I microrganismi sono solo una parte dell’equazione. Il terreno in cui vengono seminate gioca un ruolo determinante nella loro virulenza. La nutrizione adeguata è fondamentale. Le capacità immunitarie di un individuo dipendono dalla qualità del nutrimento che assume e dai livelli di stress mentale ed ambientale cui è sottoposto. In determinate circostanze, le soluzioni tecnologiche possono risultare solo palliative, al meglio. René Dubos ha perseguito la comprensione dell’equilibrio delicato tra forze interne ed esterne che permettono di mantenere la salute e la capacità di adattamento di fronte a condizioni in continua evoluzione. Col tempo, si è allontanato dalle visioni riduzionistiche, abbracciando in modo sempre più consapevole una visione olistica ed ecologica del mondo e del nostro posto in esso.

Nel 1959, Dubos scrisse: «Equivalere la malattia all’effetto di una causa precisa – invasore microbico, lesione biochimica o stress mentale – sembrava negare la visione filosofica della salute come equilibrio, rendendo obsoleta la medicina tradizionale». Eppure, curiosamente, i concetti vaghi e astratti simboleggiati dalla dottrina ippocratica dell’armonia stanno ora rientrando nell’arena scientifica. Le riflessioni di Dubos sono state plasmate dalle numerose correnti del pensiero medico che hanno attraversato la storia. Pur essendo immerso nella cultura laboratoristica, non si lasciò mai sedurre dal positivismo della medicina tecnocratica emergente. Comprendeva che la salute delle società sviluppate probabilmente beneficiò più dal lavoro degli ingegneri civili e sanitari nel XIX secolo che dalle cure della biomedicina emergente. Nel 1979, tre anni prima della sua morte, René Dubos derideva dolcemente lo status auto-proclamato della biomedicina come disciplina scientifica: «C’è più nella scienza medica di quanto non suggerisca l’analisi riduzionistica delle strutture cellulari e dei meccanismi chimici, c’è di più nella cura medica di quanto non derivino le procedure dallo studio dei sistemi corporei isolati… La medicina scientifica dei nostri tempi non è ancora sufficientemente scientifica perché trascura, se non ignora completamente, i molteplici fattori ambientali ed emotivi che influenzano l’organismo umano in salute e in malattia».

Seppur scienziato affermato, Dubos possedeva una visione profonda della nostra connessione essenziale con la vita, comprendendo le forze sociali, culturali e storiche che influenzano la nostra salute e il nostro benessere tanto quanto la fisiologia e la biochimica. In un gesto che rivelava la profondità della sua visione e del suo impegno per i principi olistici, co-autore insieme a Barbara Ward di Only One Earth, un documento straordinario che denuncia le difficoltà di una civiltà in profonda crisi, Dubos ribadiva il potere delle forze non razionali nelle pratiche di guarigione di tutte le culture. Egli metteva in guardia contro la follia di ignorare o disprezzare il ruolo che esse giocano nel processo di guarigione: «Indipendentemente dal livello di sviluppo culturale ed economico, tutte le persone attraverso la storia e in diverse parti del mondo hanno praticato contemporaneamente due tipi di medicina. Da un lato, hanno utilizzato farmaci, interventi chirurgici e regimi nutrizionali per affrontare incidenti traumatici e alcuni disturbi organici facilmente comprensibili. Dall’altro, hanno sviluppato pratiche di natura semi-mistica o completamente religiosa, destinate a curare le malattie fisiche e mentali influenzando la mente del paziente. Queste pratiche non organiche – come canti, preghiere, pellegrinaggi – sono spesso considerate irrazionali da chi osserva dall’esterno, ma contribuiscono frequentemente alla guarigione del paziente, aiutandolo a mobilitare inconsciamente i meccanismi innati di auto-guarigione che esistono in tutte le creature viventi».

Negli ultimi anni della sua vita, Dubos diede sempre più voce a quella parte della natura umana che non può essere racchiusa dalla scienza così come la conosciamo. Sottolineava le dimensioni più sottili della mente e dello spirito che permeano la nostra natura e informano la visione olistica della vita.

