De zomers in Banaras hadden hun eigen charme, vooral door de overvloed aan seizoensgebonden vruchten en de eenvoudige, doch smaakvolle bezigheden die het ritme van het dagelijks leven bepaalden. Mango’s waren natuurlijk een van de grootste trekpleisters van het seizoen, met de Langda-mango uit de regio Banaras als absolute favoriet. Deze mango, met zijn unieke smaak en textuur, werd geprezen boven de meer bekende Alphonso-mango, vooral als het ging om de allerbeste exemplaren die uit de tuinen van de Imperial Bank of India kwamen. Een populaire discussie in het gezin was vaak de vraag welke mango nu echt de beste was, met een scherp verschil van mening tussen de Alphonso-aanhangers en de Langda-liefhebbers. Het was vooral de moeilijkheid om een werkelijk kwaliteitsvolle Langda te krijgen die de discussie aangewakkerd hield.

Naast mango’s waren lychees een andere zomerse traktatie. Een oude leerling van Tatyasaheb uit Bihar stuurde regelmatig een mand met de fijnste lychees, die we met plezier consumeerden, tot de onverwachte gebeurtenis van een middaglummeling. Nadat de mand op de veranda was geplaatst en de familie even een dutje deed, ontdekten we bij het ontwaken dat Anant de gehele mand had leeggegeten. De verleiding was te groot en de smaak te verrukkelijk om te weerstaan.

Het maken van ijs was een ander favoriete zomerbezigheid. Dit ging gepaard met het verkrijgen van veel ijs en zout om de ijsmachine te vullen, waar saffraanmelk met suiker in bevroren werd. We experimenteerden met verschillende versies van dit ijs en deelden het vaak met vrienden. Wanneer er in de buurt van de Godaulia-sector een restaurant werd geopend met een soda-fountain, was dit een nieuwe en populaire bestemming, vooral in de warme zomermaanden.

De zomerse vrijheid betekende ook een bevrijding van de dagelijkse schoolroutine. Tatyasaheb was een fervent lezer en moedigde ons aan om ook veel te lezen, zowel in het Hindi, Marathi als Engels. Tai had al de trend gezet door ons klassiekers uit deze talen voor te lezen, en het was dan ook vanzelfsprekend dat we hier voort op zouden bouwen. Het boeken shoppen met mijn vader was een ervaring op zich. Hij had zijn favoriete boekwinkels in Lanka, vlak bij de universiteitspoort, en zodra we daar aankwamen, verdween hij al snel in een wereld van nieuwe boeken, aangereikt door de zorgvuldig geselecteerde boekhandelaar. Wij zochten ondertussen naar boeken voor onze eigen bibliotheek, en vader was altijd bereid om ook enkele van onze keuzes te kopen.

De regenbuien die rond eind juni of begin juli vielen, markeerden het einde van de zomer en de vakantieperiode. Eén ritueel dat mijn vader altijd enthousiast steunde, was het verzamelen van water uit de eerste regenbui van het seizoen om thee van te maken. De smaak van thee die met dit water werd gezet, had iets bijzonders, een unieke toets die we elk jaar opnieuw waardeerden.

De zomers in Kolhapur, waar we vaak heen reisden om aan de hitte van Banaras te ontsnappen, boden een ander soort ervaring. Hoewel andere plekken misschien aantrekkelijker waren, gaven de nabijheid van familie en de herinneringen aan zorgeloze dagen met tantes, oncles en neven en nichten het een speciale charme. De reizen naar Kolhapur waren oorspronkelijk jaarlijkse tradities die, na verloop van tijd, steeds minder frequent werden. Deze trips begonnen meestal eind april of begin mei, met een lange treinreis van Banaras naar Kolhapur, waarbij we een paar tussenstops maakten in Bombay en Pune. Het was een reis die zorgvuldig gepland werd, met veel bagage die we met een stationwagen naar het station moesten vervoeren. Vroeger was het niet ongewoon om zelfs 17 stuks bagage mee te nemen voor een gezinsreis.

