O complexo de Richland pode ter abrigado entre cinco e sete mil agricultores, formando uma rede que abastecia Cahokia com alimentos essenciais. A maioria desses agricultores era composta por mulheres que cultivavam milho, além de girassóis, abóbora, sumpweed, cevada miúda, knotweed ereto e chenopódios. Embora as terras de Richland estivessem próximas a Cahokia, a diversidade de origem dos imigrantes era evidente: muitos haviam vindo das regiões do vale médio e inferior do rio Mississippi, assim como do vale inferior do rio Ohio.

A cidade de Cahokia, e seus arredores, eram marcados por uma rede de moinhos, praças e monumentos de terra. Estes locais, como o Woodhenge e os montes de Powell, serviam não apenas como elementos arquitetônicos, mas como observatórios para o movimento do sol e outros fenômenos astronômicos, fundamentais para a vida religiosa e social das comunidades que os habitavam. Essas construções eram muito mais que simples formas de expressão religiosa; elas refletiam uma conexão profunda entre o cosmos e a vida cotidiana, onde o ciclo solar determinava não só o tempo das colheitas, mas também rituais e festividades.

No entanto, a vida nas comunidades mais afastadas de Cahokia, como o local de Halliday, era mais difícil. Os agricultores de Halliday, por exemplo, tinham uma dieta empobrecida, rica em milho, mas carente de proteínas, e a saúde da população local parecia estar em declínio. A presença de resíduos arqueológicos e a descoberta de uma cultura material distinta, como a cerâmica no estilo Varney, indicam uma comunidade que, embora imigrante, adaptava-se às circunstâncias locais de maneira pragmática. Semelhante aos imigrantes modernos, esses povos trouxeram consigo suas tradições, mas também se integraram, adotando, por exemplo, o jogo de chunkey, uma atividade cultural central na vida de Cahokia.

O jogo de chunkey era uma forma de unificação cultural entre as diversas comunidades da região. No jogo, os participantes tentavam derrubar uma pedra que rolava pelo chão com longos bastões, e embora os detalhes das regras variem, o mais importante era o papel que ele desempenhava na sociedade: o chunkey não era apenas uma forma de entretenimento, mas também uma maneira de resolver disputas e criar laços sociais entre grupos distantes.

Além disso, o estudo dos complexos de montes ao redor de Cahokia, como o de East St. Louis e o de St. Louis, revela que essas áreas estavam intimamente conectadas a Cahokia, não apenas pelo comércio, mas também pela partilha de rituais e eventos públicos. O grande número de montes e a disposição desses locais indicam uma forte organização social, com a presença de grandes mercados, onde produtos de diferentes regiões eram trocados. O transporte pelo rio Mississippi, através de Cahokia Creek, também facilitava a movimentação de bens e pessoas, consolidando ainda mais a integração de comunidades que iam além das fronteiras da cidade principal.

Em áreas como St. Louis, a importância dos montes era igualmente destacada. Embora o grupo de montes em St. Louis fosse menor, ele demonstrava a presença de uma estrutura urbana notável, com praças cercadas por montes e habitações. A interpretação das estruturas desses locais, como o Sugar Loaf Mound, é objeto de debate entre os arqueólogos. Enquanto alguns sugerem que poderia ter sido uma estrutura de três níveis, outros acreditam que o monte era originalmente mais simples. O fato de ainda existirem vestígios dessas construções é significativo, pois aponta para a resistência das culturas mississippianas, que se preservaram, em alguns casos, mesmo após séculos de mudanças.

A vida nas regiões periféricas de Cahokia também era marcada por grandes desafios. O estilo de vida dos agricultores nas aldeias mais distantes de Cahokia, como no caso do sítio de Halliday, era aquele de uma vida sem grandes comodidades, muitas vezes sofrendo com condições de vida difíceis, e uma dieta pouco diversificada. A presença de restos arqueológicos como cerâmica e outros artefatos ajudam a entender como as culturas imigrantes se misturaram com as práticas locais, criando uma nova identidade cultural. A adaptação ao novo ambiente, assim como a luta pela sobrevivência, reflete o caráter resiliente das comunidades que formaram a rede de cidades ao redor de Cahokia.

