En el lago, donde el agua parecía esconder secretos más antiguos que la misma tierra, Rich y Moriarty se embarcaron en una misión que rápidamente se tornó una lucha no solo contra la naturaleza, sino contra la frustración misma. Moriarty, ansioso, y Rich, más sereno pero igualmente decidido, se enfrentaron a lo desconocido en una escena cargada de tensión. El equipo de pesca, compuesto por un novato y un hombre experimentado, había rastreado la zona del acantilado, buscando al legendario pez que muchos decían habitar esas aguas. Sin embargo, lo que parecía ser un sueño hecho realidad se convirtió en una pesadilla que puso a prueba no solo su paciencia, sino también su comprensión del entorno y de sí mismos.

La captura inicial, un roce en la línea, suscitó un sentimiento de incertidumbre. ¿Era un pez o algo más? Moriarty, lleno de emoción, no podía creer que al fin lo habían encontrado. Pero, a pesar de sus esfuerzos frenéticos, el combate con la criatura se transformó en una danza de confusión y expectativas no cumplidas. A medida que la línea se tensaba y el bote se balanceaba, parecía que el resultado estaba cada vez más fuera de su control. Y cuando finalmente, tras un esfuerzo titánico, la línea se soltó y el señuelo desapareció, la sensación de derrota se instaló en el aire. El sueño había desaparecido como un espejismo, y con él, las esperanzas.

La frustración no solo estaba en la pérdida del pez, sino también en la confrontación interna de los dos hombres. Moriarty, como un niño que había perdido algo querido, se dejó consumir por la rabia y el arrepentimiento. Rich, en su carácter más calmado, se sintió herido de una manera más sutil, comprendiendo que no solo la pesca era el reto, sino también las emociones desbordadas y la relación que había surgido entre ellos. El ambiente sombrío, reflejado en la figura del acantilado y el eco de la naturaleza que los rodeaba, hacía que todo pareciera un ciclo de promesas rotas. La naturaleza, al igual que la vida, parecía burlarse de ellos, recordándoles que no todo lo que se desea se puede alcanzar.

El regreso al cottage, un lugar que respiraba soledad y desesperanza, fue tan sombrío como la travesía misma. Allí, Moriarty se enfrentó a una realidad aún más desgarradora: su hogar, su vida, la mujer que compartía su espacio. La amargura en su mirada y las palabras que salieron de su esposa reflejaron la profunda desconexión que existía entre ellos. La locura que había perseguido a Moriarty desde la muerte de su hijo parecía envolver todo, y la miseria que ellos vivían no era solo física, sino emocional, arrastrándolos a un lugar sin retorno. La vida en esa casa no era solo difícil, sino cruel. La mujer, que a duras penas mantenía un semblante indiferente, dejó claro que el mundo ya había dejado de ser amable con ellos mucho tiempo atrás.

Lo que parecía ser una simple aventura de pesca se convirtió en un retrato de la desesperanza humana, donde no solo se enfrentaban a la naturaleza, sino también a los fantasmas de sus propias vidas. La frustración, el arrepentimiento, y la sensación de que el destino había jugado con ellos, dejándolos en un vacío existencial, se convirtieron en los verdaderos enemigos.

La experiencia que vivieron, aunque breve, dejó una marca profunda. Al final, lo que Rich encontró, un escamoso vestigio del pez perdido, parecía ser un símbolo de algo mucho más grande que un simple trozo de naturaleza: una lección amarga sobre la fugacidad de las expectativas y el precio de las ilusiones. La esperanza de un resultado tangible, de un triunfo sobre la incertidumbre, se desvaneció como la misma figura de la criatura en el agua. La naturaleza, con su indomabilidad, ofreció solo una lección difícil de aceptar: lo que buscamos muchas veces no es lo que encontramos, y lo que encontramos rara vez satisface nuestra necesidad más profunda.

