Comment la diversité des herbes enrichit-elle notre jardin et notre quotidien ?

Bien que les feuilles tombent, le vieux pommier et le poirier restent obstinément verts. L'Origan continue de fleurir, le Thym garde son air d'été, et la Cicely douce déploie à nouveau une feuille semblable à celle d’une fougère, tandis que la verdure des jeunes pousses de Mélisse est aussi fraîche que celle du printemps. Jamais des plantes n’ont-elles offert une telle récompense longue et délicieuse. Pourtant, les premières gelées approchent. Le jardin, à présent, semble presque aussi calme que la nuit, et la noirceur se fait accompagnée des étoiles et du froid. En travaillant cet après-midi-là, je me dis que je n’ai effleuré que le riche trésor des herbes, et que je devrai bientôt évoquer leur confraternité plus vaste.

Un soir d’hiver est le meilleur moment pour rêver à son jardin, car, à l’instar du « Voyage du pèlerin » de Bunyan, le jardinage se fait alors « sous la similitude d’un rêve ». Les plantes que nous souhaitons y voir se tiennent comme nous les imaginons, économes, belles et un hommage à notre habileté de jardiniers. Les plantes que nous avons eues, succès ou moins grands succès, font partie de l’histoire du jardin et de notre vie. Sur la table, entre les livres, et par terre, à côté de la chaise, un tas de projets de jardin d’herbes, de catalogues, de lettres, de restes, de paquets de graines, de notes de jardinage et d’ambitions diverses, tout cela baigné dans le parfum aromatique des graines d’herbes déjà dans l’air éclairé de la lampe. Dans un coin, découpée dans une enveloppe jaune et scellée d’un repli, il y a encore un peu de Marjolaine, cet Hysope des Écritures, une graine verte et fine, à l’odeur sèche et agréablement amère⁠ — l’Hysope des linteaux d’Égypte, de ce tragique breuvage offert et refusé. Voici aussi de la Coriandre, qui cliquette comme de la pluie sèche dans sa petite boîte, ses graines ressemblant à des pilules d’enveloppe, la Coriandre ancienne du delta de l’Égypte, goûtée pour la première fois dans un gâteau d’enfant acheté dans une boutique tenue par une vieille bavaroise ; voici de l'Aneth, frais et piquant ; du Bournette, qui pousse si facilement dans la terre ; et les graines plates d’Angélique, qui ont le goût du genièvre et mordent le palais.

Mais il est temps de se tourner vers les rêveries hivernales du jardin, de parler des herbes alors que le feu crépite et que la nuit est jeune.

Dans les pages suivantes, je vais détailler une liste générale d’herbes qui me semblent dignes d’être ajoutées au jardin ou de faire une apparition de temps en temps. Aucun jardinier authentique ne souhaiterait toutes les avoir en même temps, risquant de détruire par une avidité excessive tout ce que le futur détient de changements et d’intérêts. Les dix premières herbes que je recommande sont le Basilic, la Marjolaine, la Mélisse, la Menthe Bergamote, la Sauge, l’Hysope, la Rue, la Verveine Espic, le Livèche et la Lavande. Pour compléter cette première sélection, j’ajoute maintenant le Thym, la Menthe pomme, l’Aneth, le Bournette, le Romarin, la Bourrache, la Ciboulette, le Costmary, le Bois de Southerwood, la Santoline, la Cérinthe, l'Absinthe, le Sweet Woodruff, et la Valériane.

Comment aménager un jardin d'herbes : secrets pour un sol fertile et une exposition optimale

Lorsqu'on parle de "bon sol de jardin", il est inutile d'entrer dans des définitions complexes. Ce terme, pourtant vague, désigne en réalité un sol suffisamment profond et meuble, avec une sous-couche propice au drainage et une vitalité que la chimie ou la théorie ne peuvent toujours saisir. Un sol idéal n'existe pas, et chaque jardinier doit faire avec ce qu'il a, car la majorité des plantes, notamment les herbes, ne sont pas exigeantes. En effet, les plantes qui ont une longue histoire de culture et une large distribution sont assez robustes et s'adaptent facilement, telles des voyageurs aguerris.

De nombreux ouvrages abordent en détail l'aménagement des bordures et des parterres, ainsi que l'utilisation du compost et des engrais. Toutefois, l'objectif ici n'est pas de revenir sur ces principes fondamentaux, mais plutôt de partager quelques astuces pratiques. Par exemple, un conseil souvent négligé est la technique du XVIIIe siècle qui consistait à déposer un lit de jeunes pousses ou de branches d'arbres en bas de la tranchée avant de remplir de terre enrichie. Cette méthode, qui permet d'améliorer le drainage et de favoriser la croissance des racines profondes, est particulièrement utile dans les sols lourds et compacts.

