Jak Imperium Athilantan przetrwało wieki bez tyrana?

Wielu imperiów i królestw, które miały ambicje podbić świat, nie przetrwało prób czasu. Niewielu z nich mogło się pochwalić tak długim okresem stabilności, jak imperium Athilantan. Co sprawiało, że ta potężna cywilizacja nie została zniszczona przez szaleńczą ambicję jednego z władców, jak miało to miejsce w przypadku wielu innych? Odpowiedź na to pytanie, zdaje się, zawiera się w tytule nadawanym ich władcy – „Grand Darionis”. Oznacza on dosłownie „Jedyny Król” i w tym kontekście nie jest to tylko tytuł, ale cała koncepcja polityczna i duchowa.

„Grand Darionis” to nie tylko król, to wcielenie wszystkich monarchów, którzy kiedykolwiek zasiadali na tronie Athilantan. Teraźniejszy władca, jak się uważa, jest reinkarnacją każdego z poprzednich monarchów, począwszy od pierwszego Harinamura, który założył królestwo w czasach legendarnych. Po śmierci każdego władcy jego wspomnienia przekazywane są do duszy następcy, który przejmuje nie tylko władzę, ale także całą mądrość zgromadzoną przez poprzedników. Tak przynajmniej twierdzą, choć nie ma pewności, czy chodzi o dosłowny transfer pamięci, czy tylko o figuratywną koncepcję mającą na celu wzmocnienie tradycji. Jedno jest pewne: spojrzenie w oczach obecnego władcy, Harinamura, jest czymś, czego nie widziałem u nikogo innego. Jego postać zdaje się być wręcz nadludzka.

Ciekawym efektem tego systemu jest zbliżenie, jakie istnieje między królem a księciem Ramem, jego synem i dziedzicem tronu. Zgodnie z tradycją, kiedy Ram wejdzie na tron, stanie się w istocie kontynuacją tożsamości swojego ojca, stając się „jedynym królem” w nowym ciele. Może już teraz ojciec postrzega go jako nie tyle syna, co przedłużenie swojej własnej tożsamości. Ram z kolei może poczuć, że jest reinkarnacją króla, starszym mężczyzną w nowym ciele. Jak dokładnie wygląda ten proces? Czy pamięć, tożsamość, umiejętności i doświadczenia są przekazywane w sposób dosłowny? Czy chodzi raczej o mentalny „kanał”, który otwiera się między władcą a jego następcą, łącząc ich umysły i emocje? Jest to wciąż nie do końca zrozumiane. Niemniej jednak, w jednym z rytuałów, tzw. Rytuale Połączenia, wszyscy dotychczasowi monarchowie wydają się łączyć w jednej osobie, a to wydarzenie jest na tyle istotne, że zyskuje swoje własne święto i ceremoniał.

Proces ten jest stopniowy i oznaczony kilkoma ważnymi rytuałami. Pierwszym z nich jest Rytuał Wyznaczenia, który odbywa się, gdy dziecko ma dziesięć lat i staje się oficjalnym dziedzicem. Kolejnym jest Rytuał Złączenia, mający miejsce w trzynastym roku życia, który wiąże młodego księcia z władcą poprzez duchowe i umysłowe połączenie. Następnie, w wieku osiemnastu lat, ma miejsce Rytuał Namaszczenia, który oznacza wejście księcia w dorosłość, nadanie mu tajemniczych mocy oraz wielkich obowiązków. Przyszły król staje się wtedy jakby współwładcą, zarządzając częścią terytorium. Ostatni, najważniejszy rytuał to Rytuał Zjednoczenia, w którym tożsamość władcy całkowicie łączy się z tożsamością księcia, a w chwili śmierci starego władcy, młodszy przejmuje na siebie nie tylko władzę, ale i całą mentalną i duchową spuściznę poprzedników.

