Kaufman lähettää apulaisensa hankkimaan tarvittavat tiedot, mutta ainoa, mitä he voivat tehdä saadakseen jonkinlaista järkeä ja järjestystä ympäröivistä lähteistä, on kuunnella jatkuvasti BBC:n uutisia. He sopivat, että toinen heistä yrittäisi kuunnella jokaista uutispätkää ja säätiedotetta, merkitsemällä ylös mainitut alueet. Tietoa oli runsaasti. Päiväuutiset antoivat säätiedotteille ensisijaisen huomion. Englannissa ensimmäistä kertaa kirjattujen hurrikaanien aiheuttamat tuhot olivat laajentuneet Penzancesta Wickiin asti. Sähköverkot olivat romahtaneet rikkoontuneiden sähköpylväiden takia. Suuria alueita Lancasterista ja Itä-Angliasta oli tulvinut. Ilmavoimilla ei ollut toivoa tilanteen paranemisesta. Ilmanpaine oli jäänyt kaikkien aikojen alhaisimmaksi, eikä se ollut koskaan ollut näin alhainen trooppisten alueiden ulkopuolella. Fleming ja Dawnay kuuntelivat uutiset yhdessä. Kukaan ei ollut kiinnostunut kirjoittamaan yksityiskohtia ylös, eikä kukaan tuntenut tarvetta keskustella asiasta. Mutta kun tuulenpuuska nousi äkisti autiomaasta, pyöritellen pieniä hiekansirpaleita ja aiheuttaen kovan rämähdyksen avonaisista ovista ja ikkunoista, he molemmat tunsivat samalla tavalla, kuinka jotain pahaa oli tulossa — paljon voimakkaammin kuin Lontoosta kantautunut kaukainen ääni.

Tuuli oli kuuma ja kuiva, mutta Dawnay värisi sen puskemana. Fleming liikutti lyhytaaltoradion virityskytkintä etsien lisää uutisia. Sanoja, musiikkia ja lisää sanoja vilisivät ohitse — merkityksettömiä lännen korville. Sitten hän löysi etsimänsä: Voice of America. Äkisti päättynyt rytmimusiikki hiljeni, ja uutistenlukija aloitti asemansa tunnistuksella. Seuraavat uutiset eivät sisältäneet poliittisia merkityksiä. Lontoossa, kuten Amerikassa, ideologiat ja lipunheilutus olivat jääneet taka-alalle. Uutisissa käsiteltiin vain säätä. "Yhdysvaltain säätutkimuslaitos", uutistenlukija sanoi, "on tänään antanut varoituksen myrskytuulista, jotka lähestyvät Yhdysvaltain itärannikkoa. Ne odotetaan olevan samanlaisia kuin ne, jotka pyyhkäisivät Länsi-Euroopan yli viime yönä. Amerikkalaiset tutkijat puhuvat maailman säätapatternien muutoksesta, joka on verrattavissa jääkauden alkuun." Fleming sammutti radion. Dawnay nousi. "Olen laboratoriossa, jos sinulla on ideoita", hän sanoi. He väistivät toisiaan seuraavat päivät, molemmat täysin voimattomia. He kuuntelivat tarkasti jokaisen uutispätkän ja merkitsivät ylös pahimmin kärsineet alueet. Tuulen voimakkuusluokat olivat parhaat oppaat.

