Les groupes de défense conservateurs, tels que l'American Legislative Exchange Council (ALEC), ont façonné l'agenda politique américain en influençant les législatures des États par le biais d'une série de stratégies coordonnées. ALEC, en particulier, est un acteur central dans ce processus. Cet organisme met en place des propositions politiques rédigées par des politiciens, des militants conservateurs, des donateurs et des entreprises, qui sont ensuite diffusées à travers un réseau de think tanks, tels que le State Policy Network (SPN), et de groupes comme Americans for Prosperity (AFP). Ce dernier, avec une présence dans plus de 36 États et un nombre impressionnant de volontaires (plus de 2 millions), soutient activement ces propositions par le biais de campagnes médiatiques, de contributions électorales et d'activistes de base.

D'où vient cette troïka conservatrice, composée d'ALEC, de SPN et d'AFP, et comment ces réseaux inter-États ont-ils développé des stratégies aussi efficaces pour mettre en œuvre des changements profonds dans les cinquante États américains ? Comment expliquer leur succès et quelles en sont les conséquences sur la politique publique américaine et sur la distribution du pouvoir politique, surtout dans un contexte de disparités croissantes de revenus et de richesses ? Ce phénomène est le fruit d'une longue construction, qui remonte à 1973 pour ALEC. Ces groupes ont été en mesure de surmonter des échecs initiaux pour arriver à la situation actuelle, où leur influence est omniprésente.

Avant même le revers subi par Barack Obama et les démocrates en 2010, et bien avant l'élection de Donald Trump à la présidence en 2016, ces organisations avaient déjà une influence considérable. Pourtant, contrairement à d'autres évaluations récentes de la droite, il est essentiel de comprendre que le succès actuel de la troïka n'était pas garanti dès le départ. Il n'y avait pas de plan directeur, de blueprint, ou de clé magique que ces groupes pouvaient suivre. Au contraire, les leaders conservateurs ont dû apprendre au fil du temps, en tirant parti de leurs succès mais aussi de leurs erreurs. La construction et le maintien de coalitions entre activistes, donateurs, entreprises et politiciens a été un processus long et complexe, et cette dynamique éclaire un débat plus large sur la relation entre groupes d'intérêt, élus et partis politiques.

Dans le modèle traditionnel de la science politique, les partis politiques sont perçus comme des entités composées de politiciens en quête de pouvoir. Ces partis sont censés répondre aux besoins des électeurs moyens, en maximisant les voix par la formulation de politiques adaptées aux attentes de la majorité. Cependant, une nouvelle approche remet en cause cette vision en affirmant que ce sont les groupes d'intérêts et les activistes hautement mobilisés qui devraient être considérés comme le véritable fondement des partis politiques. Autrement dit, les partis ne sont plus vus comme des équipes de politiciens cherchant à gagner des élections, mais comme des coalitions d'acteurs politiques cherchant à influencer la politique publique. Les plateformes des partis ne sont donc pas nécessairement le reflet des désirs des électeurs, mais sont plutôt façonnées par les positions des groupes d'intérêt impliqués dans la coalition partisane.

Cette perspective centrée sur les intérêts organisés est une approche plus réaliste de la politique américaine. Elle repose sur des recherches qui montrent que la majorité des électeurs ont une vision floue des politiques publiques et suivent davantage les signaux envoyés par les politiciens. De plus, elle souligne le rôle central des groupes d'intérêt et des activistes dans les élections et, surtout, dans la définition de ce que le gouvernement fait ou ne fait pas. Cependant, comme l'ont souligné des experts comme Katherine Krimmel, Nolan McCarty et Lawrence Rothenberg, la construction d'alliances entre groupes et partis est une tâche complexe et difficile. L'alignement des groupes d'intérêts avec un parti politique donné présente des avantages, comme l'accès à des ressources électorales précieuses (bénévoles, fonds de campagne, expertise politique), mais ces groupes peuvent parfois préférer rester indépendants, en maintenant des liens avec les deux partis pour maximiser leur influence.

Ce processus a été d'autant plus crucial pour la droite américaine dans la construction de ce réseau conservateur inter-États. L'importance de ce modèle est qu'il permet de comprendre comment des groupes d'intérêt organisés, en dehors des partis politiques traditionnels, peuvent remodeler l'agenda politique. Les groupes comme ALEC, SPN et AFP ne se contentent pas de soutenir certains candidats ou de promouvoir des idées : ils redéfinissent véritablement les priorités politiques et influencent les législateurs dans chaque État. Ce système, mis en place au fil des décennies, a permis à la droite de dominer la politique des États-Unis de manière plus systématique et cohérente.

Les liens étroits entre les entreprises, les donateurs et les activistes ont aussi permis à la troïka de droite de se maintenir au pouvoir, malgré des revers temporaires. Les donateurs fortunés et les entreprises ont apporté les ressources nécessaires pour soutenir les campagnes, tandis que les militants ont assuré la mobilisation de la base électorale. Par conséquent, même lorsque les partis politiques semblaient en déclin, ce réseau conservateur a continué à croître et à consolider son influence, ce qui a permis de renverser l'ordre politique dans de nombreux États américains.