En este contexto, es crucial entender que la lucha por lo imposible es una constante en la vida humana. La búsqueda de algo más grande, algo trascendental, no siempre está destinada al éxito, pero es en ese fracaso donde encontramos las lecciones más profundas sobre nuestra propia humanidad. La tragedia de Moriarty no radica solo en la pérdida del pez, sino en la confrontación con la realidad de que, a veces, la vida se nos escapa de las manos, independientemente de nuestras acciones y deseos.

En ese sentido, lo que realmente permanece después de la pérdida no es la desesperación, sino una nueva comprensión de la fragilidad de las esperanzas humanas, y la capacidad de seguir adelante, a pesar de los vientos en contra.

¿Es la ciudad moderna superior al bosque inalterado?

El pueblo o la ciudad moderna con sus habitantes humanos es solo una pequeña fracción de lo que representa el bosque y sus moradores, los animales y las aves. Es probable que el bosque estuviera allí mucho antes de que el pueblo fuera siquiera concebido, y el paso de la civilización a lo largo de los siglos ha tenido poco o ningún efecto sobre él. Cubre las colinas como una sombra, negra en invierno, morada en primavera y verde en verano. Hoy, mis vecinos y yo somos conscientes de este telón de fondo en nuestra vida diaria, y cientos de años atrás, también lo estaban nuestros ancestros. Desde entonces, la vida del hombre ha cambiado enormemente, pero en el refugio del bosque, las aves y bestias salvajes viven de la misma manera que lo hacían en tiempos pasados. ¿Qué es mejor? ¿La ciudad moderna o el bosque inalterado? A veces me lo pregunto. Pero, marquen esto: hoy la mayoría de nosotros tiene la sensatez de dedicar una parte de nuestro escaso tiempo libre a visitar el bosque. ¿Alguna vez las aves y animales salvajes que habitan en él muestran algún deseo de visitar la ciudad moderna?

En cuanto al agricultor de la época, puedo escribir solo con afecto y respeto; con afecto por su amabilidad y cortesía hacia sus vecinos, y con respeto por su inquebrantable dedicación a su deber con la tierra. No lo hacía por salarios ni para agradar a su empleador, sino porque la tierra era algo sagrado para él, y cualquier negligencia era considerada un pecado. Posiblemente el hecho de que no tuviera otro interés en la vida fuera un factor importante, y otro factor sería su legítimo orgullo personal por su reputación como artesano. Recuerdo una vez, al terminar de hacer un montón de trigo en una tarde muy ventosa, que cuando colocaron el último haz, no era un techo particularmente ordenado, ya que el viento era tan fuerte que casi arrastraba a los hombres. A pesar de esto, era suficiente para cumplir con su función. Como suele suceder, el viento cesó alrededor de las ocho de la noche. Mi padre y yo ya habíamos regresado a casa, pero el hombre que había hecho el montón pagó a algunos de sus compañeros para que se quedaran con él hasta las diez de la noche, para quitar el techo y rehacerlo a su gusto. "No iba a dejar que alguien dijera que Bill Toomer construyó un techo como el que hicimos", me dijo al día siguiente cuando le pregunté al respecto.

Un pastor, durante la época de los corderos, dejaba su cabaña y vivía como un soltero en la casa del pastor en el campo durante un mes, sin regresar a su hogar ni una sola noche. Recuerdo a uno de estos pastores que siempre me avergonzaba, ya que a las seis de la mañana siempre lo encontraba recién afeitado, mientras que yo, con todas las comodidades en casa, a menudo tenía la barba de varios días. El agricultor odiaba ver cualquier producto de la tierra desperdiciado, y se desvivía por evitarlo, sin importar el costo personal o el malestar que esto le pudiera causar. Y, en la vejez extrema, cuando ya no podían trabajar, este interés y preocupación por el bienestar de los cultivos y el ganado de los alrededores persistía.

