¿Cómo la Estrategia del Sur y el Declive Urbano Modelaron la Política Conservadora en el Rust Belt?

El apoyo a George Wallace en las décadas de 1960 y 1970 revela un patrón significativo en la política estadounidense, particularmente en las regiones industrializadas del norte, como el Rust Belt. Estas zonas, que incluyen a estados como Ohio, Michigan, Pennsylvania y Wisconsin, han sido tradicionalmente campos de batalla para las elecciones presidenciales. La clave para entender este fenómeno está en la interacción entre el racismo implícito, el temor a la presencia negra en áreas urbanas, y los cambios socioeconómicos en las ciudades y suburbios.

El mensaje que promovió la derecha política en este contexto era claro y apelaba directamente a los prejuicios raciales existentes en la sociedad. Se utilizaba el concepto de la "ciudad interior patológica" para describir las áreas urbanas empobrecidas, lo cual resonó profundamente con los votantes suburbanos que sentían que sus comunidades estaban siendo amenazadas por el crecimiento de la población negra en los centros urbanos. Este recurso, además de contribuir al declive de las ciudades industriales, fue un motor clave para la realineación política en el Rust Belt, que históricamente había sido un área en la que los votantes oscilaban entre demócratas y republicanos.

El cambio en la composición racial y la declinación demográfica en muchas de estas ciudades industriales también son aspectos clave a considerar. A medida que la población negra aumentó en las áreas urbanas, los votantes blancos en los suburbios cercanos, especialmente aquellos que vivían cerca de ciudades como Dayton, Columbus y Cincinnati, comenzaron a migrar hacia el Partido Republicano. Esta evolución política en el Rust Belt es especialmente relevante porque muestra cómo el conservadurismo estadounidense se consolidó en el contexto de un país cada vez más diverso, sin dejar de lado las estrategias raciales que eran una parte integral de este proceso.

Además, la migración hacia los suburbios, que a menudo se asociaba con la búsqueda de mejores condiciones de vida y menos interacción con comunidades de minorías étnicas, facilitó la división geográfica entre los votantes de ambos partidos. Mientras que los condados que se alinearon con el Partido Demócrata experimentaron una disminución de su población, los que se alinearon con los republicanos vieron un crecimiento más rápido, lo que sugiere una segregación aún mayor en términos políticos y sociales.

Es importante señalar que este proceso no se limitó solo a la transformación de las ciudades del Rust Belt. La política conservadora a nivel nacional también fue influenciada por la convergencia de intereses de distintos actores políticos que, a diferencia de lo que sucedía en décadas anteriores, comenzaron a coordinar sus estrategias de manera más efectiva. Esta cohesión del movimiento conservador contribuyó a la construcción de una narrativa que apelaba a las preocupaciones sobre el cambio social, la seguridad y el orden, elementos que fueron claves para consolidar el poder republicano en las décadas posteriores.

Finalmente, el análisis de los cambios en las tendencias de votación en el Rust Belt refleja un proceso de realineación racial y política que va más allá de un simple cambio en el comportamiento electoral. Este realineamiento fue el resultado de una serie de factores sociales, económicos y raciales interconectados que llevaron a una reconfiguración del mapa político estadounidense. El declive urbano, alimentado por el miedo y la xenofobia, y la movilización de los votantes suburbanos hacia el Partido Republicano, son aspectos esenciales para entender cómo el conservadurismo se ha convertido en una fuerza dominante en el país.

¿Es suficiente la demolición como solución a los problemas urbanos?

Desde los años 70, muchas ciudades han adoptado esta práctica de demolición ad hoc, que se ha expandido con el tiempo en lugares como Detroit, Nueva York y otras ciudades del Cinturón Oxidado, donde las viviendas en mal estado son vistas como un obstáculo para el desarrollo económico y social. La premisa subyacente es que la eliminación de las viviendas deterioradas facilitará la revitalización del área, permitiendo la llegada de nuevos inversionistas y el resurgimiento de mercados residenciales funcionales. Sin embargo, aunque estas estrategias se presentan a menudo como soluciones innovadoras, la historia muestra que los resultados suelen ser menos positivos de lo esperado. De hecho, las investigaciones indican que los mercados y vecindarios afectados por demolición masiva no solo no mejoran, sino que tienden a volverse aún más marginales después de la destrucción de las viviendas.

A lo largo de la historia, la demolición de viviendas ha sido vista como un paso hacia la modernización y la "limpieza" de las ciudades. Durante el auge de la renovación urbana en la mitad del siglo XX, se utilizó como una herramienta para erradicar lo que se consideraba "vivienda insalubre". En ciudades como Nueva York y Boston, la demolición fue promovida como una manera de eliminar viviendas sin plomería, mal construidas o mal ventiladas. Este enfoque tuvo un respaldo considerable en los gobiernos locales, especialmente cuando los recursos federales se ampliaron con las leyes de vivienda de 1949 y 1954, que facilitaron la demolición masiva en favor de la construcción de nuevas infraestructuras urbanas. La idea de una ciudad moderna, eficiente y orientada al automóvil fue el motor de muchos de estos proyectos, que llevaron al desmantelamiento de vecindarios completos.

A pesar de las críticas, la demolición ha continuado siendo una estrategia recurrente en la política urbana, especialmente en las últimas décadas, cuando el enfoque ha cambiado de grandes proyectos financiados por el gobierno federal a iniciativas locales más pequeñas y ad hoc. En este contexto, la demolición ya no se ve como una solución masiva a problemas urbanos, sino como una respuesta fragmentada a problemas específicos en barrios determinados. Sin embargo, los resultados siguen siendo mixtos. Si bien algunos programas de demolición, como el programa HOPE VI, han sido presentados como esfuerzos para mejorar la calidad de vida a través de la regeneración de viviendas públicas, en muchos casos estos proyectos no han logrado revertir la marginalización social ni estimular la inversión a largo plazo en las zonas afectadas.

El proceso de revitalización de una ciudad no puede depender únicamente de la destrucción de lo que está en mal estado; debe ir acompañado de políticas que fomenten el desarrollo económico sostenible, la mejora de los servicios públicos, el acceso a oportunidades laborales y la inclusión social. Solo así se podrá lograr un cambio real y duradero en las comunidades urbanas afectadas por la pobreza y la degradación.