La testa di Hadži-Murat: un frammento della guerra nel Caucaso

Tolstoj L. N. Hadži-Murat
Dalla 24ª capitolo
In quel momento, sia a piedi che a cavallo, Kamenev si avvicinò alla casa di Ivan Matveevich.
— Čihirev! — gridò Kamenev al cosacco. — Avvicinati.
Il cosacco del Don si distaccò dal gruppo e si avvicinò. Era vestito con l'uniforme abituale del Don, con stivali, mantello e borse appese alla sella.
— Bene, prendi l'arma, — disse Kamenev, scendendo da cavallo.
Il cosacco scese anche lui da cavallo e tirò fuori una borsa da una delle borse appese alla sella. Kamenev prese la borsa dalle mani del cosacco e vi infilò la mano.
— Vi mostro una novità? Non vi spaventerete? — chiese a Marija Dmitrievna.
— Cosa c'è da temere? — rispose Marija Dmitrievna.
— Ecco qua, — disse Kamenev, tirando fuori una testa umana e mostrandola alla luce della luna. — La riconoscete?
Era una testa rasata, con grandi prominenze ossee sopra gli occhi, una barba nera tagliata e i baffi ben curati, con un occhio aperto e l'altro parzialmente chiuso, con un cranio tagliato e non completamente sezionato, un naso insanguinato e coperto da sangue nero secco. Il collo era avvolto in un fazzoletto insanguinato. Nonostante tutte le ferite, l'espressione sulle labbra bluastre della testa aveva un'aria di bontà infantile.
Marija Dmitrievna guardò senza dire nulla e, voltandosi, si diresse rapidamente verso la casa.
Butler non riusciva a staccare gli occhi dalla testa orribile. Era la testa di quel famoso Hadži-Murat con cui aveva trascorso tante serate in amicizia.
— Come è successo? Chi l'ha ucciso? Dove? — chiese.
— Voleva scappare, lo abbiamo preso, — rispose Kamenev, restituendo la testa al cosacco e entrando in casa con Butler.
— È morto da bravo, — disse Kamenev.
— Ma come è successo tutto questo?
— Aspettate un attimo, Ivan Matveevich arriverà, e vi spiegherò tutto nei dettagli. Sono stato mandato per questo. Giro per tutte le fortificazioni, i villaggi, mostro.
Fu mandato a chiamare Ivan Matveevich, che tornò a casa ubriaco, accompagnato da due ufficiali altrettanto ubriachi, e cominciò ad abbracciare Kamenev.
— Sono venuto da voi, — disse Kamenev. — Ho portato la testa di Hadži-Murat.
— Stai mentendo! L'hanno ucciso?
— Sì, voleva scappare.
— Lo dicevo che ci avrebbe ingannato. Dov'è la testa? Mostramela.
Chiamarono il cosacco, che portò la borsa con la testa. Estrassero la testa, e Ivan Matveevich la guardò a lungo con gli occhi annebbiati dall'alcool.
— Eppure era un tipo in gamba, — disse. — Lasciami baciarlo.
— Sì, davvero una testa tosta, — disse uno degli ufficiali.
Quando tutti ebbero osservato la testa, la restituirono di nuovo al cosacco. Il cosacco la ripose nella borsa cercando di appoggiarla delicatamente sul pavimento per evitare che sbattesse troppo forte.
— Ma perché, Kamenev, fai quelle osservazioni mentre mostri le cose? — chiese un ufficiale.
— No, lasciami baciarla. Mi ha regalato la sciabola, — urlò Ivan Matveevich.
Butler uscì sulla veranda. Marija Dmitrievna era seduta sul secondo gradino. Si girò verso Butler e immediatamente gli voltò le spalle con rabbia.
— Cosa c'è, Marija Dmitrievna? — chiese Butler.
— Siete tutti dei macellai. Non sopporto. Macellai, davvero, — disse lei, alzandosi.
— Può succedere a chiunque, — disse Butler, non sapendo cosa dire. — È la guerra.
— Guerra! — esclamò Marija Dmitrievna. — Quale guerra? Macellai, tutto qui. I corpi morti devono essere dati alla terra, e loro si mettono a scherzare. Macellai, davvero, — ripeté, scese dalla veranda e si diresse verso la casa dal retro.
Butler rientrò nel soggiorno e chiese a Kamenev di raccontare nei dettagli come erano andate le cose. E Kamenev raccontò. Era andata così.

XXV
A Hadži-Murat fu concesso di cavalcare nei pressi della città, ma sempre accompagnato da una scorta di cosacchi. La scorta di cosacchi a Nucha era di circa cinquanta uomini, di cui dieci erano scelti per il comando, mentre gli altri, se venivano inviati, come era stato ordinato, in gruppi di dieci, avrebbero dovuto essere cambiati ogni giorno. Per questo motivo, il primo giorno furono inviati dieci cosacchi, e poi decisero di inviarne solo cinque, chiedendo a Hadži-Murat di non portare con sé tutti i suoi uomini.