Come Gestire la Salute Geriatrica nei Cani: Comorbidità e Terapia Riabilitativa

La cura dei cani anziani richiede un approccio olistico che includa non solo l'esame fisico, ma anche una valutazione approfondita della salute dentale, delle ghiandole mammarie, e l'esecuzione di esami rettali digitali. È essenziale documentare ogni nuova formazione e, se necessario, eseguire aspirazioni diagnostiche. In aggiunta, il monitoraggio della massa muscolare e del punteggio di condizione corporea è fondamentale per tracciare il benessere fisico dell'animale. Quando si discute la storia clinica con il proprietario o il gestore, bisogna dedicare attenzione anche alla nutrizione e ai possibili problemi comportamentali, che sono componenti essenziali nella cura geriatrica.

Gli esami radiografici toracici, un elettrocardiogramma, la misurazione della pressione oculare e la valutazione della pressione sanguigna possono essere considerati come parte della routine diagnostica. La pratica di offrire pacchetti riabilitativi può rappresentare una soluzione efficace per rendere più accessibili le visite frequenti e per garantire supporto ai pazienti terminali attraverso servizi di hospice. Formare il personale di supporto per fornire educazione e assistenza infermieristica al proprietario, al gestore o ai familiari del paziente anziano crea uno spazio per esprimere preoccupazioni e migliorare la comunicazione.

Un altro strumento utile è la registrazione continua dei dati su peso corporeo, massa muscolare, punteggio di condizione corporea e punteggi del dolore, che consente di avere una valutazione obiettiva del progresso del paziente nel tempo. Una gestione efficace delle problematiche mediche cumulative richiede una comunicazione e una collaborazione eccellenti all'interno del team di cura veterinaria, che può includere il medico veterinario di base, specialisti e professionisti della riabilitazione.

L'obesità, strettamente legata alla riduzione della longevità e ad un aumento della morbilità nei cani, è un fattore determinante per la salute generale. Il grasso corporeo in eccesso produce adipokine, tra cui la leptina, un ormone che favorisce il rilascio di mediatori infiammatori come il TNF-α, le interleuchine e la proteina C-reattiva, con conseguenti risposte infiammatorie nei tessuti periferici. La restrizione calorica ha dimostrato di prolungare la durata della vita e di ritardare l'insorgenza di malattie croniche, come evidenziato da studi su cani alimentati con porzioni controllate.

Inoltre, l'obesità aggravante l'osteoartrite è un problema comune tra i cani anziani. La perdita di peso è stata associata a una diminuzione della zoppia e a un miglioramento nelle analisi del cammino cinetico nei cani con evidenza radiografica di osteoartrite. La fisioterapia intensiva, combinata con la restrizione calorica, ha mostrato miglioramenti significativi nella mobilità e nei movimenti delle zampe posteriori in questi cani. Il trattamento dell'obesità con un piano alimentare ottimale e un programma di esercizio fisico è cruciale per preservare la massa muscolare magra e migliorare la mobilità durante il programma di perdita di peso.

Anche uno stile di vita sedentario, che porta a una riduzione dell'attività fisica, è strettamente correlato alle comorbidità dell'invecchiamento. La debolezza muscolare e l'aumento del peso corporeo possono ostacolare ulteriormente l'attività. La perdita di massa muscolare e l'accumulo di tessuto adiposo, tipici dell'invecchiamento, sono accompagnati da una ridotta capacità metabolica. Negli animali gravemente compromessi, l'immobilizzazione può portare a complicazioni come piaghe da decubito, infezioni del tratto urinario, infezioni della pelle o polmonite, richiedendo un monitoraggio e un trattamento attento.

Anche se è difficile misurare accuratamente il livello di attività dei cani, specialmente quando i proprietari sono assenti durante il giorno, strumenti come accelerometri e pedometri possono offrire una valutazione oggettiva dell'attività giornaliera. Tuttavia, questi strumenti non sempre riflettono l'intensità dell'esercizio o la volontà dell'animale di muoversi. Fattori ambientali e sociali, come la partecipazione del proprietario e le limitazioni di tempo, devono essere presi in considerazione.