Kolmantena aamuna, kun aikainen uutispätkä oli kertonut lisää tuhoista Britanniassa, Alankomaissa, Ranskassa ja Espanjassa, Fleming meni takaisin Dawnayn laboratorioon. Hän oli vaikuttunut siitä, mitä tämä oli saanut aikaan. Laboratorion toinen pää oli tyhjennetty. Suuri kartta pohjoisesta pallonpuolelta oli kiinnitetty seinälle. Värillisiä nuppineuloja oli asetettu kartalle, tiheimmät niistä alueelle, joka ulottui Gibraltarista Orkneille ja suurin klusteri Hebridien itäpuolelle. "Hei, John", Dawnay tervehti. "Kuvio alkaa hahmottua. Mutta siinä ei ole kaikki." Hän viittasi pitkän pöydän ääreen, jossa oli kymmeniä koeputkia pitkissä riveissä. "Kaufmanilla ei ole ollut aikaa hankkia kaikkia pyytämiäni näytteitä, mutta kymmenen lisää saapui viime yönä. Ne ovat Britanniasta mereltä. Olen pyytänyt, että kaikki näytteet keitetään mahdollisimman pian, jotta ei tulisi bakteerien kasvua kuljetuksen aikana. Tämä bakteeri kuolee sadassa Fahrenheit-asteessa." Hän osoitti yhtä koeputkea, joka oli paksuin. "Tämä on Obanshiren rannikolta. Todisteet ovat tietenkin epäsuoria, mutta meidän on uskottava niihin." Fleming ei ollut varma. "Mutta hän on sairas", hän vastasi. "Hän ei voi auttaa." "Hän on sairas ja tulee vain huonommaksi", Dawnay sanoi. "Siksi meidän on nähtävä hänet nopeasti. Luotan siihen, että hän voi auttaa, jos hän pystyy."

Tässä tilanteessa on tärkeää ymmärtää, että vaikka tieteelliset kokeet ja kokeelliset lähestymistavat voivat tuottaa käsittämättömän tarkkaa tietoa, ne eivät aina ole riittäviä ymmärtämään ilmiöiden kokonaiskuvaa. Tärkeintä ei ole vain se, mitä tieteellinen tutkimus pystyy osoittamaan, vaan myös se, mitä ei voida ennakoida tai hallita. Tällaisessa kriisitilanteessa ihmisten on osattava soveltaa tieteellistä tietoa käytännön päätöksenteossa, mutta samalla on oltava valmiita hyväksymään se, että joitain ilmiöitä ei voi hallita yksin tieteellisin keinoin. Tieto ja järki voivat olla turvattuja ponnistuksia, mutta kaikki ei ole aina valmiiksi määriteltyä.

Mikä on todellinen hinta pelastumiselle?

Flemingin mielenkiinto oli keskittynyt moniin asioihin, mutta ehkä eniten huomiota herätti se, kuinka Intel oli jättänyt heidät lähes oman onnensa varaan. Andre oli vaikuttanut yhä epävarmemmalta. Hänen kätensä tärisivät, kun hän kosketti sensorikontrolleja. Tietokone oli käynnistynyt heti hänen astuessaan rakennukseen, mutta sen näyttö kirkastui hitaasti, ja kuvat olivat sumeita. Vaikka Fleming oli vetänyt verhot ikkunoiden eteen, vastassa oli edelleen epäselvä kuvio, lähes tunnistamaton.

Fleming tarkkaili Andreta, kuinka hän yritti keskittyä, mutta se oli selvästi liikaa. Andre nousi hitaasti katseellaan kohti näyttöä ja tarttui ohjaimiin kuin etsien niistä tukea, mutta silti hänen ponnistelunsa oli turhauttavaa. Pian hän hellitti otteensa, ja hänen kehonsä lysähti, pää painui rintaan. Andre alkoi itkeä, kykenemättä enää pidättämään liikahduksia. Fleming kumartui hänen puoleensa ja kuuli sanat, jotka kitaran tapaan täyttivät huoneen: "En pysty seuraamaan niitä. Vie minut pois tästä."

Niin hän lisäsi hiljaa itsekseen: "En halua kuolla."

Hoitsun tulo keskeytti keskustelun, ja hän työnsi Flemingiä sivuun. "Hän on tehnyt tarpeeksi, liikaa. Et saa pyytää enempää." Hoitsu pyysi Andreta nousemaan ja siirsi pyörätuolia pois näyttöruudulta. Fleming ei liikahtanut paikaltaan. Hän sanoi Andreille hiljaisella äänellä: "Me kaikki emme halua kuolla, mutta me kaikki tulemme kuolemaan, ellei ihme palauta ilmaa takaisin mereen."

Andre nosti päätään ja vastasi hitaan katseensa kanssa: "Te tulette kuolemaan yhdessä. Minä kuolen yksin." Fleming ojensi kätensä lohduttaakseen häntä, mutta Andre väisti. "Älä koske minuun," hän kuiskasi. "Minä olen hirveä sinulle."

