Les êtres humains sont des animaux narrateurs. Nous utilisons des histoires pour comprendre le monde et nous-mêmes, et nous racontons des histoires pour communiquer cette compréhension. Même quand nous ne réalisons pas que nous le faisons, nous racontons des histoires. Le manuel expliquant comment démarrer la batterie de votre voiture est une histoire. La recette que vous suivez pour préparer un repas est une histoire. Et l’essai académique que vous lisez ou rédigez—ou du moins, il devrait en être ainsi—est également une histoire.

Dans l’écriture académique, l’argument est ce qui transforme un essai en un essai. L’argument est la monnaie d’échange, l’unité de mesure de la valeur d’un texte. Savoir faire un bon argument (ou une thèse) est la compétence centrale d’un écrivain académique, raison pour laquelle cette compétence est enseignée dès le premier cours de composition universitaire. Pourtant, trop d’arguments académiques s’auto-sabotent. Certains arrivent encadrés de structures inutiles qui auraient dû être éliminées avant d’être présentées. D’autres manquent d’intégrité structurelle pour soutenir leurs preuves, ou bien s’effondrent faute de preuves solides. D’autres encore sont alourdis par des digressions inutiles, qui rendent le texte difficile à suivre. Les arguments peuvent facilement devenir confus, alambiqués, et lourds à digérer. Mais il existe des moyens de créer des arguments clairs, bien structurés et solides.

Voici la première règle pour y parvenir : souvenez-vous que tous les arguments sont aussi des histoires. La manière de rendre un argument percutant est de garder à l’esprit que vous racontez une histoire. Ce n’est pas seulement mon argument, c’est aussi mon histoire, et je m’y tiens. Cette règle peut être difficile à appliquer dans un contexte académique, où le contenu doit parfois sembler objectif, mais il est essentiel de ne pas oublier que toute argumentation s’inscrit dans un récit.

Dans un essai académique, vous ne devez pas avoir peur d’adopter une structure narrative. Rappelez-vous que la structure d’une histoire n’a pas besoin d’être farfelue pour être efficace. Prenez l'exemple de la série de Jerry Seinfeld, Comedians in Cars Getting Coffee : chaque épisode suit une structure linéaire simple. Jerry et son invité montent dans une voiture, achètent un café, et prennent la route. C’est une histoire. Même une structure aussi basique crée une attente narrative, une attente qui peut être exploitée pour enrichir le contenu du récit, ici par les échanges entre les comédiens. Bien qu’académique et factuel, votre essai peut aussi exploiter cette logique : une structure simple mais captivante.

Quel type d’histoire un écrivain académique doit-il raconter ? La réponse est simple : une histoire directe, sans détours. Prenons l’exemple du film noir Sunset Boulevard de Billy Wilder. Le film commence par une scène où une victime flotte dans une piscine. Le narrateur dit : « Peut-être voulez-vous entendre les faits, la vérité tout entière. Si tel est le cas, vous êtes au bon endroit. » Wilder réalise ici deux mouvements importants. D'abord, il annonce qu’il va raconter une histoire qui explique le cadavre dans la piscine. Ensuite, il ne vous dit pas tout, et surtout pas qui est la victime, créant ainsi une tension narrative. Toutefois, cette approche ne convient pas à l’écriture académique : les écrivains académiques ne devraient pas chercher à créer des « surprises » dans leurs textes. Les histoires criminelles, qui manipulent souvent les attentes du spectateur, ne sont pas adaptées à un contexte d’enseignement.

Cela dit, il est possible de s’inspirer de certaines techniques de Sunset Boulevard. Par exemple, commencez directement avec votre idée principale. Ne vous attardez pas sur les détails secondaires dès le début. Si vous devez expliquer la fonction du narrateur dans Uncle Tom’s Cabin, commencez par le narrateur, et laissez les digressions historiques sur l’abolitionnisme et la question de l’esclavage pour plus tard dans le corps de votre texte. De même, placez votre idée principale au centre de votre écriture et revenez en arrière pour ajouter le contexte lorsque cela s’avère nécessaire. En procédant ainsi, vous donnez immédiatement au lecteur une indication de ce qui est crucial dans votre travail.