La perdita di massa muscolare nei cani geriatici è una preoccupazione crescente. L'atrofia muscolare può derivare dalla malattia, dalla riduzione dell'attività, dal processo di senescenza o, più comunemente, da una combinazione di questi fattori. La sarcopenia, una condizione comune negli anziani, porta a cambiamenti posturali e riduzione della capacità di movimento. L'atrofia neurogena, che si verifica più rapidamente dell'atrofia da disuso, è causata dalla ridotta innervazione dei muscoli e si manifesta frequentemente in condizioni come la malattia del disco intervertebrale.

La riabilitazione nei pazienti geriatici: Approcci, Trattamenti e Considerazioni Fondamentali

La riabilitazione geriatrica per gli animali, in particolare per i cani anziani, è una disciplina che richiede un'attenzione particolare, data la complessità delle condizioni che accompagnano l'invecchiamento. La fisioterapia per i pazienti geriatici ha come obiettivo principale il miglioramento della qualità della vita e il miglioramento della mobilità, riducendo al contempo il dolore e l'infiammazione. Il trattamento deve essere orientato alla gestione di patologie muscoloscheletriche, neurologiche, metaboliche e comportamentali, che sono frequentemente osservate negli animali anziani.

Un aspetto centrale della riabilitazione geriatrica è la gestione della deambulazione. Nei cani anziani, le modificazioni del cammino (gait) sono spesso manifestazioni di problemi muscoloscheletrici, neurologici o di dolore articolare, come nel caso di displasia dell'anca o insufficienza del legamento crociato. Tecniche come la stimolazione elettrica neuromuscolare (NMES), la terapia fisica e l'uso di tapis roulant subacquei possono essere utilizzati per stimolare il recupero funzionale e migliorare la mobilità.

L'uso della terapia con onde d'urto extracorporee (ESWT) e della stimolazione elettrica transcutanea del nervo (TENS) sono altre tecniche che aiutano nel trattamento del dolore cronico e nella stimolazione della guarigione dei tessuti molli e delle ossa. La stimolazione neuromuscolare può essere particolarmente utile per il rafforzamento muscolare nei pazienti debilitati, consentendo loro di mantenere una certa indipendenza motoria.

Inoltre, l'esercizio terapeutico svolge un ruolo fondamentale nell'approccio riabilitativo, ma va adattato alle esigenze individuali di ciascun paziente. Programmi di allenamento mirati, che includono esercizi di forza e resistenza, possono essere essenziali per contrastare la perdita muscolare legata all'invecchiamento. La manipolazione fisica, come la mobilizzazione delle articolazioni e l'uso di tecniche di effleurage, può anche essere utile per migliorare la flessibilità e ridurre le rigidità.

Un'altra area di grande importanza riguarda la nutrizione. Il miglioramento della dieta e l'integrazione con acidi grassi essenziali (omega-3, omega-6), vitamine liposolubili e integratori come la glucosamina sono essenziali per supportare la salute delle articolazioni, la funzionalità muscolare e la risposta infiammatoria. La gestione del peso, che spesso è un problema nei cani anziani, è cruciale per ridurre il sovraccarico articolare e migliorare la qualità della mobilità.

La riabilitazione dei pazienti geriatici non si limita solamente al trattamento fisico, ma deve anche considerare il benessere emotivo e psicologico dell'animale. Gli approcci terapeutici devono tenere conto della predisposizione all'ansia, dei cambiamenti comportamentali e della necessità di una gestione olistica. L'introduzione di programmi di stimolazione cognitiva e il monitoraggio della qualità della vita sono aspetti che non possono essere trascurati. Il contesto familiare e la gestione del caregiver sono fattori chiave per il successo della riabilitazione.

Nei pazienti geriatici, l'attenzione alla riduzione del dolore è essenziale per garantire un'esperienza di vita dignitosa. Trattamenti come l'acupuntura con ago asciutto e l'uso di farmaci analgesici o antinfiammatori possono aiutare a controllare i sintomi dolorosi, mentre la terapia fisica e la stimolazione neuromuscolare possono ridurre la necessità di farmaci.

L'efficacia della riabilitazione geriatrica dipende non solo dalle tecniche e dai trattamenti utilizzati, ma anche dalla comprensione dei cambiamenti fisiologici legati all'invecchiamento. Le alterazioni del metabolismo, della composizione corporea e la perdita di elasticità del tessuto connettivo sono fattori che devono essere presi in considerazione. La cura degli anziani, così come la riabilitazione, deve essere una disciplina dinamica e in continua evoluzione, che implica non solo un trattamento fisico ma una visione complessa della salute globale dell'animale.