Hoe beïnvloeden groene energietransities internationale conflicten en wat maakt sommige beleidsmaatregelen minder problematisch?

In de wereldwijde transitie naar duurzamere energiebronnen ontstaan steeds vaker spanningen tussen landen en regio’s, vooral wanneer nationale beleidsmaatregelen internationale handelsregels en concurrentie verstoren. Een duidelijk voorbeeld is de klacht die de EU en Japan in 2010 indienden bij de Wereldhandelsorganisatie tegen Canada vanwege het feed-in tarief in de provincie Ontario. Dit tarief verhulde volgens hen subsidies aan Canadese producenten van hernieuwbare energie, wat leidde tot beschuldigingen van handelsvervalsing. Dit soort conflicten zal naar verwachting vaker voorkomen naarmate steeds meer landen en regio’s groene industriële beleid voeren.

Het onderscheiden van de internationale impact van groene beleidsinstrumenten is van groot belang voor beleidsmakers, zeker in een wereld waarin internationale instituties onder druk staan. Vaak worden milieubeleidsmaatregelen binnenlands beoordeeld op hun kosten en baten, terwijl hun internationale gevolgen onderbelicht blijven. Dit is problematisch omdat bepaalde beleidsinstrumenten, zoals specifieke belastingen op fossiele brandstoffen of subsidies gericht op nationale producenten, gemakkelijk kunnen leiden tot handelsconflicten, omdat ze de belangen van buitenlandse bedrijven en landen direct raken.

Daarentegen lijken beleidsmaatregelen die een circulaire economie stimuleren minder gevoelig voor zulke conflicten. Deze benadering richt zich op het efficiënter gebruiken van grondstoffen en het reduceren van afvalstromen, zonder direct buitenlandse producenten te benadelen. Dit vermindert niet alleen de totale energievraag, maar voorkomt ook het ontstaan van nieuwe geopolitieke spanningen, waardoor een stabielere internationale samenwerking mogelijk blijft.

Het begrijpen van de complexiteit achter verschillende beleidsinstrumenten en hun distributieve effecten is cruciaal. Sommige maatregelen herverdelen economische macht en middelen, wat leidt tot nieuwe vormen van rivaliteit en conflict. Andere zijn ontworpen om juist samenwerking te bevorderen door het vermijden van directe confrontatie met buitenlandse belangen. Dit inzicht biedt een nieuw perspectief voor het analyseren van de geopolitieke gevolgen van de energietransitie.

Daarnaast verdient de rol van internationale instituties meer aandacht. Naarmate het mondiale stelsel van samenwerking onder druk komt te staan, worden nationale beleidskeuzes steeds meer bepalend voor het internationale speelveld. Het is daarom noodzakelijk om groene energiebeleidsmaatregelen niet alleen te evalueren op hun binnenlandse effectiviteit, maar ook op hoe ze internationale verhoudingen beïnvloeden en welke conflicten zij mogelijk uitlokken of vermijden.

Ook is het belangrijk om te beseffen dat de energietransitie geen geïsoleerd proces is, maar diep verweven met economische, politieke en juridische structuren op wereldschaal. Technologische veranderingen en energiebesparende innovaties moeten worden gezien binnen deze bredere context, waarbij rekening wordt gehouden met hoe zij internationale handel, investeringen en geopolitieke machtsbalansen beïnvloeden.

Geopolitieke implicaties van duurzame ontwikkeling en de energie-overgang: SDG 9 en SDG 11 in perspectief

SDG 9 richt zich op de ontwikkeling van duurzame industrieën, innovatie en infrastructuur. Dit doel benadrukt het belang van het bouwen van veerkrachtige infrastructuur, het bevorderen van duurzame industrialisatie en het stimuleren van technologische innovaties. De doelstelling vereist een upgrade van de technologische capaciteiten van industriële sectoren wereldwijd, met een nadruk op duurzame technologieën tegen 2030, en de implementatie van schone, milieuvriendelijke technologieën. Landen en hun industrieën hebben beleid en maatregelen aangenomen om deze doelen te bereiken en tegelijkertijd de uitstoot van CO2 te verminderen.

Toch blijven deze initiatieven niet zonder geopolitieke complicaties. De autobezitindustrie is een goed voorbeeld van dergelijke dilemma’s. Auto's waren historisch gezien een van de grootste veroorzakers van CO2-uitstoot, en Amerikaanse automerken waren in het bijzonder grote energieverbruikers. In reactie op de oliecrisis van de jaren 1970 werd diversificatie en efficiëntie het hoofdthema voor de Amerikaanse economie. Echter, Japanse auto's waren zuiniger in brandstofverbruik en voldeden aan de strikte Amerikaanse normen voor luchtvervuiling, wat leidde tot een verschuiving in de dynamiek van de Amerikaanse automarkt. Deze verschuiving resulteerde in economische achteruitgang in de VS en had uiteindelijk politieke gevolgen, zoals de opkomst van protektionistische tendensen onder het Trump-regime. De focus van de autobezitindustrie verschuift tegenwoordig naar de productie van elektrische voertuigen. Volkswagen bijvoorbeeld, heeft plannen om tegen 2025 €35 miljard te investeren in de productie van elektrische voertuigen (EV’s) en tegen 2030 maar liefst 70 verschillende elektrische modellen op de markt te brengen. In de VS heeft General Motors ambitieuze doelen gesteld om $27 miljard te investeren in batterij-aangedreven elektrische voertuigen.

