Se hetki, jolloin Clem istui siinä, kulhonsa ääressä, ja Ann katsoi häntä jännittyneenä, oli täynnä sanomattomia tunteita. Miehen tilanne oli selvä, mutta hän ei ollut valmis näyttämään heikkouttaan tai myöntämään omaa haavoittuvuuttaan. Yksi sanonta jäi kaikumaan mieleen: "Hammastettua kinkkua olisi pitänyt liottaa vähemmän." Yksinkertainen lause, mutta se tiivisti enemmän kuin sanat. Se oli viesti hänen hengästymisestään ja janostaan – ei vain fyysisesti, vaan myös henkisesti.

Ann tajusi, ettei Clem ollut vain nälkäinen. Hänen oli ostettava lihapaloja ja perunoita, keitettävä kunnollinen ateria – vain silloin hän voisi todella auttaa Clemia. Mutta se ei ollutkaan niin yksinkertaista. Tunteet, jotka hän aisti Clemistä, olivat enemmän kuin pelkkä nälkä. Hän ymmärsi, ettei Clem ollut vain väsynyt, vaan hänen sydämensä oli raskas, ja se vaikutti hänen tekoihinsa. Clem ei ollut valmis hyväksymään apua, koska se olisi paljastanut hänen sisäiset ristiriitansa.

Kun Ann ehdotti menevänsä ravintolaan, hän yritti vetää Clemia pois hänen omasta pimeydestään, mutta mies ei ollut valmis. "Olen väsynyt ja en tarvitse ruokaa," hän sanoi. Ann tunsi, kuinka raskas tilanne oli, mutta hän ei antanut periksi. Hänellä oli vahva tunne siitä, että oikea lähestymistapa voisi auttaa. Jos Clem ei halunnut ravintolassa syödä, hän ei voisi pakottaa häntä. Sen sijaan Ann ajatteli, että ehkä uni oli paras lääke. Ja niin, hänellä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin lähteä.

Yksi asia oli kuitenkin selvä: Clem ei ollut ainoa, joka kamppaili omien demoniensa kanssa. Tällaiset tilanteet olivat yleisiä koko alueella, kuten myös Virginiassa, joka oli täynnä juoppoja ja väkivaltaa. Väkivalta, alkoholi ja pelit olivat yleisiä ilmiöitä, mutta niiden alla piili syvä kipu ja suru. Ann kulki yksin kaupungin läpi, ja vaikka ympärillä oli melua ja kaaosta, hän oli niin syvällä omissa ajatuksissaan, että ei kiinnittänyt huomiota ympäröivään maailmaan.

Yksi asia, joka herätti hänen mielenkiintonsa, oli se, kuinka naiset saattoivat olla yhtä vahvoja ja kamppailla omien haasteidensa kanssa, vaikka he eivät aina saaneetkaan sitä tunnustusta, jonka he ansaitsivat. Esimerkiksi Maria Virginia Slade, nainen, jonka Ann oli tavannut aikaisemmin, oli saanut elämässään osakseen paljon haasteita, mutta hän oli silti päättänyt tulla Annin luo, vaikka pelkäsi kohdata hänet.

Maria oli ollut mukana vaikeassa menneisyydessä, mutta oli päättänyt ottaa elämästään vastuun ja siirtyä eteenpäin. Vaikka he eivät olleet tavanneet pitkään aikaan, heidän välillään oli silti jotain, joka yhdisti heidät. Maria kertoi, että hän oli mennyt naimisiin, ja että hänen miehensä oli "Cap" Slade, kuuluisa ja pelätty mies, jonka nimi oli tunnettu kaikkialla.

Vaikka Ann ei ollut aluksi varma siitä, mitä hänen pitäisi ajatella tästä naisesta, hän tiesi, että jokaisella oli omat syynsä ja tarinansa. Tämä keskustelu oli tärkeä, koska se avasi uuden näkökulman naisten rooleihin ja heidän kykyynsä muuttaa omia kohtaloitaan, vaikka se ei ollutkaan aina helppoa.

Vaikka Ann ei pitänyt Mariaa ystävänä, hän tunnisti hänen rohkeutensa ja halu tehdä asiat oikein. Elämä ei antanut helppoja vaihtoehtoja, ja jokainen nainen oli jollain tavalla sidottu omiin valintoihinsa ja menneisyyteensä. "Miten me kaikki voimme olla niin erilaisia ja silti jakaa saman kipuilun?" Ann ajatteli, kun hän seurasi Marian askeleita ravintolaan.

Mikä on tärkeää ymmärtää tässä kaikessa? Kyse ei ole pelkästään yksittäisistä valinnoista, vaan siitä, kuinka ihmiset kamppailevat omien haasteidensa ja menneisyyden kanssa. Kuten Clem, myös Maria ja muut ympärillä olevat ihmiset kamppailevat jollain tasolla omien tunteidensa ja valintojensa kanssa. Nämä kokemukset eivät ole vain yksittäisiä tarinoita, vaan ne kuvastavat laajempaa yhteiskunnallista ilmiötä, jossa miehet ja naiset tasapainoilevat oman itsetuntonsa, arvojensa ja ympäröivän maailman kanssa.

