Come l'analisi cinematica e spaziale del cammino può migliorare la diagnosi delle patologie ortopediche nei cani

L'analisi cinematica del movimento è una componente fondamentale nello studio della locomozione, che permette di raccogliere parametri importanti come lo spostamento, la velocità angolare e l'ampiezza del movimento. Questi parametri descrivono il cambiamento di posizione e la velocità con cui avvengono questi cambiamenti, misurando l'escursione articolare di un cane durante il cammino. Ad esempio, nel caso del trotto, l'analisi 2D della gamma di movimento carpale è utilizzata per capire meglio le dinamiche del movimento articolare (Gillette & Angle, 2008).

Un ulteriore limite riguarda la difficoltà nel posizionare correttamente i marcatori, poiché i movimenti della pelle, che è più mobile nei cani rispetto ad altri animali come gli esseri umani o i cavalli, possono introdurre errori significativi nelle misurazioni. Sebbene siano stati sviluppati metodi per correggere i movimenti della pelle in altre specie (van Weeren et al., 1992; Sha et al., 2004), l'applicazione di questi metodi sui cani resta ancora una sfida aperta. Nel futuro, l'integrazione di nuovi sistemi, come la radiostereometria, l'imaging a risonanza magnetica dinamica, la tomografia computerizzata dinamica, e i sistemi di tracciamento magnetico ed elettromagnetico, potrebbero contribuire a migliorare l'accuratezza dell'analisi cinematica nei cani (Gillette & Angle, 2008).

L'analisi del cammino temporospaziale, attraverso sistemi di passaggio sensibili alla pressione, rappresenta un altro importante strumento per la valutazione della locomozione nei cani. Questi sistemi permettono di raccogliere rapidamente dati oggettivi su parametri temporali (come la velocità e la durata delle fasi di supporto e di swing) e spaziali (come la lunghezza del passo e del passo). La distribuzione del peso corporeo tra gli arti è un altro aspetto fondamentale nell'analisi del cammino: i cani, infatti, tendono a mettere una parte maggiore del loro peso sugli arti toracici, con una distribuzione media del 60% su di essi (30% su ciascun arto anteriore) e del 40% sugli arti pelvici (20% su ciascun arto posteriore). Tuttavia, questa distribuzione può variare significativamente in base alla razza (Carr et al., 2015).

La combinazione di questi strumenti di analisi cinematica e temporospaziale sta diventando sempre più sofisticata, consentendo di raccogliere informazioni più precise e accurate, che possono essere integrate con altre metodologie come l'analisi cinetica e l'elettromiografia. L'evoluzione futura di questi strumenti promette di migliorare notevolmente l'accuratezza delle diagnosi e la nostra comprensione delle dinamiche del cammino nei cani.

Quali sono le principali problematiche della geriatria veterinaria canina?

Nell’ambito della geriatria veterinaria, il monitoraggio delle condizioni fisiche e cognitive dei cani anziani è un campo in continuo sviluppo. Le problematiche più rilevanti riguardano l'osteoporosi, l'osteoartrite, la perdita muscolare e la disfunzione cognitiva. Gli studi recenti evidenziano una stretta connessione tra il peggioramento della mobilità e l'invecchiamento, con il risultato che le patologie muscoloscheletriche sono tra le principali cause di disabilità nei cani anziani.

L'osteoartrite, ad esempio, è una delle malattie più comuni nei cani anziani e si manifesta con dolore articolare, riduzione della mobilità e difficoltà nei movimenti quotidiani. Questo disturbo si manifesta frequentemente in cani che hanno subito traumi o che hanno una predisposizione genetica, ma anche l'obesità gioca un ruolo significativo nell'insorgere e nell'aggravamento di queste condizioni. Diversi studi hanno dimostrato che la riduzione del peso corporeo nei cani obesi può ridurre significativamente i segni clinici dell'osteoartrite, migliorando la qualità della vita dei soggetti affetti. Al contempo, l'esercizio fisico mirato, in particolare l'esercizio eccentrico, risulta un trattamento utile per migliorare la funzionalità muscolare e rallentare il deterioramento fisico nei cani anziani.

Dal punto di vista neurologico, un altro aspetto fondamentale della geriatria canina è la disfunzione cognitiva. Simile alla demenza senile negli esseri umani, la disfunzione cognitiva nei cani si traduce in un declino delle capacità mentali, con effetti sulla memoria, sull'orientamento spaziale e sul comportamento. I cani con disfunzione cognitiva mostrano spesso sintomi come agitazione, difficoltà a riconoscere i membri della famiglia e disorientamento, soprattutto di notte. L’intervento precoce con farmaci antinfiammatori, modificatori del comportamento e cambiamenti nell'alimentazione, che stimolano la funzione cerebrale, è cruciale per migliorare la qualità della vita di questi animali.

