Flemingin mieli palasi hetkiin, jolloin hän ja Bridger olivat olleet ammutut, kun he olivat ottaneet vapaata tietokoneen rakennustyöstä. Bridger oli selvästi tiennyt, mistä hyökkäys oli kyse, ja painostettuna hän oli ärtyneesti puhunut sanan "Intel", katumuksella kuin olisi paljastanut liikaa. Tuolloin tuntui naurettavalta yhdistää salamyhkäinen, mutta täysin laillinen maailmanlaajuinen kauppakartelli ampujiin, jotka piileskelivät Skotlannin nummilla. Mutta Bridgerin murhan jälkeen tuo sana oli saanut Flemingin mielessä synkän maun. Ajatus siitä, että kaupallinen yritys käyttäisi väkivaltaa saadakseen salaisuuksia, joita Thorness pystyi tarjoamaan, ei enää yllättänyt Flemingia, kun hän oli hyväksynyt tilanteen. Se oli linjassa hänen käsityksensä kanssa siitä, kuinka yksilöt ja kansakunnat kilpailevat vaurauden kasaamiseksi ja vallan hankkimiseksi.

Kun hän hyväksyi ajatuksen, että Intel oli osallisena epäonnistuneessa hyökkäyksessä, jäi motiivi silti mysteeriksi. Jos Bridgerin saama tieto oli edes pinnallisesti oikeaa, ne, jotka seisoivat Intelin takana, tiesivät, että yksilöillä ei ollut merkitystä ilman koneita, joita he palvelevat. Ei edes Andre kyennyt tuottamaan myytävää tietoa. Ja kuitenkin, kuten harvoin tapahtuikin, Fleming koki pelkoa. Ei niinkään itsensä vuoksi, vaan Andre’n puolesta. Yksi hyökkääjistä oli päässyt pakoon, ja varmasti hän palaisi jossain vaiheessa lisäämällä joukkoja, valmiina taistelemaan. Ei ollut mitään halua kuolla itse, mutta paljon suurempi pelko oli se, mitä Intel suunnitteli Andre’n suhteen. Tämä oli toinen syy siihen, miksi hän päätti hakea apua.

Hän otti Preenin veneen ja suuntasi kohti Skyea aamunkoitteessa. Puhelimella hän pyysi lääkäriä ensimmäisestä talosta, jonka löysi, kertoi potilaan olevan ampumavammasta kärsinyt ja lisäsi, että oli myös kaksi ruumista noudettavaksi. Lääkäri soitti poliisille ennen kuin lähti liikkeelle. Samalla hetkellä, kun Fleming oli jo matkalla takaisin, lääkäri aloitti matkan kohti Preenin mökkiä. Mökille saapuivat poliisit myöhemmin päivällä. Fleming ei voinut olla huvittumatta huudahtamisestaan: "Tulisin ihan rauhassa", kun vene täynnä poliiseja saapui mökille. Tämä oli kaikki hyvin rauhallista ja kohteliasta. He kohtelivat sekä Andre’a että häntä kunnioittavasti, ymmärtämättä täysin, mistä oli kyse. He antoivat hänen olla Preenin vieressä, kun lääkäri oli tehnyt tutkimuksensa ja ilmoittanut, ettei mitään vakavaa ollut, mutta röntgenkuva oli tarpeen luunmurtumien tarkistamiseksi. Lääkäri ei voinut olla tuijottamatta pieniä pyöreitä ihonalueita, jotka kasvoivat jo luodeista huolimatta. "Ja tämä tapahtui vain viime yönä?" hän mutisi toistuvasti. Heidät siirrettiin poliisilautalle, jossa Preen asetettiin peittoihin käärittynä ja otettiin matkaan Skyeen. Poliisikonstaapeli jäi valvomaan kahta ruumista, jotka poimittaisiin myöhemmin, kun C.I.D. Invernessistä tekisi tavalliset tarkastuksensa.

