner den historia och de krafter som ledde fram till dagens situation. Att återuppbygga en stad som Detroit kräver inte bara att man ser på ytan utan också på de djupare strukturella förändringarna som måste ske för att skapa en mer rättvis framtid.

Hur konservativa åtgärder påverkar städer och deras framtid

Sedan 1970-talet har beroendet av den privata marknaden intensifierats till följd av en rad politiska nedskärningar. Det handlar inte bara om att keynesianska arv har tagits bort, utan också om att konservativa lagar och metoder har införts. Dessa lagar gör det svårt för städer att välja alternativa vägar som kan balansera marknadens inflytande och samtidigt skydda invånarna från dess tuffa kant. En del av denna förändring har skett genom direkta åtgärder, som minimilönsbegränsningar och tak för skatter, men mycket av den konservativa attacken har varit subtilare. Det handlar om åtgärder som antingen underlättar för konservativa idéer eller gör alternativa vägar omöjliga på mindre synliga sätt.

Konservativa framtider har möjliggjorts genom att fördelarna med att välja en viss väg har ökat. Städer erbjuds exempelvis större statliga bidrag om de använder sina expropriationsrättigheter för att öppna mark för storstadsinvesteringar eller om de går med på att tillämpa nolltoleranspolicyn. På motsatt sida av denna subtila möjlighet att välja konservativa städer står en ännu mer inflytelserik förstörelse av alternativa vägar, som uppstår genom ökade kostnader för att välja alternativ. Detta kan ske både juridiskt och ideologiskt. Juridiskt är kontrollen över statens och federala regeringens plånböcker det mest direkta sättet att förstöra eller underminera potentiella alternativ. Ibland är dessa handlingar knappt dolda utpressningar, som i fallet med Tennessee, som hotade att dra in statligt stöd till staden Memphis om den valde att ta bort konfedererade monument, eller den federala regeringens hot om samma straff om städer inte avskaffade sina så kallade "heliga stad"-stadgar.

Valet att följa alternativa vägar blir alltså inte enbart en fråga för de mest berörda lokala regeringarna eller deras invånare. Sammantaget gör dessa åtgärder det möjligt för icke-residenter att besöka, arbeta i och använda stadens resurser utan att fullt ut bidra till dem. De tvingar fram lag-och-ordning-lösningar på en innerstadsbefolkning som ofta inte stöder dem. De skyddar privilegierade icke-residenters rätt att använda och profitera på stadens resurser utan konsekvenser. De omvandlar stadens kommersiella centrum till en förortsägd enklav som är avskild från de verkliga invånarnas kvarter. Dessa åtgärder urholkar den allmänna fonden och gör det framför allt mycket svårare att förändra systemet i framtiden.

Även mer kraftfullt än de lagstiftnings- och rättsliga förändringarna har varit den ideologiska striden som konservativa har kämpat. De har inte bara förändrat lagar som påverkar fattiga städer, utan även gjort det omöjligt att ens nämna alternativ som "omöjliga", "utopiska" eller "naiva". Beskattning anses vara orealistisk i detta klimat eftersom det anses hämma tillväxt. Omfördelning och reglering är en hal väg mot socialism, feodalism eller, som det ofta sägs, Detroit. Offentliga val och handlingar som tas av politiker, enligt den konservativa ideologin, reduceras ofta till egoism och själviskhet, vilket även medverkar till att skydda den konservativa rörelsen när någon av deras egna politiska företrädare faller på grund av korruption.

Konservativa idéer är inte längre bara lagar eller politiska beslut, utan de har också blivit en berättelse som är förankrad i samhället. De har blivit så pass dominerande att de ofta ses som en ofrånkomlig del av verkligheten för invånarna i de stigmatiserade innerstäderna. Den konservativa rörelsen har skapat en ideologi som både hämmar utveckling och legitimerar nedgången i dessa områden. Lösningen på denna nedgång kräver en infusion av kapital – något som endast kan komma från privata investeringar, som ofta är geografiskt begränsade och själviska. En långsiktig offentlig kapitalinjektion är däremot nödvändig för att vända utvecklingen. Men eftersom den konservativa rörelsen har så effektivt propagerat för att program som Modellstäder och Kriget mot Fattigdom var extravagant socialisme som orsakade urban nedgång, har de gjort offentliga utgifter till ett omöjligt alternativ.

Den privata marknadens styrning kommer med allvarliga konsekvenser. Specialiserade utvecklingsområden, skatteincitament, och zoner för skattehöjningar är populära bland icke-residenta investerare, men de urholkar stadens allmänna fond. Centrala utvecklingsprojekt är lika populära bland externa investerare, särskilt när de inte har något ansvar för att anställa lokala entreprenörer eller arbetare, vilket gör att dessa investeringar inte gynnar stadens invånare. Dessa åtgärder gör staden till en mindre attraktiv plats att bo på, vilket i sin tur påskyndar flykten av både människor och kapital. När detta sker över lång tid blir problemet så omfattande att det blir nästintill omöjligt att åtgärda.

För att förstå konsekvenserna av dessa konservativa åtgärder är det viktigt att läsa mellan raderna av politiska och ekonomiska beslut. När konservativa rättfärdigar sina handlingar som "beskydd" mot en allestädes närvarande stat, framstår det som en ideologisk kamp som framställer statliga åtgärder som tyranni, medan privata aktörer och icke-residenter ses som ofrivilliga motparter som inte ska vara skyldiga att bidra till stadens välfärd. De argument som används för att avvisa offentliga ingrepp är ofta hämtade från en förvrängd syn på frihet, där individuell frihet framstår som något som kan åtnjutas genom att avlägsna statliga regleringar, utan att förstå eller vilja se de negativa konsekvenserna av en sådan politik på de mest utsatta grupperna.

Vad avslöjar subjektivt och objektivt innehåll i signalspel om vår förståelse av konventionalitet?
Hur Percy Summerton förändrade träningsanläggningarna för alltid
Vad ska du packa för en resa längs Oregon-kusten?
Vad innebär Fokker-Planck-Kolmogorov-ekvationen i stokastiska processer?
Hur har exekutiva åtgärder format USA:s invandringspolitik och vad betyder det för unga migranter?