Parallelamente, il psichiatra e medico statunitense George Engel stava ampliando lo sguardo medico oltre la specifica eziologia e la patologia organica. Engel, nato in una famiglia colta e intellettuale, intraprese studi in microbiologia e chimica, ma ben presto il suo interesse si spostò verso la psichiatria. Negli anni ’50 cominciò a formulare un concetto di malattia più ampio di quello previsto dai modelli riduzionisti e meccanicisti dominanti nella biomedicina. Engel criticava la concezione meccanicistica che vedeva il corpo come una macchina e la malattia come una condizione causata da una parte difettosa. Scriveva: «L’approccio scientifico alla malattia assume molteplici fattori, alcuni più prossimi, alcuni più lontani nel tempo; alcuni più specifici, altri più generali nei loro effetti; alcuni necessari, ma non sufficienti per causare la condizione di malattia». Engel sfidava direttamente la parzialità della dottrina della specifica eziologia, enfatizzando la natura complessa della causa delle malattie e la realtà che la malattia non è un’entità singola da identificare e trattare, ma piuttosto un fenomeno dinamico e multi-causale senza confini fissi e con gradi variabili di espressione.

La visione medica di Engel, a lungo osteggiata, è stata un precursore di quella che oggi potremmo definire medicina complementare, che considera il corpo umano in relazione con i fattori sociali, psicologici ed emotivi, allargando la medicina alla comprensione della condizione umana in tutta la sua complessità.

In questo contesto, è fondamentale comprendere che la salute non può essere separata dalla nostra vita emotiva, sociale e culturale. Non è solo una questione di biologia o di patologie fisiche. La medicina olistica non nega i trattamenti scientifici e tecnici, ma li integra, riconoscendo che ogni persona è un intero, un sistema complesso che reagisce alle forze interne ed esterne. Solo considerando questo insieme di fattori, possiamo sperare di comprendere veramente il significato della salute e della malattia.

La Medicina Complementare: Una Visione Olistica nella Cura dell'Uomo

La medicina complementare, pur avendo spesso un'influenza sociale, professionale e politica ridotta, continua a rappresentare un importante baluardo di metodi di guarigione e principi di vita che resteranno disponibili anche ben oltre il mutare delle strutture e infrastrutture civili. Le pratiche olistiche insite nelle diverse modalità di medicina complementare, purtroppo marginalizzate, sono ancora in grado di offrirci risposte alla complessità della salute umana, spingendo sempre più verso una concezione integrata di corpo, mente e spirito. La loro esistenza è una testimonianza dell'insoddisfazione di molte persone nei confronti di un sistema medico che, seppur sofisticato, a volte appare incapace di rispondere a esigenze più profonde e globali del benessere umano.

Le ragioni per cui i pazienti si rivolgono alla medicina complementare sono molteplici. Charles Vincent e Adrian Furnham, in un loro studio empirico, hanno evidenziato come questa medicina sia percepita come più personalizzata e capace di ascoltare e rispondere alle specifiche necessità del paziente, contrastando la tendenza della biomedicina ad uniformare i trattamenti. L'approccio della medicina complementare, infatti, rifiuta spesso la visione riduzionista che tende a separare la mente e il corpo, promuovendo piuttosto un approccio che li considera come un'unica entità interconnessa.

Anche la figura di Ivan Illich, con la sua critica feroce alla medicalizzazione della vita, ha avuto un impatto significativo nella riflessione sulla medicina. Nel suo libro Limits to Medicine, Illich denuncia l'espropriazione della salute da parte della medicina biomedica, che, secondo lui, avrebbe contribuito non solo alla dipendenza del paziente dai trattamenti medici, ma anche al progressivo allontanamento dell'individuo dalle proprie capacità di autoguarigione. La medicina complementare, quindi, risponde a questa critica proponendo un ritorno a metodi più naturali e meno invasivi.