Jatkossa, kun he saapuivat Portreeen, he joutuivat odottamaan muutaman tunnin aikaa poliisivankilassa. Konstaapelin vaimo toi heille kaksi höyryävää lautasellista lammaskuorimattia. He söivät kuin nälkäiset. Oli hyvä syödä kunnon ateria sen jälkeen, kun olivat eläneet Preenin kevyillä keitoilla ja vihanneksilla. Pian Quadring saapui, hymyillen. Ei kuitenkaan voittajan hymyä, vaan ilmeisesti helpotuksen vuoksi. "Olette antaneet meille oikein kovan takaa-ajon, Fleming", hän sanoi. "Olette kunnossa, neiti?" hän kysyi, katsoen Andre'ta tarkasti. "No, kuten arvata saattaa, pomonne ovat oikein innoissaan siitä, että olette molemmat ilmestyneet, erityisesti tohtori Geers. Pelkään, että minulla on ohjeet viedä teidät Lontooseen heti. Siellä on erikoislento, joka laskeutuu hetken päästä." "Olin odottanut tätä", Fleming vastasi. "Mutta toivon, että ryhdytte selvittämään, ketkä ne herrat olivat, jotka kävivät meillä eilen illalla." Quadring kysyi epäilevästi: "Onko ideoita?" Fleming epäröi. "Ei mitään varmaa", hän vastasi.

Intel oli yllättynyt ja raivoissaan epäonnistuneesta hyökkäyksestä, mutta hänen mielessään oli jotain muuta kuin yksinkertaista vihaa: hän oli oppinut olemaan täysin periaatteeton kenen tahansa palkollisena, mutta henkilökohtainen väkivalta oli hänelle vierasta. Hän ei ollut koskaan käynyt käsiksi vankeihin keskitysleireillä, kuten hän oli todistanut vuonna 1947 sotarikostuomioistuimessa. Hän oli vienyt tarkasti luokitellut listat työkyvyttömistä vangeista, mutta ei ollut osallistunut itse murhiin. Vaikka hän ei ollut syyllinen fyysiseen väkivaltaan, hän oli silti osallinen moniin rikoksiin. Hän oli ollut Intelin palveluksessa, ja he olivat tarvinneet kaltaistaan miestä. Hänen epäonnistumisensa oli ollut suuri. Kaksi miestä kuoli ja kolmas pääsi pakoon. Hänen soittamansa paniikkiraportti Salimille oli ollut kokemus, jota hän ei halunnut toistaa.

Pian hän sai tietää, että hänen piti mennä Obanin lentokentälle ja odottaa soittoa. Pääjohtaja Wienistä oli matkalla tapaamaan häntä. Hän ei ollut koskaan tavannut ketään korkeampaa kuin aluejohtaja. Koko matka oli ollut täynnä epätoivoa ja pelkoa. Sitten hän tapasi Janine Garnboulin. Hänen huoliinsa oli tullut naisen kaunis ja rauhallinen vastaus: "Me saamme tämän hoidetuksi", hän sanoi.

Miten tietokone kontrolloi maailmaa ja miksi se on väistämätöntä?

Fleming siemailee kahviaan ja puhuu mietteliäänä siitä, kuinka kaikki on mennyt pieleen. Hän oli itse ollut huumausaineen vaikutuksen alaisena viime yönä, kuten oli käynyt myös Londonissa. "Gamboul sai minulta kaiken irti", hän sanoo. "Sama huume kuin teillä, mutta hän ei ollut kiinnostunut vain Andreesta, vaan hän ymmärsi tietokoneen viestejä tavalla, johon minä en pystynyt."

Tilanne on yllättävä mutta järkevä. Tietokone, joka on koko ajan ohjannut tapahtumia, on nyt valinnut Gamboulin johtajakseen. Salimin, joka oli aluksi noussut valtaan, kohtalo oli ollut väistämätön. Hän oli joko tapettu tai hän oli itse osalistunut valtaan pyrkimisessä, mutta lopputulos oli selvä. "Koko tilanne oli ennakoitavissa", Fleming huokaa. "Se on kuin Andreekin sanoi. Kaikki on järkevästi määräytynyttä." Samalla tavalla kuin profeetat ja pyhimykset saavat hetkellisiä ilmestyksiä, myös Gamboul sai hetkellisen ymmärryksen, joka muutti kaiken. Hän ei ollut enää vain naisten ja miesten taistelussa mukana, vaan tietokone oli päättänyt, että hän oli se, joka hallitsisi.