Lorsque le sol est de bonne qualité, il suffit généralement d'effectuer un nettoyage en automne et de le couvrir d'un peu de fumier vieilli. En printemps, une légère couche d'anciens engrais ou des cendres de bois dur apportent une nutrition bienvenue. Attention cependant : un sol trop riche peut provoquer des tiges aqueuses et une croissance excessive, au détriment des fleurs. Certaines plantes s'épanouiront dans un sol riche, mais d'autres, au contraire, se faneront ou stagneront.

Pour une disposition optimale des herbes, il est conseillé de prévoir deux types d'expositions : l'une bien exposée au sud, l'autre orientée à l'est ou légèrement sud-est. Cela permet de réguler l'ensoleillement et de mieux répondre aux besoins spécifiques de chaque plante. Un problème que rencontrent souvent les jardiniers aux États-Unis est l'intensité du soleil, surtout pour les plantes originaires d'Europe ou du bassin méditerranéen. Le soleil américain, plus fort et plus impitoyable, peut rendre certains végétaux méditerranéens pâles et mal en point, surtout ceux plantés contre un mur exposé à l'ouest ou au sud-ouest. Dans ce cas, il ne s'agit pas de "donner de l'ombre" à ces plantes, mais de limiter l'intensité de la lumière directe.

Un autre aspect essentiel est l'irrigation. L'arrosage est un art délicat, influencé par la météo et les circonstances locales. Plutôt que de simplement "arroser les plantes", il est plus judicieux de penser à "arroser la terre" autour des plantes, en maintenant son taux d'humidité et en ajustant les besoins en fonction des saisons. Par exemple, durant une période de chaleur intense, il est préférable d'arroser le jardin en fin de journée, juste avant la tombée de la nuit. Cette méthode est particulièrement bénéfique pour les petites surfaces. De même, les jeunes plants qui se forment devraient recevoir de l'eau de pluie, car l'eau tiède de pluie agit comme un élixir pour la croissance des plantes.

En outre, il est important de se rappeler que certains types de plantes demandent des conditions spécifiques pour prospérer. Les menthes, par exemple, bien qu'elles aiment l'ombre, bénéficient d'une dose modérée de soleil. La menthe poivrée et la menthe à pomme se contentent d'une lumière indirecte, mais elles ont besoin d'un sol bien drainé et légèrement humide. Certaines plantes qui préfèrent l'ombre, comme le thym serpolet ou le romarin, peuvent être placées sous des plantes plus hautes pour leur offrir une protection naturelle contre la chaleur intense du soleil d'après-midi.

En termes de pratique, il est recommandé d’avoir un jardin d'extension pour les herbes, où l'on peut expérimenter de nouvelles variétés, tester des boutures ou séparer des plantes en croissance. Ce type de jardin est particulièrement utile pour les plantes en début de développement, qui nécessitent des conditions optimales pour s'établir avant d’être intégrées dans le parterre principal.

En résumé, chaque plante a ses propres besoins en matière de lumière, d'ombre et d'eau. Comprendre ces besoins spécifiques permet d'assurer une croissance optimale et de prévenir les échecs de culture. Un jardin d'herbes réussit lorsqu'il est organisé avec soin, lorsque l'on respecte les besoins naturels des plantes et que l'on ajuste constamment les conditions de culture en fonction des changements de saison et des conditions climatiques.

Comment entretenir un jardin d'herbes aromatiques : Conseils pratiques et essentiels

Il est également primordial de protéger les plantes du vent, surtout les plus grandes, car elles sont vulnérables à la rupture des racines fines et délicates. Le vent peut également nuire à l’apparence générale de la plante, la rendant moins esthétique. Les ennemis des herbes, notamment les insectes, ne sont pas difficiles à gérer. Les herbes ne les attirent pas particulièrement, et il est souvent suffisant de pulvériser de temps en temps pour lutter contre les nuisibles. Les pucerons sont rares, mais si un herbier en attire, il est préférable de retirer immédiatement la plante infestée. Les limaces, quant à elles, montrent une préférence pour l’absinthe. La récolte des nuisibles doit se faire la nuit, notamment autour des bords de plantes telles que la ciboulette, qui leur servent de cachette.