Toch zijn er geopolitieke implicaties van deze verschuivingen naar duurzame industrieën. In sommige gevallen zullen landen profiteren van deze veranderingen, terwijl anderen verliezen. De ontwikkeling van nieuwe industrieën, zoals de productie van hernieuwbare energie, vereist enorme hoeveelheden grondstoffen, waarvan slechts een paar landen toegang hebben tot de benodigde zeldzame aardmetalen. Het kobaltmijnbedrijf in China bijvoorbeeld, beheert een groot deel van de wereldmarkt voor deze kritische materialen, die essentieel zijn voor de productie van lithium-ionbatterijen.

Deze afhankelijkheden creëren nieuwe geopolitieke risico’s en kunnen leiden tot spanningen over de controle over deze essentiële materialen. In sommige gevallen kan de verschuiving naar hernieuwbare energie zelfs nieuwe geopolitieke afhankelijkheden creëren, wat veiligheidsrisico's met zich meebrengt.

Een verschuiving naar hernieuwbare energie kan steden helpen meer onafhankelijk te worden van hun omgeving, zowel technologisch als economisch. Dit kan de positie van steden versterken in de wereldpolitiek, maar de implicaties hiervan zijn complex. Hoewel decentralisatie van energieproductie voordelen kan bieden, zoals het verlichten van energiearmoede en het bevorderen van lokale ontwikkeling, kunnen deze verschuivingen ook de stabiliteit van nationale regeringen ondermijnen. Steden kunnen meer autonomie krijgen, maar dit kan de effectiviteit van centrale regeringen om het land te besturen ondermijnen.

Daarnaast kan de opkomst van hernieuwbare energie nieuwe werkgelegenheid creëren, maar het kan ook banen in de fossiele-brandstofsector in gevaar brengen, wat kan leiden tot werkloosheid en sociale onrust. Deze verschuiving kan migratie naar steden versnellen, mogelijk zelfs over grenzen heen, wat extra spanningen veroorzaakt.

Om te voorkomen dat duurzame energie en de energietransitie zelf een bron van geopolitieke conflicten worden, moeten landen strategieën ontwikkelen die gericht zijn op samenwerking en het vermijden van nieuwe afhankelijkheden van zeldzame aardmetalen en andere kritische grondstoffen. Daarbij speelt de toegang tot energie een cruciale rol, omdat het voor landen mogelijk is om politieke macht te verwerven door het beschikbaar stellen van energiebronnen, zowel fossiel als hernieuwbaar. Energie blijft dus een bepalende factor voor geopolitieke invloed in de 21ste eeuw.

Is Nuclear Technology Poised for Widespread Global Diffusion?

In veel regio's van de wereld worstelen landen nog steeds met de verstrekking van basale behoeften (Pelz et al., 2022). Voor deze landen en regio's is nucleaire technologie geen optie, en meer kleinschalige technologieën zoals zonne-energie kunnen geschikter zijn. Het is dan ook niet verrassend dat nucleaire technologie nog niet veel verder verspreid is dan de OESO-landen en de wereldmachten (Brutschin et al., 2021).

In de context van de nucleaire technologie zijn er drie belangrijke factoren die de verspreiding beïnvloeden: de technologische kenmerken van de nucleaire keten, de kenmerken van de staten die nucleaire technologie ontwikkelen, en de geopolitieke trends die daarbij komen kijken. De complexiteit van de nucleaire technologie langs de volledige keten is een van de grootste uitdagingen. Deze keten omvat alles van de winning van uranium, de verrijking ervan (een politiek gevoelige activiteit), de productie van brandstofstaven tot het beheer van nucleair afval. In tegenstelling tot olie of gas, waar de afhankelijkheden veelal zichtbaar zijn, is de handel in nucleaire technologie, vooral in uranium, veel minder besproken.

De verrijking van uranium is een ander belangrijk aspect dat de verspreiding van nucleaire technologie bemoeilijkt. Het proces van uraniumverrijking is nauw verbonden met de mogelijkheid om nucleaire wapens te ontwikkelen, waardoor landen die verrijkingscapaciteiten willen ontwikkelen, geconfronteerd worden met strikte internationale controle en transparantie-eisen. Dit leidt vaak tot vertragingen in nucleaire programma’s, zoals te zien is in het geval van Iran, dat meer dan veertig jaar nodig had om zijn eerste kerncentrale in gebruik te nemen. De controle over de verrijking van uranium ligt grotendeels in de handen van de Verenigde Staten, Rusland, Frankrijk en Nederland, wat de geopolitieke spanningen rondom de nucleaire technologie verder aanwakkert.