Fleming ei pystynyt vastaamaan siihen. Hän oli väsynyt, epätoivoinen, mutta tiesi, että Andre oli ainoa, joka voisi vielä auttaa heitä. Mutta miksi Gamboul ei ollut tullut? Miksi hän ei ollut täällä? Andre oli jo nähnyt viestin, eikä hän enää tarvinnut lisää tietoa. Hänen voimansa olivat loppumassa. "En pysty enää näyttämään hänelle mitään. En itsekään enää näe sitä."

Hoitsu vei Andrean pois, ja Fleming jäi yksin rakennuksen kylmään ja painostavaan hiljaisuuteen. Silloin hän kuuli äänen: tulostin oli jälleen käynnistynyt. Sen ääni oli rapiseva, mutta vihdoin se tuotti jotain – biologisia tietoja, vaikkakin epäselviä ja sekavia. Tämä pieni tulos antoi toivoa. Andre oli vielä avuksi, ja ehkä, vain ehkä, Dawnay voisi vielä saada aikaan ihmeen, jos aikaa olisi.

Fleming lähti ilmoittamaan tästä Dawnaylle. Hän ei enää tuntenut itseään optimistiseksi. Maailma tuntui kaatuvan heidän päälleen, mutta hänen oli jatkettava matkaa. Hän painoi päänsä alas ja taisteli hiekkaan, joka puhalsi vasten kasvojaan. Hänen ajatuksensa oli hämmentynyt, eikä se auttanut, kuinka syvään hän hengitti. Aikaa ei ollut, ei enää.

Kolme tuhatta mailia länteen, Lontoon aamuhämärä oli peittänyt kaupungin, joka oli tuhon partaalla. Vain muutama poliisi oli jäänyt kaduille, ja sairaalasta kuului välillä ambulanssin sireenin ääni. Virastot olivat suljettuja, mutta tieteellisten neuvonantajien kokoukset jatkuivat. Neilson, joka oli tavallisesti rauhallinen ja yhteistyökykyinen, oli menettänyt malttinsa. Väsymys oli vienyt voiton.

"Teillä on ihmeellinen taito," Neilson huomautti, "plörrätä keskellä tuhoa, kuin taivaat olisivat romahtamassa päälle."

Loppujen lopuksi tiedotuspisteestä tuli kiireinen viesti: Azaranilta, Madeleine Dawnaylta. Jokin oli tapahtumassa. Neilsonin katse kääntyi heti: "Voitteko saada minut Azaraniin tänään?"

Tämä viesti antoi Neilsonille viimeisen toivonkipinän. Mikä oli seuraava askel?

Koko tarinan läpi kulkee voimakas teema: elämän ja kuoleman välinen rajapinta, hämmennyksen ja toivon tasapaino, sekä teknologian ja ihmisen rajat. Kun teknologia ei enää tarjoa suoraa apua, jää jäljelle vain ihmisyys. Ihmisten kyky kestää vastoinkäymisiä ja kantaa toivoa huolimatta tulevasta, on se, mikä todella määrittää, kuka heistä selviää.

Miten tehdä oikeita valintoja ja elää niistä huolimatta?

Fleming astui huoneeseen, ja kuten hän oli odottanut, Kaufman katsoi ylös yllättyneenä, mutta jatkoi sitten toimintaansa ikään kuin ei olisi nähnyt ketään. "Me, siis Intel, tulemme valmistamaan antibakteerisen aineen ja tuomaan sen markkinoille, mutta emme pidä ihmiselämää panttivankina. Se oli neiti Gamboulin idea. Minä estin sen." Fleming astui lähemmäs. "Et ole siinä asemassa, että voisit jakaa hyväntekeväisyyttä, Kaufman." "Et myöskään ole oikeutettu olemaan tässä toimistossa ilman lupaa", vastasi Kaufman. "Täällä ei ole Azaran vartijoita suojaamassa sinua." Fleming sanoi: "Ei edes vastaanottovirkailijaa." Hän liikkui lähemmäs Neilsonia niin, että molemmat olivat nyt vastakkain saksalaisen kanssa.