Tijdens de reizen zelf was de tweede klas in de treinen uit de jaren '40 comfortabeler dan de eerste klas van tegenwoordig. We reisden vaak zonder reservering en zouden gewoon een redelijk leeg compartiment kiezen. De hitte van de reis door de Central Provinces, nu Madhya Pradesh, werd verzacht door grote stukken ijs in het compartiment, die langzaam smolten en een verfrissend effect hadden. Het was een lange en soms uitputtende reis, maar met de luxe van relatief goed onderhouden voorzieningen en een ontspannen sfeer die de reis draaglijk maakte.

Bij aankomst in Kolhapur werden we verwelkomd door de gastvrijheid van de familie, die het gevoel van thuis zijn versterkte. Het huis in Huzurbazar-wada was een plaats waar we ons altijd konden verstoppen van de zomerhitte. Dit contrast met de drukte en de hitte van Banaras gaf de zomervakanties een gevoel van rust en verjonging. Hoewel het ritme van deze reizen in de loop der jaren veranderde, bleven ze een essentieel onderdeel van onze herinneringen aan de zomers van onze jeugd.

Wat belangrijk is om te begrijpen is dat de zomervakanties niet alleen werden gedefinieerd door de reisbestemmingen en de activiteiten die we ondernamen, maar ook door de cultuur van samenzijn, de bijzondere waarde van familierelaties en de diepe verbondenheid met onze oorsprong en tradities. De momenten die met familie werden doorgebracht, het herbeleven van oude rituelen en het delen van ervaringen, waren even belangrijk als de plaats zelf. De reis was dan ook veel meer dan een verplaatsing van een plaats naar een andere, het was een manier om opnieuw verbinding te maken met wat belangrijk was, een herinnering aan de waarde van gezamenlijke ervaringen, van huiselijkheid en van het eerbiedigen van de natuurlijke ritmes van de seizoenen.

Hoe werd het leven als Tata Scholar in Engeland ervaren?

De toelage, ongeveer £2 per week, was niet veel, maar voldoende als men het enkel uitgaf aan eten dat niet op de universiteit werd verstrekt en aan busreizen voor werk. De kosten voor de accommodatie en de rekeningen van de hospita werden rechtstreeks door Tata Limited betaald zodra deze naar hen werden doorgestuurd. Er werd ook verteld dat er elk jaar een bijeenkomst van alle Tata Scholars zou zijn voor een feest voor Kerstmis, waaraan wij zouden worden uitgenodigd. Op zulke gelegenheden betaalde Tata Limited de reis kosten voor de scholieren die deelnamen aan de bijeenkomst. Na ons bezoek aan Tata Limited gingen we naar Buckingham Palace, niet ver van daar, en daarna naar Hyde Park. Het reizen met de metro was een nieuwe ervaring die we erg genoten, vooral omdat de efficiëntie van het systeem ons opviel. In vergelijking met de overvolle treinen in Bombay, leken deze bijna leeg! Gedurende de drie dagen die we in Londen doorbrachten, bezochten we enkele van de bezienswaardigheden van de stad. We gingen ook naar het India House en registreerden ons daar als Indiase studenten die in het VK studeerden.

Ik maakte het een punt om meneer Sathaye in de onderwijsafdeling te bezoeken om hem te bedanken voor al zijn hulp bij het verkrijgen van mijn toelating tot Cambridge. Hij was blij om me te ontmoeten en we hielden contact gedurende de volgende jaren terwijl ik in Cambridge was. Het Indian Students Hostel was niet bepaald een model van netheid, maar het had één deugdzame eigenschap: er was een goede Indiase maaltijd te krijgen voor vier shillings. We kregen ook nuttige praktische informatie van de bewoners, namelijk dat er op de zevende verdieping van India House een zelfbedieningscafeteria was die uitstekende Indiase maaltijden serveerde, wat voor ons een zegen was. We aten daar wanneer we de kans hadden, vooral tijdens onze bezoeken aan Londen.

