Dans la course à la présidence américaine de 2016, le New Hampshire a joué un rôle crucial, en particulier pour Hillary Clinton. Ce petit État du Nord-Est, avec seulement quatre grands électeurs, a connu une dynamique particulière qui a influencé la stratégie des deux camps. Depuis 1992, le New Hampshire s'était installé dans la catégorie des « swing states », ces États où l'issue de l'élection est incertaine et où chaque vote compte. Pourtant, malgré sa taille modeste, le New Hampshire avait le pouvoir de changer l'issue de l'élection. Pour Clinton, c'était une nécessité absolue de gagner cet État, surtout après les élections primaires où elle avait dû se battre contre Bernie Sanders.

En effet, en 2016, Hillary Clinton était confrontée à plusieurs défis dès le départ. Bien que ses soutiens parmi les élites démocrates fussent solides, elle n'avait pas su convaincre totalement les électeurs de base. Bernie Sanders, son principal concurrent lors des primaires, représentait une alternative crédible pour les électeurs insatisfaits de la politique traditionnelle. Dans cet affrontement, New Hampshire avait une signification particulière. Ce fut l’un des premiers États où Sanders réussit à infliger une défaite décisive à Clinton, remportant la primaire démocrate avec plus de vingt points d’avance. Cette défaite initiale rendit la situation délicate pour Clinton, qui devait à la fois rallier les électeurs s’étant tournés vers Sanders et reconquérir les indépendants et républicains modérés qui pourraient hésiter à soutenir Trump.

Trump, de son côté, se trouvait dans une position tout aussi difficile. Bien qu'il fût en tête dans les sondages, son absence de soutien institutionnel au sein du Parti républicain et sa campagne chaotique, marquée par des déclarations controversées, ne lui facilitaient pas la tâche. Le New Hampshire, avec son électorat indépendant et ses républicains modérés, représentait une frontière cruciale où l'attitude des électeurs pouvait basculer. Même les membres du Parti républicain, comme la sénatrice Ayotte, furent mis dans une position inconfortable. Après les révélations de la vidéo Access Hollywood, où Trump se vantait de comportements sexistes, de nombreux républicains se détournèrent de lui, et Ayotte choisit de ne pas l’endosser pleinement, bien qu'elle n'ait pas voulu l'attaquer frontalement.

Les déplacements des candidats dans cet État illustrent les différences notables dans leurs stratégies respectives. Clinton, en dépit de sa solide avance dans les sondages nationaux, n’a effectué que quatre visites dans le New Hampshire pendant toute la campagne électorale. Elle s'est concentrée sur des événements réunissant ses partisans, dont deux apparitions aux côtés de Bernie Sanders, afin de tenter de réparer les fractures internes du Parti démocrate. Sa priorité était de maintenir une image d'unité face à la menace Trump. En revanche, la campagne Trump–Pence a fait de New Hampshire une priorité, avec des déplacements réguliers de Donald Trump, qui a tenu pas moins de onze événements dans l’État. Ces rassemblements étaient typiques de son style de campagne : des discours enflammés, des rassemblements populaires et un fort accent sur l'image publique.

Les différences dans les stratégies de déplacement reflétaient des visions opposées de ce que signifiait mener une campagne présidentielle. Clinton se concentrait sur une approche traditionnelle, cherchant à consolider une large base électorale, tandis que Trump se concentrait sur l’aspect médiatique et populiste, cherchant à maximiser la visibilité et la mobilisation immédiate des foules. Cette dernière approche, bien qu’elle manquât parfois de profondeur organisationnelle, s'avéra efficace auprès des électeurs de New Hampshire, où le populisme et la remise en question des institutions traditionnelles étaient devenus des moteurs puissants de soutien.

Il convient de noter que l’importance de New Hampshire ne se limitait pas à un simple jeu de stratégies électorales. L’électorat du New Hampshire était particulièrement attentif aux questions de gouvernance locale et aux impacts directs des politiques publiques. En conséquence, l’implication des candidats dans des discussions politiques plus substantielles, bien qu’importante, était parfois éclipsée par la perception qu’avaient les électeurs de la campagne comme étant plus une série de spectacles médiatiques qu’un véritable processus politique.

Il est essentiel de comprendre que l’histoire du New Hampshire, bien que centrale en 2016, s’inscrit dans un contexte plus large d’évolutions démographiques et d’instabilité politique dans tout le pays. L’État, traditionnellement républicain, avait vu un afflux d’électeurs indépendants et modérés, qui n’étaient plus aussi sûrs de leur allégeance à un seul parti. L’issue de cette élection a démontré que les électeurs du New Hampshire étaient prêts à défier les attentes et à adopter une position de plus en plus volatile, rendant chaque cycle électoral une bataille de plus en plus imprévisible.

Le New Hampshire de 2016 est ainsi le miroir d'une dynamique électorale plus large, où les lignes de fracture traditionnelles entre les partis se sont estompées, et où l’électeur moyen devenait de plus en plus déterminant dans l’équilibre des forces politiques.