Kaufman otti laukkunsa ja nosti sieltä sikarittia. Hän piti tulitikkuvaloa sikarissaan tavallista kauemmin, ja hänen kätensä vapisi hiukan. "Ei ole mitään mieltä kantaa vanhoja kaunoja", hän sanoi, ottaen sikaristin pois suustaan. "Tehdään, mitä on pakko tehdä niiden ylhäisten hyväksi, joiden alaisena työskennellään. Mutta samalla yritetään tehdä hyvää." Hänen äänestään kuului vinkuna, kun hän katsoi jännittyneenä vieraitaan.

Neilson nousi tuoliltaan, puristaen pöydän reunaa niin, että hänen sormensa olivat valkoiset. "Tappoitte poikani", hän sanoi ja ääni oli rauhallinen, mutta äänenpainot varsin pelottavat. "Hänet ammuttiin äitinsä ja minun silmien edessä sinun käskystäsi. Jos minulla olisi ollut keinoja ja jos et olisi ollut minulle vielä välttämätön lentokentälle pääsemiseksi, olisin tappanut sinut heti, kun astuin tähän huoneeseen." "Pyydän!" sanoi Kaufman. "Kuinka Gamboul kuoli?" Fleming kysyi tiukasti. "Hänen talonsa parveke. Se romahti. Olin siellä. Näin sen. Hän oli hullu, täysin hullu. En voinut pelastaa häntä." "Yrititkö?" "En", Kaufman huusi. "Olisin voinut vetää hänet sisään, kun rakennus alkoi kaatua. Mutta en tehnyt niin. Valitsin pelastaa –" "Oman nahkasi!" "Maailman!" Kaufman nousi seisomaan ja seisoi nyt päättävästi pöydän toisella puolella. Hän huomasi Flemingin kasvoilla heikon ivallisen hymyn, mutta Neilsonin kasvoilla ei ollut mitään hymyä. Ennen kuin kumpikaan ehti liikkua, Kaufman oli kiertänyt tuolin ympäri ja juossut pieneen oveen, joka johti yksityiselle portaikolle. Hän repäisi sen auki ja astui taaksepäin. Yusel seisoi siellä ilmeettömänä, pieni, kaareva beduiiniveitsi kädessään. Kaufman palasi takaisin pöydän ääreen.

"Ette voi estää minua näin!" Hänen äänensä nousi. "Teen liiketoimintaa rehellisesti. Yritän auttaa teitä kaikkia!" Fleming siirtyi lähemmäs ikkunaa. "Sää näyttää pysyvän selkeänä", hän sanoi. "Lentokonesi ehtii ajallaan. Ennen kuin se saapuu, sinä autat meitä. Varmistat, että professori Neilsonin lento toteutuu. Varmistat, että se menee Lontooseen. Se on viimeinen asia, jonka täällä järjestät. Tee se." Kaufman epäröi, mutta nyökkäsi. Hän otti kynän ja avasi sivulaatikon niin kuin aikoisi ottaa muistiinpanopaperin. Hän liikkui hämmästyttävän nopeasti. Silmänräpäyksessä hän oli hypännyt pystyyn, ase kädessään, ja siirtyi taaksepäin kohti ulko-ovea. "Tämä ei ole teidän pelinne, hyvät herrat", hän ivasi. "Älkää yrittäkö." Sitten hän kääntyi ja juoksi kohti portaita.

