Dakota se apresuró hacia White Foot. La calle estaba llena de gente que regresaba del funeral. El vaquero se detuvo junto a un caballo atado a uno de los postes frente a las básculas de la oficina de correos, giró en su silla y observó el futuro que siempre había soñado, uno en el que sus amigos y vecinos lo respetaran, le rindieran pleitesía y buscaran su consejo. Todo eso ya había sucedido. Allí estaba el rancho más rico del país, 520 ACE-HIGH MAGAZINE, abastecido con caballos Morgan de pura sangre y Herefords altamente mejorados. Pero ahora parecía no tener fuerzas ni siquiera para hablar. Caminando lentamente, el ranchero se dirigió al cobertizo de los carros, desenganchó los caballos y comenzó a atender ellos, un trabajo que no realizaba desde hacía años. Mientras cruzaba el patio hacia la casa, su mente no dejaba de pensar en Champ Gillman y su compañero de rostro de halcón, Brewster. Esos dos hombres habían cambiado por completo de un día para otro. El respeto y la deferencia que antes sentían por su empleador se habían transformado en una familiaridad que rayaba en la indiferencia.

Ese pensamiento lo distrajo mientras se encontraba en la cocina, caminando por un pasillo hacia su oficina, ubicada en una esquina de la casa. Al tropezar con una pila de leña cerca de la chimenea de ladrillo, Callas cruzó la sala, subió la ventana y se desplomó en su sillón frente al gran escritorio de roble, mirando hacia afuera. Lo que veía a través de la ventana era el techo de metal corrugado de la cárcel de la ciudad. Una sacudida lo recorrió, pero sus ojos rápidamente se apartaron. La cara muerta de Dan McCarroll parecía seguirlo a todas partes.

Al acercarse, el ranchero preguntó: “¿Trabajas aquí?” El hombre, de hombros grandes, se encogió de hombros y contestó que no, aunque no descartaba la posibilidad de hacerlo. Los otros dos hombres también salieron del cobertizo, uno de ellos un mexicano delgado, el otro con la apariencia de un hombre grueso. Algo parecía extraño, y Callas observó con creciente incomodidad el saco de yute que uno de ellos arrastraba, que hacía un ruido pesado al arrastrarse por el suelo.

La mirada de Callas se endureció cuando preguntó por el contenido del saco. "¿Qué tienes ahí?", inquirió, pero ni el tono ni el rostro de los otros hombres daban respuestas claras. Brewster, con aire confiado, respondió que el saco contenía algo importante, algo que podría cambiarlo todo. Gillman, por su parte, no tenía la intención de mantener el misterio mucho más tiempo. Abrió el saco ante los ojos de Callas y, mientras lo hacía, la tensión en la habitación aumentó considerablemente.

Lo que había dentro del saco era una prueba irrefutable de la traición que los hombres de Callas, aquellos en los que él confiaba, habían estado maquinando. Una conspiración se había estado gestando sin su conocimiento, y ahora, frente a él, tenían la llave para destruirlo. Brewster, disfrutando de la situación, sugirió que Callas viera lo que contenía el saco, el mismo saco que revelaría la verdad sobre los crímenes que se habían cometido, y cómo todo había estado vinculado a la muerte de McCarroll.

La realidad se desmoronaba ante Callas. ¿Quién podría haber imaginado que los hombres en los que él confiaba, en los que había depositado su ambición y sus sueños, terminarían siendo los mismos que lo conducirían a su perdición?

En ese momento, la ambición de Callas se convirtió en una carga. Todo lo que había trabajado por construir, todo lo que había deseado en su vida, parecía desvanecerse ante sus ojos. La desesperación lo invadió, y sin embargo, la arrogancia de aquellos hombres parecía no tener límites. “Nosotros queremos un aumento”, dijo Gillman, como si fuera lo más lógico del mundo, mientras Callas se hundía en su silla, derrotado.

La situación fue una prueba de cómo la ambición puede corromper hasta las relaciones más cercanas. Los hombres que alguna vez habían sido empleados leales ahora exigían una parte equitativa del rancho, como si todo lo que Callas había logrado hubiera sido por su esfuerzo y no por el suyo. Callas, sintiendo cómo su mundo se desmoronaba, ya no pudo soportar la idea de perderlo todo. Pero los hombres no se detuvieron allí. “Queremos lo que es nuestro”, insistieron, sugiriendo que Callas no tendría opción más que ceder ante sus demandas si no quería enfrentarse a consecuencias mucho más graves.

