Miten naisen mukanaolo avaruusmatkalla muutti ajatuksia ja näkemyksiä

Venäläiset odottivat, kunnes oli varmistettu, että neljä astronauttia oli siirretty turvallisesti suurelle alukselle, ennen kuin he julkistivat oman aluksensa olevan jo matkalla Heliosia kohti kahden päivän ajan. Lännen kommentaattorit parahtivat, ja vakavat keskustelijat televisiokanavilla vakuuttivat katsojille, että itä oli jälleen saavuttanut propagandavoiton; he olivat aina askeleen edellä. Todellisuudessa venäläiset olivat kohdanneet omat vaikeutensa. Ilyanan sisällyttäminen ryhmään oli alun perin vain hyödyllinen temppu, joka oli suunniteltu ärsyttämään kapitalistisia lämpöaaltojen ruokkijoita lännessä. Mutta mitä lähemmäksi projekti pääsi loppuaan, sitä enemmän venäläiset suunnittelijat alkoivat ymmärtää, että he olivat oikeasti sitoutuneet lähettämään naisen avaruuteen — ja kaikkein vaarallisimmalle matkalle, joka oli koskaan yritetty. Matemaattiset laskelmat osoittivat selvästi, että jos projekti purettaisiin nyt, se tarkoittaisi suurempaa tappiota kuin mitä alkuperäisellä valinnalla oli saatu aikaan. Niinpä Ilyana oli mentävä.

Kun asiaa käsiteltiin insinöörien keskuudessa, he ottivat asian kevyesti. Aluksi ajateltiin, että naisen lähettäminen avaruuteen oli mahdollista matalalla kiihtyvyydellä, mikä oli helppo toteuttaa erityisesti suunnitellulla kuljetusajoneuvolla. Ei ollut huono ajatus ottaa myös Pitoyan mukaan tällä tavoin, sillä hän ei ollut ammattilainen myöskään. Pääaluksen kiihtyvyys sen noustessa Maapallon kiertoradalta oli joka tapauksessa varsin lievä. Ainoa kriittinen vaihe olisi ollut itse laskeutuminen Achillesille, mutta Ilyanan olisi vain pitänyt ottaa riski. Kukaan Moskovassa ei osannut aavistaa, että juuri Ilyana tulisi selviämään tästä vaiheesta paremmin kuin muut.

Ilyana oli innoissaan, kun hän näki Maan kiertoradalla. Se oli kuin elokuvasta, ja hän teki nauhoituksen, jossa kuvaili tätä kauneutta. Nauha lähetettiin Moskovaan ja kopioitiin tuhansia kertoja. Ne lähetettiin koko Venäjän ja Kiinan alueelle ja niitä soitettiin kouluissa. Ilyana oli ylpeä. Maa oli kaunis, mutta sen koko oli pienentynyt niin, että se oli nyt vain kaukainen, pienenlainen kiekko. Ilyana katseli tunteella, kuinka eri alueet, erityisesti hänen kotikaupunkinsa Kiovassa, tulivat näkyviin. Pitoyan selitti, että se johtui Maan ilmakehän taittumisesta, ja Ilyana otti tämän tiedon vastaan hieman ärtyneenä.

Tähtitaivas oli myös kiehtova. Mars, Venus, Jupiter ja Saturnus olivat lähellä, ja vaikka hän oli lukenut niistä kirjoista, niiden näkeminen livenä oli kokonaan eri kokemus. Kaikki oli mustaa, mutta tähdet loistivat kauniina valopisteinä. Aurinko taas tuntui olevan elävä, sen pinnalla näkyi liikettä kuin käärmeiden liikkumista. Se pelotti, mutta samalla Ilyana ei voinut olla ihailematta tätä rajatonta voimaa.

