Le siège d'Azov par les cosaques du Don (1637–1641)

Bouslaïev F. I
Histoire du siège d'Azov par les Cosaques du Don

En 1637, sans l'accord du tsar Mikhaïl Fiodorovitch, qui était en relations pacifiques avec le sultan turc Mourad, les Cosaques du Don prirent la ville d'Azov au sultan. Pour chasser les Cosaques de là, le sultan Mourad (dans les sources historiques, Murad) commença à préparer une expédition contre Azov, mais il mourut en 1640, et ce n'est qu'en mai 1641 que son successeur Ibrahim Ier (dans les sources historiques, Obraïm, Abrahim, Braghim, Braïm) marcha avec 240 000 soldats et une centaine de pièces de siège sous Azov. Il y avait 5367 hommes et 800 femmes parmi les Cosaques dans la ville, qu'il convient de compter car elles aidaient activement leurs maris dans la défense de la ville. (Selon les sources historiques, il y avait aussi 5367 personnes, voir note 28.) Selon d'autres informations, les assiégés étaient au nombre de 14 000 hommes et 800 femmes : en supposant la possibilité que des Cosaques arrivent à Azov de différentes directions, et rappelant des informations venant de Pologne, selon lesquelles Ostranitsa et Gounya se cachaient également à Azov, et probablement pas seules, nous ne pouvons pas réfuter cette deuxième estimation. Quoi qu'il en soit, les assiégés repoussèrent courageusement 24 attaques : aucun déserteur ne rejoignit le camp turc, et aucun prisonnier, même sous les tortures les plus terribles, ne révéla le nombre des défenseurs d'Azov. Après avoir perdu 20 000 hommes, les Turcs levèrent le siège le 26 septembre, une tentative mal menée en raison du manque d'ingénieurs qualifiés, des disputes entre les chefs et des pénuries de vivres et de munitions. Les Cosaques envoyèrent un message à Moscou annonçant leur victoire, mais demandèrent de l'aide et supplièrent le tsar d'accepter la ville d'Azov de leur part : « Nous sommes nus, sans souliers et affamés, écrivirent-ils, nous n'avons ni poudre ni plomb, et beaucoup de Cosaques veulent se séparer, et de nombreux blessés sont parmi nous. » Le tsar répondit : « Nous vous louons pour votre service, votre bravoure, votre persévérance et votre détermination. Vous écrivez que vous êtes maintenant nus, sans souliers et affamés, qu'il n'y a pas de réserves et que beaucoup de Cosaques veulent partir, et que beaucoup sont blessés ; et nous, le grand souverain, avons envoyé 5 000 roubles à votre adresse. Quant à ce que vous écrivez à propos de la ville d'Azov et que vous demandez notre autorisation, nous avons ordonné à notre noble et à notre secrétaire de vérifier et de dessiner la ville d'Azov. Vous, atamans et Cosaques, continuez votre service, votre noblesse, votre courage, votre fermeté, et que votre honneur et votre gloire ne soient pas entachés, défendez la foi chrétienne orthodoxe et tenez-vous fermement à notre souveraineté et à notre bienveillance. » (Soloviev, Histoire de la Russie, IX, chapitre 4).

Le plan général de l'œuvre est le suivant : après une brève introduction (1), l'Histoire commence par la liste des forces turques (2-3) et la description de leur arrivée sous Azov (4) ; d'abord, il y a les négociations entre les interprètes turcs et les Cosaques (5-13), puis le récit des assauts sur Azov et des tunnels (14-21) ; enfin, les Cosaques, épuisés après deux semaines de lutte acharnée jour et nuit contre l'ennemi nombreux (22), se préparent à la mort en faisant leurs adieux à la vie (23-24) ; c'est alors, avec l'aide miraculeuse de leurs saints protecteurs (25), qu'ils chassent les forces turques d'Azov (26-27), se retirent de la ville dévastée par le siège et construisent un monastère (28). Le récit se termine par la réprobation des ennemis et la gloire rendue au tsar Mikhaïl Fiodorovitch et aux Cosaques du Don (29).

[1] L'année 7150 d'octobre, le 24, sont arrivés à Moscou auprès du tsar Mikhaïl Fiodorovitch, souverain de toute la Russie, les Cosaques du Don, l'ataman Naoum Vassiliev et le yasoul Fiodor Ivanov, accompagnés de 24 Cosaques qui étaient assiégés à Azov par les Turcs. Ils apportèrent un rapport sur le siège et le soumirent au fonctionnaire des Affaires étrangères de Moscou, le stempiste et le clerc d'État Fiodor Fiodorovitch Likhachev, qui le transmit à la cour.

[2] L'année dernière, le 24 juillet, le sultan turc Obraïm envoya contre nous ses 4 pachas et 2 de ses colonels, parmi lesquels Capiton, Mustapha, Oussein, Ibrahim, ainsi que son proche conseiller… Le sultan turc rassembla une grande force militaire pour nous attaquer, constituée de ses alliés païens et de ses vassaux de 12 pays, totalisant 20 000 soldats, sans compter les hommes noirs de Kafas, recueillis de l'autre côté de la mer, rassemblés pour nous submerger à Azov…

[3] Et avec eux, le tsar de Crimée arriva avec son frère Naradim et le prince Gireï, accompagné de toute sa horde de Crimée et Noghaï, ainsi que de 30 000 princes montagnards et Cosaques de Crimée. De plus, des mercenaires allemands étaient présents, avec 2 colonels…