Fleming ja Neilson olivat hänen kannoillaan, mutta Kaufman otti etumatkaa ja hyppäsi hurjasti alas portaita. Fleming näki Abun nostavan katseensa ja lähtevän kohti portaiden alapäätä. Flemingin huuto juuri ennen kuin laukauksen ääni kuului sai Abun lysähtämään kasaan. Kaufmanin pakomatka oli niin kiireinen, että hän ei ehtinyt pysähtyä ajoissa ja kaatui suoraan uhrinsa päälle. Ennen kuin hän ehti nousta, Neilson oli hänen päällään, nopeasti seuraten Yusel. Flemingin ajatukset olivat Abussa, ja hän polvistui nostaakseen arabi miehen käsivarsilleen. Pää retkotti taaksepäin, veri valui suusta. Fleming ei voinut olla varma, olivatko avoimet silmät sokeat vai yrittikö ne lähettää hänelle viestiä. Hän laski ruumiin varovasti lattialle. Neilson hakasi raivokkaasti Kaufmania. "Jätä hänet", Fleming huusi. Hän meni itkien vaikertavan saksalaisen luo. "Emme aio tappaa sinua", hän sanoi. "Sinulla on murhasyytteitä vastattavana Genevessä ja monessa muussa paikassa, jos oikeuslaitos ei ole kokonaan tuhoutunut." "En minä tee näitä asioita", Kaufman valitti. "Minun täytyy totella." Fleming käänsi katseensa pois, kykenemättä sietämään enää enempää. "Pidä hänestä kiinni, Yusel", hän käski. "Vie hänet lentokentälle. Ota hänen aseensa. Hän ei tuota sinulle ongelmia."

"Odottakaa!" He kääntyivät ja näkivät Dawnayn seisovan ovella. "Mitä te teette täällä?" hän kysyi. Sitten hän huomasi Abun ruumiin. Fleming selitti ja antoi hänelle luvan viedä hänet takaisin ylös päätoimistoon. "Te tulette kanssani", hän käski Neilsonia ja Kaufmania. Yusel oli mennyt ulos ja palasi valkoinen vaate käsissään, jolla hän peitti kuolleen serkkunsa ruumiin. He menivät Gamboulin huoneeseen, ja Dawnay istui hänen pöytänsä ääreen, Kaufmanin seisoessa vastassa ja Yusel valmiina vartioimaan. Fleming käveli hermostuneena ikkunan luo, mutta hänet kutsuttiin takaisin. "John", Dawnay sanoi. "Ei tämä ole niin yksinkertaista kuin luulet: emme ole vielä saaneet Herr Kaufmanilta kaikkia vastauksia." Hän katsoi saksalaisen mustelmilla peittyneitä ja alakuloisia kasvoja. "Kenelle raportoitte Wienissä?" Kaufman ei vastannut heti, mutta kun Dawnay siirsi katseensa hänestä Yuseliin, hän päätti vastata. "Hallintoneuvostolle", hän vastasi kiukkuisesti. "Kenelle raportoitte Gamboulin kuolemasta?" "Kyllä." "Ja kuka ottaa täällä ohjat?" Kaufman vilkaisi hetkeksi pois. "Minä." "Mutta et ole johtaja", Dawnay huomautti. Kaufman suoristautui ja palasi itsevarmuutensa. "Olen tilapäisesti vastuussa." "Hän tuli tänne?" Dawnay kysyi kiinnostuneena. "Kolme johtajaa on tulossa tänään, Wienistä." Kaufman kääntyi nyt täysin Dawnayta kohti, kuin toivoen hänen olevan myötämielinen. "Kolme?" "Heidän olisi pitänyt tulla aikaisemmin!" Hän alkoi puhua nopeasti, intohimoisesti. "Neiti Gamboul ei ollut riittävä. Se järkytti hänet, mutta hän ei halunnut ketään muuta. Olemme olleet naurettavan aliresursoituja näin suuren projektin kanssa; mutta hänellä oli huomattavaa vaikutusvaltaa puheenjohtajan kanssa." Hän vilkutti salamyhkäisesti. "Hän oli viehättävä nainen. Mutta nyt asiat ovat toisin; olen laittanut kaiken oikealle liiketoimintajäljelle. Meillä on johtajia, johtajavastuullisia ja avustajia – he tuovat paljon tänään."

Mikä on elämän ja älykkyyden raja, ja kuinka se muuttaa meidät?

