Come Venezia ha affrontato la minaccia ottomana: strategie e risorse

Nel corso del tardo Quattrocento, la Repubblica di Venezia si trovò a dover affrontare la crescente minaccia dell'Impero Ottomano, che comportò una serie di trasformazioni strategiche e organizzative, sia sul piano militare che economico. La continua espansione ottomana nei territori vicini minacciava la sicurezza e l'influenza di Venezia, spingendo la Repubblica a innovare e a rafforzare le proprie difese, sia in terra che in mare.

Nel settore navale, le galee leggere, purtroppo, risultavano vulnerabili ai cannoni, poiché le loro coperture strette rendevano difficile equipaggiarle con l'artiglieria. Tuttavia, le galee mercantili e quelle rotonde, più grandi, offrivano maggiori possibilità di caricare cannoni, ma le galee leggere rimasero la principale forza navale nel Mediterraneo grazie alla loro velocità e manovrabilità. In questo periodo, Venezia decise di potenziare la propria flotta militare, arrivando a una cifra di circa 100 galee leggere per contrastare la minaccia ottomana. Tuttavia, il suo arsenale non era ancora adeguato a sostenere una flotta di queste dimensioni, compresa una ventina di galee mercantili. Per far fronte a questa sfida, nel 1473 il Senato decise di ampliare l'Arsenale, creando una nuova sezione che divenne nota come l'Arsenale Novissimo. Il progetto procedette lentamente, ma portò all'estensione complessiva dell'arsenale fino a circa 60 acri. Inoltre, fu istituito un sistema centralizzato per coordinare le attività necessarie per la manutenzione della marina, come la costruzione di fonderie per la produzione di cannoni e magazzini per il deposito di polvere da sparo e salnitro.

Tuttavia, la tassa decima non fu sufficiente, e nel 1482 fu istituito un nuovo fondo di prestiti forzati, il Monte Nuovo, che però differiva dal passato: le prime due imposte annuali della decima erano considerate tasse dirette, mentre le successive venivano trattate come prestiti, con un interesse del 5%. Questo cambiamento segnò il trasferimento del peso fiscale dal commercio alla proprietà, un riflesso della difficile situazione economica causata dalla guerra.

Nel frattempo, il trattato di pace con gli Ottomani, che aveva permesso una temporanea distensione, non eliminò del tutto la minaccia. L'occupazione di Otranto nel 1480 da parte della flotta ottomana mise nuovamente in allarme Venezia, che, sebbene avesse recentemente firmato una pace con Mehmed II, si rifiutò di unirsi alla crociata contro gli Ottomani. Il rischio che i turchi consolidassero la loro presenza in entrambe le sponde dell'Adriatico spinse la Repubblica a rivedere le sue strategie marittime, rafforzando il controllo sui porti di Apulia. La situazione in Italia, tuttavia, non si limitava alla sola minaccia ottomana. La sfida di Ercole d'Este per sottrarre Ferrara dal dominio economico di Venezia portò alla mobilitazione delle forze venete. Nel maggio del 1482, Venezia iniziò un conflitto per difendere il proprio potere sulla città e sulla regione circostante.

La continua tensione con l'Impero Ottomano e le sfide interne mostrano come la Repubblica di Venezia fosse costantemente impegnata in un delicato equilibrio tra potenza militare, diplomazia e risorse economiche. La necessità di innovare e di rafforzare le proprie difese divenne un elemento centrale della politica veneta, segnando un periodo di grande trasformazione e adattamento.

Come l'elezione e la corruzione hanno plasmato la Repubblica di Venezia

Il termine "broglio" (o "brogio" in veneto) veniva utilizzato per designare le pratiche elettorali corrotte che segnano una delle problematiche più ricorrenti e critiche della Repubblica di Venezia. In un sistema che formalmente si proclamava repubblicano e democratico, l'electione delle cariche più alte fu un campo di battaglia non solo per il potere, ma anche per la sopravvivenza politica della nobiltà veneziana. La pratica del "broglio" assunse contorni sempre più netti con l'avanzare del tempo, fino a diventare un fenomeno sistemico, radicato nel cuore del processo politico.

