Afòn'ka Bida: un racconto della guerra nella Cavalleria Rossa

Isaak Emmanuilovič Babel

L'Armata Cavalleria

Afònka a Bida

Abbiamo combattuto sotto Lešňuv. La parete della cavalleria nemica compariva ovunque. La molla della strategia polacca rafforzata si estendeva con un sibilo minaccioso. Ci stringevano. Per la prima volta in tutta la campagna abbiamo sperimentato sulla nostra pelle la diabolica acutezza degli attacchi sui fianchi e delle brecce nella retroguardia - i morsi di quella stessa arma che ci aveva servito così felicemente.

Il fronte sotto Lešňuv era tenuto dalla fanteria. Lungo le trincee scavate in modo irregolare si distendevano i contadini della Volinia, pallidi, a piedi nudi. Questa fanteria era stata presa ieri dai campi per formare una riserva di fanteria nell'Armata Cavalleria. I contadini andarono volentieri. Combatterono con la massima determinazione. La loro ferocia contadina li stupì anche nei cavalieri di Budënny. L'odio verso il proprietario terriero polacco era costruito su un materiale invisibile ma solido.

Nel secondo periodo della guerra, quando i gridi non impressionavano più l'immaginazione del nemico e gli attacchi a cavallo contro il nemico trincerato divennero impossibili, questa fanteria improvvisata avrebbe portato alla Cavalleria una grande utilità. Ma la nostra miseria prevaleva. Ai contadini fu dato un fucile ogni tre uomini e munizioni che non si adattavano ai fucili. L'iniziativa dovette essere abbandonata e questa vera milizia popolare venne sciolta e mandata a casa.

Ora rivolgiamoci alle battaglie di Lešňuv. La fanteria si era trincerata a tre verst da Lešňuv. Davanti al loro fronte camminava un giovane curvo con gli occhiali. Da un lato gli pendeva una sciabola. Si muoveva a saltelli, con un'espressione insoddisfatta, come se gli stessero stretti gli stivali. Questo ataman contadino, scelto e amato da loro, era un ebreo, un giovane ebreo miope, con un volto emaciato e concentrato, simile a quello di uno studioso del Talmud. In battaglia mostrava un coraggio prudente e un sangue freddo che sembrava una distrazione di un sognatore.

Davanti al reggimento, su un piccolo cavallo steppico, cavalcava il comandante Maslak, gonfio di sangue alcolico e di marciume dei suoi succhi grassi. La sua pancia, come un grosso gatto, pendeva sull'arco della sella, argentato. Vedendo la fanteria, Maslak si colorò di un rosso gioioso e fece un cenno al caporale Afònka Bida. Il caporale portava il soprannome "Makhno" tra di noi per la somiglianza con il padre. Si sussurrarono qualcosa per un momento - il comandante e Afònka. Poi il caporale si voltò verso il primo squadrone, si chinò e comandò piano: "Al trotto!" I cosacchi passarono al trotto, incalzando i cavalli e si lanciavano contro le trincee, da cui la fanteria guardava lo spettacolo con gioia.

• Preparatevi alla battaglia! - gridò la voce di Afònka, lenta e quasi lontana.

• Perché giocate? - gridai ad Afònka.

• Per divertimento, - rispose mentre si spostava sulla sella e tirava fuori il ragazzo nascosto tra i cespugli.

• Per divertimento! - gridò mentre frugava nel ragazzo che sembrava essersi smarrito.

Il gioco finì quando Maslak, stanco e maestoso, fece un cenno con la sua mano gonfia.

• Fanteria, non dormire! - urlò Afònka, sollevando con aria di superiorità il suo corpo gracile. - Vai a prendere i pidocchi, fanteria...

I cosacchi, ridendo, si ritirarono in file ordinate. La fanteria scomparve. Le trincee erano vuote. Solo il giovane ebreo curvo stava al suo posto e scrutava i cosacchi con attenzione e disprezzo attraverso gli occhiali.

Dalla parte di Lešňuv non cessava il fuoco. I polacchi ci circondavano. Con il binocolo si vedevano alcune figure di cavalleristi. Saltavano fuori dal villaggio e poi scomparivano come "van'ki-vstan'ki" (un gioco popolare). Maslak schierò uno squadrone e lo divise sui due lati del viale. Sopra Lešňuv si stendeva un cielo luminoso, indescrivibilmente vuoto, come tutto.