Permítanme contarles la historia de Samuel Goodridge. Sedgebury Wallop es una aldea de Wiltshire, situada a orillas del río Avon. Está casi intacta por las mejoras modernas y, salvo por un pequeño garaje que estropea la vista, presenta a quienes pasan una serenidad pintoresca, igual que a los viajeros que llegaban en los carruajes hace años. Sus habitantes se interesan principalmente, y casi exclusivamente, en los problemas agrícolas. Las granjas se extienden desde las onduladas colinas por encima del pueblo hasta los prados de agua que se encuentran más abajo. En cualquier época del año, estos prados parecen el hogar de una paz perpetua. En verano, entre el follaje plateado de los álamos y sauces, se puede ver un verde exuberante. Si uno camina tranquilamente por ellos (y no hay otra forma de hacerlo), se encontrará principalmente con manadas de vacas tranquilas y sus pastores, y en algunos casos, con un pescador o con un guardabosques. En invierno, el panorama cambia. Ni los pescadores ni las vacas permanecen en la zona, pues migran hacia lugares más cálidos y secos. Un torrente rugiente reemplaza el tranquilo arroyo de los días de verano, y el único habitante es el "drowner", una figura crucial para el manejo de los prados de agua, que se encarga de la irrigación para garantizar que en la primavera siguiente haya pasto temprano para las vacas.

Samuel Goodridge fue un "drowner". Había vivido toda su vida en Sedgebury Wallop. Comenzó su carrera al salir de la escuela como un "starver" de aves, ganando dos chelines y seis peniques a la semana. Con el tiempo, pasó por varias etapas hasta convertirse en el jefe de los obreros en Willow Grove Farm. Era un experto en cercas y tejados, pero su principal fama local se debía a que sus prados daban pasto diez días antes que cualquier otro de la zona. Era, en resumen, el rey de los "drowners". Este puesto lo dejó con gran reticencia cuando, debido a la debilidad física de sus setenta años, tuvo que cederlo a un joven de cincuenta años llamado Bill Yates. El agricultor Wright le permitió quedarse en su cabaña sin pagar alquiler, y como su esposa también era apta para la pensión de jubilación y él había ahorrado algo de dinero, se instaló en relativa comodidad, convirtiéndose en el "sabio local" sobre temas de riego.

Sin embargo, Bill Yates no lo pasó bien. Todo lo que hacía en los prados parecía estar mal a los ojos de Samuel Goodridge, quien no perdía ocasión de señalarlo. Cada sábado, subía cojeando con sus dos bastones al Red Lion, el pub local, y criticaba el estado de los prados de Willow Grove. "Poca hierba en Big Maid esta primavera", exclamaba. "La gente no aprende nada. ¡Poner las paradas en los carros principales! Eres un b----- tonto, Bill Yates. ¿Por qué no haces lo que te dije con el agua de cola?".

Este tipo de críticas continuó semana tras semana, hasta que Bill Yates estaba a punto de rendirse, cuando, afortunadamente para él, intervino el ejército británico. Un General Danvers compró la granja Willow Grove y vino a vivir allí. Era un hombre de sesenta años, muy preciso, de apariencia esmerada y tan recto como un palo. Viendo el estado de la granja y del pueblo como un completo desastre, decidió aplicar los principios de su formación militar a la resolución de los problemas rurales. Con todo, también reconoció las costumbres y protocolos del campo donde fuera posible. Al principio de su carrera como terrateniente, conoció a Goodridge, y le ofreció que siguiera viviendo en su cabaña sin pagar alquiler. Granfer agradeció el gesto de manera fría, pero, en la privacidad de su hogar, expresó su opinión sincera sobre el General: "Él es un entrometido, va a arruinar Willow Grove", decía mientras movía la cabeza.

¿Cómo el clima y las condiciones del río Tapajós afectan la navegación y la vida en la región?

El río Tapajós, conocido por su belleza y su importancia en la región amazónica, es también un lugar de peligrosas dificultades para los navegantes y pobladores locales. En un momento de tranquilidad, sus aguas parecen inofensivas, pero a menudo esconden amenazas inesperadas, especialmente durante la temporada seca. A finales de septiembre, cuando el nivel del agua disminuye considerablemente, la navegación se vuelve un desafío constante. En estos días, el río es mucho más bajo que en junio, con rocas y bancos de arena que se exponen, dificultando el paso de las embarcaciones. La falta de corriente, combinada con los fuertes vientos, hace que las canoas tengan que desplazarse principalmente por la noche, aprovechando las brisas suaves que soplan desde la orilla este, conocidas como el terral. Durante el día, los vientos de río hacia arriba hacen imposible avanzar sin la ayuda de las corrientes, y el mar agitado, levantado por el viento que barre largos tramos de agua poco profunda, representa un peligro mortal para las embarcaciones pequeñas.