Il est également essentiel de définir vos termes clés dès le début. Si vous utilisez des termes techniques ou des concepts que vous avez créés pour l’occasion, assurez-vous de les définir pour que le lecteur puisse les comprendre immédiatement. Par exemple, dans ce chapitre, j’ai défini « inductif » et « déductif » au tout début, afin que vous sachiez exactement de quoi il s’agit au moment où je vais les utiliser. Cette approche prépare le lecteur et lui permet de mieux suivre la progression de votre argumentation.

La deuxième règle fondamentale pour une argumentation académique efficace est d’écrire de manière déductive. Lorsque vous écrivez de manière déductive, vous commencez par votre thèse, l’idée principale. Cette méthode est particulièrement importante dans les écrits académiques, où les lecteurs veulent connaître rapidement ce que vous allez défendre et comment vous allez le faire. Ne les laissez pas dans l'incertitude. En leur donnant une idée claire de ce à quoi s’attendre dès le début, vous respectez leur besoin de comprendre l'objectif de votre texte. Cette clarté permettra de maintenir leur attention et de rendre votre argumentation plus percutante.

Enfin, si l’histoire de votre argumentation doit suivre une logique claire et fluide, vous devez également veiller à ne pas perdre votre lecteur dans des digressions inutiles. Restez fidèle à votre thèse et ne vous laissez pas emporter par des sujets secondaires qui n’ajoutent rien à la clarté de votre démonstration. Le lecteur académique recherche des arguments précis et bien structurés, pas des récits alambiqués ou des commentaires anecdotiques qui ne font qu’embrouiller le message.

Comment structurer un argument en utilisant les paragraphes : comprendre la dynamique des paragraphes rectangulaires et triangulaires

Les paragraphes rectangulaires sont souvent ignorés ou mal compris. Leur rôle peut sembler flou, mais ils jouent un rôle crucial dans la structuration d'un argument complexe. Ces paragraphes ne sont pas destinés à contenir un point principal complètement développé. Ils apparaissent généralement en milieu de texte, dans une explication plus large, et sont souvent intégrés dans une série de paragraphes qui soutiennent une idée plus vaste. Par exemple, les paragraphes suivants peuvent ne pas être indépendants en termes de développement d'idées, mais en tant que bloc, ils construisent un argument détaillé et précis.

Prenons l'exemple de la traite transatlantique des esclaves. Pendant quatre siècles, environ dix à onze millions de personnes ont été contraintes de traverser l'Atlantique, entassées dans des cales de navires négriers, dans des conditions inimaginables. Les chiffres sont choquants : entre 1700 et 1850, environ cinquante à soixante mille esclaves par an ont été envoyés dans le Nouveau Monde. Ces chiffres ne tiennent même pas compte des personnes mortes pendant la traversée. Les horreurs du « Passage du Milieu » révèlent l'ampleur de cette tragédie humaine, qui, derrière les statistiques, raconte des histoires de souffrance, de révoltes et de morts. Ce type de description ne cherche pas à faire une avancée analytique immédiate, mais sert de contexte nécessaire pour que l'auteur puisse, plus tard, élaborer ses revendications analytiques.

Les paragraphes rectangulaires ont un rôle dans la narration continue d'un argument. Ils ne sont pas indépendants, mais fonctionnent comme des maillons dans une chaîne plus grande. Ainsi, leur utilité réside dans leur capacité à soutenir une grande discussion tout en permettant au texte de respirer, de s'aérer. Sans ces paragraphes, un texte pourrait rapidement devenir long et monotone, perdant ainsi l'intérêt du lecteur. En termes de structure, il est essentiel que ces paragraphes se glissent dans un flux logique plus large, mais leur importance réside dans leur capacité à transmettre des informations contextuelles nécessaires sans s'enliser dans une analyse immédiate.

Parfois, la dynamique du texte exige des paragraphes plus courts, qui peuvent être perçus comme une forme de « frivolité ». Les écrivains académiques ont souvent tendance à considérer ces paragraphes comme une forme de paresse intellectuelle, une tentative de compenser un manque de profondeur par la brièveté. Pourtant, les paragraphes courts peuvent, au contraire, avoir un grand impact. Leur isolation dans l'espace blanc crée un contraste frappant qui permet de faire ressortir des idées cruciales. Un paragraphe court peut capter l'attention du lecteur de manière plus percutante, en réduisant les informations à leur essence même.

