Datt nojautui tuolinsa käsinojaan ja kertoi tyynellä äänellä työnsä ydinajatuksesta: ihminen on ainoa eläin, jonka seksuaalinen kierto jatkuu keskeytyksettä puberteetista kuolemaan. Tämä yksityiskohta, jonka tavallinen ihminen mieltää triviaaliksi, on hänen tutkimuksensa kivijalka. Seksuaalisuus on vain näkyvä kerros, mutta sen alla sykkii psyyken syvin liike. Datt näki, miten ihmiset ovat henkisesti sidottuja – heidän vapautensa on usein pelkkää kulissia – ja juuri seksuaalinen käyttäytyminen on se salakirjoitus, joka paljastaa heidän todelliset ongelmansa. Hän kertoi voivansa tarkastella aihetta objektiivisesti, toisin kuin useimmat. Hänen klinikkansa, jota ulkopuoliset kutsuivat ilotaloksi, oli hänen mielestään laboratorio, jossa tutkittiin ihmismielen monimutkaisia kuvioita.

Tämä kyky katsoa aihetta ilman moraalisia naamioita antoi hänelle vallan hallita projektia, jossa hän yhdisti ihmisen käyttäytymisen mallintamisen, kivun rekisteröinnin simuloimisen ja seksuaalisten vuorovaikutusten analysoinnin. Hän kuvasi, kuinka jopa pelkkä ääninauhalle tallennettu huuto – vaikka koehenkilö tiesi sen olevan näytelty – kykeni aiheuttamaan merkittäviä psyykkisiä muutoksia. Tämä paljasti hänen mukaansa, että ihmisen mieli ei reagoi vain todelliseen kipuun, vaan myös sen esitykseen; että vaikutus syntyy jo odotuksesta, pelkästä signaalista.

Datt kertoi olevansa yhtä aikaa lääkäri, analyytikko ja tutkija. Hän olisi voinut ansaita enemmän muissa tehtävissä, mutta halusi jättää jäljen maailmaan työnsä kautta. Hän luennoi eksistentialismista, orientaalisesta taiteesta, buddhalaisuudesta ja marxilaisesta teoriasta, mutta juuri tämä tutkimus – seksuaalisuuden ja käyttäytymisen yhteys – olisi hänen elämäntyönsä. Mitä vanhemmaksi hän tuli, sitä tärkeämmäksi kävi ajatus muistettuna olemisesta kuoleman jälkeen.

Keskustelun aikana ilmapiiri oli latautunut: asiakirjoista käytiin kauppaa, jokainen osapuoli epäili toisen motiiveja. Silti Dattin oma ote ei horjunut. Hän kertoi aikovansa ostaa lisää taloja, koska tutkimus ei ollut vielä valmis. Hän suhtautui parejaan – usein vapaaehtoisia, joskus vaihtuvia – välineinä ymmärtääkseen, kuinka mieli ja ruumis kulkevat eri tahtia, kuinka ihmisen sisäinen ohjelmointi näyttäytyy intiimeissä yhteyksissä. Hänen mukaansa mikään, mitä he tekivät, ei ollut vastoin heidän omaa tahtoaan, vaan jokainen osallistui vapaaehtoisesti.

Tämä synnyttää kysymyksen, joka ei ehkä koskaan saa lopullista vastausta: missä kulkee tutkimuksen ja hyväksikäytön raja? Datt itse vakuutti, ettei ollut rationalisoimassa bordellin omistamista, vaan rakentamassa tieteellistä infrastruktuuria. Hänen silmissään tämä ei ollut moraalinen ongelma, vaan metodologinen välttämättömyys. Hän uskoi, että kun aihetta lähestyy puhtaasti analyysin kautta, sen luonne muuttuu: siitä tulee tutkimusmateriaalia, ei moraalinen rikkomus.

Lukijan on tärkeää ymmärtää, että tämä ei ole kertomus pelkästä skandaalista tai rikoksesta, vaan monitasoinen kuvaus ihmisestä, joka on päättänyt tutkia kaikkein arinta aluetta saavuttaakseen tiedon ja kuolemattomuuden maineen. Tällainen työ avaa väistämättä kysymyksiä vallasta, suostumuksesta ja siitä, miten pitkälle tiede voi mennä, kun sen tutkimuskohteena on ihminen itse. Yhtä tärkeää on ymmärtää, että seksuaalisuus ei Dattin näkemyksessä ole päämäärä sinänsä, vaan väline mielen salaisuuksien avaamiseen, samalla kun psykologinen ja fysiologinen kipu muodostavat toisen avaimen samaan lukkoon.