Yöt jatkuivat, ja uutiset maailmanlaajuisista parannuksista ilmakehän paineessa, tuulen väkivallan lieventymisestä, tulivat noteeratuiksi ja sitten unohdetuiksi. Koska hänen omat epäonnistumisen pelkonsa varjostivat mieltä, Dawnay ei kertonut Flemingille, että ennen kuin tarkastukset olivat edes päättyneet, hän oli jo aloittanut Andreelle injektiot. Eettiset pohdinnat eivät häirinneet häntä. Andreen elämä oli riippumassa pelkästään Flemingistä, mutta hän ei ollut valmis kertomaan sitä tälle. Fleming taas vältti tytön sairaansijaa. Hän vakuutti itselleen, ettei tulisi hänen luokseen ennen kuin voisi antaa toivoa. Dawnay tiesi, että tämä kävi katsomassa säännöllisesti, mutta hän ei kysynyt, kuinka tämä voi. Ja Dawnay, huomatessaan hitaasti tapahtuvan paranemisen potilaassaan, ei uskaltanut uskoa, että hän oli todella onnistunut. Vain silloin, kun lääkäri tuli ja teki pitkällisiä ja onnistuneita lihasrefleksitestejä, hän myönsi itselleen, että melkein mahdoton oli tapahtunut.

Itse Andre oli se, joka ratkaisi asian. "Minä paranen", hän sanoi eräänä aamuna, odottaessaan seuraavaa injektiota. "Olet pelastanut elämäni." "Sinä itse pelastit itsesi", Dawnay vastasi lempeästi. "Sinä ja John ja tietokoneen laskelmat." "Mitä hän aikoo tehdä nyt – nyt kun minä jatkan?" Andre kysyi. "En tiedä", Dawnay myönsi, itsekin peläten tätä kysymystä. "Hän on jakautunut. Osa haluaa jatkaa. Toinen osa pelkää. Me kaikki olemme kuin hän. Mutta pelko ei estä täysin etenemistä."

"Ja minä olen se, joka vie eteenpäin?" Andre kysyi. "Paljon enemmän. Täällä meidän pienellä, kodikkaalla maapallollamme ajateltiin aikanaan, että meitä suojelisi etäisyys ulkopuolelta. Nyt me näemme, että älykkyys – puhdas, raaka älykkyys – voi ylittää valtavat avaruudet ja uhata meitä."

Fleming oli halunnut uskoa, ettei Andre olisi uhka ulkopuolelta. "Ei", Dawnay vastasi. "Ei, en ajattele sinua uhkana." Andre hymyili. "Kiitos siitä. Eikö minä saa nähdä häntä pian?" "Olet tarpeeksi vahva noustaksesi", Dawnay vastasi. "Hänen pitäisi nähdä sinut. Kyllä", hän jatkoi pienen tauon jälkeen, "me menemme yhdessä, kun voit kävellä."

Eräänä iltana seuraavalla viikolla Fleming palasi tietokoneblokin luo. Osittain mielenrauhansa takia, osittain koska hän tarvitsi apua, hän oli pyytänyt Yuselia auttamaan tietokoneen kanssa. Palkka oli hyvä, mikä auttaisi Lemkaa ja lasta. Kun Dawnay löysi heidät, arabialainen pyysi anteeksi ja hän jäi yksin Flemingin kanssa. "John", hän sanoi, "Andre on täällä." Fleming katsoi yllättyneenä. "Missä?" "Ulkona." Hän hymyili hieman karsaasti Flemingin hämmästystä. "Hän on parantunut, John. Me teimme sen. Hän tulee olemaan kunnossa nyt."

Aluksi hän luuli, ettei Fleming aikonut sanoa mitään. Sitten hän kysyi surullisella äänellä: "Miksi et kertonut minulle?" "En ollut varma, mihin suuntaan se menee." Hän tuijotti häntä hämmästyneenä. "Oletko siis korjannut hänet, ja ensimmäinen asia, jonka teet, on tuoda hänet tänne – takaisin koneelle! Tämä on niin helppoa, niin suunniteltua, aivan kuin meitä käytettäisiin." Hän kääntyi poispäin rypistäen otsaansa. "Miten voimme kilpailla hänen kanssaan, tämän kanssa?"

"Se riippuu sinusta", Dawnay vastasi. "En voi auttaa sinua. Minun työni täällä on valmis. Lähden huomenna kotiin." "Et voi!" hän huudahti. "Halusit hänet terveeksi", hän muistutti, mutta Fleming katsoi häntä kuin aaveeseen. "Et voi jättää minua näin", hän rukoili. "Ei hän ole täällä."

