Hvordan historien om Mary Nelson og Charles Whitcomb blev ændret af tidens væsen

Der er ikke noget sted eller tidspunkt, hvor du kan gemme dig. Mary Nelson døde i nat. Det er historie. Hun var ikke til stede i 1947. Det er historie. Jeg har allerede rodet mig selv ind i problemer: Familien, hun skulle besøge, vil være ude af deres hus, når bomben rammer det. Hvis du forsøger at flygte med hende, vil du blive fundet. Det er ren held, at en patruljeenhed endnu ikke er ankommet. Whitcomb kæmpede for at finde balance. "Hvad nu hvis jeg hopper til 1948 med hende? Hvordan ved du, at hun ikke pludselig er dukket op i 1948? Måske er det også historie."

"Mand, du kan ikke. Prøv det. Gå videre, sig til hende, at du vil hoppe hende fire år frem i tiden." Whitcomb stødte et støn. "En gave—og jeg er betinget—"

"Ja. Du har knap nok nok frihed til at være her for hende, men at tale med hende, du vil være nødt til at lyve dig ud af det, for du kan ikke hjælpe dig selv. Uanset hvad, hvordan vil du forklare hende? Hvis hun forbliver Mary Nelson, er hun en deserter fra W.A.A.F. Hvis hun tager et andet navn, hvor er hendes fødselsattest, hendes skolejournal, hendes rationeringsbog, nogen af de papirer, disse 20. århundredes regeringer tilbeder så hengivent? Det er håbløst, ven."

"Hvad kan vi så gøre?"

"Stå ansigt til ansigt med patruljen og kæmp. Vent her et minut." Der var en kold ro over Everard, ingen tid til at være bange eller undre sig over sin egen opførsel. Han vendte tilbage til gaden, fandt sin hopper og indstillede den til at dukke op fem år frem i tiden, ved middagstid i Piccadilly Circus. Han slog hovedafbryderen ned, så maskinen forsvinde, og gik tilbage ind. Mary var i Whitcombs arme, rystende og grædende. De stakkels, forbandede børn i skovene!

"Okay." Everard ledte dem tilbage til stuen og satte sig ned med sin pistol klar. "Nu venter vi lidt mere."

Det tog ikke lang tid. En hopper dukkede op, med to mænd i patruljens grå uniform ombord. Der var våben i deres hænder. Everard fik dem ned med en lavintensiv stunstråle. "Hjælp mig med at binde dem," sagde han. Mary krøb lydløst sammen i et hjørne.

Da mændene vågnede, stod Everard over dem med et dystert smil. "Hvad er vi anklaget for, drenge?" spurgte han på temporal.

"Jeg har ikke ændret historien," sagde Everard. "Danellianerne er stadig deroppe, er de ikke?"

"Ja, selvfølgelig, men—"

"Hvordan vidste du, at Enderby-familien skulle dø?"

"Huset deres blev ramt, og de sagde, de kun var forladt, fordi—"

"Ah, men pointen er, at de forlod det. Det er skrevet. Nu er det jer, der vil ændre fortiden."

"Men denne kvinde her—"

"Er du sikker på, der ikke var en Mary Nelson, som lad os sige, bosatte sig i London i 1850 og døde af alderdom omkring 1900?" Den slanke ansigt grinede. "Du prøver hårdt, ikke? Det vil ikke virke. Du kan ikke kæmpe mod hele patruljen."

"Kan jeg ikke? Jeg kan lade dig være her for at blive fundet af Enderbys. Jeg har indstillet min hopper til at dukke op offentligt på et øjeblik, kun jeg kender. Hvad vil det gøre ved historien?"

"Patruljen vil tage korrigerende foranstaltninger... ligesom du gjorde tilbage i det femte århundrede."

"Måske! Jeg kan gøre det meget lettere for dem, hvis de hører min appel. Jeg vil gerne have en Danellian."

"Hvad?"