Jakie to będzie doświadczenie, gdy Ram przejdzie przez Rytuał Zjednoczenia? Cały strumień wspomnień, emocji i doświadczeń przeszłych władców zaleje jego umysł, prowadząc do prawdziwego chaosu wewnętrznego. Z tego, co wiem, proces ten jest nieporównywalny z niczym, co można by doświadczyć w innych kulturach. Tego rodzaju doświadczenie psychiczne, związane z połączeniem umysłów tak wielu osób, wydaje się być czymś przerażającym, jakby ktoś nagle przeżywał życie wszystkich władców, którzy kiedykolwiek zasiadali na tronie Athilantan.

Kiedy proces ten się zacznie, co dokładnie się wydarzy? Tego nie wie nikt, a najważniejsze szczegóły są głęboko ukryte w umyśle księcia Ram, którego świadomość nie chce, a może nie może, zagłębiać się w te kwestie. Rytuał Zjednoczenia wiąże się z ogromnym stresem psychicznym i duchowym, a przeżycie go może całkowicie zmienić osobowość księcia. Dla niego będzie to moment przejścia, w którym już nie będzie w stanie rozróżniać siebie od poprzednich władców. Zyska pełną odpowiedzialność, której ciężar niewielu może udźwignąć.

Wszystko to daje do myślenia na temat władzy, tożsamości i tradycji. Jak ogromne jest znaczenie duchowych rytuałów w tej kulturze, gdzie władza nie jest czymś, co należy tylko do jednostki, ale raczej do całego rodu, przekazywanego przez pokolenia. Nie jest to tylko kwestia przekazywania władzy politycznej, ale także duchowej, umysłowej i emocjonalnej.

Co warto dodać, to fakt, że procesy te, choć niezwykle ważne w kontekście politycznym i duchowym Athilantan, stanowią również wyzwanie dla psychologii i filozofii tego społeczeństwa. W jaki sposób pojedyncza osoba może utrzymać swoją tożsamość, gdy staje się jednocześnie zarówno sobą, jak i innymi? Jakie to ma konsekwencje dla mentalności władców, którzy są jednocześnie ich przodkami i potomkami? Jakie wyzwania to rodzi w kontekście społecznym i rodzinnym?

Czy ludzie z Atlantydy naprawdę są odmiennym gatunkiem?

Ludzie współczesnej Ziemi, różniący się między sobą rasą, to jedynie drobne wariacje tego samego gatunku – Homo sapiens. Jednak ci, o których mowa, są naprawdę wyjątkowi. I wcale nie są specjalną gałęzią Homo sapiens. Nie są Homo sapiens wcale, mimo że wyglądają prawie tak jak my. To zupełnie inny gatunek, choć podobny. Nie twierdzę, że ich pogarda wobec „lądowców” jest godna podziwu. Niemniej mogę zrozumieć, dlaczego czują się w ten sposób. Poza tym, uważam, że kiedy tłumaczymy ich słowa na nasze, terminy, których używają, mogą brzmieć bardziej pogardliwie, niż Athilantowie zamierzają.

Brzmi to całkowicie szalenie, prawda? Uchodźcy z gwiazd, podróżujący na statkach kosmicznych, zakładający wspaniałe miasto na ciepłej wyspie na wschodnim Atlantyku, budujący pradawną imperium? A jednak to prawda. Odkryłem wspomnienia Rama, które studiował w młodości, o historycznych kronikach, które omawiał. Możliwe, że znajdziesz te same informacje w umyśle Sippurilayla, jeśli tylko ich poszukasz. I teraz rozumiemy, dlaczego ci ludzie są tak niewiarygodnie daleko przed wszystkimi innymi cywilizacjami Ziemi sprzed epok. Mieli ogromną przewagę.

