Les Cosaques

Il y a très, très longtemps, leurs ancêtres, les vieux-croyants, ont fui la Russie et se sont installés au-delà du Terek, entre les Tchétchènes, sur le Grebne, la première crête des montagnes boisées de la Grande Tchétchénie. Vivant parmi les Tchétchènes, les cosaques se sont métissés avec eux, adoptant leurs coutumes, leur mode de vie et leurs mœurs de montagnards ; mais ils ont conservé leur langue russe et leur foi ancienne dans toute sa pureté. Une tradition, encore vivace parmi les cosaques, raconte que le tsar Ivan le Terrible est venu sur le Terek, a convoqué les anciens du Grebne devant lui, leur a offert des terres de l'autre côté de la rivière, les a exhortés à vivre en paix et leur a promis de ne pas les contraindre à la soumission ni à changer de religion. Jusqu'à aujourd'hui, les familles cosaques sont considérées comme étant parentes des Tchétchènes, et l'amour de la liberté, de la paresse, du pillage et de la guerre est l'une des principales caractéristiques de leur caractère. L'influence de la Russie se manifeste uniquement par des côtés négatifs : par les restrictions dans les élections, la fonte des cloches et les soldats stationnés et traversant la région. Le cosaque, par instinct, déteste moins le djighite-montagnard qui a tué son frère que le soldat qui stationne chez lui pour protéger sa stanitsa, mais qui a fumé du tabac dans sa maison. Il respecte son ennemi montagnard, mais méprise l’étranger et l’oppresseur soldat. En vérité, pour le cosaque, le paysan russe est une sorte de créature étrangère, sauvage et méprisable, un modèle qu'il a vu chez les marchands et les colons malorusses, que les cosaques appellent dédaigneusement "shapovali". L'élégance vestimentaire consiste à imiter le Circassien. Les meilleures armes sont obtenues auprès des montagnards, les meilleurs chevaux sont achetés et volés chez eux. Le jeune cosaque se vante de connaître la langue tatare et, lorsqu'il est débridé, parle même avec son frère en tatare. Pourtant, ce peuple chrétien, jeté dans un recoin de terre, entouré de tribus musulmanes semi-sauvages et de soldats, se considère comme un peuple très évolué et ne reconnaît comme homme que le cosaque lui-même ; tout le reste est méprisé. Le cosaque passe la majeure partie de son temps sur les cordons, en campagne, à chasser ou à pêcher. Il ne travaille presque jamais à la maison. Sa présence à la stanitsa est une exception, une fête, et alors il fait la fête. Le vin chez les cosaques est personnel, et l'ivresse n'est pas tant une tendance générale qu'un rituel, dont l'absence serait perçue comme une apostasie. La femme est vue par le cosaque comme un instrument de son bien-être ; la jeune fille est seulement autorisée à sortir, tandis que la femme est obligée de travailler pour lui dès son jeune âge et jusqu'à sa vieillesse, et il la considère avec une exigence orientale de soumission et de travail. En raison de cette vision, la femme, tout en se développant physiquement et moralement, bien qu'elle se soumette extérieurement, acquiert, comme c'est souvent le cas en Orient, beaucoup plus d'influence et de poids dans la vie domestique qu'en Occident. L'éloignement de la vie publique et l'habitude de travailler dur pour les hommes lui confèrent encore plus de pouvoir et de force à la maison. Le cosaque, qui trouve inapproprié de parler tendrement ou inutilement à sa femme devant des étrangers, ressent inconsciemment sa supériorité lorsqu'il est seul avec elle. Toute la maison, toute la propriété, tout le ménage sont acquis et maintenus par son travail et ses soins. Bien qu'il soit fermement convaincu que le travail est dégradant pour le cosaque et approprié uniquement pour les travailleurs Nogais et les femmes, il ressent vaguement que tout ce dont il profite et qu'il appelle sien est le produit de ce travail, et que c'est la femme, la mère ou l'épouse, qu'il considère comme sa servante, qui a le pouvoir de lui retirer tout ce qu'il possède. De plus, le travail constant et pénible des hommes, les soucis qui lui sont confiés, ont donné à la femme de Grebensky un caractère particulièrement indépendant et viril et ont extraordinairement développé sa force physique, son bon sens, sa détermination et sa persévérance. Les femmes sont généralement plus fortes, plus intelligentes, plus développées et plus belles que les cosaques. La beauté de la femme Grebensky est particulièrement frappante par la combinaison du type pur de visage circassien avec la carrure large et robuste de la femme nordique. Les femmes cosaques portent des vêtements circassiens : une chemise tatare, un chubuk et des chaussures ; mais elles attachent leur foulard à la russe. La mode, la propreté et l'élégance dans les vêtements et la décoration des maisons sont des habitudes et des nécessités de leur vie. Dans leurs relations avec les hommes, les femmes, et en particulier les jeunes filles, jouissent d'une liberté totale. La stanitsa de Novomlinskaya était considérée comme le berceau du cosaquisme Grebensky. C'est là que, plus qu'ailleurs, les mœurs anciennes des Grebensky se sont conservées, et les femmes de cette stanitsa étaient depuis longtemps célèbres pour leur beauté dans tout le Caucase. Les moyens de subsistance des cosaques comprennent les vignobles et les vergers, les potagers de pastèques et de citrouilles, la pêche, la chasse, la culture du maïs et du millet, ainsi que les butins de guerre.