Além da sobrevivência cotidiana, as comunidades mississippianas também estavam profundamente conectadas através de redes espirituais e culturais, refletidas nas construções monumentais e nos jogos. A participação no jogo de chunkey, o uso de montes e a observação do ciclo solar são todos elementos que indicam que a vida religiosa e a observação do cosmos estavam no cerne das práticas sociais dessas sociedades. Estas não eram apenas comunidades agrícolas, mas também centros de intercâmbio cultural, onde as diferenças regionais e as influências externas se fundiam em um complexo panorama de convivência, criatividade e adaptação.

Como as Comunidades Mississippianas se Adaptaram e Transformaram durante o Período Mississippiano Tardio

O sítio arqueológico de Towosahgy, localizado nas planícies do baixo Cairo, é um dos maiores e mais significativos espaços cívicos e cerimoniais da região. O nome Towosahgy, uma palavra osage que significa "vila antiga", reflete a importância histórica deste local. Adquirido pelo estado de Missouri em 1967, o sítio agora faz parte do Towosahgy State Historic Site. Este e outros assentamentos atingiram seu auge durante a primeira metade do século XIV, uma época em que Cahokia estava sendo abandonada. A migração de alguns habitantes da região de American Bottom para as planícies do Cairo parece ter ocorrido nesse período.

Enquanto grandes comunidades floresciam, várias outras, menores e menos organizadas, também surgiram. Essas vilas, localizadas ao sul e oeste das planícies do Cairo, no "Bootheel", entre os rios Mississippi e St. Francis, apresentavam montes funerários, mas careciam das fortificações características, como as do Morning Star e Evening Star. Muitas dessas vilas estavam situadas nas curvas do Mississippi, uma região composta por barrancos naturais cobertos por densas florestas de ciprestes e árvores de algodoeiro. O ambiente era extremamente produtivo, o que atraía as pessoas com tecnologia e habilidade para se adaptarem ao local.

Apesar de menos organizados que os assentamentos das planícies do Cairo, os povos da região do Pemiscot Bayou, na fronteira entre Missouri e Arkansas, conseguiram prosperar durante o período tardio do Mississippiano. Contudo, a transição para o Período Mississippiano Tardio, por volta de 1400, viu o declínio das grandes vilas no Cairo, levando alguns a migrar para o sul, em direção a Arkansas e Tennessee, enquanto outras áreas se mantiveram esparsamente habitadas.

A explicação para o declínio das grandes vilas ainda é um mistério para os arqueólogos. O arqueólogo Stephen Williams sugere que as áreas abandonadas ao longo do rio Mississippi, no chamado "Vacant Quarter", poderiam ter sido resultado de uma centralização das chefias. A pressão populacional sobre a produção de alimentos pode ter levado ao colapso de muitas grandes vilas, enquanto algumas áreas periféricas continuaram a ser habitadas de forma mais esparsa. Outra hipótese é a ocorrência de terremotos catastróficos na zona sísmica de New Madrid, por volta de 1450, cujos tremores de terra são semelhantes aos eventos de 1811 e 1812.

Os assentamentos ao longo do Pemiscot Bayou são notáveis por sua cerâmica refinada, muitas vezes moldada na forma de cabeças humanas, figuras humanas encolhidas ou tigelas com efígias de monstros felinos. Esses artefatos são frequentemente encontrados em montes funerários, o que despertou o interesse de colecionadores amadores desde o século XIX. A escavação desses montes, muitas vezes de maneira não científica, dificultou a compreensão mais profunda das culturas e modos de vida dessas populações. Os estudos das sepulturas indicam que, apesar da boa saúde geral, a dieta à base de milho e o estilo de vida sedentário causaram estresse físico, refletido na condição dos esqueletos. A expectativa de vida para recém-nascidos era em média de trinta anos, um indicativo das limitações que a vida agrícola impunha a essas comunidades.

No entanto, é importante destacar que a região não desapareceu completamente. Alguns vestígios indicam que as populações do Pemiscot Bayou continuaram a existir até o século XVI, época do contato com os europeus, especialmente durante a visita de Hernando de Soto ao norte de Arkansas. A cerâmica e os artefatos encontrados nas escavações indicam uma continuidade de vida até esse período.