Il "broglio" divenne un sinonimo di corruzione elettorale, e la Piazzetta di San Marco, situata accanto al Palazzo Ducale, venne ribattezzata come Piazza del Broglio, in onore di un luogo dove si svolgevano incontri e trattative politiche poco ortodosse. Qui, i patrizi si incontravano e facevano affari, stabilendo alleanze, scambiando favori, e scoprendo il potere che le elezioni avevano sul sistema della Repubblica. In effetti, il "broglio" non era solo il risultato di un uso illecito delle risorse politiche, ma piuttosto una manifestazione delle disfunzioni interne della nobiltà veneziana, che vedeva la gestione del potere come un veicolo per la perpetuazione dei propri privilegi e per la difesa della propria posizione.

I comportamenti illegali più gravi comprendevano il travaso di più palline dalla urna elettorale, l’acquisto di voti e l’uso di schede elettorali contraffatte. L’acquisto dei voti divenne un fenomeno così comune che un gruppo di nobili poveri, noti come gli “sguizari” (i "mercenari svizzeri"), si organizzarono per vendere i loro voti in blocco. Questi individui, ben coordinati, usavano segnali come strofinarsi la barba per comunicare le loro scelte di voto. La vendita dei voti si consolidò come parte del processo elettorale, facendo sì che il processo diventasse una vera e propria compravendita di cariche pubbliche, erodendo progressivamente i principi repubblicani alla base del sistema.

Il "broglio" non era visto solo come una degenerazione del sistema, ma anche come uno strumento di coesione sociale all'interno della nobiltà, in grado di legare i nobili ai propri interessi, creando una rete di alleanze politiche e clientelari. Sebbene la corruzione in questo ambito fosse evidente e ampiamente riconosciuta, il "broglio" svolgeva un ruolo ambivalente. Da un lato, minava la purezza delle istituzioni repubblicane; dall'altro, favoriva la stabilità del governo, assicurando che l'ambizione e l'influenza politica venissero tradotte in una forma istituzionalizzata di interazione tra i patrizi e le cariche pubbliche.

Nonostante il riconoscimento della corruzione, furono varate numerose leggi destinate a combattere queste pratiche. Nel 1517 venne creato un nuovo magistrato, i Censori, con il compito di gestire la corruzione elettorale. Sebbene la magistratura fosse sospesa nel 1521, venne ripristinata nel 1524 grazie al supporto del Doge Gritti. Allo stesso tempo, nel 1492, venne introdotto un nuovo sistema di urne elettorali per garantire la segretezza del voto, ma, come accaduto con le leggi, la corruzione continuò a trovare il modo di aggirare ogni nuova misura.

Nel corso del tempo, le riforme volte a limitare il broglio divennero sempre più inefficaci, e le cariche pubbliche cominciarono a essere trattate come merce, la cui assegnazione dipendeva dalla disponibilità di denaro piuttosto che dalla legittimità o dal merito. Il 1510 segna l'inizio della vendita di piccole cariche burocratiche, e nel 1514 si cominciarono a vendere posizioni nel Consiglio Maggiore a chi fosse disposto a fornire prestiti. Questo fenomeno contribuì ulteriormente a compromettere l'integrità del sistema politico della Repubblica, facendo cadere ogni pretesa di giustizia o meritocrazia.

Come si è sviluppata Venezia dall’Alto Medioevo al XII secolo?

La storia di Venezia nei secoli compresi tra l’Alto Medioevo e il XII secolo rivela una città in trasformazione continua, modellata da dinamiche politiche, religiose, economiche e territoriali complesse. Originariamente un insieme di insediamenti in una laguna insidiosa, Venezia si è affermata progressivamente come una realtà urbana autonoma e potente, fondata su un sistema di alleanze, sviluppo economico e strutture sociali ben organizzate.