Es fundamental comprender que la ambición, cuando se vuelve egoísta y despiadada, puede destruir relaciones y desmoronar lo que una vez pareció una base sólida. El deseo de poder, sin límites ni consideración por las consecuencias, es una fuerza peligrosa que puede cambiar la vida de manera irrevocable.

¿Cómo salda Dakota la deuda que el fuego y la traición demandan?

La negociación que ofrecían los hombres del exterior era simple y brutal: el saco a cambio de Joe Callas. Brewster mordió la idea con escepticismo y desprecio; Dakota, por su parte, conocía el precio real de cualquier intercambio cuando las pistolas cuelgan de las capas. “Un intercambio justo”, dijo alguien, pero la justicia en estos parajes tiene el peso de la mentira y la ventaja de quien primero desenfunda. Cuando se propuso que uno de los hombres bajara por el saco, la propuesta sonó a trampa: demasiados testigos, demasiadas bocas abiertas para dejar respirar a un bandido.

La tensión se convirtió en música de cuerda tensa al infiltrarse Porky y al moverse Plane como una sombra medida. Brewster, sin confiar, dudó; Gillman, por su parte, reventó la calma y salió con la furia de quien sabe que la suerte le favorece: “¡Los tenemos!”, gritó, y la madera del ventanuco tembló con la irrupción de su volumen. Sonora intentó retroceder, como si pudiera esconderse de los disparos que ya sentía en su piel. Dakota, con la paciencia del que ha perdido y ganado tantas veces que cada respiración le resulta calculada, se deslizó, apoyando su lado herido contra la rugosidad del tronco, preparado para el latigazo de un duelo inminente, consciente de que la bala rápida de Plane podía ser contrarrestada por la cólera y el instinto de Gillman.

La coartada del registro policial—“Tenemos orden de arresto por asesinato”—sería, en otras manos, una llave para abrir puertas; aquí, era un espejo que devolvía rostros endurecidos. Brewster vio su oportunidad y pensó cobrarla; Dakota vio la suya y se ofreció, no por nobleza, sino por la deuda que la sangre y la lealtad le imponían. La escena, afilada por la lluvia y la madera vieja, se partía en dos: por un lado, la codicia del saco y el interés de cada quien por salir con la vida y la presa; por otro, el deseo más antiguo de ajustar cuentas que no admiten mediaciones.

Las voces se en

¿Cómo engañar a un asesino con un juego de cartas?

Badger no pudo evitar esbozar una sonrisa burlona. "Sí, el mundo está lleno de tramposos", contestó. "Pero yo no juego por dinero, Jack, solo lo hago por diversión", continuó el veterano, mientras hacía girar las cartas con una destreza tan natural como si hubiera nacido haciéndolo. “Solo quería ver si aún estaba en forma”.

La gente que se encontraba en el lugar observaba atentamente, y Jack Girton, el gerente del local, se acercó a Badger. "Eso suena interesante, pero tal vez deberías darme algo más que sólo trucos de cartas, ¿no? ¿Qué estás buscando, Badger?"

"Busco un buen hombre de armas", dijo Badger, adoptando un tono más grave. "Un hombre que sepa realmente cómo manejar una pistola y no se asuste por nada. Necesito reemplazar a un buen hombre que se nos fue la semana pasada. Y, créeme, este trabajo no es para los débiles".

Girton frunció el ceño, pero su curiosidad era evidente. "¿Qué tipo de hombre estás buscando, Badger?"

La conversación estaba tomando un giro más serio, y pronto, el rumor de la búsqueda de un hombre letal se esparció por el local, entremezclado con el bullicio y el ruido del lugar. No pasó mucho tiempo antes de que Badger fuera guiado por Girton a una oficina privada, donde se encontraría cara a cara con Killer Kane. Era la oportunidad perfecta para llevar su plan al siguiente nivel.

