Come affrontare la gestione e le dinamiche interpersonali all’interno di un’organizzazione accademica

Nel corso della mia esperienza come Direttore, ho affrontato numerose sfide legate alla gestione delle dinamiche interpersonali e amministrative, difficoltà che non riguardavano solo l’efficienza operativa, ma anche il benessere psicologico e la motivazione dei colleghi. Mi sono trovato spesso a mediare tra le piccole controversie tra i membri del mio team, un fenomeno che si è rivelato particolarmente diffuso in un contesto accademico. I ricercatori, infatti, tendono a percepirsi come esseri razionali, convinti della validità assoluta delle proprie posizioni, il che genera numerosi conflitti, anche su questioni apparentemente marginali. In quanto Direttore, mi trovavo a dover risolvere questi dissidi in maniera imparziale, bilanciando le diverse opinioni. Sebbene a volte riuscissi a risolvere i conflitti con successo, rimaneva sempre un senso di frustrazione, pensando che tali divergenze, in un ambiente di professionisti maturi e razionali, fossero inevitabili.

Oltre alle questioni amministrative, una sfida costante era rappresentata dai burocrati del UGC. Sebbene la burocrazia in sé non fosse problematica, la gestione delle risposte alle richieste di approvazione, come promozioni o nomine, spesso richiedeva svariati promemoria prima di ottenere una risposta. Per velocizzare il processo, avevo introdotto una metodologia in cui, se non ricevevo risposte entro il termine stabilito, consideravo la proposta come automaticamente approvata. Questo metodo si è rivelato efficace, ad eccezione di alcuni burocrati, che tendevano a procrastinare e a rifiutare qualsiasi forma di efficienza, preferendo l’immobilismo tipico delle strutture burocratiche.

In ambito accademico, la questione della promozione e dell'approvazione delle nomine diventa un tema cruciale, dove l'approccio al potere e la capacità di delegare diventano indicatori chiave di una leadership efficace. La difficoltà di gestire un'istituzione che riunisce persone con diverse aree di competenza e sensibilità è amplificata dalla difficoltà di farsi rispettare, ma anche di mantenere la propria autorevolezza senza cadere nel controllo eccessivo o nell’autoritarismo.

Importante, inoltre, è la comprensione che la crescita e il successo di un'organizzazione accademica dipendono dalla capacità di ascoltare e rispondere ai bisogni dei ricercatori e dei membri del team. La leadership non deve essere vista come un punto di arrivo ma come un processo di continua interazione e sviluppo reciproco, dove l’equilibrio tra autonomia e controllo è delicato ma fondamentale. La decisione di delegare e di affidarsi a persone competenti per prendere decisioni operative può non solo alleggerire il carico di lavoro del leader, ma anche potenziare la motivazione e il coinvolgimento del team.

Le sfide amministrative, in particolare quelle legate ai finanziamenti e alla gestione delle risorse, sono inevitabili. Tuttavia, il vero obiettivo della leadership accademica non è solo quello di amministrare ma di promuovere un ambiente in cui la collaborazione, la ricerca e la crescita intellettuale siano sempre al centro della missione istituzionale.

Quale dei tre colori è in cima?

La scena successiva racconta una piccola disputa tra Mangala e me, che mette in evidenza la complessità delle percezioni e delle opinioni individuali, anche riguardo a cose che sembrano ovvie. La disputa riguarda il colore del sari che Mangala stava indossando: io lo definivo "blu", ma Mangala insisteva che fosse "grigio". La situazione si risolse chiedendo a RGR, che aveva comprato il sari, di dirimere la questione. Ma, come in molte famiglie, la figura di un marito può avere un peso decisivo, e anche se RGR sentiva che Mangala avesse ragione, si trovò in una posizione complicata. Il risultato fu che RGR, con una certa esitazione, ammise che fino a quel momento aveva pensato che il sari fosse davvero grigio.

Nel contesto della famiglia indiana, la tradizione del "sostegno reciproco" sta cambiando, ma non abbastanza velocemente. La figura femminile sta finalmente ottenendo maggiore riconoscimento, ma è evidente che le condizioni economiche e sociali stanno forzando un cambiamento nelle strutture familiari. L’introduzione di un modello a doppio reddito ha modificato, forse in modo irreversibile, le aspettative sulla gestione familiare. Se da una parte ciò ha beneficiato le nuove generazioni, come le mie figlie, che hanno avuto l'opportunità di essere più indipendenti, dall'altra parte questo cambiamento è arrivato troppo tardi per Mangala, che ha sacrificato troppo delle sue opportunità per dare il massimo nella vita familiare. Oggi, quando rifletto su questo, mi rendo conto di quanto abbia mancato di dare a Mangala la possibilità di esplorare pienamente le sue potenzialità.