"Du hørte mig," sagde Everard. "Hvis nødvendigt, vil jeg tage din hopper og ride en million år op. Jeg vil påpege for dem personligt, hvor meget lettere det bliver, hvis de giver os et break."

"Det vil ikke være nødvendigt."

Everard vendte sig hurtigt og gispede. Han kunne ikke kigge på den form, der flammede foran hans øjne. Der var et tørt hulk i hans hals, da han trådte baglæns.

"Din appel er blevet overvejet," sagde den lydløse stemme. "Det blev kendt og vejet for årtusinder siden. Men du var stadig et nødvendigt led i tidens kæde. Hvis du havde fejlet i nat, ville der ikke have været nogen nåde."

For os var det en sag om optegnelse, at Charles og Mary Whitcomb levede i Victorias England. Det var også en sag om optegnelse, at Mary Nelson døde med familien, hun besøgte, i 1944, og at Charles Whitcomb levede som en ugift og til sidst blev dræbt i aktiv tjeneste med patruljen. Uoverensstemmelsen blev noteret, og eftersom selv den mindste paradoks er en farlig svaghed i rumtidsstoffet, måtte det rettes ved at eliminere en eller den anden kendsgerning fra nogensinde at have eksisteret. Du har besluttet, hvad det vil være.

Everard vidste, et eller andet sted i sin rystende hjerne, at patruljemændene pludselig var frie. Han vidste, at hans hopper var blevet... ville blive... snuppet usynligt væk i det øjeblik, den materialiserede sig. Han vidste, at historien nu lød: W.A.A.F. Mary Nelson forsvundet, formodet dræbt af bomben nær Enderby-familien, som alle havde været i hendes hus, da deres eget hus blev ødelagt; Charles Whitcomb forsvandt i 1947, formodet druknet ved et uheld. Han vidste, at Mary fik sandheden, blev betinget mod nogensinde at afsløre den og sendt tilbage med Charlie til 1850. Han vidste, at de ville finde deres middelklassevej gennem livet, aldrig helt føle sig hjemme i Victorias regeringstid, at Charlie ofte ville have melankolske tanker om, hvad han havde været i patruljen... og derefter vende sig mod sin kone og børn og beslutte, at det ikke havde været en så stor opofrelse alligevel. Det vidste han, og så var Danellianen væk.

Da den virvlende mørkehed i hans hoved subsiderede og han kiggede med klarere øjne på de to patruljemænd, vidste han ikke, hvad hans egen skæbne var.

"Kom," sagde den første mand. "Lad os komme ud af her, før nogen vågner op. Vi giver dig et lift tilbage til dit år. 1954, er det ikke?"

"Og så hvad?" spurgte Everard.

Patruljemanden trak på skuldrene. Under hans afslappede opførsel lå den chok, som han havde fået i Danellianens tilstedeværelse. "Rapporter til din sektorschef. Du har åbenlyst vist dig uegnet til stabilt arbejde."

"Så... bare fratrådt, huh?"

"Du behøver ikke være så dramatisk. Troede du, denne sag var den eneste af sin slags i en million års patruljearbejde? Der er en regulær procedure for det.

"Du vil selvfølgelig have mere træning. Din type personlighed passer bedst til en Uafhængig status—hvilket som helst år, hvilken som helst sted, hvor og når du måtte være nødvendig. Jeg tror, du vil kunne lide det."

Everard kravlede svagt ombord på hopperen. Og da han steg af igen, var et årti gået.

Hvad kan vi lære af at konfrontere loyalitet og forræderi?

Harpagus, en medisk officer, råbte for at få hans mænd til at afslutte kampen, men Everard gav tilbage et ætsende svar, som var både en provokation og en taktisk manøvre. Han angreb modstanderne med ord, ikke kun for at konfrontere dem, men også for at rokke ved deres stolthed og få dem til at tøve, hvilket gav ham en kort, men kritisk pause. Ordene var skarpe, og de ramte det mest skrøbelige punkt i enhver kriger: ære. Den mediske officer Harpagus kunne ikke tåle ydmygelsen, og det førte ham til et rasende angreb.