Killer Kane era un hombre con una reputación aterradora. Sin embargo, la astucia de Badger fue superior a la de su presa. Sabía que, para atrapar a un hombre como Kane, tenía que dar en el clavo de su ego, y su ego, como el de tantos otros hombres en el Oeste, era enormemente frágil. Badger, con la paciencia de un veterano, comenzó a hablar en términos que despertarían el interés del joven asesino. En su conversación, Kane no mostraba signos de desconfianza; al contrario, parecía cómodo, como si ya estuviera contando con la posibilidad de un encuentro fructífero.

Kane, siempre cauto pero intrigado, lo miró fijamente. "¿A qué te refieres con 'hacer que valga la pena'?", preguntó con desconfianza.

Badger dejó de barajar las cartas y, con una expresión más seria, respondió: "Tráfico de personas. Y no cualquier tipo de personas, sino aquellos que cruzan la frontera de forma ilegal. Necesitamos un hombre de acción, alguien que no se detenga ante nada para conseguir lo que se le ordena".

Kane frunció el ceño y asintió lentamente, la codicia brillando en sus ojos. "Eso suena como algo grande", dijo, ya dándose cuenta de que esto podría ser exactamente lo que estaba buscando. "¿Cuándo nos ponemos en marcha?"

El trato estaba cerrado. Badger sabía que aún quedaba trabajo por hacer, pero ahora, con Kane a su lado, tenía una carta más para jugar en su misión.

¿Cómo organizar un campamento de trabajo eficaz y mantener a tu equipo motivado?

Gower se levantó antes del amanecer, con la mente ya enfocada en lo que debía hacer. El sonido metálico del triángulo de la cocina rompió la quietud del campamento, y los primeros hombres comenzaron a salir de sus literas de manera perezosa, algunos aún luchando contra el cansancio y la desmotivación. En medio de todo esto, Gower, con una actitud decidida, tomaba las riendas de una situación que parecía desmoronarse. Estaba claro que el equipo no funcionaba como debía. Era evidente que la desorganización, la falta de disciplina y la calidad del trabajo no estaban a la altura de lo que se esperaba de ellos. Pero Gower no se dejó llevar por la desesperación. Sabía que algo debía cambiar.

En un campamento de trabajo, especialmente en un entorno tan duro como el de los leñadores, donde la disciplina es clave, un líder tiene que ser capaz de reconocer las debilidades de su equipo y actuar rápidamente para corregirlas. Gower lo entendía bien. La actitud de los hombres, su falta de motivación y el desorden que reinaba eran los principales obstáculos. Había que hacer una limpieza, no solo física, sino también mental y organizacional.

El trato con los trabajadores, la manera en que se les alimenta y se les mantiene motivados, es crucial. En este caso, Gower se enfrentaba a la difícil tarea de gestionar a un grupo desorganizado y desinteresado, y sabía que la alimentación de los hombres tenía un papel fundamental. No bastaba con darles comida, sino que se necesitaba algo que les diera fuerzas y les incentivara a seguir trabajando de manera efectiva. La comida no era solo sustento físico, sino también una herramienta para mantener la moral alta.

“¿Cómo puedo alimentar a toda esta gente con comida de mala calidad?” pensó Gower, cuestionando la situación. Sabía que algo tan sencillo como la comida podía marcar una gran diferencia en la actitud de los trabajadores. Lo peor era que la mayoría de los hombres se sentían desilusionados. Las condiciones del campamento, el trabajo mal hecho y la mala gestión del equipo les habían hecho perder el entusiasmo por su trabajo.

A lo largo de ese día, Gower se dedicó a inspeccionar el campamento, hablando con los trabajadores y observando cómo se desempeñaban en sus tareas. En cada conversación, se notaba la falta de compromiso y la insatisfacción. Algunos se quejaban de las condiciones de trabajo, otros de la mala calidad de la comida, pero todos coincidían en que no había motivación suficiente para hacer el trabajo bien. Gower sabía que debía resolver varios problemas al mismo tiempo: la gestión de los caballos, el suministro de alimentos adecuados y, sobre todo, mejorar el espíritu de equipo.

Una de las principales lecciones que aprendió Gower ese día fue que el trabajo en equipo no solo depende de la habilidad de los hombres, sino también de la manera en que se les trata. Cuando un líder