Hän oli nähnyt Flemingin pyytävän apua ensimmäistä kertaa elämässään. "Katso, John", hän sanoi lempeästi. "Et ole lapsi, joka piiloutuu äitinsä hameenhelmaan. Sinun on oltava tiedemies. Andre ei käyttänyt sinua tai minua. Me sekoitimme maailman. Se oli Andre, joka pelasti sen." Hän siirtyi ovea kohti ja viittoi odottavaa tyttöä. "Nähdään ennen kuin lähden."

Andre käveli nopeasti Flemingiä kohti, pysähtyen hänen eteensä ja hymyillen kuin iloinen koulutyttö. Hän oli yhä laiha ja kalpea, ja hänen silmänsä näyttivät erittäin suurilta terävien poskipäidensä yläpuolella, mutta hän ei enää näyttänyt sairaalta. Hän oli elossa ja elinvoimainen, eräänlaisen hienostuneen kauneuden säilyttäneenä, joka kosketti Flemingia vastoin hänen tahtoaan. "En voi uskoa, että olet tällainen", hän sanoi. "Etkö ole iloinen?"

"Tietenkin olen iloinen..."

"Pelkäätkö minua?"

"Kunhan olet vain nukke, mekaaninen nukkemainen." Väri nousi hänen poskilleen, ja hän heitti hiuksensa pois kasvoiltaan. "Entä sinä? Ajatteletko itseäsi edelleen jumalallisena, ainutlaatuisena luomuksena? Kolme miljardia teitä täällä maapallolla. Me – he – me kaikki olemme nukkeja, jotka tanssivat langoilla."

"Antaa meidän tanssia sitten." Hän piti käsiään taskuissa, vartalo liikkumattomana. "Tulen tekemään mitä tahansa, mitä haluat", hän sanoi. "Kaikki mitä tiedän on yksi asia. Me emme voi mennä eri teitä." Hän ojensi kätensä ja silitti sen hänen omaa kättään. "Jätä tänne." Hän kääntyi ja katsoi tietokoneen harmaata massaa. "Kun olemme tuhonneet tämän. Teemme oikean työn tällä kertaa. Sitten löydämme paikan, jossa on rauhaa, kuten se saari, jolla olimme vanhan, miten sen niminen... Preen kanssa."

"Okei", hän sanoi. "Teemme niin kuin haluat. Olen sanonut sinulle tämän monta kertaa. Mutta oletko miettinyt? Oletko todella miettinyt? Luuleeko sinä, että meille annettaisiin elää rauhassa sen jälkeen, mitä Preenille tapahtui? Ainoa turvallinen paikka meille on täällä. Jos hyväksymme tämän ja sen suojeluksen, hyväksymme sen, mikä on suunniteltu."

"Suunniteltu! Se kirottu sana. Mitä on suunniteltu?"

"Sitä, mitä haluat. Se toteutetaan täällä ja muualla maailmassa."

"Pelkään, etten ole luonteeltani diktaattori."

"Ainoa mahdollinen diktaattori on sellainen, joka ei ole siihen luonteeltaan", hän sanoi. "Sellainen, joka tietää."

"Tietää mitä?" hän kysyi.

Hän tarttui hänen käsivarteensa ja alkoi johtaa hänet tietokoneen tarkkailualueelle. "Näytän sinulle, mitä näytin Mademoiselle Gamboulille", hän sanoi. "Seiso lähellä minua."

Hän nousi seisomaan ja toi vaiheen kytkimet esiin, kuten hän oli kutsunut numerot. Hän istui alas, valppaana ja odottavana, käsi hänen omassaan. Tietokone alkoi jyristä.

Miten selviytyä äärimmäisissä olosuhteissa ja ottaa vastuuta toisen elämästä?

Flemingin katse tarkkaili Andrean tuskaisia liikkeitä, ja hänen kehonsa rentoutui hänen käteensä nojatessa. Geers kysyi epäuskoisena: “Miten hän päätyi tänne?” Hänen äänensä oli täynnä turhautumista. ”Pitää olla jonkinlainen syphon, joka yhdistää kaksi allasta. Hän vajosi yhdelle puolelle ja nousi toiselle. Kukapa tietää, miten hän sai itsensä kiinni ja veti itsensä ylös. Ei varmasti noilla vammoilla.” Geers viittasi Andrean käsiin, jotka lepäsivät lähekkäin hänen syliinsä. Ne olivat turvonneet ja väriltään epämuodostuneet; selän ja nystyröiden kalpea valkoinen väri oli hirvittävä kontrasti palaneen ihon kanssa, joka oli jäänyt polttavista tietokoneen kosketuksista. Geers värähti.