Współczesna cywilizacja Athilantów nie jest już tak zaawansowana jak ta, która zniknęła wraz z Romany Star. Przez wieki stracili dużą część swojej technologicznej wiedzy, może przez zaniedbanie lub po prostu dlatego, że nie udało im się jej odtworzyć w tym nowym świecie. Niemniej jednak nadal przewyższają pod wieloma względami prymitywnych myśliwych, nad którymi sprawują władzę. Brzmi to jak mit, legenda, opowieść, ale to prawda. Całkowicie w to wierzę.

Rozmawiałem o tym z Ramem, który stanowczo twierdzi, że to nie jest żadna legenda. Wszystko naprawdę się wydarzyło: flare słoneczne, które zniszczyło ich świat, migracja na Ziemię, budowa Athilanu na niezamieszkanej wyspie w najcieplejszym regionie planety. Mają szczegółowe i wiarygodne kroniki opisujące całą tę historię. Każde dziecko uczy się o tej katastrofie, tak jak my uczymy się o Krzysztofie Kolumbie czy Jerzym Waszyngtonie.

Sprawdź wspomnienia gubernatora prowincji Sippurilayla z jego dzieciństwa. Znajdziesz tam wszystko. Wiem, że znajdziesz.

Wielka historia, prawda?

Athilantowie na Ziemi są już od 1143 lat. Harinamur – pierwszy z nich – był kapitanem floty kosmicznej, która ich tu przywiozła. Cała migracja trwała zaledwie trzydzieści jeden lat, co oznacza, że musieli podróżować z prędkością światła lub czymś bardzo zbliżonym. To sugeruje technologię znacznie przewyższającą naszą, przynajmniej jeśli chodzi o podróże kosmiczne, ponieważ my nie jesteśmy jeszcze w stanie osiągnąć takich prędkości, ograniczając się do naszego Układu Słonecznego. Jak dotąd.

Sześćnaście statków kosmicznych odbyło tę podróż. Nie istnieją już – zostały zdemontowane i całkowicie przetworzone w inne rzeczy podczas pierwszych lat kolonizacji, kiedy metale były na wagę złota. Kiedy przybyli na Ziemię, wiedzieli, że zostaną tu na zawsze – już nie będą podróżować między gwiazdami.

Dla ludzi z przyszłości, jeśli będą chcieli sprawdzić tę historię, możliwe będzie przeprowadzenie astronomicznego przeglądu. Nie powinno być wielu czerwonych gwiazd w promieniu 31 lat świetlnych, które miałyby historię niestabilności. Być może uda się ustalić, która z nich poszła w supernową około 20 000 lat p.n.e. I wtedy będziemy wiedzieli, gdzie był Romany Star. Kiedy osiągniemy zdolność budowania statków kosmicznych wystarczająco szybkich, by podróżować do innych gwiazd, co może potrwać jeszcze sto lat, możemy wysłać ekspedycję, by poszukała spalonych ruin cywilizacji, która kiedyś tam istniała, i potwierdzić te wydarzenia.

Ram i ja mamy bardzo dobre stosunki. On całkowicie zaakceptował fakt, że dzielimy to samo ciało. W trakcie jego codziennych książęcych obowiązków nieustannie prowadzi komentarz, wyjaśniając mi wszystko, co robi. Dowiedziałem się olbrzymiej ilości o szlakach handlowych imperium Athilantów, ich historii, religii. Mam nadzieję, że będę w stanie utrzymać to wszystko w głowie, kiedy wrócę do Ery Domowej. (Cholera, brak jakiejkolwiek możliwości robienia notatek w tej epoce! Ale przynajmniej dobrze nas wyszkolono, jak korzystać z pamięci.)

Książę pyta mnie też o Erę Domową. Nasz czas wydaje się dla niego fantazją – czasem, gdy na Ziemi żyją miliardy ludzi, a istnieje wiele różnych kultur, i jest w nim ogromna ciekawość szczegółów. Chce wiedzieć o planowaniu miast, o sztuce, religiach, sporcie, o samochodach i samolotach, o prawie wszystkim. Podejrzewam, że nie wierzy we wszystko, co mu mówię. Czasami prawie czuję, że to, co mówię, to bajka – po kilku miesiącach spędzonych w Athilanie, naprawdę mam wrażenie, że tylko to miasto jest prawdziwe, a reszta to tylko fantazja. Brak własnego ciała naprawdę robi swoje.

