Come si è evoluto il giornalismo e il suo ruolo nella società moderna?

Nel corso dei secoli, il concetto di "notizia" e la sua trasmissione hanno subito una trasformazione radicale. Dall'alba del giornalismo, a partire dal Seicento, la funzione di comunicare eventi rilevanti è stata sempre accompagnata da un intreccio di sfide etiche e pratiche, che ha plasmato il panorama mediatico come lo conosciamo oggi. La nascita del giornale come medium di diffusione delle notizie ha visto, fin dai suoi primi passi, l'emergere di tensioni tra l'aspirazione alla verità e la necessità di attrarre l'attenzione del pubblico.

Un esempio emblematico di questa prassi è dato dalle lettere inviate dagli stessi lettori ai redattori dei giornali. In queste missive, i cittadini cercavano di informare gli editori su eventi rilevanti, come i procedimenti giuridici contro i non-conformisti o i papisti. Tuttavia, l'editoria dell'epoca non aveva nemmeno la possibilità di controllare queste informazioni. Nonostante l'assenza di una verifica accurata, i giornali erano comunque in grado di attrarre l'attenzione, mescolando fatti, opinioni e scandali, ed edizioni di satira politica che mostravano un panorama più variegato di quello che oggi potremmo considerare una semplice notizia.

Nel corso delle grandi rivoluzioni, come quella americana e quella francese, e in eventi cruciali come la lotta contro la schiavitù e la resistenza al regime nazista, la stampa ha rivestito un ruolo decisivo. Negli Stati Uniti, durante gli anni '60, la stampa si è fatta voce per i diritti civili, diventando strumento di cambiamento sociale. Le parole di Thomas Jefferson, che sosteneva che un popolo ignorante e libero non potesse esistere, diventano emblema del potere che la stampa esercita come custode della libertà.

Nonostante ciò, la stampa ha dovuto confrontarsi con avversità e con il sospetto, in particolare da parte dei regimi autoritari. I regimi più repressivi, come quello di Napoleone, consideravano la stampa come una minaccia maggiore di mille baionette. La stessa ostilità verso la stampa è stata espressa da figure come Trump, Hitler e altri dittatori, che vedevano nelle notizie una forza di destabilizzazione.

Le cause di questa sfiducia sono molteplici e vanno dalla saturazione delle informazioni al prevalere delle notizie sensazionalistiche, che spesso sfociano in fake news. L’incapacità della stampa di mantenere la promessa di offrire notizie verificate ha prodotto una disillusione tra il pubblico. In questo contesto, l'informazione continua a essere plasmata da forze economiche, politiche e ideologiche che ne influenzano il contenuto, mentre il lettore si sente sempre più distante da una realtà che considera lontana dalla propria esperienza quotidiana.

Perché le bufale nei media possono essere pericolose per la verità

Nel 1980, il giornalismo statunitense fu scosso da un clamoroso scandalo che coinvolse Janet Cooke, una reporter del Washington Post. La sua storia, intitolata "Jimmy’s World", descriveva un bambino di otto anni, Jimmy, che sarebbe stato un dipendente di eroina di terza generazione, una vicenda tragica che avrebbe dovuto attirare l'attenzione del pubblico su un problema sociale devastante. La descrizione della situazione era tanto dettagliata che fu premiata con il Pulitzer. Tuttavia, si rivelò essere un'invenzione completa: Jimmy non esisteva. Questo episodio rappresenta un’eccezione notevole, ma non meno significativa, nella storia del giornalismo. Fu il primo caso in 64 anni di esistenza del premio Pulitzer in cui una storia vinceva il prestigioso riconoscimento e poi veniva ritirata.

La bufala, purtroppo, non è l'unico esempio di inganno che ha travolto il giornalismo nel corso dei decenni. Sebbene i casi di frode giornalistica siano rari rispetto alla vastità dell'informazione prodotta ogni giorno, quando accadono, mettono in discussione la credibilità di un intero sistema di informazione. Ciò che emerge da casi come questo non è tanto la frequenza degli inganni, ma il danno che possono causare alla fiducia del pubblico nei confronti della stampa. La fiducia che i lettori ripongono nel giornalismo come fonte di verità, imparzialità e professionalità è minata quando emergono casi come quello di Janet Cooke.

Il giornalismo ha imparato, nel tempo, che la notizia più strana è quella che cattura l'attenzione del pubblico. Non solo la novità, ma anche l'eccezionalità ha un potere seduttivo che spesso può prevalere sulla verità. È così che l'informazione diventa, a volte, una forma di intrattenimento, dove ciò che affascina viene messo in evidenza rispetto a ciò che è più rappresentativo della realtà. Nonostante la crescita della professionalità e delle normative nel giornalismo, l'equilibrio tra la verità e l'intrattenimento rimane una linea sottile che, troppo spesso, viene superata.

È fondamentale che i lettori siano consapevoli di come le notizie vengano presentate e di come il contesto possa essere manipolato per servire interessi diversi. Il semplice fatto che una notizia venga pubblicata non garantisce che essa sia veritiera. Le tecniche di selezione delle informazioni, la scelta delle fonti e la narrazione stessa possono influire profondamente sulla percezione della realtà. Non è solo una questione di verificare se un fatto sia vero o falso, ma anche di comprendere come la verità venga costruita attraverso la selezione e la presentazione dei fatti. La domanda fondamentale che ogni lettore dovrebbe porsi non è solo "è vero?", ma anche "in che modo è presentata questa verità?"