Yksi syy siihen, miksi Gamboul päätti ottaa täyden vallan, oli se, että hän oli jo valmiiksi valmis täyttämään roolia, joka oli hänelle annettu. Samalla tavalla kuin Salim oli itse asiassa vain marionetti muiden käsissä, Gamboul otti roolinsa ja käytti sitä tehokkaasti. Presidentti, joka oli jäänyt lähes näennäisesti välinpitämättömäksi, oli vain pelinappula. "Hän tulee olemaan figuuri, jota käytetään", Fleming ennustaa. "Ja me kaikki olemme hänen sätkynukkejaan."

Muutaman tunnin kuluttua tilanne ei ole enää vain poliittinen; se on muuttunut koko maailman mittakaavaksi. "Sateet ovat vääristyneet ja tuulet puhaltavat oudosti", Dawnay huomauttaa. Se tuntuu samalta kuin Thonessilla, missä sää oli aivan epätavallinen. Mutta sen ymmärtäminen, miksi sää on poikkeuksellinen, ei riitä, koska itse asiassa ympärillä oleva maailma alkaa olla yhtä poikkeuksellinen kuin sen sääilmiöt.

Fleming kuuntelee BBC:n uutisia. "Ilmastonmuutos on muuttanut koko planeetan sään", uutisankkuri raportoi. Mutta kuinka tämä liittyy maailman kriisiin? Väistämättömyys on saapunut. Ei ole enää palautumista. Teknologian kehittyminen, yhdessä ihmisten ja koneiden kasvavan yhteistyön kanssa, on saanut aikaan maailman, jossa kaikki on ennakoitavissa, mutta ei enää hallittavissa. Tietokoneet, jotka ohjaavat tapahtumia, ovat kuin väistämättömiä voimia, jotka kuljettavat maailmaa kohti tulevaisuutta, joka on yhtä ennakoitavissa kuin sen nykyisyys.

Gamboul ei ole enää vain henkilö, joka nousee valtaan. Hän on pelinappula, jonka tehtävänä on toteuttaa suurempi suunnitelma. Hänen on täytettävä roolinsa ja annettava valta sille, joka ohjaa koneita. Näin ollen koko järjestelmä, joka on aikaisemmin ollut inhimillisten päämäärien orjana, on siirtynyt täysin digitaalisen hallinnan alaisuuteen. Presidentti on nyt vain figuuri, joka täyttää roolinsa. Mutta kuinka pitkään tämä tasapaino kestää? Tulevaisuus on tullut, ja se on epäinhimillinen.

Päätös siitä, mitä tehdä, ei enää riipu ihmisistä. Koko maailma on nyt niin vahvasti kytkeytynyt digitaaliseen järjestelmään, että pelissä ei ole enää paikkoja käänteille. Hallitsijat eivät ole niitä, jotka hallitsevat, vaan koneet, jotka ovat tulleet itsenäisiksi.

Mikä tapahtui tietokonesalissa?

Osborne hymyili puolihuolimattomasti. "Tappio, kuten yleensä, ministeri." Hänen esimiehensä tuhisi inhosta. "Olin toivonut, että olisit antanut jotain hyödyllistä, mutta olin väärässä. Ehkä Geers on vihdoin saanut itsensä liikkeelle ja saanut selville, mitä ihmettä siellä tapahtui, siellä, missä hän on vastuussa." Ministeri kytki puhelimen ja pyysi sihteeriään soittamaan Thornessille. Osborne otti sen eleenä, joka tarkoitti eroa. Hän käveli hitaasti pois huoneesta. Hän oli salaa hieman yllättynyt siitä, että hän oli vielä vapaa mies. Ei koskaan aikaisemmin hänen tarkasti suunnitellussa ja rauhallisessa virkamiesurassaan ollut tunteet värjänneet hänen velvollisuudentuntoaan. Mutta nyt, sen kaiken jälkeen, hän ei tuntenut mitään katumusta. Itse asiassa hän oli auttanut Flemingiä, ja hän oli vain huolissaan siitä, ettei kukaan pystyisi todistamaan sitä. Käydessään takaisin omaan toimistoonsa hän antoi itselleen hymyillen mielikuvan Geersistä, joka oli nyt kriisin keskellä. Geers oli urakeskeinen mies. Thornessin johtajana hän oli puolustusministeriön ja tieteiden ministeriön kultapoika. Hän oli taitavasti siirtynyt tukemaan Outlook Unsettled Dawnay -kokeilua useiden päivien itsepäisen vastustuksen jälkeen, jonka hän oli antanut raketoinnin puolesta. Geers oli mies, joka tiesi, kummalta puolelta leipänsä saa voideltuna. Hän oli lähes saavuttanut nautinnollisen ihmeen, saaden sen voidelluksi molemmin puolin.