La riabilitazione geriatrica canina sta guadagnando attenzione come parte integrante del trattamento, con terapie fisiche e manipolative che supportano il recupero funzionale e migliorano il benessere dell'animale. La riabilitazione fisica, che può includere esercizi mirati, massaggi e fisioterapia, è fondamentale per mantenere o migliorare la mobilità nei cani anziani, contribuendo così a rallentare il progressivo declino delle funzioni motorie.

Oltre a questi aspetti, la nutrizione ha un ruolo fondamentale nel rallentare il processo di invecchiamento e nel mantenimento della salute degli animali anziani. La ricerca evidenzia che una dieta bilanciata, ricca di antiossidanti e acidi grassi essenziali, può ridurre l'infiammazione e migliorare la funzione cognitiva e muscolare. Inoltre, le modifiche dietetiche mirate, come la restrizione calorica, sono state associate a una maggiore longevità nei cani e a un rallentamento dei cambiamenti legati all'età.

È importante, inoltre, comprendere che l'approccio geriatrico non riguarda solo il trattamento delle malattie, ma anche la gestione del benessere complessivo del cane. Ciò include la prevenzione, la diagnosi precoce e la gestione continua delle condizioni legate all'età. La sensibilizzazione dei proprietari sulla necessità di un monitoraggio regolare delle condizioni fisiche e mentali del cane è essenziale per garantire un invecchiamento sano e ridurre al minimo il rischio di complicazioni.

L’approccio multidisciplinare, che unisce veterinari, nutrizionisti, fisioterapisti e comportamentisti, risulta fondamentale per trattare i cani anziani in modo completo e personalizzato. Ogni cane ha bisogni unici e la cura deve essere adattata in base alle sue condizioni fisiche, comportamentali e alle sue esigenze individuali.

Come Gestire una Pratica di Riabilitazione Veterinaria: Modelli e Strategie

La pratica di riabilitazione veterinaria, come quella umana, richiede un modello di business ben strutturato che tenga conto della necessità di spazi, attrezzature specializzate, e di una clientela che possa beneficiare dei trattamenti senza troppi disagi. Uno degli aspetti più importanti da considerare è che la riabilitazione, in qualsiasi forma, è un servizio di lusso che va adeguatamente valorizzato. Le tariffe per i servizi di riabilitazione domiciliare, ad esempio, dovrebbero essere superiori rispetto a quelle standard, proprio per il valore aggiunto che queste prestazioni rappresentano per il paziente e per il veterinario.

Quando una pratica veterinaria generale decide di integrare un dipartimento di riabilitazione, l'offerta dei servizi migliora notevolmente e il rischio di perdere pazienti a favore di cliniche concorrenti diminuisce. L'idea di avere un veterinario specializzato o un fisioterapista certificato all'interno della stessa struttura permette di arricchire l'assistenza ai pazienti. Tuttavia, la gestione degli spazi è cruciale. Se una pratica vuole offrire servizi di riabilitazione che includano strumenti specifici, come il tapis roulant subacqueo, la necessità di uno spazio ampio diventa fondamentale. Uno spazio di circa 56-74 m² è raccomandato per garantire un flusso di lavoro ottimale, che permetta l'uso di attrezzature per esercizi terapeutici, terapia manuale, e tecniche fisiche. La chiave per un buon funzionamento sta nell'integrare l'educazione dello staff per aumentare il numero di riferimenti alla riabilitazione. Inoltre, una corretta comunicazione con i veterinari delle pratiche circostanti è essenziale, specialmente quando si tratta di pazienti provenienti da altre strutture che potrebbero richiedere servizi aggiuntivi durante il trattamento di riabilitazione.

L'idea di avere una pratica di riabilitazione indipendente, pur se allettante per alcuni, comporta sfide notevoli. La principale vantaggio di una struttura esclusivamente dedicata alla riabilitazione è la possibilità di gestire un ambiente tranquillo e rilassato, privo di distrazioni come altri animali in trattamento o la necessità di assistenza per interventi chirurgici urgenti. L'ambiente sereno, essenziale per il recupero dei pazienti, consente di gestire meglio le sessioni terapeutiche. Inoltre, l'equipaggio di una struttura stand-alone è focalizzato esclusivamente sul recupero dei pazienti, senza distrazioni legate a interventi chirurgici o altre necessità di emergenza. Un altro aspetto positivo è che una pratica indipendente offre maggiore tranquillità ai veterinari delle altre pratiche, che possono fare riferimento senza temere di perdere il paziente.