Non dobbiamo dimenticare che, a livello scolastico, la scienza dovrebbe essere insegnata nella lingua madre degli studenti, almeno fino alla scuola secondaria. Solo in questo modo si potrà evitare la mera memorizzazione meccanica dei concetti e incoraggiare una comprensione profonda. Ciò richiede non solo la disponibilità degli insegnanti a utilizzare la lingua locale, ma anche la creazione di testi scientifici adeguati e coinvolgenti in quella lingua. Ciò non solo aiuterà gli studenti a comprendere meglio i concetti, ma renderà anche la scienza più vicina e accessibile.

Infine, una domanda che spesso mi viene rivolta è: "Credi in Dio?" La risposta che mi viene chiesta è solitamente una risposta secca, un "sì" o un "no". Tuttavia, la mia posizione su questo tema è molto più complessa. Il concetto di Dio può assumere forme molto diverse per ognuno di noi, e rispondere con un semplice sì o no sarebbe fuorviante. Personalmente, non credo in un Dio "personale", che esaudisce le preghiere a seconda delle offerte che riceve, come un’entità che risponde a trattative o aspettative individuali. Questo tipo di visione di Dio mi sembra inaccettabile, per quanto sia diffuso in molte tradizioni religiose. La visione di Albert Einstein mi ha influenzato molto in questo senso. Secondo lui, i leader religiosi dovrebbero rinunciare all'idea di un Dio personale, e invece insegnare un'etica che non sia influenzata dalla paura o dalla speranza che il divino possa concedere favori.

L'importanza di un Viaggio tra Ricerca e Scoperte

Durante il nostro viaggio attraverso l'Europa, una serie di eventi e incontri ci hanno portato a riflettere su temi più profondi, dal valore delle esperienze condivise alla natura delle scoperte scientifiche. La nostra avventura è cominciata con una pioggia torrenziale che aveva invaso l'interno della macchina, costringendoci a improvvisare soluzioni per asciugare i sedili e proseguire il viaggio. Arrivati in un piccolo paese, siamo stati accolti calorosamente dalla famiglia francese di Madeleine e René, e da lì il nostro percorso ci ha portato a visitare i castelli di Blois e Amboise, luoghi che evocano la memoria storica di Giovanna d'Arco e delle opere di Dumas, come "Il Conte di Montecristo" e "I Tre Moschettieri".

A Zermatt ho incontrato Fred, il quale, come sempre, era impegnato in un'attività intellettuale anche nei momenti di relax. Mentre ci trovavamo a prendere il tè insieme, Fred scriveva incessantemente un'opera per bambini. Questo suo modo di colmare i momenti vuoti con attività produttive era una lezione che avevo imparato da lui, una disciplina che con il tempo mi è stata utile anche nella vita professionale. Anche durante le escursioni intorno al Cervino, la sua mente sembrava costantemente orientata verso nuove idee scientifiche.

Il Cervino, con la sua altezza di 4600 metri, non era solo una sfida per gli escursionisti, ma anche una metafora di come la scienza affronti sfide apparentemente insormontabili. Salendo verso Stockhorn, a 3500 metri, ho preso un’imbarcazione che mi ha portato fino al punto più alto accessibile. L'intenso riflesso della luce solare sulla neve mi ha ricordato quanto siano importanti le piccole cose, come un paio di occhiali da sole, per affrontare anche le situazioni più straordinarie.

Il percorso ci ha poi portato a Milano, dove, tra le chiacchiere con Amartya Sen e John Faulkner, ho avuto la possibilità di riflettere sul futuro della ricerca scientifica. L’esperienza all’Istituto di Cosmologia di Varenna, dove ho partecipato a una scuola estiva, mi ha dato l’opportunità di conoscere illustri scienziati come Alfred Schild, Bruno Bertotti, Joe Weber e altri. Le loro lezioni, insieme al corso di cosmologia di Fred Hoyle, hanno plasmato una parte importante del mio percorso professionale.

Un particolare intervento di Bondi, un fisico che soffriva di febbre da fieno ma che nonostante ciò ha tenuto una conferenza memorabile, ha segnato una svolta nelle mie convinzioni scientifiche. Durante la sua presentazione, ha parlato del lavoro di un giovane canadese, Jack Hogarth, che aveva esteso le teorie di John Wheeler e Richard Feynman, concludendo che l'universo a stato stazionario è l'unico in cui la direzionalità del tempo concorda con quella della radiazione. Questo lavoro, che sfidava le nozioni comunemente accettate del Big Bang, ha confermato le nostre intuizioni.