Nonostante la crescente attenzione verso queste pratiche, resta forte la resistenza da parte del sistema medico ufficiale e delle istituzioni politiche. La medicina complementare, in quanto alternativa o integrativa, è spesso considerata con sospetto, se non con scetticismo, e ha difficoltà a ottenere il riconoscimento e il finanziamento che invece vengono riservati alla medicina convenzionale. Tuttavia, la crescita di pratiche come l'agopuntura, la fitoterapia, l'osteopatia e la chiropratica dimostra che la medicina complementare ha guadagnato terreno, non solo tra i pazienti ma anche tra alcuni professionisti della salute.

Le questioni etiche e professionali sollevate dalla medicina complementare sono molte. Alcuni critici ritengono che la medicina integrativa possa essere pericolosa se non applicata correttamente o se non accompagnata dalla supervisione di professionisti qualificati. D'altro canto, molti sostenitori affermano che il sistema sanitario moderno ha dimenticato la centralità del paziente come essere umano, con le sue emozioni, le sue esperienze e la sua storia di vita. In quest'ottica, la medicina complementare non solo affronta i sintomi fisici ma si propone di curare l'individuo nella sua interezza.

Oltre alla tensione tra medicina convenzionale e complementare, una riflessione importante riguarda la medicina olistica come modalità di cura che va al di là delle semplici tecniche terapeutiche. La vera innovazione che queste pratiche portano è la visione del corpo come un sistema complesso, dove le malattie non sono viste come entità separate ma come manifestazioni di disequilibri tra le varie dimensioni dell'individuo. In questo contesto, la dieta, lo stress, l'ambiente e le emozioni sono tutti fattori che interagiscono e contribuiscono al mantenimento della salute.

Infine, è essenziale comprendere che la medicina complementare non è una panacea, ma piuttosto un campo che cerca di integrare il meglio delle conoscenze tradizionali con le moderne scoperte scientifiche. In alcuni casi, il trattamento complementare può essere utilizzato per migliorare gli effetti dei trattamenti medici convenzionali, mentre in altri può essere un'alternativa valida. La chiave sta nell'adottare un approccio critico, che permetta di discernere quando e come le pratiche complementari possano effettivamente contribuire al benessere generale del paziente.

Cosa significa un approccio olistico alla salute e alla medicina complementare?

Nel corso della fine del XIX e le prime decadi del XX secolo, l'educazione medica ha subito una trasformazione radicale. La formazione dei medici non si basava più su un sistema di apprendistato, ma divenne fermamente radicata in programmi scientifici universitari. In questo nuovo contesto, sia gli insegnanti che gli studenti ottennero accesso a strutture di ricerca e ospedali didattici dove i pazienti erano numerosi. Il supporto dei governi di tutto l'Occidente contribuì fortemente a questo progetto, che poggiava sulle fondamenta delle scienze biologiche e si avvaleva di una professione medica sempre più potente. Le tradizioni mediche precedenti, come l'uso delle erbe e l'igienismo, e quelle più recenti come l'omeopatia e la chiropratica, persero progressivamente sia il favore che il supporto istituzionale. Tuttavia, continuarono a essere perseguite da un gruppo relativamente ristretto di persone, che erano disposte a sopportare l'isolamento derivante dallo status non professionale e non allineato.

Durante gran parte della prima metà del XX secolo, si raggiunse una sorta di tacito accordo tra i medici ortodossi e gli outsider, sebbene occasionalmente ci fossero attacchi da parte di difensori più vigorosi della biomedicina, che occasionalmente emergono nelle principali associazioni mediche. Chi praticava fuori dal mainstrean veniva etichettato come ciarlatano, ma più spesso come praticante non ortodosso o laico. Negli anni '60, tuttavia, cambiò drasticamente la situazione. La rete di guaritori e praticanti, che fino ad allora aveva lavorato silenziosamente nelle proprie comunità, divenne identificabile come "guaritori alternativi" e cominciò a essere ricercata attivamente. Il termine "olistico" cominciò a essere utilizzato sempre più frequentemente per descrivere il loro approccio alla guarigione. Sebbene il termine stesso non fosse nuovo, indicava una comprensione perenne che era stata appena vagamente articolata qualche decennio prima e che stava diventando sempre più definita.