Enquanto isso, a cultura Oneota, contemporânea e vizinha dos Mississippianos, desenvolveu uma adaptação cultural que lhe permitiu resistir até o contato com os europeus. A cultura Oneota surgiu como uma fusão das tradições do Período Arcaico Tardio com os elementos Mississippianos. James Theler e Robert Boszhardt observaram que a cultura Oneota foi uma adaptação das populações da região central do Vale do Mississippi que se viram limitadas pela superpopulação e pela escassez de recursos. Essas populações passaram a depender mais intensamente da agricultura, principalmente do cultivo do milho, e da coleta de mariscos de água doce. Em comparação com os Mississippianos, que não conseguiram se adaptar adequadamente a mudanças climáticas como secas prolongadas, os Oneota conseguiram sobreviver melhor a essas dificuldades.

Os Oneota expandiram sua presença para o sul de Wisconsin e norte de Illinois, ao longo do rio Missouri, e se espalharam por grande parte da região superior do vale do Mississippi até o ano 1300. Por volta de 1400, a cultura Oneota atingiu seu pico de expansão, ocupando partes de onze estados atuais. Mas, com o passar do tempo, as populações Oneota começaram a se consolidar em comunidades maiores, como Utz e Leary, experimentando uma estabilidade relativa, chamada de "Pax Oneota", que perdurou por cerca de um século.

Embora houvesse uma grande interação entre as culturas Mississippiana e Oneota, ambas mantiveram características distintas, especialmente em relação aos artefatos de cerâmica. A cerâmica, em especial os potes com a técnica de temperagem com conchas, era um dos elementos compartilhados entre as duas culturas, refletindo uma troca constante e transformadora entre elas. A interação entre essas duas culturas evidencia um processo dinâmico de transformação e adaptação cultural que foi fundamental para a manutenção de suas identidades até a chegada dos europeus.

O Impacto da Guerra de 1812 nas Relações entre os Nativos e os Estados Unidos: Lealdades e Traições

A delegação de mais de quarenta líderes indígenas, incluindo os Osages, Sacs, Foxes, Shawnees, Ioways e Ho-Chunks, partiu de St. Louis com destino à capital dos Estados Unidos. A viagem, que duraria dois meses, coincidia com um período decisivo para a nação americana. Durante esse tempo, o Congresso aprovou um projeto de lei que transformou uma grande parte do Território de Louisiana no Território do Missouri. Apenas duas semanas depois, o presidente James Madison declarou guerra contra a Grã-Bretanha. Ao chegarem em Washington, os representantes indígenas encontraram os oficiais do governo americanos ocupados com os preparativos para o conflito, e muitos de seus encontros foram brevemente interrompidos. Contudo, a delegação teve a oportunidade de se reunir com Madison e até de jantar com ele na Casa Branca. Durante essa reunião, o presidente explicou que a guerra contra os britânicos era uma consequência de ressentimentos não resolvidos desde a Guerra de Independência, três décadas antes. Madison alertou os líderes indígenas sobre os "pássaros maus" vindos do Canadá, que tentavam convencer os povos nativos a apoiar a Grã-Bretanha em uma guerra entre brancos. “Os filhos vermelhos devem evitar essa ruína”, disse o presidente.

A resposta de muitos líderes indígenas foi, em sua maioria, de apoio à causa dos Estados Unidos, embora reconhecessem que não podiam garantir a lealdade de todos os membros de suas nações. O líder Sac e Fox, The Blue, explicou que seu povo tinha o costume de receber presentes dos ingleses e que não poderia romper completamente com eles de imediato, mas se comprometeu a tentar apoiar os Estados Unidos. Clermont II, o líder dos Osages, por sua vez, declarou que sua nação não lutaria ao lado dos britânicos. “Eu sei o caminho ruim do bom”, afirmou Madison, “e sei como tomar o melhor.”

Embora os Osages tenham se mantido fiéis ao seu compromisso, as reuniões com os líderes indígenas não pareceram ter efeito direto sobre a violência em curso no Território do Missouri. A violência, em grande parte, não era perpetrada por soldados britânicos, mas por aliados indígenas dos britânicos. Os colonos brancos, recém-chegados e isolados, se viam vulneráveis a ataques não de soldados britânicos, mas de seus próprios parceiros de comércio e aliados indígenas. Alguns colonos temiam que os britânicos se unissem aos nativos em uma tentativa de expulsá-los do Missouri. Esses temores aumentaram quando souberam que, em um encontro recente nos vilarejos Sac ao longo do Rio Rock, pelo menos cinco nações indígenas, incluindo os Ho-Chunks, Potawatomis, Kickapoos, Shawnees e Miamis, haviam se comprometido a ajudar os britânicos e declarar guerra aos Estados Unidos.