Tijdens dit bezoek aan Londen, kwamen Chitre en ik een Major Fred Crittenden tegen in de Alliance Club in de buurt van Russell Square. We zochten iemand op die daar woonde, en terwijl we met de receptioniste spraken en vermeldden dat we naar Cambridge gingen, sprak een verfijnde stem achter ons op met een Oxford-accent: "Dus jullie gaan naar de andere plek! Jammer, je had beter kunnen kiezen." Dit was meneer Crittenden, een Oxonian natuurlijk. We maakten voor het eerst kennis met de rivaliteit tussen Oxford en Cambridge. Meneer Crittenden stelde zich voor, wenste ons succes in Cambridge en zei dat we in contact moesten blijven met de Alliance Club (die schone en goedkope gastenkamers voor bezoekers van Londen had) en met hemzelf. Zo maakten we een snelle tour door Londen voordat we ons verblijf afsloten. De ochtend van de 27ste vertrokken we naar het station van St Pancras-Kings Cross om onze trein naar Cambridge te nemen.

Chitre en ik namen waarschijnlijk de traagste trein van King's Cross naar Cambridge. De trein stopte op vrijwel elk station en deed er ongeveer tweeënhalf uur over om de 55 mijl te overbruggen. Bij het station van Cambridge scheidden we onze wegen: Chitre nam een taxi naar Peterhouse en ik ging naar mijn logement aan Mill Road. Mijn hospita, mevrouw Muriel Fordham, had mijn ansichtkaart ontvangen die ik vanuit Londen had gestuurd en verwachtte me op 27 september. Ze begroette me met een glimlach en liet me mijn kamer zien, die zich op de eerste verdieping bevond van het twee verdiepingen tellende huis. De eerste indrukken zijn vaak de blijvende. Ik voelde me meteen thuis in dit huis. Het was een zonnige ochtend en de kamer had ramen die veel licht binnenlieten. Het meubilair bestond uit een bed, een kast, een kaptafel, boekenplanken en andere spullen, een schrijftafel met stoel, een salontafel en twee fauteuils. De kamer was groot genoeg om al deze meubels te herbergen zonder dat het te vol aanvoelde.

Het huis had echter geen badkamer, alleen een buiten toilet. Vasantmama had me al gewaarschuwd voor dit mogelijke gebrek, aangezien veel huizen in Groot-Brittannië geen badkamer hadden. Er was ook geen wastafel in de kamer, alleen een gewone kom met een kan water. Zo kwam ik, na mijn tijd in India, terecht in een meer primitieve omgeving dan ik gewend was! Zoals Vasantmama had geadviseerd, besloot ik de baden in mijn college of de openbare baden te gebruiken, waarvan de hospita me verzekerde dat ze dichtbij waren. Er bestaat een anekdote uit het negentiende eeuwse Cambridge die betrekking heeft op dit soort woonomstandigheden. Eén van de colleges in Cambridge had plannen om meer gebouwen aan zijn campus toe te voegen en tijdens de bespreking van de voorgestelde studentenhuisvesting vroegen de senior leden zich af of de nieuwe gebouwen badkamers zouden krijgen. Ze besloten dit niet te doen, aangezien het volledige collegejaar voor studenten slechts acht weken duurde, en ze vonden dat studenten voor zo'n korte tijd geen badkamer nodig hadden.

Mevrouw Fordham was een typische middenklasse Britse huisvrouw. Haar man, meneer Fordham, werkte bij de Oostzone van de Britse Spoorwegen en pendelde elke dag met de snelste trein, de Fenman, die om 8.48 uur vertrok en in slechts een uur en zeven minuten non-stop naar Liverpool Street reed. Na het inruimen van mijn bagage in het huis, ging ik naar de dichtstbijzijnde Lloyds Bank, zoals mevrouw Fordham me had aangegeven, en opende een rekening door mijn reischeques (£25) in te wisselen. Het bleek dat mevrouw Fordham's dochter, June, daar werkte en de bank goed bekend was bij haar. June's man, Geoffrey Harris, had een slagerij in Cambridge. Na het regelen van deze essentiële zaken, ging ik naar het stadscentrum om administratieve zaken met betrekking tot de Universiteit van Cambridge en mijn toelating tot Fitzwilliam af te handelen.

