COSAQUE ET OISEAUX
Il y a longtemps, dans un des villages de la région de Kuban, vivait un cosaque nommé Sashko. Comme la guerre contre les Turcs était alors terminée, Sashko rangea soigneusement son uniforme de cosaque dans l'armoire, posa son fusil et son sabre dans le coin et se consacra à l'agriculture.

Il labourait la terre, semait du grain, récoltait les produits, moulait la farine, faisait du pain parfumé et préparait une forte vodka de Kuban. Sashko réussit bien dans ce domaine et se fit connaître dans tout son village et les hameaux voisins. Les cosaques venaient de tout le pays pour acheter son pain tendre et sa forte vodka.
Mais un jour, un grand malheur arriva au cosaque. Il y avait une sécheresse sur Kuban, le soleil brûlait et la chaleur était insupportable. Un incendie se déclara dans le village, et presque toutes les constructions en bois des maisons cosaques brûlèrent, seules les huttes en argile et les granges survécurent. Et dans la terre de Sashko, presque tout le blé brûla, mais il réussit tout de même à sauver un peu. Il récolta un sac de grain.
L'automne passa et l'hiver arriva. Le froid était tel que les cosaques de Kuban n'en avaient jamais vu de pareil. Même la rivière Kuban – rapide et tumultueuse – se coucha sous la glace de berge en berge, ce qui ne s'était jamais vu.
Sashko enfila son manteau de fourrure et sortit dans la cour pour voir ce qui se passait. Il alluma sa pipe, la remplit de tabac, et il vit : partout, la neige avait tout recouvert, et sur les arbres blancs, des oiseaux étaient perchés, immobiles, mourant de froid.
Il eut pitié de ces pauvres oiseaux. Il alla construire des mangeoires en bois et y mit deux poignées de grain chacune. Les oiseaux se précipitèrent sur le blé, commencèrent à picorer et à se rassasier. Quand l'oiseau n'a pas faim, il n'a pas froid, même par un grand gel.
À partir de ce jour, le cosaque mit chaque jour deux poignées de grain dans les mangeoires pour les oiseaux, bien que lui-même soit devenu pauvre et se nourrissait de pain et de kvass.
Ainsi se passa l'hiver, et à son dernier jour, Sashko versa son dernier blé dans les mangeoires pour les oiseaux, et seulement à ce moment-là il remarqua qu'il avait donné toute sa réserve. Le cosaque s'assit, mélancolique, fuma sa pipe et pensa : « Maintenant, il n'y a plus rien à manger et plus rien à semer dans la terre. »
Puis arriva le moment des semailles. Sashko était assis dans sa hutte, il entendit un bruit, des voix et l'étonnement des voisins dans la rue. « Que se passe-t-il ? » pensa-t-il, et sortit dans la cour.
Il regarda et vit qu'au-dessus de ses champs, un groupe d'oiseaux volait. Parmi eux, des pigeons, des étourneaux, des moineaux et beaucoup d'autres oiseaux, et chacun d'eux faisait son travail – ils jetaient des graines sur le sol puis s'envolaient, allant bien loin, au-delà de la rivière Kuban, et cela plusieurs fois.
Les cosaques de tout le village étaient rassemblés, regardaient et étaient étonnés, n'avaient jamais vu des oiseaux semer un champ pour quelqu'un.
Et Sashko cette année-là récolta une quantité énorme de grain, au point qu'il dut construire un nouveau grenier. Depuis, il vécut dans l'abondance, et ensuite, il prit pour femme la plus belle fille de la région de Kuban, et ils eurent beaucoup d'enfants cosaques. Ils furent heureux jusqu'à la fin de leurs jours.
La suite n'est pas encore écrite...

CONTES COSAQUES
La vigne
Le malheur
Le cosaque et le destin
Le cosaque Chigin
Le cygne
L'Œil unique
Lobasta
Mitiaï, le cosaque intrépide
Le loup-garou
Le serpent de feu
La femme indocile
La sœur Alénouchka et le frère Ivantchouka
La fiancée
La fille du sultan
Yakounia et Matyousha

La vigne
Dans un village vivait une jeune fille nommée Polina. Quelle beauté ! Et une fierté telle qu'on n'en avait jamais vue. Mais dans toute cette fierté, il y avait beaucoup de malice.
Combien de jeunes hommes elle avait fait souffrir, il était difficile à dire. Même les cosaques plus âgés, surtout les veufs, tentaient de trouver le bonheur avec elle. Mais c'était peine perdue ! Dès qu'un cosaque commençait à marcher près de ses fenêtres, à l'apercevoir, elle lui proposait immédiatement une tâche impossible. Le cosaque haussait les épaules : comment accomplir une telle caprice ? Et elle riait : « Si tu m'aimes, tu le feras. On verra quel est ton amour, au bout du compte. »
Le cosaque s'emportait, son sang montait à sa tête. Un cosaque, c'est un cosaque. Ce n'est pas un simple homme : pour lui, une jeune fille est une forteresse qu'il faut conquérir ou à laquelle il faut sacrifier sa tête.
Et voilà, le cosaque était perdu.
Polina inventait de nouveaux pièges, toujours plus complexes. D'où lui venaient toutes ces idées ? C'était une fille qui avalait un démon et mordait un lutin sans broncher.

Un jour, un officier perça le village. Il se logea chez quelqu'un. Visiblement, il recevait une bonne ration, alors il se divertissait avec les filles. Il les flattait avec des mots, les courtisait. Et les filles, comme on le sait, étaient aussi naïves que des cailles, elles se laissaient facilement convaincre.
Il rencontra par hasard Polina, et il se retrouva muet. Il voulait lui dire quelque chose mais se trouva à bégayer, perdant tous ses mots. Il se tenait devant Polina comme un idiot. C'était une honte d'avoir une conversation avec lui.
Polina éclata de rire.
– Qu'est-ce que tu as ?
Et elle s'éloigna.
L'officier courut chez lui, enfila un nouveau uniforme, voulant impressionner, et se rendit chez Polina. Il lui tendit la main avec son cœur. Il se répandait en compliments, traînant des pieds.
Polina lui répondit :
– Pourquoi perdre du temps avec des paroles inutiles ? Voulez-vous essayer de faire preuve de courage ?
– Avec grand plaisir.
– Eh bien, écoutez alors mon défi…
Le même jour, l'officier partit. On ne le revit plus. Il disparut comme s'il s'était évaporé dans l'air.
Un jour, Polina rencontra une amie. Elles dansaient ensemble autrefois et échangeaient des couronnes de fleurs. L'amie était maintenant mariée, et son fils, Afonia, tournait autour de sa jupe. L'amie lui dit :
– Même la vieillesse ne t'atteint pas. Regarde comme je me suis fanée.
Polina éclata de rire, fière d'elle-même.
– La soie ne se déchire pas, l'acier ne se coupe pas, l'or rouge ne rouille pas.
– Tout...