Il ruolo delle istituzioni religiose, in particolare dei monasteri come quello di Sant’Ilario, è cruciale per comprendere l’identità e la crescita della città. Questi luoghi non erano solo centri spirituali, ma veri e propri nodi di potere economico e sociale, influenzando fortemente le dinamiche locali e regionali. Le fondazioni ecclesiastiche, anche se la datazione precisa è oggetto di dibattito, testimoniano la continuità di un tessuto urbano che si sviluppava attraverso la cristianizzazione e la stabilizzazione delle comunità lagunari.

Sul piano politico, Venezia si distinse per una struttura di potere unica, fondata su un equilibrio delicato tra il doge e le famiglie nobiliari, le quali spesso controllavano le cariche ecclesiastiche e civili. Le tensioni interne, come quelle tra le casate Coloprini e Morosini, riflettono la complessità di una società che combinava interessi personali e pubblici, in un contesto di espansione e consolidamento del potere ducale.

Dal punto di vista economico, l’espansione commerciale di Venezia nell’Adriatico e nel Mediterraneo orientale fu determinante. La città divenne un crocevia di rotte mercantili, facilitando l’interscambio di beni e culture. La costruzione navale rappresentò un elemento fondamentale per questa espansione: la nascita di tecniche e modelli costruttivi specifici testimonia un’innovazione continua, necessaria per sostenere la potenza marittima veneziana. Il commercio non si limitava solo ai prodotti, ma comprendeva anche aspetti più controversi, come la tratta degli schiavi, che influenzò l’economia carolingia e, indirettamente, quella veneziana.

L’amministrazione territoriale si estendeva ben oltre le mura cittadine, includendo un complesso di isole, canali e zone costiere che Venezia controllava direttamente o attraverso accordi con altre entità politiche. Questo sistema di dominio era accompagnato da una rete di patti commerciali e alleanze che assicuravano la stabilità e l’espansione del Ducato veneziano, sia nei confronti dell’Impero bizantino sia del nascente Regno italico.

È fondamentale comprendere che la crescita di Venezia non è stata un processo lineare o privo di contrasti. Le relazioni con l’impero, le famiglie dominanti e le potenze vicine furono spesso caratterizzate da conflitti, negoziazioni e compromessi, elementi essenziali per comprendere la natura della sua autonomia e del suo successo. Inoltre, l’attenzione alle fonti storiche, incluse cronache, atti notarili e studi archeologici, permette di ricostruire un quadro articolato in cui la storia politica si intreccia con quella sociale, economica e culturale.

L’attenzione al contesto ambientale e geografico è un ulteriore aspetto imprescindibile per capire Venezia. La laguna non è stata semplicemente uno scenario, ma un elemento attivo nella formazione della città: la gestione delle acque, la costruzione di infrastrutture come ponti e dighe, e il controllo del territorio emerso furono tutte attività che plasmarono la città e determinarono la sua capacità di resistere alle minacce esterne e interne.

Infine, il lettore deve considerare che il medioevo veneziano rappresenta un esempio di come una città possa trasformarsi da semplice insediamento a capitale di un potere economico e politico grazie a un complesso intreccio di fattori culturali, strategici e sociali. Il successo di Venezia risiede nella sua capacità di adattamento e innovazione, in una continua dialettica con le forze regionali e internazionali, e nella costruzione di un’identità che ha saputo fondere tradizione e modernità.

Come la Serrata del Maggior Consiglio ha definito l'aristocrazia veneziana

Nel corso del XIV secolo, le regole che disciplinavano l'ingresso nel Maggior Consiglio di Venezia subirono modifiche radicali, culminando in una serie di riforme che sancirono la chiusura quasi totale del corpo aristocratico della città, conosciuta storicamente come la "Serrata". A partire dal 1297, l'ammissione a questa assemblea, che rappresentava il cuore della governance veneziana, divenne sempre più difficile e regolata da una crescente serie di restrizioni. Questi cambiamenti non solo trasformarono la composizione politica della Repubblica di Venezia, ma definirono anche la struttura sociale e aristocratica che avrebbe dominato la città per secoli.