De Universiteit van Cambridge heeft geen campus zoals veel andere universiteiten. Het heeft een uniek constitutioneel systeem dat verschilt van andere instellingen, behalve Oxford. De academische structuur van Cambridge is twee-dimensionaal. Stel je een grafiek voor waarin de namen van de colleges op de horizontale as staan en de verschillende vakken op de verticale as. Een student is dus een punt op deze grafiek, geïdentificeerd door zijn college en het vak dat hij komt studeren. Het college zorgt voor de huisvesting, het eten en het welzijn van de student, terwijl de faculteit of afdeling ervoor zorgt dat de student onderwijs ontvangt in zijn vakgebied via colleges en praktische sessies. Een student heeft zowel een tutor in zijn college voor algemene begeleiding als een directeur van studies die supervisie biedt op academisch gebied.

Hoe een ongeluk je leven kan veranderen: De impact van herstel en persoonlijke relaties

Het gebeurde allemaal op een doordeweekse middag. Een ongelukkige botsing tussen een scooter en ik, terwijl ik de straat overstak, leidde tot een gebroken been en een operatie die mijn leven tijdelijk op zijn kop zou zetten. De dokters hadden in eerste instantie een gipsverband aangelegd, maar al snel bleek dat een operatie noodzakelijk was. Een stalen plaat moest rondom het gebroken bot worden geplaatst om extra steun te bieden. De chirurg die de ingreep zou uitvoeren was niemand minder dan de beroemde orthopedisch chirurg Mr. Butler, de man die recentelijk een operatie had uitgevoerd op een Saoedische prins.

Het gebeurde allemaal onder algehele narcose, en de ingreep zelf duurde enkele uren. De artsen verzekerden mij dat ik binnen een week weer in staat zou zijn om rond te lopen. Gedurende de tijd in het ziekenhuis kreeg ik veel bezoek. Mijn huisbaas was op de hoogte gesteld van mijn situatie en maakte zich zorgen, vooral omdat ik niet voor het donker terug thuis zou zijn. Ze kwam langs om me te bezoeken, met een brief van mijn ouders die net was aangekomen. Mijn vrienden van Fitzwilliam, waaronder Mr. Williams, Mr. Walters en dominee Schneider, kwamen regelmatig langs. Peter bracht me een schaak- en damset, en leerde me de regels van het dammen. Hij had de tact om de eerste schaakpartij die we speelden van mij te verliezen. Zelfs Dr. Lapwood en Mr. Thatcher, die zich net had hersteld van de griep, kwamen langs. Kumar Chitre en andere vrienden brachten me wat gezelschap en afleiding. De verpleegkundigen merkten op dat ik populair was met zoveel bezoekers. Zelfs Dr. W.W. Grave, de nieuwe censor van Fitzwilliam, kwam naar het ziekenhuis om naar mijn gezondheid te vragen.

In de dagen die volgden, begon ik de tijd door te brengen met lezen. Mr. Walters bracht me C.P. Snow’s The Masters, een roman gebaseerd op de werkelijke gebeurtenissen rondom de verkiezing van een nieuwe rector aan een Cambridge college. Hij had de ‘echte’ karakters in het verhaal gemarkeerd. Ik las ook The Black Cloud van Fred Hoyle, een sci-fi verhaal dat ik bijzonder boeiend vond, vooral omdat ik Hoyle zelf als een interessante spreker had ervaren. De eerste weken was ik niet in staat om uit bed te komen, maar ik was ervan overtuigd dat ik binnen een paar weken het ziekenhuis zou kunnen verlaten. Helaas was ik de colleges van het Lent Term al aan het missen, maar ik had vertrouwen in de belofte van mijn tutor, Mr. Lyttleton, die had aangeboden om me tijdens de paasvakantie te helpen met het inhalen van de gemiste lessen.

Na een aantal dagen werd ik overgebracht naar het verpleegtehuis van Addenbrookes, Douglas House. Dit was bedoeld voor patiënten zoals ik, die geen intensieve medische zorg nodig hadden, maar wel onder observatie moesten blijven. Het verblijf in het verpleeghuis was tamelijk ontspannen. Ik had een kamer voor mezelf, veel leesmateriaal en een aantal bezoeken van vrienden en kennissen. Het was verfrissend om in een ambulance naar de nieuwe locatie gebracht te worden, weg van het ziekenhuisbed en de hospitaliteit van Addenbrookes.