Tuttavia, gestire una pratica stand-alone presenta anche il rovescio della medaglia: i costi operativi sono elevati. Senza la possibilità di condivisione delle risorse con altre specializzazioni veterinarie, il mantenimento di una pratica indipendente richiede una buona pianificazione finanziaria per garantire la sostenibilità. La necessità di avere un numero adeguato di clinici e tecnici qualificati e di disporre di attrezzature avanzate può rendere difficile la gestione quotidiana, soprattutto se il volume di pazienti non è sufficientemente alto per coprire i costi fissi.

Una solida base per il successo di qualsiasi modello di riabilitazione veterinaria dipende dall'approccio integrato e dalla pianificazione strategica. La gestione degli spazi, la formazione continua del personale e l'educazione del cliente sono fattori essenziali per garantire la crescita e la sostenibilità della pratica. È necessario inoltre considerare le specifiche esigenze di ogni singola struttura, e adattarsi di conseguenza per ottimizzare il servizio offerto senza compromettere la qualità delle cure.

Quali sono i fattori che influenzano le lesioni negli cani da agilità e come si riprendono?

Le lesioni ai polpastrelli, per esempio, sono piuttosto comuni tra i cani da agilità, spesso correlate alla lunghezza delle unghie, alla mancanza di speroni e al rapporto peso-altezza elevato (Sellon et al., 2018). Per quanto riguarda la colonna vertebrale, circa il 17-24% degli infortuni riguarda lesioni spinali, come la malattia lumbosacrale e le patologie del disco intervertebrale, che risultano essere tra le più comuni condizioni che colpiscono i cani da agilità (Levy et al., 2009; Cullen et al., 2013a; Pechette Markley et al., 2021; Sack et al., 2023). Questi dati sottolineano come l'intensità del carico fisico e il tipo di movimenti richiesti durante la pratica possano compromettere il benessere fisico degli animali.

Un aspetto interessante emerso da una ricerca sui cani che hanno subito infortuni è che non vi è alcuna correlazione tra età, sesso o razza e la probabilità di un cane di tornare a competere dopo un infortunio. Lo studio ha rivelato che ben il 67,4% dei cani è tornato alla competizione, ma quasi la metà dei proprietari/conduttori ha deciso di ridurre l'altezza dei salti del proprio cane dopo un infortunio, come forma di precauzione (Tomlinson & Manfredi, 2018). Ciò suggerisce che, sebbene il recupero sia possibile, spesso vengono adottate modifiche nei programmi di allenamento per evitare future lesioni.

Un esempio tipico di un cane da agilità che ha affrontato una lesione è un Golden Retriever di 9 anni, che aveva partecipato a gare a livello avanzato per sei anni. Nonostante fosse in ottima forma fisica, il cane ha mostrato segni di sofferenza durante le competizioni, in particolare con i pali a zig-zag. Un'accurata diagnosi ha rivelato una tendinopatia del muscolo sovraspinato e uno stiramento bilaterale del muscolo iliopsoas. La riabilitazione del cane ha incluso terapie fisiche come l'uso di ultrasuoni terapeutici, laser e tapis roulant acquatico, con un ritorno graduale all'allenamento agility dopo circa 6 mesi di recupero.

I cani da agilità, dunque, possono sviluppare una serie di problemi muscoloscheletrici subclinici che non sempre si manifestano con zoppia visibile ma che influenzano le prestazioni. Questi cani affrontano non solo le lesioni acquisite durante l'allenamento o la competizione, ma anche i rischi derivanti da un allenamento eccessivo o da movimenti ripetitivi che sollecitano costantemente determinate articolazioni o gruppi muscolari. È quindi cruciale monitorare attentamente non solo i segni evidenti di affaticamento, ma anche qualsiasi comportamento che possa suggerire disagio o difficoltà.

Nell'ambito dell'agilità canina, le competizioni sono la scena principale dove questi problemi emergono. Tuttavia, è importante notare che il contesto di allenamento gioca un ruolo altrettanto determinante nella prevenzione e gestione delle lesioni. Le superfici su cui si allena un cane, ad esempio, sono fondamentali: i cani che si allenano su superfici dure come l'asfalto o il cemento sono maggiormente esposti a danni alle articolazioni, mentre un terreno morbido come l'erba potrebbe ridurre il rischio di lesioni da impatto.

Infine, la preparazione e il recupero sono due elementi essenziali che non possono essere trascurati. L'allenamento deve essere progressivo e mirato, mentre il recupero deve prevedere periodi di riposo adeguati e interventi terapeutici mirati per ridurre il rischio di lesioni ricorrenti. Il ruolo del veterinario e del fisioterapista veterinario in queste situazioni non è mai da sottovalutare, poiché sono in grado di consigliare su come affrontare e trattare le lesioni, non solo durante la fase acuta, ma anche nel lungo periodo, per prevenire danni permanenti.