Jan Christian Smuts, nel 1925, coniò il termine "olismo". Lo usò per descrivere una posizione filosofica rivolta verso una comprensione dei sistemi complessi, piuttosto che dei singoli eventi o fenomeni. Due anni dopo, il termine fece la sua apparizione nell'Encyclopaedia Britannica, dove veniva descritto come un punto di vista complementare e aggiuntivo rispetto alla scienza. Smuts stesso era una figura enigmatica e contraddittoria. Nato nella colonia britannica del Capo (che sarebbe poi diventata il Sud Africa) nel 1870, studiò legge a Cambridge, per poi tornare nel suo paese natale e intraprendere una carriera politica. Servì durante la guerra boera e si rivelò un potente stratega militare, arrivando al grado di generale. Fu due volte primo ministro del Sud Africa e giocò un ruolo di primo piano nella creazione della Lega delle Nazioni e successivamente delle Nazioni Unite. Dopo la pubblicazione del suo libro Holism and Evolution nel 1925, fu eletto presidente della South African Association for the Advancement of Science e, nel 1930, assunse il ruolo di presidente del Royal College of Science del Regno Unito.

Nonostante Smuts riconoscesse la centralità della libertà in un'interpretazione olistica della realtà, il suo approccio alla politica sociale e ai diritti umani rimase tutt'altro che inclusivo. Le sue convinzioni separatiste e razziste, soprattutto nei confronti dei diritti dei neri nel governo del Sud Africa, venivano applicate in modo sistematico, alimentando il conflitto con altri movimenti, come quello di Mahatma Gandhi per i diritti dei lavoratori indiani.

Nel suo studio del mondo olistico, Smuts cercò di contrastare la visione meccanicistica e deterministica della vita che dominava la scienza emergente del tempo. Secondo Smuts, lo studio della materia da solo non forniva una descrizione sufficiente o una comprensione completa del mondo. La nuova fisica stava aprendo la strada a una visione in cui materia ed energia erano interscambiabili, e spazio e tempo non erano più entità separate. Attraverso il suo approccio olistico, Smuts propose una visione della realtà che andava oltre la mera analisi dei dettagli per abbracciare un quadro più ampio, che riconoscesse l’interconnessione intrinseca di ogni aspetto dell’esistenza.

L’opera di Smuts Holism and Evolution non ebbe un grande impatto immediato, ma il termine "olismo" trovò sempre maggiore risonanza nei decenni successivi, divenendo un concetto centrale nella filosofia della scienza e della medicina. Oggi, "olismo" si riferisce a una posizione filosofica che riconosce l'unità essenziale della creazione. Si tratta di un concetto che abbraccia la comprensione che i "tutto" sono più che la somma delle loro parti. Inoltre, l'olismo riconosce che le singole parti di qualsiasi fenomeno sono a loro volta sistemi interconnessi. Un esempio evidente è la relazione tra molecole di DNA, cellule, organi e l'organismo nel suo complesso, in cui ogni livello è un'unità integrata.

La filosofia olistica può essere vista come complementare alla visione riduzionista, che sostiene che i fenomeni possono essere completamente compresi solo attraverso l'analisi dei loro componenti individuali. L'olismo, al contrario, offre una visione sistemica della realtà, che riconosce la coesistenza necessaria tra autonomia e interdipendenza. La materia, la vita e la mente sono tutte implicate e integranti nel mondo fenomenico.

In medicina, l'approccio olistico si lega al concetto di medicina complementare, un termine che si distingue dalla biomedicina per non definire se stessa in base a ciò che è, ma piuttosto per il contrasto con ciò che non è. La medicina complementare non si concentra solo sulla malattia, ma considera l'intero individuo, cercando di restaurare un equilibrio che comprenda corpo, mente e spirito. Essa si oppone all'approccio biomedicale tradizionale, che tende a trattare le malattie come entità separate dal contesto complessivo della persona.

È fondamentale comprendere che l'approccio olistico alla medicina non esclude le pratiche scientifiche o la biomedicina, ma le integra. Un approccio che riconosce la centralità dell'individuo come un sistema complesso di interazioni, capace di mantenere e ripristinare l'equilibrio interno grazie a una visione più ampia che include, oltre ai sintomi, anche le cause profonde di un malessere.

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