Tegen de tijd dat ik in Douglas House aankwam, had ik al veel post ontvangen van vrienden uit Cambridge, die me allemaal opbeurden met brieven en kleine pakketjes. Mijn fysieke pijn was vrijwel verdwenen, vooral nadat de hechtingen waren verwijderd. De verpleegsters begonnen me te trainen in het gebruik van krukken, zodat ik uiteindelijk weer zou kunnen lopen, ook al zou het een tijdje duren voordat ik weer normaal zou kunnen functioneren. Mijn been zat nog steeds in het gips, maar ik voelde dat ik op de goede weg was. De eerste weken werden gekenmerkt door een periode van geduld en langzaam herstel.

Hoewel de fysieke pijn verminderde, kwamen er andere, subtiele uitdagingen naar voren. De werkelijkheid van het leven met een gebroken been, zelfs na een operatie, bracht een gevoel van frustratie met zich mee. Het verlangen om weer normaal te kunnen bewegen, was groot, maar het besef dat geduld nodig was, kwam pas echt binnen toen het gips weer terug moest worden geplaatst, ditmaal in een kortere versie die mijn knie niet zou beperken. Elke stap in mijn herstel voelde als een overwinning, hoe klein ook.

Op een bepaald moment werd ik bezocht door een politieagent uit Cambridge, die wilde weten wat er precies was gebeurd tijdens het ongeluk. Na het verzamelen van de feiten stelde hij voor om mogelijk schadevergoeding te eisen van de scooterrijder. Mijn tutor raadde echter aan om de zaak niet verder te onderzoeken. De scooterrijder zelf kwam langs en uitte zijn spijt over het incident, maar ik besefte dat de schuld deels bij mij lag, omdat ik niet genoeg oplettend was geweest bij het oversteken van de straat, terwijl hij niet snel genoeg had kunnen remmen. Uiteindelijk besloot ik geen juridische stappen te ondernemen, en het voorval te laten rusten.

Het herstelproces ging door, en na een paar weken was ik eindelijk in staat om het ziekenhuis te verlaten. De laatste fase van mijn herstel vond plaats in mijn eigen huis, waar ik werd geholpen door mijn huisbaas. Zij gaf me toegang tot haar zitkamer om te voorkomen dat ik de trap op en af moest gaan. Peter zorgde ervoor dat ik in de frisse lucht kon komen door autoritjes naar de omliggende dorpen te maken, wat niet alleen verfrissend was, maar me ook de kans gaf om te genieten van een typisch Engelse ‘afternoon tea’.

Uiteindelijk besloot ik, gezien het feit dat de colleges al bijna voorbij waren, om de laatste dagen van het Lent Term thuis door te brengen en mijn aantekeningen in te halen. Mijn tutor had me al aangeboden om me in de Paasvakantie in North Devon te helpen met mijn herstel, en ik besloot gebruik te maken van de gelegenheid om uit te rusten.

Het verhaal van dit herstel gaat niet alleen over fysieke genezing, maar ook over de waarde van steun van vrienden, familie en collega’s. Het leert ons dat zelfs de grootste tegenslagen kunnen leiden tot nieuwe inzichten en verbindingen, zolang we de tijd nemen om door te gaan, geduldig te zijn en de hulp van anderen te accepteren. Herstel is nooit alleen een medische kwestie; het is een proces dat zowel ons lichaam als onze geest verandert.

Hoe een Thuis na Jaren van Afwezigheid Voelt

Na bijna drie jaar in het buitenland te hebben doorgebracht, keek ik vol spanning uit naar mijn terugkeer naar Bombay, India. Het was op 3 juli, de dag dat ik mijn familie na zo lange tijd weer zou zien. Mijn vlucht was geboekt door de Tatas, op een Air India-vliegtuig dat op 2 juli zou vertrekken, om de volgende ochtend vroeg in Bombay aan te komen. Het vliegtuig, een Boeing 707, was het eerste langeafstandsvliegtuig van Air India en zou me in de lucht brengen naar mijn geliefde thuisland. Vandaag de dag vliegt men non-stop van Londen naar Bombay in een Boeing 747, maar in die tijd werd een vlucht met twee of drie tussenstops al als snel beschouwd.