Em 1812, havia apenas cerca de duzentos e cinquenta soldados americanos regulares no oeste do Mississippi. O governador do Missouri, Howard, e o delegado no Congresso, Edward Hempstead, pressionaram as autoridades em Washington para enviar mais tropas à região. Enquanto isso, Pierre Chouteau foi a aldeias Osage para recrutar uma força militar com o intuito de combater os nativos que haviam se aliado aos britânicos. Embora tenha conseguido convencer 260 Osages a se alistarem, o Departamento de Guerra recusou-se a mobilizar os voluntários, devido a receios sobre sua lealdade. William Clark apelou diretamente a Madison em nome de Chouteau, alertando que, caso apenas metade dos indígenas se voltasse contra os territórios americanos, a população espalhada pela região não teria forças suficientes para se defender de tal ataque.

A lealdade dos Osages à causa americana não era simples. Eles se mantiveram leais aos Estados Unidos em parte por uma questão de ressentimento contra os britânicos, que haviam fornecido armas aos seus inimigos tradicionais, como os Sacs, Ho-Chunks e Ioways. A relação de longo prazo com Chouteau e o operador da fábrica de comércio no Forte Osage, George Sibley, também desempenhou um papel importante. A fábrica de Sibley era a única que dava lucro no sistema de comércio dos Estados Unidos, e muitos Osages dependiam dessa relação comercial para sua sobrevivência. No entanto, quando os oficiais dos Estados Unidos informaram que não poderiam mais manter a força necessária para defender o remoto forte e teriam que abandonar tanto a fortaleza quanto a fábrica em junho de 1813, os Osages ficaram desapontados. Muitos dos Osages Pequenos, que viviam próximos ao forte, dependiam fortemente dessa fábrica. Por outro lado, os Osages Grandes, que viviam mais afastados, viam a região como perigosa e se mudaram para o sul para se proteger de possíveis ataques de nativos pró-britânicos.

Embora o governo dos Estados Unidos tentasse minimizar os efeitos dessa violência e proteger os nativos que se mantiveram leais, a situação só piorava. Com a crescente violência em Missouri, a decisão foi mover as nações nativas em direção ao oeste, mais longe dos focos de combate. No entanto, essa transferência não foi isenta de conflitos. Alguns Osages se opuseram à ideia de realocar seus inimigos tradicionais nas proximidades de suas aldeias. Em resposta, um grupo de Osages matou um colonizador no Rio Gasconade, levando Chouteau a ser enviado novamente para mediar as relações entre os Osages e os Estados Unidos. Além disso, o fechamento da fábrica de comércio no Forte Osage e a relocação de os Osages Pequenos para o norte causaram tensões, com muitos nativos expressando insatisfação com as ações do governo americano.

A violência durante a primavera e o verão de 1814 foi especialmente intensa na região de Boone’s Lick, no atual condado de Howard. Ali, uma força de cerca de setenta Ioways, Otoes e Ho-Chunks se uniu em ataques contra colonos brancos. Em resposta, o governo dos Estados Unidos enviou uma força de 200 soldados e 50 Shawnees, que conseguiu reduzir temporariamente a violência. No entanto, assim que as tropas foram retiradas, os ataques recomeçaram.

O governo dos Estados Unidos, percebendo a necessidade de maior controle sobre a população indígena da região, nomeou William Clark como governador do Território do Missouri em julho de 1813. Clark, ciente da necessidade de apoio dos nativos, nomeou Pierre Chouteau Jr. e Manuel Lisa para persuadir as nações nativas a lutar ao lado dos Estados Unidos. Porém, antes que os Osages pudessem ser mobilizados, a guerra chegou ao fim com o Tratado de Ghent, assinado em dezembro de 1814.

Embora os nativos do Território do Missouri só tenham se inteirado da conclusão da guerra em 1815, essa guerra representou um ponto de inflexão nas relações entre as nações indígenas e os Estados Unidos. O conflito revelou as complexas dinâmicas de lealdade, negociação e resistência, destacando a luta dos povos nativos para proteger suas terras e seu modo de vida diante da expansão agressiva dos Estados Unidos.

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