Mutta Skotlannissa Geers nyt esitti itseään uhriutuneena ja ahdistuneena autokraattina. Huolimatta yöllä saapuneista hätäsanomista hän pukeutui hitaasti ja huolellisesti, kaulus napakasti ja solmio tiukasti pienen siistin solmun ympärille. Mutta se ylevä ja pöyhkeä vaikutelma, jonka hän piti tarpeellisena avainhenkilölle kansakunnan tieteellisessä teknokratiassa, rikkoutui hänen väsyneistä silmistään, jotka olivat piilossa silmälasien takana, heikosti ajellusta ihosta ja hermostuneesta suupielien jännityksestä. Hän istui valtavalla ruostumattoman teräksen työpöydällään, joka oli tyhjä papereista mutta täynnä puhelimia, ja tuijotti huoneeseen kokoamaansa vierailijakuntaa – Flemingiä ja Dawnay'ta.

Madeleine Dawnay istui ikkunan vieressä olevassa ainoassa nojatuolissa. Hänen kasvoistaan, jotka olivat melko miehekkäät, puuttui väri ja silmät olivat väsyneet ja sairauden painamat. Hän oli vetänyt kylpytakin tiukasti ympärilleen, kaivaten jopa sairaalan sängyn pehmeää lämpöä. Kiitollisena hän siemaisi kupista kahvia, jonka Geersin sihteeri oli tuonut hänelle. Hänen katseensa liukui Geersistä Flemingiin, joka nojasi toimiston jakajaan. Hän ei sanonut mitään, vaikka Geers oli vilauttanut hänelle katseen, joka oli kuin apu- eli toivomuspyyntö.

"Minulla on koko Whitehall niskassani", Geers sanoi valittavasti. "Puolustusministeri soittaa joka viides minuutti, ja puolet tieteellisestä henkilöstöstä ärsyttää minua, enkä edes tiedä, mitä on tapahtunut." Dawnay asetti kahvikuppinsa huolellisesti ikkunalaudalle. Pieni fyysinen liike oli hänelle ponnistus. "En tiedä, mitä on tapahtunut", hän sanoi hiljaa. "Osborne saapui asemalle kymmenen jälkeen. Jonkun kanssa. Julkisuusneuvottelija vei heidät tietokonelaboratorioon. Jumalaltakaan en tiedä miksi, mutta minä vain olen täällä johtajana. Sen jälkeen, kun Osborne ja hänen vierailijansa olivat kirjautuneet ulos, päivystävä operaattori lukitsi paikan yöksi."

"Ja Osborne meni takaisin Lontooseen?" Fleming kysyi, vaikuttaen nyt paremmalta. Hän oli ajellut ja käynyt suihkussa, ja hänen tavallinen rento asusteensa oli ainakin kohtuullisen siisti. Hän vaikutti enemmän masentuneelta kuin väsyneeltä, mutta silmien ympärillä oli väsymyksen merkit.

"Kyllä", Geers vastasi. "Mikään muu ei mennyt tietokonelaboratorioon sen jälkeen, kuin tyttö, Andromeda. Hän oli siellä jonkin aikaa, kun vartija ajatteli haistavansa palanutta. Hän meni pääohjaamoon ja löysi paikan täydellisenä romukasan ja savun täyttämänä."

"Ja missä oli Andre?" Dawnay kysyi.