Vaikka matka oli teknisesti vaativa, Ilyana oli päättänyt olla sitoutunut ja tehdä sen, mitä oli odotettu. Pitoyan oli toivonut, että muut olisivat nukahtaneet ja matka olisi kulunut rauhallisesti. Kuitenkin aina oli joku hereillä, valot päällä ja keskustelu käynnissä. Tässä vaiheessa Pitoyan ei ollut täysin valmistautunut siihen, että Popkinin Lause oli pitänyt paikkansa — avaruusaluksessa ei ollut juurikaan keskustelua seksistä, kuten sen sijaan amerikkalaisessa aluksessa, joka oli kaksi ja puoli päivää jäljessä.

Rokot olivat matkalla noin kolmekymmentä kilometriä sekunnissa, eli päivässä noin kaksi miljoonaa mailia. Venäläiset olivat siis jo viisi miljoonaa mailia edellä. Matka kuitenkin oli vasta alussa. Ainoa, mikä oli varmaa, oli se, että matka ei ollut vielä ohi, eikä se tulisi olemaan helppo.

Molemmilla aluksilla oli jatkuva yhteys Maahan, ja viestien lähettäminen kesti vain muutaman minuutin. Pian, kun aikaero laajenisi jopa kahdeksaan tuntiin, yksityisyys kasvaisi ja vain tärkeimmät tiedot lähetettäisiin. Viestit käsittelivät pääasiassa teknisiä tietoja, mutta siellä oli myös henkilökohtaisia kysymyksiä – mitä miehistö söi, miten he nukkuivat, miten aika kului. Varsinkin ensimmäistä kertaa avaruuteen lähetetty naismiehitys herätti maailmanlaajuisen kiinnostuksen. Kun Ilyanan sykkeet ja sydänkäyrät olivat normaalit, naisten oikeusjärjestöt ympäri maailmaa alkoivat vaatia selityksiä siitä, miksi naista ei ollut lähetetty aikaisemmin avaruuteen.

Erityisesti amerikkalaisissa tiedotusvälineissä kiinnitettiin huomiota siihen, kuinka naisen rooli avaruudessa ei ollut enää uutinen, vaan se oli muuttunut osaksi uutta arkea. Mutta matka oli silti valtava haaste, joka vaati jokaiselta miehistön jäseneltä täyttä sitoutumista, olipa kyseessä astronautti tai insinööri.

Tässä vaiheessa oli tärkeää muistaa, että vaikka teknologian kehitys ja pitkälle viety suunnittelu olivat ratkaisevassa asemassa, matkan inhimillinen puoli oli kaikkein merkittävin. Miten miehistön jäsenet selviäisivät henkisesti ja fyysisesti? Minkälaista olisi elää suljetussa ympäristössä avaruudessa niin pitkään, ja kuinka he voisivat säilyttää ihmisyyden kaikessa tuossa?

Mikä tekee tästä planeetasta erilaisen ja miksi me emme замечаем?

Fawsett tunsi halua venytellä jalkojaan. Hän teki pienen matkan Reinbachin ja Fiske kanssa, noin viisi mailia, ja alkoi kävellä takaisin raketille. Vähitellen koneiden jylinä vaimeni, ja hän jäi yksin keinumaan pitkin ruohikkoa, joka ulottui hänen sääriinsä. Hän istahti alas, ei siksi että olisi tarvinnut levätä, vaan koska se antoi hänelle paremman mahdollisuuden tarkastella ympäristöään. Hän nypi muutamia ruohojen varsia ja teki niistä karkeita leikkauksia sormillaan. Ei hän olisi voinut tietää, ettei kyseessä ollut maallinen ruoho, ellei hän olisi tiennyt sen olevan vieraalta planeetalta. Hän arveli, että siinä oli joitain eroja, mutta ei ollut varma. Hän poimi muutamia kukkia ja teki samanlaisen kokeen. Tavoitteena oli kerätä riittävästi näytteitä, jotta kasvitieteilijöille olisi riittävästi työtä.