Il tempo trascorso a Varenna non è stato solo un’opportunità per approfondire aspetti scientifici, ma anche un momento di svago e socializzazione. Ogni evento, dalla celebrazione del compleanno di Fred con una festa, alla scoperta della bellezza del Lago di Como, è stato un arricchimento a livello personale e professionale. Tuttavia, una delle lezioni più importanti che ho appreso è stata la capacità di godere del presente e di trarre il massimo da ogni esperienza, un’abilità che, con il tempo, è diventata fondamentale nella mia carriera.

Un altro momento significativo è stato il ritorno a Cambridge, quando scoprii che non dovevo pagare le spese per il programma della scuola estiva, essendo stato uno degli studenti beneficiari di una borsa di studio. Questo episodio, seppur apparentemente secondario, ha sottolineato l’importanza della serendipità nel percorso di un ricercatore e come a volte il destino intervenga in modi imprevedibili per facilitare il nostro cammino.

Più tardi, al Royal Greenwich Observatory, mi ritrovai a riflettere su come la ricerca scientifica si intrecci con il contesto storico e geografico. L'osservatorio, inizialmente situato a Greenwich, si era trasferito a Herstmonceux, lontano dalle luci della città, per continuare il suo lavoro in condizioni ottimali. Qui, la combinazione di scienza e ambiente naturale ha creato un’atmosfera unica per l'apprendimento e l'osservazione.

È fondamentale comprendere che, nel mondo della ricerca, ogni viaggio, ogni incontro e ogni discussione rappresentano opportunità per una crescita intellettuale. Ma, allo stesso tempo, è essenziale non dimenticare che le grandi scoperte non avvengono solo nei laboratori o durante le conferenze, ma anche nei momenti di quotidianità e in quelli che sembrano insignificanti. La ricerca non è solo un lavoro, ma una continua esplorazione del mondo che ci circonda.

Come affrontare il ritorno dalla vita all'estero: tra dieta, cultura e lavoro accademico

Dopo un viaggio di ritorno dagli Stati Uniti, il contrasto tra la vita in America e quella in Inghilterra si manifestava subito, a cominciare dalle abitudini alimentari. Inizialmente, il viaggio in nave era stato una sfida, soprattutto per Mangala, che soffriva di mal di mare. Ma, dopo i primi giorni di scomodità, l’esperienza si rivelò piacevole, e la possibilità di godersi i piaceri del viaggio, come la lettura e il buon cibo, fece sì che il tempo passasse in modo più gradevole. La differenza tra la cucina di una nave francese e quella della Strathnaver era marcata, anche se la durata del viaggio non si prestava alla stessa intensità dell’esperienza. Il percorso di cinque giorni non riusciva a rivaleggiare con la lunga e variegata traversata oceanica di diciotto giorni. L’uniformità dell'oceano che si vedeva dalla nave diventava rapidamente monotona, privando i viaggiatori della vivacità di un paesaggio variabile.

Nel frattempo, al lavoro, la mia esperienza a Cambridge proseguiva con impegno. Il nuovo edificio dell’IOTA era finalmente pronto, ed ero felice di scoprire che Fred, con grande attenzione, aveva riservato un ufficio per me, visto che il numero di persone presenti sarebbe aumentato rapidamente. La scelta di come arredare il mio ufficio era semplice: optai per una poltrona, abitudine che avevo imparato da Fred, per poter lavorare con maggiore comfort e scrivere comodamente le mie riflessioni. L'edificio, che sarebbe stato inaugurato ufficialmente a novembre dal presidente Sir Isaac Wolfson, aveva già iniziato ad ospitare attività accademiche a partire da ottobre, con il mio corso di lezioni sul campo della cosmologia e della relatività generale.

Una delle nostre preoccupazioni principali era acquistare un frigorifero per Tai, la madre di Mangala, che avrebbe trovato molto utile un apparecchio per conservare i cibi freschi, particolarmente in vista della preparazione di piatti che necessitavano di refrigerazione. Dopo aver ricevuto un onorario per la conferenza, abbiamo acquistato un frigorifero modesto ma adatto alle esigenze di Tai, che ne fu molto contenta.

Durante la nostra visita a Poona, abbiamo avuto l’opportunità di partecipare a un "hurda party", una tradizione locale che ci ha permesso di assaporare una cucina rustica ricca di chutney e piatti preparati in modo semplice e genuino. Un’esperienza che ci ha lasciato ricordi indimenticabili, in particolare perché ci ha permesso di entrare in contatto con la cultura e le tradizioni gastronomiche del Maharashtra.

Questi momenti di ritorno in India, tra impegni accademici e familiari, ci hanno fatto riflettere su quanto siano profondamente radicate le differenze culturali, e su quanto possa essere difficile adattarsi ai cambiamenti, pur se temporanei, quando si vive all’estero. La continua negoziazione di spazi personali, impegni professionali e tradizioni familiari è ciò che definisce ogni viaggio di ritorno, rendendolo tanto significativo quanto impegnativo.