De voorbereidingen voor de reis waren eenvoudig wat betreft mijn persoonlijke bezittingen. Er waren geen zware winterkleren nodig, aangezien ik deze al in Banaras had liggen. Mijn grootste uitdaging was echter het inpakken van geschenken voor mijn familie, binnen de strikte limiet van 44 pond (ongeveer 20 kg), inclusief handbaggage. Het was een bescheiden hoeveelheid bagage die ik mee moest nemen, maar ik was vastbesloten om mijn familie van enkele geschenken te voorzien. Bovendien had ik voor vertrek nog een adviesgesprek met Fred Hoyle, die me enkele wetenschappelijke artikelen gaf om door te nemen en mij aanspoorde om ideeën voor mijn toekomstig onderzoek verder te ontwikkelen.

Op 2 juli, vroeg in de ochtend, verbleef ik in de Indian Students’ YMCA in Fitzroy Square, waar ik mijn reis naar de luchthaven begon. Na de check-in bij de BOAC-terminal in Victoria vertrok de vlucht in de ochtend. De reis was niet rechtstreekse, en na een stop in Genève en een andere in het Midden-Oosten, arriveerden we uiteindelijk in Bombay. Toen het vliegtuig landde op de luchthaven van Santa Cruz, was mijn verlangen om uit te stappen groot. Na drie jaar was ik eindelijk weer thuis.

Het was een warme, vochtige ochtend in Bombay. Hoewel de regen van de moesson nog niet was begonnen, was de lucht drukkend warm. De hitte in India, zelfs in de vroege ochtend, was in een andere klasse dan de warmste Britse zomerdagen. Toen ik uitstapte, voelde ik een intense mix van nostalgie en opwinding. Dit was het huis dat ik bijna was vergeten, maar het voelde direct vertrouwd. Mijn ouders en andere familieleden wachtten me op, en na een warm welkom van mijn familieleden, was het eindelijk tijd om alleen met mijn ouders te zijn.

Het was de eerste keer dat ik op de luchthaven van Santa Cruz aankwam, en de chaos en de drukte waren meteen duidelijk. De rijen bij de douane waren lang en de ambtenaren inspecteerden alles nauwkeurig. Het was een moment van geduld, maar uiteindelijk was ik door alle formaliteiten heen en stond ik in de volle hal van de luchthaven. Dit was de Bombay die ik kende van mijn bezoeken vanuit Banaras, maar nu leek het anders, kleiner misschien, dan ik me had herinnerd. Toen ik mijn ouders en Anant eindelijk weer in de ogen keek, was de vreugde overweldigend, maar tegelijkertijd was er een gevoel van opluchting.

De rit naar het huis van de Puraniks in Girgaon gaf me gelegenheid om de stad opnieuw te observeren. De straten waren smal, niet zoals de breedte en het onderhoud van Londense wegen, en de oude stadsstructuur bracht gemengde gevoelens met zich mee. De vergelijking met Londen was onvermijdelijk. Hoe was dit dezelfde Bombay die ooit zo groot voor me leek? De stad was nu veranderd, of misschien was het mijn perceptie die veranderde door mijn ervaringen in het buitenland.

Na aankomst in Girgaon was het tijd voor een korte rustpauze. De jetlag begon zijn tol te eisen, maar na een verfrissende douche volgde een verkwikkende slaap. De Puraniks waren zoals altijd gastvrij en ontving een constante stroom van mensen die kwamen om me te begroeten en te spreken over mijn tijd in Cambridge. Mijn vader legde uit dat we na een paar dagen in Bombay naar andere steden in India zouden reizen: Pune, Kolhapur en uiteindelijk Banaras. Het gesprek met mijn vader bracht onverwachte informatie naar voren: hij had besloten zijn positie aan de B.H.U. op te geven na 28 jaar en was uitgenodigd om voorzitter van de Rajasthan Public Service Commission te worden. Dit markeerde voor mij het einde van een tijdperk, aangezien Banaras niet langer het vaste ankerpunt in mijn leven zou zijn.