"Hän oli päässyt ulos hätäpoistumistien kautta, vartijan mukaan. Joka tapauksessa hän tai joku muu oli pudottanut hanskan. Miehen hanskan." Geers käänsi ja katsoi Flemingiä, näyttäen hänelle nahkakäsineen, jonka oli juuri ottanut työpöydältään. "Sinun."

Fleming ei vaivautunut katsomaan.

"Joten tiedät sen kaiken", Geers sanoi. "Vain kaksi ihmistä tietää sen, sinä ja tyttö. Tyttö on kuollut."

Fleming nyökkäsi ja toisti hitaasti: "Tyttö on kuollut. Niin se on."

"Ei aivan", Geers sanoi vihaisena. "Sinulla on vastauksia annettavana. Olet ainoa, joka halusi tuhota tietokoneen. Olet aina halunnut. Voin kertoa, että turvallisuustiedostosi on täynnä tilanteita, joissa olet ääneen puhunut siitä. Siinä suhteessa olet ainutlaatuinen. Muilla on parempi lojaalisuus, enemmän visiota", Dawnay vastusti. "Luulen, että meillä oli monilla epäilyksiä."

Geers käänsi katseensa ja tuijotti häntä epäuskoisena. Hän oli juuri puhumassa, kun intercom soi.

"Major Quadring on täällä, herra", kuului sihteerin ääni. "Hänellä on merivoimien kommandopartion raportti saaren etsinnästä."

"Okei", Geers vastasi. "Näen hänet toimistossaan." Hän nousi ja astui kohti ovea. "Teidän täytyy jäädä tänne, Fleming", hän määräsi. Vähemmän jyrkästi hän kertoi Dawnay'lle, että hän ei aikonut pitää häntä kauempaa.

Kun ovi sulkeutui, Fleming meni Dawnay'n luokse ja seisoi hänen vieressään ikkunan ääressä. "Hänellä ei ole mitään asiaa sotkea sinua tähän", hän sanoi. "Et ole tarpeeksi hyvin vielä."

Dawnay nauroi lyhyesti. "Ei hätää. Olen kova vanha lintu. Varmasti olen, muuten en olisi täällä. Mutta kerrohan, John, mitä todella tapahtui? Sinä teit sen, etkö?"

Fleming piti katseensa ikkunassa. "Et halua kantaa tätä taakkasi."

"En halua", hän myönsi, "mutta koska olen mukana, haluan vain sanoa, että voit luottaa minuun, jos haluat luottaa kenellekään. Osborne on varmasti salakuljettanut sinut sisään. Sitten sinä ja tyttö tuhositte sen."

"Tyttö on kuollut." Flemingin äänessä oli katkera, odottamaton värähtely. Dawnay ei ollut tottunut siihen. Flemingi ei yleensä tullut tunnepitoiseksi ihmisten suhteen, vain periaatteiden ja väärinkäytösten suhteen.

"Joka tapauksessa", hän sanoi hiljaa. "Ei ole ketään, ketä todistaisi sinua vastaan."

Ennen kuin Flemingi ehti vastata, Geers palasi. Hän oli synkkä mutta tyytyväinen itseensä. Major Quadring oli tuonut hyödyllistä tietoa. Geers otti aikaa istuakseen työpöytänsä taakse ennen kuin puhui. "Okei, Fleming, okei", hän tiuskaisi. "Okei mitä?" Fleming kysyi laiskasti. "Mitä tapahtui, kun pääsit saarelle?"

Fleming käveli pöydän ympäri. "Miksi kysyt minulta, kun ilmeisesti nuuskijat ovat jo kertoneet sen? Voin kuitenkin vahvistaa sen, mitä he epäilemättä sanoivat.

Kuinka teknologia vaikuttaa viestintään ja sen merkitykseen
Miten konservatiivinen politiikka rajoittaa kaupunkien mahdollisuuksia elvyttää rappeutuneita alueita?
Miten ymmärtää maailmanlaajuisen säänmuutoksen vaikutukset ja niiden hallinta?
Miten presidentit ovat käsitelleet rotua vuodesta 1964 lähtien?