L'impact des paragraphes courts est bien documenté dans des genres littéraires plus succincts, comme la « fiction flash », un format qui réduit l'idée à sa plus simple expression. Une des histoires les plus célèbres de ce genre est constituée de six mots : « À vendre : chaussures de bébé, jamais portées ». Cette simplicité ne diminue en rien la puissance de l'idée exprimée ; au contraire, elle en renforce l'effet. Un seul mot ou une phrase isolée peut être une histoire en soi, un résumé de toute une série d'événements ou de sentiments.

De plus, l'importance des transitions entre les paragraphes est souvent sous-estimée. Dans tout texte, qu'il s'agisse d'un article académique ou d'une dissertation, les paragraphes ne doivent pas seulement s'enchaîner mécaniquement. Ils doivent se connecter de manière fluide et logique. Une bonne transition n'est pas simplement une question de style, mais de structure argumentative. Utiliser des mots « transactionnels » tels que « donc », « cependant », « néanmoins » est un moyen simple mais efficace de marquer une transition. Ces mots signalent au lecteur un changement de direction dans l'argumentation. Mais une transition plus subtile, comme la répétition d'un mot-clé à la fin d'un paragraphe et au début du suivant, peut également renforcer la cohérence d'un texte. Ce type de transition assure au lecteur que l'argumentation continue sans interruption, avec une clarté qui renforce la compréhension.

La structure d’un argument devient ainsi l'un des éléments fondamentaux de tout texte académique ou analytique. La logique sous-jacente d'un argument doit être claire et cohérente. Cela permet non seulement de guider le lecteur, mais aussi de rendre l'ensemble du texte plus fluide, plus agréable à lire. Un texte bien structuré ne repose pas simplement sur la richesse de son contenu, mais aussi sur la façon dont ce contenu est présenté et articulé au fil du texte.

Il est également essentiel de comprendre que la longueur et la complexité des paragraphes ne doivent jamais être dictées par une tentative de montrer une grande érudition ou une maîtrise technique du langage. La longueur excessive des paragraphes peut rapidement perdre l'attention du lecteur. Par conséquent, une évaluation attentive de la longueur et de la structure de chaque paragraphe est primordiale pour maintenir une dynamique engageante dans l'écriture.

Dans cette optique, l'efficacité d'un texte ne réside pas seulement dans sa capacité à fournir des informations, mais aussi dans sa manière de les organiser. La construction de l'argument, l'art des transitions et la gestion de la longueur des paragraphes sont autant de stratégies essentielles pour rendre un texte non seulement clair, mais aussi captivant. Ce n’est qu'en maîtrisant cette dynamique que l’écrivain parvient à faire de ses idées un ensemble cohérent et percutant, capable de capter l'attention du lecteur tout en lui transmettant efficacement le message central.

L'usage du jargon : Un acte social et politique dans l'écriture

L'écriture qui utilise le jargon pour marquer des différences entre les groupes invite à la réflexion : l'essentiel semble résider dans le fait de se présenter comme "cool", comme membre d'un groupe restreint, où des termes inaccessibles, des mots de passe souvent aussi obscurs que des tatouages ou des vestes en cuir, remplacent la véritable communication. L'idée fondamentale est de créer un "nous" (ceux qui comprennent ou prétendent comprendre) contre un "eux" (ceux qui ne peuvent pas ou ne veulent pas comprendre). L'utilisation consciente du jargon, dans ce cas, a pour but d’exclure. Loin d'être une simple caractéristique stylistique, c’est une démarche sociale et politique. Écrire de cette manière devient impoli, hostile et, en réalité, profondément incivilisé. Exclure délibérément un lecteur, sans raison valable, n'est rien d'autre qu'une forme de mépris. Qui désirerait lire un auteur qui vous affronte délibérément ?

Un exemple frappant de cette utilisation du jargon pour exclure se trouve dans l’histoire de la médecine. À la fin du XIXe siècle, lorsque les médecins ont acquis l’autorité professionnelle que nous leur connaissons aujourd’hui, la relation entre le médecin et son patient a progressivement pris une forme plus hiérarchique. La distance sociale entre les deux s’est accrue, et les médecins ont commencé à utiliser délibérément des termes techniques (comme des noms latins obscurs pour des objets courants) afin de tenir les patients à l'écart de leurs conversations. En d’autres termes, les médecins ont été encouragés à utiliser le jargon pour créer leur propre groupe fermé, empêchant les patients de comprendre ce qu'ils disaient. Ce n’est pas simplement une question de style ; c’est un véritable acte de séparation. Cette approche est problématique. Si l'écriture ne sert pas à rendre les choses plus claires et plus accessibles pour le lecteur, elle risque de devenir un exercice élitiste, au lieu d’être un véritable pont vers l'autre.