Deze reis naar India was niet alleen een fysieke terugkeer naar mijn familie, maar ook een terugkeer naar een veranderde wereld, waarin oude zekerheden verdwenen en nieuwe uitdagingen opdoemden. Wat ik me realiseerde, was dat, hoewel je terugkeert naar een plek die ooit als je thuis voelde, de tijd en de ervaring in het buitenland je altijd anders laten kijken naar de dingen die je ooit vanzelfsprekend achtte. De emotionele reis was diep, het was niet alleen het herontdekken van mijn roots, maar ook het erkennen van de transities die mijn familie en ik hadden doorgemaakt.

Er zijn veel zaken die voor een lezer belangrijk zijn om te begrijpen naast de feitelijke terugkeer naar een thuisland. Wat opvalt, is de kracht van verandering en hoe de tijd en ervaringen je blik op je omgeving kunnen veranderen. Het is gemakkelijk om te denken dat de thuisbasis altijd hetzelfde zal blijven, maar in werkelijkheid is verandering onvermijdelijk, zelfs in de vertrouwdste omgevingen. De ervaring van het terugkeren naar een plek na lange afwezigheid benadrukt hoe persoonlijke groei, nieuwe perspectieven en zelfs de onvermijdelijke vergankelijkheid van tijd invloed hebben op je relatie met je afkomst en je verleden.

Hoe het Leven Onze Plannen Kreeg: Ervaringen tijdens het Reizen en Leven in Vier Steden

Na onze reis naar India kwamen we terug in Cambridge, maar helaas niet zonder een probleem dat ons al direct bij aankomst in het huis confronteerde. De waterleiding naar de watertank was gebarsten, wat leidde tot overstromingen in het huis, vooral in Geeta’s kamer, die behoorlijk beschadigd was. De hoofdwaterkraan werd afgesloten om verdere schade te voorkomen. Het was een flinke tegenslag, maar we besloten om de situatie pas bij onze terugkeer in Cambridge te beoordelen. Helaas was er een ander probleem dat we niet hadden voorzien. Terwijl we in Dadar verbleven bij de familie Rajwade, kreeg Pratap de waterpokken. Gezien we die al hadden gehad, waren we gerust dat wij geen risico liepen, maar we maakten ons zorgen over Geeta. We besloten daarom terug te keren naar Pune, tot teleurstelling van de Rajwades en deels ook Mangala, om Geeta te beschermen tegen de ziekte. Wat we echter niet wisten, was dat Geeta alsnog de waterpokken zou krijgen, ook al hadden we alles gedaan om haar ervan te weerhouden. Het leek misschien een mislukking van onze voorzorgsmaatregelen, maar uiteindelijk waren we dankbaar dat ze op jonge leeftijd immuniteit ontwikkelde.

Bij terugkomst in januari, stonden we voor de uitdaging om het huis weer in orde te maken na de waterschade. Gelukkig had de familie Wickramasinghe al een loodgieter ingeschakeld om de schade te herstellen, en een bouwbedrijf werd benaderd voor de civiele schade. De verzekering keurde de reparaties goed, en het huis was na tien dagen weer bewoonbaar. De Wickramasinghes hadden ons de eerste twee dagen gastvrij opgevangen, maar zodra we terugkwamen in ons huis, begon Geeta hoge koorts te krijgen, gevolgd door uitslag, wat door de arts werd vastgesteld als waterpokken. Onze poging om haar te beschermen door terug te keren naar Pune bleek dus vergeefs.

Desondanks bleef het leven doorgaan. We maakten ons klaar voor de reis naar de Verenigde Staten, waar we van maart tot september een periode van zes maanden zouden doorbrengen. Het eerste wat we moesten regelen, was het herstellen van het normale leven in ons huis. De waterschade was gerepareerd, en we vonden een huurder, Dr. Rathbone, die ons huis wilde huren terwijl wij in de VS waren. Het was een slimme oplossing: het huis zou goed verzorgd worden en we zouden wat extra inkomen ontvangen.