Nel 1315, l'ammissione a questa istituzione richiedeva l'approvazione di due terzi dei membri del Consiglio e tre quarti dei membri dei Quaranta. Era ormai evidente che l'ingresso nel Maggior Consiglio fosse un privilegio ereditario, strettamente legato alla tradizione delle famiglie che avevano da tempo consolidato il loro status nell'aristocrazia veneziana. Con l'introduzione di questi requisiti, la società veneziana si separò nettamente tra nobili e popolari, creando un fossato sempre più profondo tra le due classi.

Con il passare del tempo, la nobiltà veneziana divenne ancora più esclusiva. Le nuove leggi sancirono che l'ingresso nel Maggior Consiglio dipendesse non solo dall'età, ma anche dalla provenienza familiare. Nel 1311, l'appartenenza al Consiglio divenne una condizione necessaria per l'accesso al Senato, mentre nel 1323 si stabilì che l'appartenenza al Consiglio fosse legata alla prova di discendenza diretta da membri precedenti. Questo passaggio segnò la definitiva chiusura dei ranghi della nobiltà. I discendenti delle circa 210 famiglie che avevano acquisito il diritto di entrare nel Consiglio dal 1297 erano ora gli unici legittimati a farlo.

Tuttavia, la Serrata non si limitò a una semplice chiusura sociale. Essa segnalò anche una profonda trasformazione politica, poiché la partecipazione al Maggior Consiglio divenne il prerequisito per qualsiasi altra posizione di potere a Venezia. La creazione di un sistema di registrazione formale dei candidati e l’introduzione della lotteria per i giovani nobili rappresentarono strumenti formali di controllo. Solo coloro che riuscivano a dimostrare un legame ereditario con famiglie già membri del Consiglio potevano aspirare al potere.

L'evento più significativo in questo contesto fu senza dubbio la decisione del doge Pietro Gradenigo di modificare l'assetto del Consiglio, con l'intento di proteggere e consolidare la nobiltà dominante. La sua azione non fu solo una reazione alla crescente influenza del popolo, ma anche un tentativo di rafforzare la posizione della nobiltà in un periodo di crescente instabilità politica. La "Serrata" aveva l'obiettivo di chiudere l'accesso ai membri del popolo e preservare l'ordine costituito, mentre allo stesso tempo legittimava un ristretto gruppo di famiglie a godere dei privilegi legati al governo della città.

Questa esclusività divenne sempre più evidente e, pur mantenendo alcune aperture per eccezioni, come nel caso delle famiglie che avevano contribuito alla difesa di Venezia durante conflitti esterni, l'accesso al potere si ridusse drasticamente. La Serrata segnò un punto di non ritorno, definendo i confini della nobiltà e stabilendo una gerarchia che sarebbe sopravvissuta fino alla fine della Repubblica di Venezia nel 1797.

La Serrata, pur non essendo un evento di cambiamento immediato e radicale, segnò l'inizio di una chiusura politica che avrebbe avuto effetti duraturi sulla struttura sociale e politica della Repubblica. Il corpo del Maggior Consiglio divenne una "fortezza" chiusa, dove solo le famiglie più alte potevano aspirare a entrare, mentre le opportunità per il popolo di accedere ai vertici della politica veneziana si ridussero a tal punto che la separazione tra nobili e popolari si fece definitiva.

Sebbene la Serrata abbia spesso suscitato interpretazioni contrastanti, è innegabile che abbia creato una nobiltà politica e sociale che definì Venezia per secoli. Il significato di questo processo non si limitò alla protezione dei privilegi della nobiltà, ma rappresentò un modo per garantire la stabilità di un sistema che, pur nella sua rigidità, divenne un modello per altre città-stato italiane e per la politica europea in generale.