Hur rasism och ekonomisk nedgång samverkar i de amerikanska rostbältsstäderna

Den socio-ekonomiska nedgången i amerikanska rostbältsstäder har ofta associerats med den rasifierade befolkningsstrukturen, där områden med en hög koncentration av svarta befolkningar tenderar att drabbas hårdare av urban nedgång. Denna relation mellan ras och ekonomisk försämring är inte ny, utan har djupa rötter i de historiska strukturer som formade dessa städer. För att förstå denna dynamik måste vi först granska hur rasism, klass och ekonomiska faktorer samverkar för att skapa och förstärka urbana problem.

I många amerikanska städer som Cleveland, Detroit och St. Louis har svarta stadsdelar länge varit förknippade med ekonomisk nedgång och fysisk nedbrytning. Detta har inte enbart att göra med en objektiv ekonomisk nedgång, utan även med en uppfattning om att svarta stadsdelar och svarta människor är en indikator på nedgång. På 1970-talet började dessa städer förlora sin industriella bas, och det som följde var en minskning i både befolkning och fastighetsvärden. Detta ledde till ett fenomen känt som "vit flykt", där den vita medelklassen lämnade innerstäderna till förmån för förorter när den svarta befolkningen ökade.

Enligt vissa teorier, som "racial proxy"-teorin, var det inte nödvändigtvis rasism som drev denna flykt, utan en ekonomisk och klassbaserad logik. Här sågs den ökade svarta närvaron i vissa stadsdelar som ett "tecken på nedgång", och därmed flyttade vita familjer för att skydda sina investeringar. Teorin argumenterar för att vita inte nödvändigtvis flydde från svarta människor av rasistiska skäl, utan snarare för att svarta stadsdelar betraktades som ekonomiskt ofördelaktiga.

Men den här synen på fenomenet förnekar i många avseenden den djupa rasistiska strukturen i dessa samhällen. Trots att vissa forskare och ideologer hävdar att den "vit flykt" inte var rasistiskt motiverad, kvarstår faktumet att den var en del av en större social och ekonomisk förskjutning som direkt drabbade svarta och icke-vita grupper. Rasismen som låg till grund för dessa förändringar har en lång historik, där stadsdelar förlorade sina ekonomiska och sociala resurser, samtidigt som de förlorade tillgång till utbildning, sjukvård och andra nödvändiga samhällsfunktioner.

En ytterligare aspekt är hur företagsvärlden och politiska strukturer ofta har reagerat på den rasifierade nedgången i dessa områden. Företag och privata aktörer tenderade att dra sig bort från svarta områden för att skydda sina egna intressen. På samma sätt förlorade många svarta stadsdelar sin politiska representation, vilket i sin tur ledde till minskad politisk och ekonomisk inflytande. Det är värt att notera att denna dynamik inte bara var en fråga om marknadslogik utan också om den systematiska rasdiskrimineringen som fortfarande genomsyrar dessa områden.

I Kanada har man länge haft en annan situation, där svarta befolkningar är mindre representerade. Detta har påverkat hur kanadensiska städer utvecklats i jämförelse med amerikanska rostbältsstäder. Trots att Kanada också har en historia av rasism och marginalisering av svarta människor, har inte samma nivå av urban nedgång inträffat. Detta kan förklaras med att den svarta befolkningen i Kanada är mindre, och därför har den "vita flykten" inte haft samma genomslagskraft. Det är en påminnelse om hur rasism inte bara påverkar den socio-ekonomiska strukturen utan även hur den formar de demografiska och politiska landskapen i en stad.

Det är också viktigt att förstå att begreppet "nedgång" inte bara handlar om ekonomiska förluster utan också om sociala och kulturella förändringar. I rostbältsstäderna har svarta stadsdelar ofta varit center för kulturell produktion och politisk kamp, men har samtidigt varit de mest utsatta för gentrifiering och kapitalflöden som söker exploatera dessa områden utan att ge tillbaka till de människor som byggt upp och hållit dessa samhällen vid liv.