De reis naar de VS begon met een chartervlucht van Londen naar New York. Bij aankomst in JFK vingen we een bus naar Ithaca, waar de Wagoners ons opwachtte. We verbleven in een prachtig, volledig ingericht appartement dichtbij de campus van Cornell. De tijd in Ithaca was comfortabel, hoewel het weer bitterkoud was in vergelijking met het zachte lenteweer dat ik eerder had meegemaakt. Geeta zette daar haar eerste stapjes, wat een bijzonder moment was voor ons allemaal. De Wagoners waren uitermate gastvrij en zorgden goed voor ons.

Na een tijdje in Ithaca verbleven we ook kort in Canada, waar ik enkele lezingen gaf in Windsor en Toronto, maar het was onze tijd in Maryland die ons nog meer herinneringen gaf. In Tacoma Park huurden we een appartement via de hulp van Charlie Misner, waar we vriendelijk werden ontvangen door de huisbaas, Mrs. Einbender, en haar kleinzoon Ronnie, die vaak met Geeta speelde. Rajan Devadas, onze vriend uit Washington DC, was onze belangrijkste lokale contactpersoon. Hij hielp ons niet alleen met het vinden van een auto, maar ook met het kopen van een gezinsauto, wat ons een gevoel van onafhankelijkheid gaf.

De reis door de Verenigde Staten leidde ons uiteindelijk naar Los Angeles, via de Grand Canyon. Dit was een van de vele reizen die we maakten, met enkele grappige momenten, zoals Geeta die haar dorst stilde uit een waterdispenser in Las Vegas, wat later tot een misselijkheid leidde tijdens een vlucht over de Grand Canyon. Ondanks de ongemakken was het een prachtige ervaring. In Los Angeles werden we opgewacht door Peter Eggleton van Caltech, en we vonden een modern appartement waar we ons snel thuis voelden. Het werk aan de Hoyle-Narlikar theorie van de zwaartekracht ging door, met de discussies die ik had met Kip Thorne en zijn groep in de Kellogg Radiation Laboratory.

Onze tijd in de Verenigde Staten was vol van nieuwe ontmoetingen, werk, en ontdekkingen, maar het was ook een tijd van aanpassing. Geeta’s eerste stappen markeerden niet alleen haar groei, maar ook onze aanpassing aan een nieuw leven in een nieuwe omgeving. De reis, die aanvankelijk gepland was als een werkverblijf, bracht ons veel meer: nieuwe vriendschappen, onverwachte uitdagingen, maar ook vele waardevolle ervaringen die ons als gezin dichter bij elkaar brachten. In Los Angeles ontmoetten we ook Mangala’s schoolvriendin Ajita en haar man Ashok, die onlangs naar de VS waren verhuisd. We deelden een aantal plezierige momenten, waaronder een trip naar Disneyland, die Geeta en de andere kinderen erg leuk vonden, ondanks wat angst voor sommige attracties.

Het belang van deze ervaringen ligt niet alleen in de avonturen die we beleefden, maar ook in de manier waarop ze onze kijk op het leven hebben veranderd. Het leven in vier verschillende steden – Cambridge, Dadar, Ithaca, en Los Angeles – heeft ons niet alleen nieuwe inzichten gegeven over wetenschap en cultuur, maar ook over onszelf als familie en als individuen. Het is een herinnering aan het feit dat, hoewel we onze plannen kunnen maken, het leven ons vaak meeneemt op onverwachte en soms verwarrende paden. Toch kunnen deze onverwachte wendingen ons verrijken en onze reis door het leven waardevoller maken.

Hoe Sybil-aanvallen de besluitvorming in netwerken kunnen verstoren: Geavanceerde dreigingen en verdedigingsstrategieën
Waarom zingen vogels in de vroege ochtend?
Hoe beïnvloeden parameters veranderingen in dynamische systemen? Het belang van bifurcaties en chaos in economische modellen
Hoe kunnen Raman-siliciumlasers op basis van hoge-Q-nanocaviteiten de prestaties verbeteren?
Hoe Keuzes in een Economie de Grondslagen van Moraal en Waarden Vormen