Under denne kamp så Everard kort, hvordan den anden modstander forsøgte at omgå ham, men det var ikke nok til at besejre ham. Han kæmpede med en erfaren viden om kampens rytme og en usynlig forbindelse til sine egne mål. Han vidste, hvad han var nødt til at gøre for at vinde, og han fulgte sine instinkter. Midt i det hele, da en befaling om at stoppe blev givet, stoppede han og hans modstandere. Den mediske leder, Harpagus, bad ham om at vente. Selvom han var blevet alvorligt såret, krævede han en sidste samtale.

Harpagus' ord var en afsløring, som Everard ikke havde forventet. Harpagus, som en medisk officer, forklarede sin handling, ikke ud af egen vinding, men i et forsøg på at redde sit rige fra ødelæggelse. Hans loyale handlinger over for den tidligere konge Astyages, hans efterfølgende følelse af at have forrådt sin egen ed, og hans konstante støtte til Kyrus – den nye hersker – afslørede en dyb konflikt af loyalitet og forræderi. Han havde handlet ud fra overbevisningen om, at han reddede riget, men var han virkelig i stand til at forsone sig med sine handlinger?

Everard måtte vurdere denne mand og hans ord. Skønt hans situation var farlig, indså han hurtigt, at han ikke kun var i kamp med sine modstandere, men også med komplekse begreber om ære, loyalitet og tilgivelse. Harpagus' ønske om at få bekræftet sin handling som et forsvar for rigets fremtid, og hans refleksioner over sin fortid, afslørede, hvordan mennesker i krig – og især de, der holder på magten – ofte handler ud fra følelser af nødvendighed, selv når de forstår, at deres handlinger er et svigt af deres oprindelige hensigter.

Den mediske leder indså, at han måske havde forbrudt sig mod sin egen samvittighed, men han søgte tilgivelse, da han troede, at Everard kunne give ham denne. For Everard var spørgsmålet dog ikke kun, om han kunne tilgive, men om han kunne finde det rigtige valg i en situation, hvor kun magt og brutalitet syntes at bestemme udfaldet.

At forstå begreberne om loyalitet og forræderi kræver en indsigt i ikke kun individets valg, men også i det samfund, der former disse valg. Den moral, som vi møder i krigens kaos, er langt mere kompleks, end vi måske ønsker at anerkende. Harpagus’ ord efter hans død er ikke blot en forsikring om tilgivelse, men en advarsel om, at hver beslutning vi træffer, især i tider med konflikt og magtkampe, har langsigtede konsekvenser, som vi ikke altid kan forudse.

I Everards tilfælde, som snart står overfor en beslutning, der kan ændre ikke kun hans liv, men også den tid, han befinder sig i, er spørgsmålet om tilgivelse og loyalitet blevet et af livets store dilemmaer. Hvordan man vælger at handle, selv i ødelæggende øjeblikke, afslører meget om vores egen forståelse af moral, og hvad vi er villige til at offre for at beskytte det, vi tror på.

Hvordan kan man forberede sig på en verden i forandring?

Wandereren var et væsen, der ikke lod sig fange af de jordiske bånd, og hans råd og handlinger var præget af en dyb forståelse af den verden, der var ved at ændre sig. I Randwars hjemland, hvor han og hans unge brud Swanhild havde bygget deres hus, var livet på overfladen stille, men under overfladen summede uro. Randwar havde sendt sine folk mod øst, hvor de byggede et nyt hus på stedet, hvor Embrica havde stået, og fyldte det med de nødvendige folk. Det skulle blive et hjem, men for Randwar var det også en base fra hvilken han kunne handle og få kendskab til de mennesker, han skulle arbejde med.