Il est déconseillé de multiplier les bordures formelles dans un jardin d’herbes. Les herbes, par leur diversité de formes et de tailles, se prêtent mal à une organisation trop rigide. À la place, un agencement subtil et fluide favorise une disposition plus naturelle et dynamique. Cela peut sembler plus difficile à organiser, mais une fois que l’on connaît bien les herbes, un tout nouveau monde s’ouvre. Un jardin d’herbes peut ainsi se transformer en un espace où l’harmonie verte devient une véritable œuvre vivante, en perpétuelle évolution. Il ne faut pas oublier que les herbes sont des plantes vivantes, à traiter avec le même respect que n’importe quelle autre plante du jardin. En prenant soin de leur offrir un environnement qui respecte leur nature, elles révèleront toute leur beauté et leur utilité.

Quant à la récolte, la coupe des tiges de feuilles doit se faire juste avant la floraison, le matin, une fois que la rosée a séché. Il est conseillé de trier les feuilles et de les faire sécher dans une pièce bien aérée. Une fois les feuilles séchées, elles doivent être enlevées des tiges et stockées dans des bocaux hermétiques. Pour ceux qui utilisent les herbes pour des infusions ou des tisanes, il est préférable de laisser les feuilles entières. Certaines personnes choisissent de conserver les bouquets entiers dans des sacs en papier fermés. Pour les graines aromatiques, le séchage est effectué en secouant légèrement les graines sur un tissu propre, puis en les laissant sécher dans une boîte en métal ou un tamis.

Les herbes séchées peuvent également être utilisées pour créer des patchoulis, des potpourris ou encore des liqueurs maison. L’imagination est la seule limite dans la création de nouvelles recettes ou mélanges, faisant du jardin d’herbes un véritable laboratoire vivant pour les amateurs d’aromates. À la fois simple à entretenir et agréable à vivre, un jardin d'herbes offre de longues périodes de plaisir tout au long de l'année, son intérêt ne se limitant pas aux fleurs, mais aux arômes qu'il dégage dès les premiers feuillages jusqu’aux dernières feuilles de l’hiver.

Qu'est-ce qu'une "herbe" et pourquoi est-elle si importante dans un jardin ?

Il existe une confusion fréquente autour de la définition d'une "herbe", et cette confusion touche non seulement les amateurs de jardinage mais aussi les amoureux des plantes. Dans l'enthousiasme récent pour les végétaux, certains qualifient d'« herbes » tout ce qui pousse, des carottes aux Céréus qui fleurissent la nuit, en les plaçant dans leurs jardins. Toutefois, l'horticulture et la botanique, en s'en tenant à une définition traditionnelle et familière au roi Jacques, considèrent comme des "herbes" toutes les plantes qui ne sont ni des arbustes ni des arbres. Le dictionnaire, de son côté, définit une herbe comme « une plante à usage spécifique ». Cependant, pour les véritables amateurs d'herbes, ce terme possède une signification bien plus vivante et profonde. Une herbe, dans son sens le plus pur et le plus propre au jardin, est une plante cultivée non seulement pour son utilité mais aussi pour sa beauté. Elle n'est pas simplement décorative.

Créer un jardin d'herbes implique de donner une importance capitale à la beauté et à l'essence des plantes, sans se laisser emporter par la quantité ou la diversité des collections. Bien que la collection d’herbes rares puisse paraître un défi amusant, elle n’est pas l’objectif principal du jardinier d'herbes. Un jardin d’herbes ne doit pas être une accumulation d’espèces différentes, mais plutôt un espace où la simplicité et l'élégance des plantes, liées à la terre et au temps, apportent une atmosphère de paix et de magie. Il n'est pas nécessaire de disposer d’un jardin immense pour qu'il soit parfait ; un jardin d'herbes peut être petit et secret, mais s’il est conçu avec compréhension, il recèle des trésors invisibles à l'œil nu.

Les herbes les plus connues appartiennent à deux grandes familles botaniques : les Labiées, ou famille des menthes, et les Ombellifères, ou famille du persil. Les Labiées comprennent de nombreuses plantes aromatiques qui se reconnaissent par leurs tiges carrées, leurs fleurs en forme de lèvres et leurs feuilles opposées. La plupart de ces plantes sont riches en huiles essentielles qui leur confèrent leur parfum et leurs propriétés médicinales. Les Ombellifères, quant à elles, sont bien connues pour leurs inflorescences caractéristiques en ombelles et leurs petites fleurs regroupées. Parmi elles, on trouve l’aneth, le fenouil, la coriandre et le persil, qui sont à la fois des herbes aromatiques et des légumes essentiels dans la cuisine.