De handel in uranium en de controle over verrijkingscapaciteiten weerspiegelen het bredere geopolitieke landschap. De Verenigde Staten en Rusland domineren de verrijkingscapaciteit met samen bijna 60% van de wereldmarkt, terwijl de Europese Unie, via het gezamenlijke consortium URENCO, ook aanzienlijke verrijkingscapaciteiten heeft. Dit resulteert in een zeer geconcentreerde en politiek geladen markt, waarin landen buiten de invloedssfeer van de grote spelers moeilijker toegang krijgen tot kernbrandstoffen.

Een belangrijke ontwikkeling is de recente afname van de uraniumproductie. Sommige van de grootste mijnen, die samen 10% van de wereldproductie voor hun rekening namen, zullen binnenkort sluiten (WNA, 2019). Dit zou kunnen leiden tot een verdere concentratie van de uraniummarkt en de beschikbaarheid van uranium voor toekomstige nucleaire technologieën kunnen beperken. Het sluiten van mijnen zoals de Australische Ranger-mijn, die ooit goed was voor 3% van de wereldproductie, maakt de situatie nog onzekerder.

Hoe verandert de geopolitiek van energie in een wereld van hernieuwbare energiebronnen?

De overgang naar hernieuwbare energiebronnen (RES) creëert een nieuw geopolitiek landschap, waarbij de dynamiek van producenten- en consumentenrelaties drastisch verandert. Dit proces heeft diepgaande implicaties voor de wereldwijde energiebevoorrading, politieke machtsstructuren en de manier waarop landen hun energievoorziening beveiligen. De veranderingen die zich aandienen, hebben invloed op zowel landen die afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen als op diegenen die zich voorbereiden op de toekomst van hernieuwbare energie. De vraag die hierbij centraal staat, is hoe lang de wereld nog afhankelijk zal blijven van geïmporteerde fossiele brandstoffen, een vraag die van existentiële betekenis is voor landen die nog steeds sterk afhankelijk zijn van olie en gas.

De verschuiving naar een energiemarkt gebaseerd op hernieuwbare energiebronnen zal onvermijdelijk nieuwe afhankelijkheden creëren tussen producenten en consumenten. Van de elektriciteitsmarkt tot de levering van kritieke materialen, deze veranderingen zullen de relaties tussen producenten en consumenten in de nieuwe energiewereld drastisch veranderen. Of de toekomstige energie-infrastructuur nu gebaseerd zal zijn op supergrids of op microgrids, de noodzaak voor een grotere interconnectiviteit blijft bestaan. De interconnectie van energienetwerken is essentieel voor de energiebeveiliging, omdat grootschalige, intermitterende RES flexibele systemen vereist die vraag en productie kunnen decoupleren. Dit kan alleen worden bereikt door middel van grensoverschrijdende en cross-sector interconnecties, die de energiezekerheid verhogen.

Sterke interconnectiviteit kan symmetrische relaties bevorderen, waarbij samenwerking tussen producenten en consumenten gemakkelijker wordt. Dit zou kunnen bijdragen aan het verminderen van het gebruik van energie als een geopolitiek wapen. Er zijn echter ook argumenten dat elektriciteitsafsnijdingen in de toekomst een nieuw buitenlands beleidsinstrument kunnen worden, waarbij elektriciteit een politiek onderhandelingsmiddel wordt. In gebieden met supergrids kunnen zowel producenten- als doorvoerlanden de energievoorziening verstoren om politieke druk uit te oefenen. Dit risico wordt vooral geassocieerd met de langeafstandstransmissielijnen voor hoogspanningsgelijkstroom.

De gebruiksmogelijkheden van elektriciteit als geopolitiek instrument lijken echter kleiner te worden, vooral in de context van hernieuwbare energiebronnen. Waar veel olie- en gasreserves nu in handen zijn van autoritaire regimes en het OPEC-kartel, die importafhankelijkheid kunnen gebruiken om politieke doelen te bereiken, geldt dit niet voor RES. Hernieuwbare energiebronnen zijn immers wereldwijd beschikbaar, waardoor landen hun eigen energieproductie kunnen opbouwen en mogelijk zelfvoorzienend kunnen worden. Dit verandert fundamenteel de machtsverhoudingen tussen producenten en consumenten van energie.

De overgang naar hernieuwbare energiebronnen zal niet alleen de geopolitieke dynamiek van de energievoorziening veranderen, maar ook nieuwe asymmetrische afhankelijkheden creëren, vooral op het gebied van grondstoffen zoals zeldzame aardmetalen en biobrandstoffen. De waterstofmarkt, die steeds belangrijker wordt, biedt bovendien nieuwe uitdagingen op het gebied van geopolitieke rivaliteit. De interdependentie in de energiemarkten van de toekomst zal in veel gevallen asymmetrisch zijn, waarbij landen met toegang tot de benodigde technologieën, infrastructuur, kapitaal en grondstoffen meer invloed kunnen uitoefenen.