Le rôle de l'écriture, en revanche, est d'étendre les cercles, de créer des liens. L'écriture doit avant tout être une activité collégiale et communautaire. Elle doit rapprocher, rendre les choses plus compréhensibles. Utiliser le jargon, lorsqu'il facilite la communication, peut s'avérer utile. Mais lorsque ce jargon complique la tâche du lecteur ou l'exclut, il perd alors tout son sens.

Cela dit, il existe un jargon qui peut être utile, voire nécessaire. Un jargon bien utilisé est avant tout un outil d'économie de langage. Prenons l'exemple des macros informatiques. Une macro permet de raccourcir une séquence d’instructions, permettant ainsi au programmeur de gagner un temps précieux. Par exemple, un programmeur pourrait créer une macro pour effectuer une recherche spécifique dans une base de données en quelques frappes seulement. En d'autres termes, la macro agit comme un raccourci, permettant une communication plus rapide et plus fluide. Si l'on transpose cette idée à d'autres domaines, l’on retrouve cette même logique d'efficacité. Les avocats, par exemple, utilisent des termes comme « force majeure » ou « stare decisis ». Ces expressions, bien qu'empruntées à d'autres langues, représentent des concepts complexes que l’avocat peut évoquer rapidement, car ils sont partagés par un groupe de professionnels qui les comprennent.

Ce type de jargon a donc une fonction bien définie : il est utilisé pour faciliter la communication entre ceux qui partagent une connaissance ou une expertise commune. Un exemple similaire se trouve parmi les courtiers en bourse, les collectionneurs de pièces de monnaie ou même les décorateurs d'intérieur, chacun d'eux ayant son propre vocabulaire professionnel. Les termes de ces jargons, comme "puts" et "calls" pour les courtiers, ou "états de frappe" pour les numismates, sont efficaces et utiles dans leur contexte. Mais leur fonction n'est possible que parce que ces termes sont compris par ceux qui partagent le même savoir.

Cela soulève une question fondamentale : qui est votre public ? Lorsque l’on utilise du jargon, il est impératif de savoir à qui l’on s’adresse. Un jargon professionnel utilisé devant un public mixte aura pour conséquence d’inviter certains lecteurs tout en en excluant d’autres. Si l'on n'est pas sûr de la composition de son audience, il est préférable de définir les termes techniques ou d'éviter de les utiliser. Un jargon n'est utile que s'il permet de gagner en précision et en efficacité. Si, au contraire, il devient flou ou ambigu, il perd sa raison d'être.

Cependant, il existe un danger à utiliser des termes techniques sans en maîtriser la signification précise. Un terme peut perdre sa clarté et son efficacité, comme cela s'est produit avec le verbe "cartographier". Ce terme, qui désignait à l'origine la création de cartes géographiques, a été utilisé de manière plus abstraite dans les théories du discours et de l'organisation territoriale. Petit à petit, il a perdu son sens spécifique et est devenu une expression vague, utilisée sans discernement. Une utilisation incorrecte de ce genre de termes peut nuire à la clarté du discours et rendre le texte difficile à comprendre.

Un autre exemple significatif est l'utilisation excessive du mot "texte" dans le domaine littéraire. Ce mot, au départ précis et désignant un ensemble écrit, a progressivement été adopté de manière plus abstraite, souvent sans véritable réflexion sur sa signification précise. Parler d’un « texte » au lieu d’un « roman » ou d’une « poésie » devient une forme de signal social, marquant l’appartenance à un groupe de spécialistes. Ce phénomène, loin d’enrichir la communication, l’appauvrit. En privilégiant l'abstraction à la précision, les auteurs risquent de perdre le lecteur, de le rendre confus, voire frustré.

Le danger du jargon n’est donc pas simplement de le rendre inaccessible, mais de lui faire perdre sa fonction première : celle de faciliter la communication. À mesure que le jargon devient un simple outil de distinction sociale, il peut perdre son utilité et devenir un obstacle à une véritable compréhension. Lorsqu’un terme perd sa clarté, il est essentiel de le redéfinir pour qu'il retrouve sa pertinence et son efficacité.

Comment l'analyse des conventions académiques peut-elle transformer notre écriture ?