Comment l'ascension de Donald Trump a été façonnée par les théories du complot et la politique de New Hampshire

La question de la nationalité d'Obama a longtemps agité une frange de l’opinion publique américaine, particulièrement durant la campagne présidentielle de 2008 et au début de son premier mandat. Ce mouvement de contestation, surnommé "birtherisme", a été alimenté par la conviction que Barack Obama ne remplirait pas les critères constitutionnels pour devenir président, notamment en raison de doutes sur son lieu de naissance. Bien que la constitution américaine stipule que toute personne née d'un parent américain est citoyenne, et que la mère d'Obama était américaine, les partisans de cette théorie de complot ont persisté à contester sa légitimité. Pour eux, le fait qu’Obama ait publié un "certificat de naissance court" pour prouver sa naissance à Hawaï était insuffisant. Ils exigeaient un "certificat de naissance long", document qu'Obama a finalement rendu public en 2011, après des mois de pression, notamment de la part de Donald Trump.

Ce dernier, toujours plus visible sur la scène politique, commença alors à jouer un rôle crucial dans la propagation de cette théorie. En 2011, Trump s'invita dans le débat en remettant en question l'authenticité du certificat de naissance d'Obama et en insinuant qu'il y avait un complot en cours. L'ampleur de ses déclarations fut telle que des personnalités médiatiques comme George Stephanopoulos d’ABC et Laura Ingraham sur les ondes de la radio conservatrice commencèrent à l’interroger sur cette question, légitimant ainsi ce discours dans le domaine politique mainstream. Trump affirma même avoir envoyé des enquêteurs à Hawaï pour examiner de près le certificat, mais ne produisit jamais de preuves tangibles de cette investigation.

L'ironie de cette situation réside dans le fait qu'Obama, en tentant de dissiper les doutes, se retrouva pris dans un jeu médiatique qui faisait de lui la cible de moqueries et de critiques incessantes. Lors de la soirée annuelle des correspondants de la Maison-Blanche de 2011, Obama se moqua de la quête du certificat de naissance en la comparant à des théories encore plus farfelues, comme l'idée que l'alunissage avait été truqué ou que des extraterrestres s'étaient écrasés à Roswell. Cette attaque publique contre Trump ne fit qu’alimenter la perception qu'il était une figure politique capable de secouer les institutions établies et de défier l'élite politique américaine. Paradoxalement, cette confrontation renforça l’aura de Trump auprès de certains segments de l’électorat qui voyaient en lui un outsider capable de remettre en question les normes politiques et médiatiques.

Le rôle de Trump dans la campagne présidentielle de 2016 a été façonné, en partie, par ces dynamiques. En effet, même après l'échec de sa tentative de se présenter en 2012, l'homme d'affaires new-yorkais n'abandonna pas la politique. Il se maintint dans le débat public, utilisant Twitter pour commenter l’actualité, en particulier les décisions de l’administration Obama. En 2016, Trump se lança officiellement dans la course à la présidence. Ce qui était au départ une simple provocation de sa part devint une réalité politique. Trump parvint à attirer une base électorale fidèle, notamment grâce à ses critiques acerbes de l'establishment politique et à ses théories du complot sur Obama, qui reflétaient une volonté de s’opposer à l'ordre établi.

Cette ascension politique de Trump, bien qu’alimentée par une série de déclarations provocatrices et de théories du complot, repose aussi sur la dynamique spécifique de l’État du New Hampshire. Cet État, qui joue un rôle central dans le processus de sélection des candidats présidentiels avec sa primaire précoce, s’avéra décisif dans la campagne de Trump. Sa victoire dans la primaire du New Hampshire en 2016 fut un tournant. Sans ce succès, il est peu probable que Trump ait pu conquérir l'investiture républicaine, ce qui l'aurait empêché de prétendre à la présidence. L’étude du rôle du New Hampshire dans cette campagne est essentielle pour comprendre comment une dynamique locale peut influencer des élections à l’échelle nationale.

Les primaires présidentielles américaines ne sont pas uniquement une affaire de candidats, mais aussi une question de processus où les partis jouent un rôle décisif. Le modèle "Party Decides" avancé par certains chercheurs suggère que, derrière les électeurs et leurs votes, ce sont avant tout les leaders du parti qui guident les choix des candidats. Cependant, dans le cas de Trump, le modèle fut mis à mal. Trump a, en effet, réussi à renverser les règles du jeu, en défiant les attentes des dirigeants du Parti républicain et en mobilisant une base populaire par son discours populiste, anti-establishment et ses provocations médiatiques.

Un élément clé que l'on doit comprendre en observant l'ascension de Trump est l’impact de la médiatisation de ses actions et discours. À une époque où les réseaux sociaux comme Twitter et les médias traditionnels jouent un rôle de plus en plus important dans la formation de l'opinion publique, les théories du complot et les discours radicaux trouvent souvent une plateforme pour se diffuser largement. Ce phénomène a permis à Trump de s'installer durablement dans le paysage politique américain, bien au-delà de ses premières tentatives infructueuses.

Ce que les observateurs doivent retenir, c’est que l’ascension de Trump n'est pas simplement le résultat d'une stratégie politique conventionnelle, mais aussi d'un environnement médiatique et culturel qui a permis à des idées marginales, comme le birtherisme, de se faire une place au centre du débat politique. L'élection de 2016 a démontré que la politique américaine, tout en étant profondément ancrée dans des institutions et des traditions, est aussi susceptible d’être remodelée par des facteurs externes comme les réseaux sociaux, les théories du complot et les figures charismatiques qui savent tirer parti de ces dynamiques.

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