Att förstå dessa komplexa samband kräver att man inte bara ser på ekonomiska indikatorer som fastighetsvärden, utan också på de sociala och politiska krafter som driver dessa förändringar. Ras och ekonomi är intimt sammanflätade i den urbana nedgången i rostbältsstäderna, och denna dynamik återspeglar en bredare historia av rasism och ekonomiska orättvisor som fortsätter att påverka dessa samhällen än idag.

Hur Roosevelt och New Deal omformade amerikansk politik och de rasliga omvälvningarna

New Deal-koalitionen etablerade Keynesiansk förvaltning som den dominerande styrningsmodellen fram till 1970-talet. Men den obehagliga sanningen om denna berättelse är att dessa förändringar genomfördes med stöd av den mest institutionellt rasistiska delen av landet – de sydliga demokraterna. De sydliga staterna var, långt ifrån förvånande, de mest lojala mot det Demokratiska partiet mellan 1930-talet och 1960-talet. Till exempel, 1932 röstade mer än 80 procent av väljarna i Alabama, Arkansas och Texas, och mer än 90 procent av väljarna i Georgia, Louisiana, Mississippi och South Carolina för Roosevelt. Dessa siffror ökade ytterligare 1936 – året då Roosevelt nådde sin högsta elektorsandel. Utan stödet från det "Solid South" skulle New Deal inte ha varit möjlig.

Den nordliga afrikansk-amerikanska befolkningen blev tillräckligt stor för att börja provocera fram pro-civilrights-kampanjer från de nordliga demokraterna. Den första konkreta gesten för de svarta medborgarnas rättigheter från en demokrat var Harry Trumans avskiljning av den amerikanska armén 1948. De sydliga demokraterna blev så arga att de började omedelbart lämna partiet, vilket kulminerade i att de ställde upp Strom Thurmond som presidentkandidat 1948 under det nybildade segregationistiska States' Rights Democratic Party. Den Demokratiska partiets omfamning av medborgerliga rättigheter accelererade under 1960-talet med tre viktiga lagar som ofta refereras till som den andra rekonstruktionen: Civil Rights Act 1964, Voting Rights Act 1965 och Fair Housing Act 1968.

Som president Lyndon Johnson, en sydlig demokrat, förutspådde skulle denna lagstiftning alienera vita väljare, särskilt i Södern. 1960-talet blev grogrunden för en raslig omorientering i USA. Allt fler vita, som kände missnöje med de förändrade politiska vindarna, började migrera från det Demokratiska partiet till det Republikanska. Det "Solid South" var inte längre en självklarhet – de röstmarginaler som Demokraterna tidigare haft började krympa med varje val, vilket gav Republikanerna en möjlighet att omforma den nationella väljarskaran.

Republikanska partiet hade en mycket annorlunda position i förhållande till frågor om ras under 1930-talet. På den tiden var det Republikanerna som var hem för de svarta väljarna. Majoriteten av afroamerikanerna bodde fortfarande i Södern, och att stödja ett segregationistiskt parti, djupt involverat i lynchning och annat våld, var inte ett alternativ. Ändå var Republikanernas politik i praktiken inte aktivistisk för de svarta väljarna. De flesta afroamerikaner var då formellt berövade rösträtten och utgjorde därför inget större röstarblock.

För många svarta, särskilt de som hade migrerat norrut, var de nya New Deal-programmen ett steg framåt. Att vara andra i kön för jobb var att föredra framför att stå utanför helt. Roosevelt gick därmed segrande ur valet 1936, och för första gången i amerikansk historia fick en demokratisk president majoriteten av de svarta rösterna.

Republikanska partiet förlorade därefter fem raka presidentval under två decennier och hade en base som var begränsad till landets vita ruralbefolkning och den nordöstra delen av USA. Men när det Demokratiska partiet på 1960-talet öppet omfamnade en civilrättsagenda, såg Republikanska aktivister en möjlighet att vinna över de vittrar, missnöjda sydliga väljarna. De återvände till Södern och organiserade sig där för att locka till sig de alienerade vita väljarna, som nu såg på det Demokratiska partiet som främmande.