Les conventions académiques sont les structures invisibles qui dictent souvent la manière dont un texte est construit, interprété et évalué dans le monde universitaire. En s'insérant dans ces codes, un auteur se conforme à des attentes bien établies, ce qui, paradoxalement, peut limiter son expression et la portée de ses idées. Toutefois, une analyse réfléchie de ces conventions, et une volonté consciente de les manipuler, peuvent ouvrir de nouvelles voies pour l’écriture académique, notamment dans un contexte de lutte contre des formes dominantes et patriarcales du langage.

Un exemple frappant de ce phénomène se trouve dans l’approche de certains théoriciens féministes. Ceux-ci, dans un désir de déconstruire le patriarcat linguistique, s'efforcent de secouer les structures traditionnelles du discours académique. En recadrant le langage, ils cherchent non seulement à remettre en question les normes de pouvoir mais aussi à ouvrir un espace pour de nouvelles voix, souvent marginalisées. Cette démarche n’est pas un simple rejet de l’ordre établi, mais une forme de résistance construite sur la connaissance approfondie de ces mêmes normes. Ce n’est qu’en comprenant les structures que l’on peut véritablement envisager de les transformer.

L’aspect le plus important de cette analyse réside dans la capacité à manœuvrer intelligemment au sein du système. Pour que les changements soient véritablement efficaces, ils doivent démontrer une maîtrise des codes qu’ils ambitionnent de renverser. Dans l’écriture académique, une telle maîtrise implique non seulement de comprendre les conventions de citation, de structure et de style, mais aussi de les subvertir de manière créative pour introduire de nouvelles significations. Il ne s’agit pas simplement d’une rupture, mais d’une réécriture consciente, qui offre au lecteur une nouvelle perspective tout en respectant, en partie, les attentes de l’académisme.

Cela peut se traduire, par exemple, par l’utilisation d’une métaphore inattendue, d’un formatage particulier ou d’un jeu avec les citations. Une approche délibérée de la structure narrative du texte peut également permettre de repenser la manière dont l’argumentation est construite. Ce processus de réinvention exige un certain courage intellectuel, car il expose l’écrivain aux critiques et aux résistances de ceux qui adhèrent fermement à l’orthodoxie académique. Pourtant, ce défi peut mener à des formes d’écriture plus vivantes et nuancées, capables de toucher des vérités plus profondes, moins visibles dans les cadres traditionnels.

Un autre domaine où cette remise en question des conventions peut jouer un rôle crucial est dans la manière dont les idées sont présentées. Dans les écrits académiques traditionnels, il existe une hiérarchie stricte des informations, souvent sous la forme d’un raisonnement logique linéaire. Cette approche, bien que fonctionnelle, peut limiter la profondeur d’analyse en cloisonnant la pensée dans un cadre trop rigide. En brisant cette linéarité, en jouant sur les rythmes et en introduisant des ruptures subtiles dans le texte, il devient possible de capter l’attention du lecteur autrement, en l’incitant à repenser les relations entre les idées et à explorer des perspectives nouvelles.

De même, l'introduction d'une tonalité plus personnelle ou d'une écriture moins formelle peut ouvrir un espace pour l'émotion, l'expérience vécue, et l’engagement direct. De plus en plus, l’univers académique se trouve en quête d'une écriture plus humaine, plus accessible, qui n’efface pas la rigueur mais l’humanise. Ce mouvement, bien qu’encore marginal dans certains domaines, commence à faire sentir ses effets dans les pratiques de recherche et de publication.

En fin de compte, les conventions académiques sont à la fois un outil et un carcan. Leur respect, bien que nécessaire dans de nombreux contextes, ne doit pas devenir un obstacle à l’innovation intellectuelle. La véritable écriture académique réside dans cet espace de tension, entre la conformité et la subversion, entre la tradition et l’originalité. En comprenant cette dynamique, l’écrivain peut faire preuve de davantage de liberté et d’audace dans la formulation de ses idées, tout en répondant aux attentes de ses lecteurs.

Endtext

Comment intégrer la revue de littérature dans votre écriture académique sans perdre votre voix unique ?
Quel est l'impact de l'héritage musical américain sur le monde ?
Comment concevoir efficacement la trajectoire d’un UAV pour le transfert d’énergie sans fil multi-utilisateurs ?
Comment prévenir l'épuisement professionnel chez les employés performants et leur permettre de façonner leur travail
La menace raciale et le déclin urbain : Une perspective historique et sociale