La costa del río, por lo general, no ofrece refugio, aunque existen algunos pequeños puertos naturales o esperas, donde las embarcaciones pueden atracar temporalmente y esperar a que el viento cambie. Las travesías deben ser cuidadosamente planificadas para alcanzar estos refugios antes de que el viento se haga más fuerte al amanecer. El trayecto de Aveyros a Santarém, por ejemplo, requiere paciencia y perseverancia, pues los vientos y las condiciones cambiantes del río imponen un ritmo impredecible a los navegantes. En una de estas travesías, durante una noche despejada y bajo la luz de la luna, el ambiente de trabajo entre los hombres era ligero y animado, pero el peligro estaba siempre latente. Un viento inesperado, una trovoada secca o borrasca blanca, se desató de forma repentina, amenazando con volcar la canoa. Estos vientos son comunes en la región, sorprendiendo a los navegantes sin previo aviso y poniendo a prueba la habilidad y el coraje de quienes surcan el río.

El clima tropical de la región también presenta sus propios desafíos, especialmente cuando se trata de enfermedades. Durante el mismo periodo, una fiebre putrefacta comenzó a propagarse por la región, afectando tanto a los indígenas como a los colonos europeos. Las víctimas eran numerosas, y muchos amigos cercanos, como el padre de Ricardo y el buen amigo Antonio Malagueita, cayeron víctimas de la enfermedad. Esta fiebre, que afectaba a personas de todas las razas por igual, hizo estragos en la población local, y el clima de la región, anteriormente más estable, parecía haber cambiado, dando paso a nuevas epidemias.

Además de las dificultades propias de la navegación y las enfermedades, la vida en la región depende profundamente de la interacción con los pueblos indígenas y los recursos naturales. Por ejemplo, al llegar al sitio de Ricardo, su familia le proporcionó alimentos como tortugas y huevos de tracajá, que eran intercambiados por telas de algodón y caña de azúcar. Estos intercambios eran esenciales para la supervivencia en la región, ya que la vida en el Tapajós no solo depende de las habilidades de navegación, sino también de la capacidad de los habitantes para adaptarse a las condiciones naturales y sociales que los rodean.

Las travesías en el río también están marcadas por la necesidad de encontrar refugios, principalmente en las noches, donde la canoa debe estar anclada y a resguardo de los vientos. Durante el día, la navegación se vuelve casi imposible debido a la falta de corriente y los vientos intensos. Cuando el viento no da tregua, los marineros deben encontrar refugio donde sea posible, a menudo en pequeños asentamientos como Marai, donde la vida sigue su curso, aunque marcada por las limitaciones que impone el medio ambiente. La falta de recursos, como leña para el fuego, y la imposibilidad de desembarcar debido a la densa vegetación y el terreno inundado, hacen que cada día sea un reto en sí mismo. Aun así, la travesía no se detiene. Cuando el viento sopla a favor, la embarcación avanza de nuevo, impulsada por el terral que sopla suavemente de la costa.

Es importante que el lector comprenda que la vida en esta parte del mundo está profundamente marcada por la imprevisibilidad del clima y la navegación. El río Tapajós, aunque un medio vital para el transporte y la supervivencia, es también un lugar de constantes desafíos. Los habitantes, tanto indígenas como forasteros, deben aprender a leer los vientos, conocer la geografía cambiante y adaptarse a los ciclos de enfermedad y salud que azotan la región. La habilidad para sobrevivir en este entorno no solo depende de las herramientas y técnicas de navegación, sino también de una profunda comprensión de los ritmos naturales y de una disposición para enfrentar las dificultades del clima, los vientos y las enfermedades. En última instancia, es la capacidad de adaptarse a estas condiciones extremas lo que determina el éxito o el fracaso en la vida del Tapajós.

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