Detta politiska landskap ledde till en rad omvälvningar och den moderna amerikanska politiken vi känner idag började formas.

Hur Förfallna Städer Blir Politisk Kapital för Konservatismen

Städer som Charlotte Street, präglade av förfall och misär, är symboler för ett större politiskt spel där städernas förfall används som ett verktyg för att ena olika konservativa väljare. I dessa förorter, där samhällsstrukturen har kollapsat på grund av nedskärningar i statliga tjänster, såsom brandstationer, skolor och sjukvård, är det lätt att dra paralleller mellan stadens förfall och statens tillbakadragande. Det är inte bara bristen på resurser eller effektiv styrning som skapar misär, utan snarare en reträtt från staten och dess ansvar för medborgarnas välbefinnande.

Det var i denna kontext som Ronald Reagan besökte Charlotte Street, en plats som länge hade lidit av negligerad stadsplanering och ekonomisk nedgång. Hans besök var inte bara ett försök att tala till de arbetande, vita förortsväljarna, utan också en del i en större konservativ strategi att skapa en bild av det "patologiska inre staden." Genom att visualisera dessa nedgångna stadsområden kunde Reagan förena två viktiga väljargrupper inom den konservativa rörelsen: de rasrädda och de rasbittra.

Det var emellertid inte bara ett retoriskt knep. Reagans besök i Charlotte Street var en del av en noggrant genomtänkt och långvarig konservativ dans som började under Nixonadministrationen och syftade till att locka de väljargrupper som var benägna att stödja rasism utan att öppet erkänna det. I denna dans ingår en strategi där konservativa talare ofta framställer sig som oroliga för de svarta städernas välfärd och uttrycker "medkänsla" för de utsatta områdena, utan att samtidigt förlora sina kärnväljare som är resurs- och skattekonservativa. Detta skapade en balansakt där politiker kunde visa sig oroliga för fattiga svarta samhällen samtidigt som de bevarade sitt stöd från mer rasbittra grupper.

Reagan förde fram denna typ av konservativ politik genom noggrant planerade framträdanden. Han besökte problemområden som Detroit och andra svarta storstäder för att tala om sin vilja att "hjälpa" de inre städerna, ett budskap som samtidigt tillfredsställde de rasrädda väljare i förorten. Trots att dessa framträdanden ofta mötte protester på de platser han besökte, gav de honom de bilder han behövde för att bekräfta sin omsorg om de svarta innerstäderna – och framför allt för att signalera att han inte var en del av den politiska elitens "misslyckade" lösningar.

En central del i detta var att fånga känslor av oro för de framsteg som gjordes på 1960-talet, särskilt när det gällde medborgarrättigheter och politiska förändringar. Genom att använda skrämselpropaganda kring brott, särskilt droghandel i svarta områden, skapade de konservativa politikerna en bild av svarta samhällen som "problem" som krävde radikala förändringar. Detta ledde till en eskalering av det så kallade "fängelseindustriella komplexet," där svarta städer blev symboler för brottslighet och social upplösning.

Det är viktigt att förstå att dessa politiska strategier, trots sina förmenta sympatier, handlar om att föra fram en konservativ agenda som ofta söker att bevara status quo snarare än att förändra de strukturella orsakerna till stadens förfall. I själva verket handlar dessa framträdanden ofta om att placera ansvar för misslyckanden på individen snarare än på de politiska beslut som har lett till nedgången i många av dessa områden.

Denna politik skapar en farlig cykel där marginaliserade samhällen används som politiska pjäser, och där riktiga lösningar på problemen förblir undflyende. Vad som är särskilt oroande är att denna typ av retorik och politik fortsätter att vara effektiv för att ena olika väljarkårer, trots de tydliga konsekvenserna för de samhällen som faktiskt behöver förändring.