Endtext

Mikä on rajojen ja kulttuurien kohtaamisen hinta?

He olivat leiriytyneet Passamariin, Stinking Wateriin, missä Harry Edgarille näytettiin kullanäyte ja kerrottiin heidän todellisesta määränpäästään. Seuraavaksi he kulkivat nimettömällä purolla sen pohjoispäähän, Tupakaroottien vuorten pohjoispäähän, ja ylittivät Madisonsalin laakson. Toinen vuorijono Gallatinin laaksoon, ja sitten kaksi päivää kylmässä vuoristossa, kunnes he saapuivat kosken partaalle, jonka Rodgers sanoi olevan Yellowstone. He olivat nyt Crowsin kansan, Absarakan eli Varpushaukan kansan, mailla. Tämä siouan-heimo oli ollut pitkään erossa Dakotoista. Kaksi kertaa, kun he kulkivat Yellowstonea alas, he näkivät savupatsaita, jotka mustensivat sinisen taivaan. Kerran, erään puron suulla, he löysivät poninjälkiä, jotka olivat syvälle mudassa, ja hevosenkakkaa, joka ei ollut tuntia vanhempaa. He eivät pitäneet vuoroa. Fairweather hieroi nenäänsä kostutetulla etusormella ja julisti, että koko alue haisee intiaaneilta. Rodgers muistutti häntä valkoisten ja Absarakan välisestä perinteisestä ystävyydestä. Tämä oli Crowsin maata, totta kai intiaaneja oli lähellä – ja tällöin he kohtasivat Sioux-heimonsa vaeltavan joukon.

Aamu oli alkanut tavallisena. Hevosten laiduntaessa puron pohjalla Bill Sweeney, jonka vuoro oli kokata, oli leikkaamassa pekonia, ja Rodgers raahasi polttopuita tuleen, kun ratsumiehet ilmestyivät kalliolta ja syöksyivät rinnettä alas. Hetkessä he olivat erillään toisistaan. Ensin he olivat yksin, mutta seuraavassa hetkessä heidän ympärillään oli intiaaneja, pukeutuneita buckskiniin ja virastoviltteihin, jotka tunkeutuivat yhä lähemmäs tulta, tavaroita ja miehiä. Hetken kaikki oli sekavaa. Rodgers pudotti polttopuun, kumartui vaistomaisesti nostamaan sen, ja intiaanihevosten jalkojen välistä hän näki Tom Coverin konttaamassa käsillään ja katselemassa ihmeissään maalattuja ja sulkakoristeltuja hahmoja. Ponin jalat olivat valkoiset, ja valkoiselle etukorvelle oli maalattu punaisella ihmisen käden jälki.

Rodgers nosti katseensa ratsastajaan. Hän näki mokasiinit, joiden varpaissa oli kapea helminauha, suljettu buckskin-housut ja miehen ruumis käärittynä siniseen armeijan huopaan. Intiaanin kasvoilla ei ollut maalausta, lukuun ottamatta kirkkaanpunaisen värin kaistaletta, joka kulki korvasta korvaan ja yli ylähuulen. Hänen vasen kätensä piti ohjaa, joka oli solmittu ponin alaleukaan, ja oikeassa kädessään hänellä oli sota-heijastin, preeriaheimojen kivipään taistelukirves. Nämä yksityiskohdat rekisteröityivät Rodgersin mieleen salamannopeasti, aivan kuten naulanjäljet laudassa, jotka paljastuvat salamaniskusta. Hän huusi toisilleen yli intiaaniratsujen hohtavien kavioiden ja äänekkäiden huutojen. "Ne on Sioux-heimoa, pojat. Pitäkää kädet pois aseistanne ja pysykää koossa niin pian kuin voimme. Meidän täytyy pelotella heidät pois."

Nuori mies liukui alas hevosensa selästä ja repäisi irti Sweeneyn tinapurkin kannen. Hänen kätensä oli syvällä sokerissa, kun Sweeney, raivoisasti huutaen, potkaisi häntä paljaaseen takapuoleen ja lähetti hänet lentelemään. Nuori mies nousi nopeasti ja kipitti veitselleen, mutta Fairweather oli tunkeutunut Sweeneyn puolelle ja virnisti intiaanille, paljastaen pitkät hampaansa punaisen parta- ja viiksivarren läpi.