Wkrótce nastąpi wielkie wydarzenie – Ceremonia Namaszczenia. Przygotowania są w pełnym toku, a całe miasto jest w nie zaangażowane. Przypomnisz sobie, że to trzecia z czterech wielkich ceremonii, które książę musi przejść, zanim stanie się Wielkim Darionisem Athilanu.

Jakie jest prawdziwe znaczenie wizji przyszłości w życiu władcy?

Przez trzy dni Ram chodził, jak książę, wyprostowany, z szerokimi ramionami, ale jego oczy były pełne smutku, a umysł pogrążony w przygnębieniu, cierpieniu i chłodnej rozpaczy. Taki był przez ostatnie dni. Ciemna chmura nie do przezwyciężenia depresji wisiała nad nim. Nie rozmawiał z nikim, nie jadł, spędzał czas w swoim pokoju. Patrząc na niego, trudno było uwierzyć, że jest tym samym człowiekiem, który jeszcze kilka dni temu miał pełną kontrolę nad sobą i swoimi emocjami.

Sam nie czuję się wiele lepiej. Fale smutku, zdumienia i przerażenia, które wywołuje umysł Rama, przeniknęły także do mojego. Moje samopoczucie jest szare i chłodne. Nie ma sensu oszukiwać się prostymi, optymistycznymi hasłami. Zostałem zmuszony do zmierzenia się z podstawową prawdą: jak ciemne i okrutne jest to miejsce, to nasze życie, mimo całej swojej pięknej strony, mimo wszystkich cudów, jakie nas otaczają! Mamy wokół siebie cuda – pajęcza sieć to cud, Loro! – ale mamy także przemoc, szaleństwo, okropne choroby, nagłe śmierci. Natura, która daje nam góry, rzeki i zielone, lśniące łąki, przynosi również huragan, trzęsienie ziemi, powódź gorącej lawy, która pędzi w stronę miasta.

Zniszczenie Atlantydy było dla mnie oczywiste od momentu przybycia, ale mimo wszystko nie mogłem nie czuć się okrutnie, patrząc, jak ten straszliwy los jest ogłaszany temu, kto spędził całe swoje życie przygotowując się do roli władcy tego miasta. Chciałbym móc coś dla niego zrobić. Lecz on nie chce rozmawiać ze mną, a moje próby kontaktu umysłowego zostały odrzucone z wściekłymi wyzwiskami. Musi przejść przez to sam, całkowicie sam.

Nie wiem, jak inni Atlantydzi postrzegają namaszczenie jako niezbędny element edukacji przyszłego Wielkiego Darionisa, ale dla mnie wydaje się to straszliwie okrutne, niepotrzebne rozczarowanie. To wytrąca cię z równowagi, odbiera poczucie pewności. Każdy z nas chciałby mieć możliwość spojrzenia w przyszłość, ale ci ludzie rzeczywiście ją mają, i patrzcie, jakie to powoduje zniszczenia. Gdybym miał zostać Wielkim Darionisem Atlantydy za kilka lat, wolałbym nie wiedzieć, że to miejsce ostatecznie zostanie zniszczone, bez względu na wszystko.

