Por que o Ensino de Línguas Maternas é Fundamental para o Sucesso Educacional?

O aprendizado da leitura é uma tarefa desafiadora por si só. Quando se adiciona à complexidade a barreira de um idioma que não é bem compreendido, o desafio se intensifica. Estudos demonstram que as habilidades de alfabetização, uma vez adquiridas, podem ser transferidas para outro idioma. Contudo, muitas escolas ainda ensinam a alfabetização no idioma oficial, ao invés de priorizar a língua materna dos alunos. Um estudo realizado em Papua-Nova Guiné, por exemplo, demonstrou que, quando escolas começaram a utilizar o Tok Pisin – uma língua crioula baseada no inglês, mas língua materna dos alunos – como meio de instrução, os estudantes não só não ficaram para trás no aprendizado do inglês, como superaram suas expectativas acadêmicas, não apenas nas séries iniciais, mas também nas mais avançadas. Esse tipo de resultado foi confirmado por outros estudos semelhantes em diferentes partes do mundo.

Esse conceito de aprendizado simultâneo de múltiplas línguas entra em choque com uma mentalidade monolíngue que, por décadas, tem dominado as práticas educacionais em muitos países. A mentalidade monolíngue, cunhada por Michael Clyne, defende a ideia de que o monolinguismo é a norma ideal para as nações e que o multilinguismo é estranho e até perigoso. Isso se reflete na resistência de países como os Estados Unidos, onde frequentemente ouvimos frases como: "Este é o país da língua inglesa, fale inglês". Essas ideias têm implicações não apenas para o aprendizado das crianças, mas também para a valorização das línguas que não são consideradas dominantes.

Os benefícios do bilinguismo, especialmente em contextos educacionais, têm sido amplamente documentados. Nos Estados Unidos, por exemplo, a educação bilíngue tem sido um tema polêmico. Historicamente, programas bilíngues existiram, como as escolas de alemão-inglês em Ohio até a Primeira Guerra Mundial, quando sentimentos anti-alemães levaram ao fechamento desses programas. Com a implementação da legislação "No Child Left Behind" nos anos 2000, muitos desses programas foram gradualmente desmantelados. O debate sobre a educação bilíngue nos Estados Unidos é complexo, pois, mesmo quando esses programas estavam em vigor, eles atingiam apenas uma pequena parte dos alunos que poderiam se beneficiar deles. A maioria desses programas eram voltados para a transição rápida dos alunos para o inglês, sem considerar o valor do idioma materno.

Além disso, é fundamental considerar que a educação bilíngue, especialmente a manutenção das línguas maternas, tem um impacto significativo no desenvolvimento cognitivo das crianças. Estudos demonstram que programas que promovem o bilinguismo aditivo, onde o aluno não perde sua língua de origem ao aprender uma nova, são muito mais eficazes do que os programas de imersão rápida que visam simplesmente substituir o idioma nativo pelo dominante. A educação bilíngue não só contribui para o sucesso acadêmico, como também para a construção de uma identidade mais sólida e resiliente para os alunos, permitindo-lhes navegar entre diferentes culturas de maneira equilibrada e enriquecedora.

O Impacto Global do Inglês e o Desafio da Diversidade Linguística

O inglês, hoje, é uma língua falada em quase 75 países e tem desempenhado um papel crucial como língua franca global. Seu uso, no entanto, não se limita apenas ao seu papel tradicional como idioma de comunicação internacional entre falantes de diferentes línguas. Em muitos lugares, o inglês tem se consolidado como língua nativa, especialmente em países como Cingapura, onde a língua é falada em casa, mesmo por gerações que não nasceram no Reino Unido ou nos Estados Unidos. Este fenômeno questiona as tradicionais categorias de "círculo interno" e "círculo externo" do inglês, de acordo com a classificação proposta por Kachru, onde o círculo interno inclui países de língua inglesa, e os círculos externos englobam países que aprenderam o inglês como língua estrangeira.

O inglês tem sido adotado como língua oficial ou língua de fato em uma quantidade significativa de países. Um exemplo claro do papel do inglês como língua franca global é seu uso no controle de tráfego aéreo, onde a comunicação internacional ocorre exclusivamente em inglês. O setor da tecnologia também utiliza majoritariamente o inglês, e estimativas apontam que cerca de 80% dos artigos científicos no mundo são publicados nesse idioma. Essa realidade se reflete em meu próprio trabalho de edição na década de 1990, onde participei da revisão do "Polish Journal of Soil Science", escrito inteiramente em inglês, embora seus autores e leitores fossem, em sua maioria, falantes nativos de polonês.

Porém, a globalização do inglês não se limita a uma disseminação uniforme de uma única versão da língua. Em algumas partes do mundo, o inglês se entrelaça com outras línguas, criando novas formas de comunicação, como é o caso dos pidgins e crioulos. O fenômeno dos "New Englishes" tem se expandido principalmente em países pós-coloniais, onde o inglês se misturou com as línguas indígenas, criando uma realidade linguística complexa que ainda está em constante evolução.

Em paralelo ao crescimento do inglês, o mundo enfrenta um desafio cada vez maior: a perda de línguas e a extinção de culturas linguísticas inteiras. Estima-se que mais de 3.000 línguas no mundo estejam em risco de desaparecer, representando 41% das línguas globais. Esse número alarmante pode aumentar ainda mais ao longo do século XXI, com previsões apontando que até 90% das línguas do mundo corram risco de desaparecer. A morte de uma língua ocorre quando todos os seus falantes morrem ou abandonam a língua em favor de outra mais dominante, e o idioma deixa de ser usado de maneira significativa em qualquer contexto social.

Ainda assim, o futuro não está totalmente perdido. O movimento em defesa das línguas em extinção tem ganhado força, com iniciativas de revitalização e preservação. Em muitas regiões, esforços têm sido feitos para ensinar as novas gerações a língua materna e para reviver práticas linguísticas que estavam à beira da extinção. Em alguns casos, a tecnologia tem se mostrado uma aliada importante nesse processo, com aplicativos e plataformas de ensino que facilitam a aprendizagem de línguas em perigo, mesmo em contextos onde os falantes são poucos.

Entender as complexas dinâmicas da disseminação do inglês e o fenômeno da perda de línguas é essencial para quem se interessa pela preservação da diversidade linguística. A discussão sobre o que significa ser falante de inglês no mundo contemporâneo, sobre a legitimação dos "New Englishes", e sobre a manutenção das línguas ameaçadas, deve ser um ponto central de reflexão para qualquer um que se preocupe com o futuro das línguas e culturas no planeta.