Kaikki oli tapahtunut samalla hetkellä, kun Henry Rodgers oikaisi selkäänsä. Hevosten askeleet olivat rauhoittuneet, ne vain polkivat hermostuneina eivätkä enää potkineet kiivaasti, kuten aluksi. Aluksi intiaaneja oli näyttänyt olevan satoja, mutta nyt Rodgers pystyi laskemaan heidät. Heitä oli vain kaksitoista, kaikki miehiä – mikä oli huono asia, mutta kaksinkertaiset uhkaajat eivät merkinneet mitään, jos he voisivat järjestäytyä ja kohdata intiaanit yhdessä. Hän liikkui valkoisen hevosen ympäri ja lähestyi paikkaa, jossa satulat ja tavarat olivat pinottuina. Hänen asevyönsä oli siellä, riippuen satulan renkaasta, ja holsterissa oli hänen .36 kaliberin Colt’s Navy. Hän muisti kiitollisena, että vain edellisenä päivänä, kun hän oli kastunut vyötäisiä myöten ylittäessään puron, oli hän purkanut lataukset ja vaihtanut ne tuoreisiin ja asettanut uudet kapselit. Kuusi laukausta siellä, jos hän pääsisi niihin käsiksi, ja kaksitoista lisää Bill Fairweather’n pitkän piipun .44-kiväärissä. Harry Edgarilla oli vain pieni .31-kivääri, mutta lähietäisyydeltä se oli tappava. Ammuskelu oli kuitenkin huonoa. Olisi parempi, jos he voisivat päästä pois tästä tilanteesta ilman laukauksia. Intiaaneja oli aina vuorilla, ja taistelu, vaikka sen voittaisikin, tarkoitti sitä, että oli pakko paeta maasta täysillä – ja ehkä se ei sujuisikaan ilman uutta taistelua, jossa joku saattaisi menettää päänahkansa. Matka Missourille oli helvetin pitkä, ja matka Fort Bentoniin vielä pidempi, ja se oli ainoa reitti, jota he voisivat kulkea, elleivät he kääntyisi takaisin ja löytäisi Crowsin leiriä ja ehkä saisivat Crowsit heräämään ja käymään päälle tälle Sioux-ryhmälle, joka ei ollut saanut olla lännen puolella Big Hornin vuoria. Parempi siis yrittää pelotella heidät pois ja säästää taistelu, kun ei ole muuta vaihtoehtoa. Siouxit olivat huonoa lääkettä, ja se oli ollut niin kauan kuin kukaan muisti. Tämä porukka ei kuitenkaan vaikuttanut olevan oikeanlaista väkeä. Heistä puolet oli jo ratsuistaan, mutta seisoivat vain ympäriinsä kuin odottaen, että joku avaisi pelin. Ehkä he eivät halunneet taistelua kahden miehen eroilla. Joku todennäköisesti loukkaantuisi – ja intiaanit ajattelivat asiat eri tavalla kuin valkoihoiset. Valkoinen mies ajatteli aina, että hän selviäisi hengissä, vaikka toiset hänen vieressään jättäisivätkin ison palan huonoa onnea itselleen; suuri asia intiaanille oli näyttää, kuinka rohkea hän oli, mutta pysyä hengissä. Intiaani ajatteli, että jokainen ase oli häntä kohtaan suunnattu, ja hän pelasi sen mukaan.

Yksi vanhempi mies oli tällä Sioux-ryhmällä, ja ehkä hänellä olisi järkeä… ja jumaliste, Bill Sweeney puhui intiaanille. Hän oli muistanut, että Bill oli sanonut osaavansa puhua Sioux’ta, mutta ei hän olisi voinut kuvitella, että hän osasi sitä niin hyvin. Ehkä kun he kuuntelisivat Billin puhetta… Hän väisti intiaania, joka kuunteli tarkasti Sweeneyn sanoja ja tarttui revolveriin satulan holsterista. Hän työnsi aseen housun vyötärölle ja veti liivin sen päälle, sitten astui varovasti eteenpäin, kunnes seisoi Bill Fairweather’n takana ja kuunteli juttua. "Savviiks sä Sioux’ta, Bill? Mitä se sanoo?" "Pitäkää suunne kiinni!" Sweeney tiesi myös elekieltä. Kun hän ei saanut päähänsä oikeaa sanaa, hän turvautui kauniisiin liikkeisiin, joita kaikki intiaanit ymmärsivät, kaikissa heimoissa ja alaiheissa, Mississippistä vuorille. Se oli kieli sinänsä, yhtä joustava kuin puhutut kielet, yhtä kykenevä ilmaisuun ja merkityksien vivahteisiin.

Sweeney sanoi rauhallisesti

Miten analysoida ja valmistaa kemiallisia liuoksia tarkasti laboratoriossa?
Miten monikomponenttiset sulasuolat vaikuttavat materiaalien fysikaalisiin ja kemiallisiin ominaisuuksiin?
Miten EMDR-hoidossa luodaan uusia myönteisiä merkityksiä traumamuistoille?
Miten henkilökohtaiset suhteet kietoutuvat salaiseen elämään?
Kuinka ChatGPT oppii ja mukautuu tehtäviinsä: Esikoulutus, hienosäätö ja jatkuva oppiminen