Właściwie dostałem Twój ostatni list tuż przed tym wszystkim. Cieszę się, że popierasz moją teorię, że Atlantydzi przybyli tutaj z innego świata. Ktoś inny mógłby tylko wzruszyć ramionami, uznając mnie za całkowicie szalonego. Ty natomiast zagłębiłeś się w wspomnienia gubernatora Sippurilayla o jego dziecięcych lekcjach historii i odkryłeś, że uczono go tej samej opowieści, którą znał Ram. Oczywiście nie oznacza to, że to prawda, ale ja wierzę, że to prawda, a najwyraźniej Ty również. Dziękuję za wsparcie. Jesteś naprawdę porządnym człowiekiem. Nie muszę Ci chyba mówić, jak bardzo mi na Tobie zależy, jak bardzo Cię tęsknię i jak nie mogę się doczekać, kiedy znów się spotkamy?

Dzięki również za zaktualizowane informacje dotyczące kalendarza. Korzystając z danych, które mi wysłałeś, w końcu usiadłem i wszystko obliczyłem. Widzę teraz, że mój czas w Atlantydzie powoli dobiega końca. Pozostało jeszcze sześć, może siedem dni, a potem znowu będziemy w naszym śpiącym ciele w Home Year. Więc wkrótce będziemy znów razem. Cieszę się z tego, możesz być pewny. Ale nienawidzę pomyśleć, że będę opuszczać Atlantydę w takim momencie.

O Boże, te kilka dni były naprawdę straszne.

Jednakże, kiedy minęły cztery dni po Rite of Anointing, Ram obudził się w zupełnie innym stanie – spokojny, radosny, gotów do działania. Zdecydował się na wznowienie codziennych obowiązków, które musiał wypełnić jako przyszły władca, jakby poprzedni cios losu w ogóle go nie dotknął. To, co wydarzyło się w jego umyśle, musiało być dla niego czymś przełomowym, bo szybko odbudował się po początkowym szoku.

Jednakże to, co stało się później, już nigdy nie mogło go pozostawić tym samym człowiekiem. Zapytany o przyszłość Atlantydy, jego reakcja była zaskakująco spokojna. Z pełną świadomością zaakceptował nieunikniony los swojego miasta, z którym się wychowywał, które było częścią jego tożsamości. Nawet przy takim podejściu nie dało się ukryć, jak trudne dla niego musiało być pogodzenie się z tym, że nie mógł nic zrobić, aby zapobiec nadchodzącej katastrofie.

Kiedy powrócił do rozmowy, zapytał mnie, czy wizja zniszczenia była prawdziwa. Bez kłamstw i pocieszeń odpowiedziałem mu, że zniszczenie Atlantydy naprawdę się wydarzy, a jego miasto zostanie zapomniane. Bez fałszywego pocieszenia zaakceptował tę prawdę. Przeżył to z zimną pewnością, która, choć nie była łatwa do zaakceptowania, pozwalała mu na dalsze życie w spokoju, przynajmniej na zewnątrz.

Podobnie jak w przypadku Ram'a, wielu władców staje w obliczu tego samego wyzwania – uznać swoje miejsce w historii jako część nieuniknionego cyklu. Jednak prawdziwym wyzwaniem, przed którym stają, jest to, jak poradzić sobie z tym, co nieuchronne, kiedy dotrze do nich pełna prawda o przyszłości ich królestwa.

Czy to możliwe, że los miasta jest nieunikniony?

Kiedy przyszło mi opowiedzieć o zbliżającej się katastrofie, nigdy nie przypuszczałem, że moje słowa mogą zostać wzięte na serio. Byłem pewien, że nie uda mi się przekonać księcia, że wciąż istnieje sposób, by uratować miasto. Moje sugestie były szalone, niemal absurdalne: ucieczka z wyspy, budowanie nowego królestwa gdzieś w dalekich, nieznanych krainach, daleko od zbliżającej się zagłady. Mówiłem o Egipcie, o Mezopotamii, o nowych cywilizacjach, które mogłyby powstać, o Imperium, które mogłoby trwać przez tysiąclecia. Byłem bezlitosny dla samego siebie w tym szaleństwie, niezdolny zatrzymać natłok myśli, który rósł we mnie z każdą chwilą.