Fleming ei voinut olla huomaamatta Geersin mielenkiinnon puutetta ihmisen hyvinvoinnista. "Voimmeko viedä hänet pois täältä?" hän kysyi epäilevästi. "Meidän on saatava hänet mantereelle heti, jotta voimme selvittää tämän asian."

Flemingin ärsyyntyneet sanat saivat Geersin tuntumaan välinpitämättömältä, mutta Fleming ei antanut periksi. Hän uskoi, että Andre ymmärsi ainakin osittain sen, mitä he sanoivat. Hänen kehonsa jännittyi, ja hän yritti vaivihkaa liikkua pois, mutta Fleming ei antanut periksi. Hän riemuitsi siitä, että pystyi pitämään Andrean käsiensä varassa, vaikkakin hieman kömpelösti riemuitsi samalla, että hän oli pystynyt pitämään huolta Andreasta. "Ei hätää," hän sanoi hiljaa ja peitti hänet omalla takillaan. "Olet turvassa. Tämä on ohi. Me lähdemme lomalle." Andrea vilkaisi häntä uskomattoman sekavilla silmillään ja nyökkäsi hieman.

Fleming nautti hetkeksi pienestä onnistumisen tunteesta ja valmistautui nousemaan. Hän tarttui Andreaan ja nosti hänet varovasti, kääntäen hänen kehoaan siten, että sen paino jakautui tasaisesti. Geers ei auttanut, vaan katsoi puolittain nauraen, kuinka Fleming nosti Andrean kuin pienen lapsen. Fleming astui nopeasti eteenpäin. Koko tilanteen absurditeetti ja Geersin raivostunut huuto takanaan sai Flemingin nauramaan ääneen. "Pidä kiinni, kultaseni," hän kuiskasi Andrealle, "lähtemmekö nyt?"

Astuessaan ulos luolasta hän huomasi merenpinnan nousseen. Geersin epätoivoiset huudot kaikuvat taustalla, mutta Fleming ei ollut kiinnostunut. Koko matka oli ollut kiireellinen pakomatka, vain halu päästä eroon Geersistä ja kaikesta, mitä hän edusti. Vasta nyt, merellä, hän pystyi miettimään, mitä tehdä seuraavaksi.

Tärkeää on ymmärtää, että tällaisessa äärimmäisessä tilanteessa, jossa kaikki tunteet ja aikarajat ovat vedetty tiukalle, tekojen ja tunteiden välinen ero on vähemmän mustavalkoinen. Henkilön, joka pelastaa, on kannettava sekä fyysinen että psyykkinen vastuu toisesta, ja vaikka pelastaminen saattaa tuntua yksinkertaiselta teolta, se voi muuttaa pelastajan elämän merkittävästi. Lisäksi, kun otetaan huomioon, että väkivalta ja välinpitämättömyys voivat ajaa ihmisiä epätoivoisiin toimiin, pelastaminen ei ole vain fyysisen matkan tekemistä, vaan myös kykyä säilyttää inhimillisyys äärimmäisissä olosuhteissa.

Endtext

Kuinka valita ja arvioida pääomahankkeita: B:C-suhteen ja NPV:n rooli
Miten valita optimaalinen sijoituspolitiikka epävarmuudessa?
Kuinka koota ja viimeistellä Minttu-Lime-Hunajakakku ammattimaisesti?
Guinea-pigien loiset ja loistartunnat: Tärkeät tekijät ja niiden vaikutus
Kuinka hiilidioksidin adsorptioteknologiat voivat edistää sementtiteollisuuden kestävämpää kehitystä?
Miksi vanhat ja uudet objektiivit eroavat käytössä ja miten se vaikuttaa valokuvaamiseen?