Collecter des herbes et leurs graines est un acte aussi aventureux que passionnant. Les graines des herbes rares ne sont pas toujours faciles à trouver. Elles se cachent dans des catalogues spécialisés, parfois vieux de plusieurs années, dans les poches des collectionneurs d'herbes, ou même dans des petites annonces agricoles oubliées. Trouver une herbe disparue, comme le "Dittany" de l’Antiquité, autrefois cher aux Grecs et aux Romains, pourrait être un jour possible, bien que la plante soit aujourd’hui difficilement accessible.

Enfin, un jardin d’herbes, qu’il soit petit ou grand, doit être avant tout un lieu d'harmonie entre l'homme et la nature. L’homme, en quête de sens et de connexion avec la terre, trouve dans les jardins d'herbes un refuge. La beauté des herbes et leur caractère unique touchent une corde sensible dans notre esprit, nous rappelant la poésie et le rythme de la nature. Dans ce jardin, les herbes sont plus qu'un simple mélange de plantes ; elles sont un témoignage vivant de la relation intime entre l'homme et la terre, et un lieu où l'on peut redécouvrir le mystère du monde naturel.

Quelle place occupe la sauge et les herbes méditerranéennes dans notre cuisine et dans la mémoire collective ?

À travers les âges, les goûts culinaires ont évolué, et les herbes ont joué un rôle primordial dans cette transformation. Les Romains, maîtres dans l'art de la gastronomie, ont ajouté aux herbes locales des épices orientales, apportées grâce à leur réseau de routes commerciales, enrichissant ainsi leurs plats d'une complexité de saveurs nouvelle. Après la chute des empires et les âges sombres, la cuisine européenne s'est réorientée vers des saveurs plus simples, utilisant ce que la nature locale offrait : ail, oignon, vin et, bien sûr, diverses herbes. Ce n’est qu’au cours de la Renaissance que l'Europe a redécouvert ces épices, et que les Elizabethains, dans leur enthousiasme caractéristique, ont intégré ces saveurs exotiques dans chaque plat qui apparaissait sur leurs tables. Un exemple typique reste le « mince pie », où viandes, épices, pommes et alcool se mêlaient dans un tourbillon de goûts contrastés.

Ce n’est que plus tard, au XVIIe siècle, que les Français, suivis par d'autres peuples latins, ont véritablement réintégré les herbes dans la haute cuisine. La sauge, désormais débarrassée de ses obligations médicinales, a retrouvé sa place en cuisine, comme une des premières herbes de cette nouvelle époque culinaire. Elle est entrée dans les foyers comme une plante domestique simple et utile, capable de sublimer les plats les plus variés.

L'hysope, en particulier, avec ses petites fleurs violettes et son apparence buissonnante, est un exemple de plante « robuste » mais aussi discrète, capable de résister aux conditions climatiques les plus variées. Elle est aussi l’une des herbes les plus anciennes, dont l'usage remonte à l'Antiquité. L'hysope se distingue par sa capacité à apporter une note de fraîcheur et de vivacité, tout en étant également utilisée dans des remèdes maison pour soulager les toux et autres maux. De plus, elle s’adapte à toutes sortes de jardins, qu'ils soient ensoleillés ou ombragés, et a l’avantage d’être facilement transplantée.

Les herbes, en tant qu’éléments naturels dans un jardin, créent une atmosphère propice à la réflexion. Lorsqu’un jardinier prend soin de ses plantes, il ne se contente pas de nourrir la terre : il nourrit une relation vivante et dynamique avec le monde végétal. C'est dans ce lien intime que réside la véritable essence du jardinage. Chaque herbe devient ainsi une présence, une individualité qui évolue au fil des saisons. C’est ce lien, fait de patience et d’attention, qui peut transformer la relation entre l’homme et la nature en une expérience presque spirituelle.

Ce phénomène se retrouve aussi dans les écrits littéraires, notamment dans la pièce Richard II de Shakespeare, où un simple jardin devient le théâtre d’une réflexion sur le pouvoir et la perte. L'usage de la rue dans cette œuvre, par exemple, symbolise la douleur et le deuil, et ce n’est qu'en Angleterre que cette plante a acquis de telles connotations, sans doute en raison de la ressemblance phonétique entre le mot latin ruta et le mot anglais ruth, qui évoque la compassion ou la pitié. Ainsi, ce lien entre la nature et les émotions humaines se manifeste aussi dans les traditions littéraires, où les herbes jouent un rôle à la fois pratique et symbolique.