I samtalerne med Wandereren blev det klart, at det ikke kun var et spørgsmål om at beskytte sig selv, men også om at forstå, hvordan verden omkring dem hurtigt kunne ændre sig. Wandereren talte om vigtigheden af at have forbindelser i vest, langt væk fra de risici, der truede fra øst. Selv om mange mennesker tvivlede på hans ord og var tilbageholdende med at ændre deres vante liv, begyndte nogle få at forstå dybden af hans budskab. De måtte være forberedte, ikke kun på krig, men også på den langsomme og uundgåelige ændring af deres tilværelse.

Randwar, der ikke ville give op på sin plads i hjemlandet, trods Wandererens advarsler, afviste tanken om at flygte. Han mente, at ære og retfærdighed var stærkere end frygt. Hans tro på, at frie gothere havde ret til at tale åbent om deres fremtid, og at de ikke kunne tillade sig at blive besejret uden at kæmpe, var urokkelig. Dog, selvom hans vilje var stærk, vidste han, at han måtte være forsigtig. Det var ikke nødvendigvis den åbenlyse kamp, der ville afgøre deres skæbne, men en vedvarende beredskab og evnen til at tilpasse sig den stadigt foranderlige virkelighed.

Wandereren, der havde været en del af deres liv i lang tid, havde ikke kun givet dem råd. Han havde også indsamlet ressourcer og skabt et netværk, som kunne være deres redning i en tid med fare. Han havde sørget for, at der var forbindelser i vest, som kunne sikre deres overlevelse, skulle fjenderne komme til at trænge ind. Dog havde han selv ikke mere energi til at føre kampen videre, og hans ord om, at "verden efter verden er gået til grunde," pegede på den grundlæggende sandhed, at intet varer for evigt. Hvad han havde gjort for dem, var det bedste han kunne, men han vidste, at de måtte tage ansvar for deres egen skæbne.

Randwars handlinger og beslutninger reflekterede et klart princip: Ære og retfærdighed kan ikke ofres, men de er heller ikke altid nok til at sikre overlevelse i en verden, der konstant er under forandring. Selv de stærkeste må forberede sig på, at den verden, de kender, kan kollapsere under deres fødder. Når denne erkendelse rammer, er det ikke frygt, men en kold og kalkuleret beslutsomhed, der gør det muligt at træffe de nødvendige beslutninger for fremtiden.

For Wandereren var vejen frem ikke kun en personlig rejse, men en advarsel til alle, der ville lytte. Hans råd om at bygge relationer på tværs af grænser, at skabe forbindelser, der kunne hjælpe med at sikre liv og ressourcer i tider med krise, er endnu ikke et råd, der er blevet praktiseret af alle. Mange tvivlede på ham, og nogle kaldte ham en troll eller en dæmon. Men hans ord havde dybde, og hans handlinger, selvom de var anonyme, havde sat processer i gang, som kunne redde mange i fremtiden.

Det er ikke kun i historiske eller mytiske fortællinger, at vi ser behovet for forberedelse og tilpasning til forandringer. I vores eget liv, som individer og samfund, er evnen til at forudse og tilpasse sig ændringer i verden omkring os ofte det, der adskiller dem, der overlever, fra dem, der går under. Vi lever i en verden, hvor grænser bliver mere porøse, handel og kultur flyder frit på tværs af kontinentale linjer, og teknologiske fremskridt har ændret den måde, vi forstår tid og rum på.

Men samtidig er vi også udsatte for de samme fundamentale risici, som vores forfædre mødte – de samme usikkerheder, der kom med krig, naturkatastrofer og den konstante trussel om økonomisk kollaps. Ligesom Randwar og Wandereren stod overfor, må vi også gøre os klart, at ingen er immune overfor forandringerne i verden. I dag er det derfor afgørende, at vi, ligesom de i gamle tider, lærer at se på verden omkring os med et kritisk og forberedt blik. De valg, vi træffer i dag, kan meget vel være dem, der bestemmer, om vi kan modstå de trængsler, der ligger foran os.