Hän heittäytyi selälleen, tukien päätään käsillään, ja antoi katseensa vaeltaa ohuiden pilvijuovien yli, jotka olivat kaukana, korkealla 30 000 jalan korkeudessa. Hänen katseensa kuitenkin palasi takaisin eteenpäin, vihreälle niitylle, joka nousi ja laski edessään. "Aivan kuin golfkenttä", hän ajatteli. "Mikä mahtava paikka golfareille." Yhtäkkiä hänelle tuli mieleen ajatus, joka olisi pitänyt tulla aiemmin, elleivät he olisi olleet niin kiireisiä raketin parissa. Kuinka nopeasti tämä ruoho kasvoi? Se kasvoi ilmiselvästi, sillä sen paksuus ja pehmeys näyttivät sen todistavan. Ei se ollut juurikaan muuttunut heidän oleskelunsa aikana, ehkä se oli noussut tuuman verran, mutta hän ei ollut varma siitäkään. Planeetan väri oli pysynyt muuttumattomana matkan kuukausien ajan. Se oli ollut tasaisen vaaleanvihreä, eikä ollut osoittanut niitä kausivaihteluita, joita maapallon luonto kokee. Ei täällä Achillesin planeetalla voinut olla vuodenaikoja.

Aivan toisaalla, noin 40 mailin päässä, Fiske ja Reinbach pitivät aamuista taukoa ja joivat kahvia. "Onpa outoa, mutta tuo ruoho ei tunnu kasvavan", totesi Reinbach. "Ehkä joku pitää sen lyhyenä." He nauroivat, mutta keskustelu jäi siihen. "Voi kuvitella, millaista olisi olla lehmä", Reinbach jatkoi. "Täällä voisi melkein kutsua tätä lehmien paratiisiksi." "Hauskaa, ettei täällä ole kärpäsiä eikä kovinkaan monta kuoriaista." "Ja ei hyttysiä. Tässä alkaa tulla kummallinen olo." He maateet nauttien olostaan ja savuketta poltellen. "Eikö koskaan tullut mieleen, kuinka hullua oli syödä mereneläviä San Franciscossa?" kysyi Reinbach, jatkaen kertomustaan.

Täällä, tuon keskustelun keskellä, Fawsett palasi omiin ajatuksiinsa. Ajatus nousi taas: Jos ruoho kasvaa, miksi se ei ole muuttunut sen enempää kuin planeetan väri? Jos tämä on niin samanlaista kuin maa, miksi me emme huomanneet tätä aiemmin? Mikä estää meitä näkemästä ilmeisiä asioita?

Fawsett ei ollut ainoa, joka pohti näitä kysymyksiä. Aikaisemmin Reinbach oli heittänyt ajatuksen esille siitä, että ehkä kaikki eivät tiedä meistä. "Mitä jos me olemme kuin kalat, jotka uivat omassa pienessä lammikossaan, eivätkä tiedä, että jokin muu on aivan heidän lähellään?"

Kun Fawsett sitten tajusi nähneensä hänelle kuolleen Cathy'n ilmestyvän luokseen, hän ei ollut pelkästään hämmentynyt vaan myös järkyttynyt. Miten tämä oli mahdollista? Oliko tämä vain hänen mielikuvituksensa tuotetta vai oliko Cathy todella jollain tavalla saapunut tänne, vaikka se olisi ollut mahdotonta? Vaikka hän tunsi itsensä pelokkaaksi, hän ei voinut olla täysin varma siitä, mitä oli tapahtumassa. Cathy oli aivan kuin ennen, mutta hän oli kuollut. Tämä oli täydellinen ristiriita.

Onko mahdollista, että emme ole yksin, vaikka emme ole havainneet mitään merkkejä toisista älykkäistä olennoista tai ilmiöistä ympärillämme? Ja jos näin on, kuinka monta kertaa olemme kulkeneet vain omaa reittiämme tietämättä, että ympärillämme on paljon enemmän kuin uskommekaan? Tämä on se perimmäinen kysymys, joka nousee esiin, kun katsomme tätä ympäristöä, tätä planeettaa. Jos emme ole valmiita tarkastelemaan asioita niiden pinnan alta, voimme helposti unohtaa kaikki ne ilmiöt, jotka todella tekevät tästä planeetasta niin poikkeuksellisen – ja vaarallisen.