La dynamique de coalition construite par la droite, notamment après 2010, a permis de réaliser des avancées significatives en matière de politiques économiques, sociales et environnementales. Toutefois, il est également essentiel de noter que ce processus a eu des répercussions sur la manière dont le pouvoir politique est distribué dans le pays. L'influence de ces groupes d'intérêt a conduit à une concentration accrue du pouvoir, tout en creusant les inégalités économiques et sociales. En outre, leur succès dans la mise en place de réformes législatives témoigne de l'absence d'une contre-force équivalente à gauche, un aspect qui n'a pas échappé aux observateurs politiques.

Pourquoi les efforts de gauche pour contrer la Troïka ont échoué ?

La Troïka, formée par l’American Legislative Exchange Council (ALEC), le State Policy Network (SPN) et Americans for Prosperity (AFP), a profondément redéfini le paysage politique des États-Unis. Ces organisations ont construit, au fil des décennies, un réseau bien huilé d'influence politique au niveau des États, et leur capacité à dominer ce terrain a des répercussions tangibles pour les citoyens, notamment en ce qui concerne l'accès à des services essentiels comme la couverture santé.

L'opposition acharnée de la Troïka à l'expansion de Medicaid, par exemple, a privé des millions d'Américains pauvres de toute couverture d'assurance santé. Dans plusieurs États, l'absence d'une opposition politique véritable a permis à ces organisations de s'imposer sans grandes difficultés, notamment une fois les syndicats affaiblis et démobilisés. Bien que certaines entreprises aient parfois montré des signes d'opposition face à l'agenda de la Troïka, elles sont restées rares et n'ont pas eu l'impact nécessaire pour inverser la tendance. En fin de compte, la Troïka a réorienté les priorités législatives dans une direction favorable aux intérêts conservateurs, mais a-t-elle été réellement défiée ? Où sont les forces de gauche organisées pour contrer cet agenda ?

Cette question reste en suspens, et les réponses se trouvent dans l'analyse des efforts de la gauche pour développer des réseaux d'opposition. Malgré des tentatives ponctuelles, ces efforts ont échoué à s’organiser de manière aussi cohérente et pérenne que ceux de la droite. La gauche, contrairement à la droite, a tardé à comprendre l'importance de construire des infrastructures d'influence politique au niveau des États. Là où les conservateurs ont été stratégiques dès les années 1970, en se concentrant sur les politiques locales et les réseaux d'État, la gauche a longtemps privilégié une approche plus nationale et bipartisane, ce qui l’a mise en retard.

Les obstacles rencontrés par la gauche ne se limitent pas à une simple question de stratégie politique. Dès le début, l'absence de financement stable et continu a constitué un frein majeur. Les fondations de gauche et les donateurs, souvent plus intéressés par des actions à l’échelle fédérale ou par des projets locaux, ont laissé les efforts d'influence politique à l’échelle des États sans le soutien financier nécessaire. Cette instabilité financière, combinée à une attention intermittente portée aux États par les forces de gauche, a aggravé la situation. Lorsque les démocrates étaient au pouvoir fédéral, l'intérêt et les fonds pour organiser des initiatives au niveau des États se sont souvent évaporés, pour ne revenir que lorsque le contrôle de Washington échappait à la gauche.

Cependant, malgré ces difficultés, quelques réseaux de gauche ont continué à fonctionner au fil des ans. À partir des années 1970, plusieurs groupes ont tenté d’occuper le terrain laissé par la Troïka, mais leurs efforts ont échoué à s’implanter durablement. Par exemple, le Progressive States Network (PSN) et le Center for State Innovation ont disparu après quelques années d’activité. Ils n'ont pas survécu à la longue durée, en partie en raison de leur manque de coordination et de financement.

Au contraire, les organisations de la Troïka ont su se structurer, se maintenir et s’adapter aux évolutions politiques de manière efficace. Leur capacité à mobiliser des ressources à tous les niveaux de gouvernement, de l'État local au national, leur a permis de conserver une influence considérable. L’évolution des États-Unis montre un déséquilibre frappant entre la droite et la gauche dans la construction de réseaux d’influence politiques efficaces.

Les raisons de ce fossé sont multiples, mais l’une des plus importantes réside dans l’incapacité de la gauche à créer un réseau solide et à long terme d'influence sur les législations des États. À la différence de la droite, qui a réussi à capitaliser sur des groupes d’intérêt étendus et financés sur plusieurs décennies, la gauche n’a pas réussi à pérenniser ses initiatives, qu’il s’agisse de groupes de pression ou d’organisations militantes. Cela est d'autant plus marqué lorsque l’on compare la longévité des organisations conservatrices par rapport à celles de la gauche, souvent éphémères.

Enfin, au-delà des raisons stratégiques et financières, il est important de noter que la gauche a sous-estimé l’importance d’une structure de pouvoir organisée localement. Cette erreur a laissé la Troïka, malgré ses méthodes parfois controversées, imposer une vision politique cohérente et résolue qui a largement façonné la politique des États-Unis. La gauche, bien que parfois motivée par des idéaux de justice sociale, a souvent échoué à répondre aux défis pratiques de l'organisation politique et à se constituer en une véritable contre-force.

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