Jednak odpowiedź księcia była jednoznaczna, a jej brzmienie pozostawiło mnie w osłupieniu. "Nigdy bym tego nie zrobił", powiedział. Nawet gdybym miał pełną świadomość nadchodzącego zniszczenia, nie podjąłbym żadnych działań. "Zrozum, czarodzieju, że to, co nas czeka, jest wolą bogów". Jego słowa miały w sobie coś, co było nie do przetrawienia. To nie było jedynie przekonanie, że nie da się zmienić przyszłości; to było przekonanie o bezwzględnej konieczności zaakceptowania losu, niezależnie od tego, jak okrutny on był.

Athilan, wyspa, na której żyliśmy, miała zginąć. To było przepowiedziane. Królowie Athilanu wiedzieli, że ich miasto nie przetrwa, że nadejdzie chwila, w której cała ich cywilizacja zostanie zniszczona. I mimo to, nie robili nic, by temu zapobiec. Wszystko, co robili, to budowali statki, które miały zabrać część ich ludzi, tych, którzy mieli przeżyć. Reszta miała pozostać, by zmierzyć się z zagładą. To było przeznaczenie, którego nie można było ani oszukać, ani zmienić.

Zrozumiałem wówczas, że kluczem do zrozumienia tego, co się dzieje, nie jest tylko fatalizm, który mi się jawił. To nie była po prostu rezygnacja, ale coś głębszego, coś, co wykraczało poza granice moich doświadczeń i pojmowania. Z punktu widzenia księcia i jego ludu, życie i śmierć były częścią cyklu. Każdy wielki rozkwit cywilizacji wiązał się z jej upadkiem, a każdy upadek dawał szansę na nowy początek. To była filozofia, która mogła wydawać się niepojęta, ale była głęboko zakorzeniona w historii tego ludu.

Z drugiej strony, nie mogłem pozbyć się poczucia, że coś w tym wszystkim jest nie tak. Czym innym jest życie jednostki, której śmierć jest nieunikniona, a czym innym jest życie całej cywilizacji, której zniszczenie może zostać przewidziane. Jak to możliwe, że wiedząc o nadchodzącej katastrofie, nie podjąć żadnych działań? Jak można biernie czekać na śmierć, nie próbując jej choćby opóźnić?

Odpowiedź była prosta, chociaż niewygodna. Królowie Athilanu wierzyli, że nie mają prawa ingerować w wolę bogów. Działanie wbrew przeznaczeniu byłoby grzechem, a historia ludu Athilanu, jego wzloty i upadki, były częścią tego samego porządku, który rządził całym światem. Byli świadomi, że życie to ciągłe balansowanie między narodzinami a śmiercią, pomiędzy wzrostem a upadkiem. Żadne z nich nie mogło trwać wiecznie, a ich zadaniem było nie to, by zatrzymać nieuchronne, ale by akceptować każdą część tej drogi.

W moich oczach, to było tragiczne, bo choć znałem przyszłość, nie mogłem jej zmienić. Królowie Athilanu nie byli gotowi, by podjąć jakiekolwiek ryzyko, by walczyć o przetrwanie, bo wierzyli, że walczyć z bogami nie wypada. To było jak skazanie siebie na nieuniknione. Ich filozofia fatalizmu była obca mojemu pojmowaniu świata, w którym nawet najmniejszy gest może zmienić bieg wydarzeń.

Ale cóż, jestem tylko gościem w tym świecie. Mój czas tu dobiega końca. Moja wizyta już się kończy, a ja muszę wrócić do swojej rzeczywistości. Będę musiał zdać relację z tego, co się wydarzyło. Być może niektórzy z moich współczesnych również spróbują pomóc, ale wszystko i tak jest już zapisane. Przyszłość wciąż pozostaje niezmienna, a my, pomimo wszelkich naszych prób i marzeń, nie mamy nad nią żadnej władzy.

Endtext