Mikä on salaisuuksien ja valheiden hinta?

Valkoinen jauhe, sakariini, rikkoutunut käsilaukku, jonka sisältä oli vuotanut jauhetta, ja peili, joka oli särkyneenä. Uusi kattilanpannu. Ei mitään, mikä kertoi siitä, mitä hän oli, mitä oli pelännyt, unelmoinut tai halunnut. Kukaan ei ollut jättänyt mitään jälkeensä, joka olisi paljastanut salaisuuksia tai toiveita.

Kello soi. Oven takana oli nainen. Hän saattoi olla kaksikymmentäviisi, mutta oli vaikea sanoa. Suurkaupungit jättävät jälkensä. Kaupunkilaiset katsovat tarkasti mutta eivät todella näe, he arvioivat arvon ja hintatason, yrittävät erottaa voittajat häviäjistä. Tämän teki tämä tyttö.

"Onko sinulla poliisin tunnukset?" hän kysyi.

"Ei. Entä sinulla?"

"Olen Monique. Asun tuossa viereisessä asunnossa, numero yksitoista."

"Olen Annien serkku, Pierre."

"Sinulla on hassu aksentti. Oletko belgialainen?" hän nauroi hieman, ikään kuin belgialaisuus olisi ollut hauskin asia, mitä kenellekään voisi sattua.

"Olen puoliksi belgialainen", valehtelin ystävällisesti.

"Puoleksi belgialainen? Tiedän kyllä, että olet puoliksi belgialainen. Olen todella hyvä aksenteissa", hän virnisti.

"Entä jos olisit puoliksi belgialainen, mutta arvasin, että et ole", vastasin huolettomasti.

"Olisin voinut olla. Mutta olen silti sellainen, joka pitää tietää, mistä puhun."

Kun Monique astui sisään, hän katsoi ympärilleen. Asunnon sisustus oli halpaa kultaa ja elokuvien julisteita. Pyyhe oli lattialla, tuhka-astiat täynnä punaisten huulipunajälkien jäänteitä. Lautasella oli valkosipulimakkaraa, joka oli mädäntynyt. Monique oli keittänyt kahvin, käyttäen pikakahvia ja maitojauhetta. Tuntui, että hänen ulkokuorensa oli naurettavan pinnallinen, mutta silti kovempi kuin mitä olisi voinut kuvitella.

"Luulin, että olit murtovaras", hän sanoi. "Sitten ajattelin, että olet poliisi."

"Ja nyt?"

"Olet Annien serkku Pierre. Olet kuka tahansa, jonka haluat olla, Charlemagne tai Tintti, ei ole minun asiani, mutta et voi satuttaa Annieta."

Vähitellen keskustelu palasi siihen, mitä oli tapahtunut. Monique oli ollut osallisena klinikan toiminnassa, vaikka ei ollut halunnut myöntää mitään suoraan. Hänen oli kuitenkin vaikea paeta totuutta, joka paljastui vähitellen rahojen ja vihjeiden avulla. Hän oli ollut mukana työssä, jossa äänitteitä otettiin, ja salaisuuksia vaihdettiin. Annie oli ollut mukana, mutta ei koskaan kertonut kenellekään, mitä todella oli tekeillä. Hänen pelkonsa ja naivinsa paljastivat, kuinka helposti pelissä hävisivät he, jotka uskoivat liikaa.

Monique kertoi, että Annie oli käynyt vaihtamassa nauhoja ja jopa tehnyt omia nauhoituksiaan. Hän oli salaa jättänyt nauhurin käsilaukkuunsa, eikä Monique ollut koskaan kertonut hänelle mitä oli löytänyt. Annie ei kertonut kenellekään mitään, mutta hän ei ollut voinut olla huomaamatta, että monet, jotka tulivat klinikalle, olivat enemmän kuin pelkkiä asiakkaita.

"Se ei ollut tavallista", Monique mutisi, "tässä talossa ei voinut puhua siitä. Talon omistajat, he olivat... No, sanotaan, että se ei ollut mikään tavallinen paikka."

Pikkuhiljaa Monique paljasti enemmän. Annie ei ollut vain auttanut nauhoitusten kanssa, hän oli ollut osa jotakin suurempaa peliä, peliä, jossa oli vaarallisia ihmisiä ja salaisuuksia, jotka oli tarkoitettu piilotettavaksi.

Koko ajan Monique oli varovainen, mutta rahan houkutus sai hänet puhumaan. Hän ei kuitenkaan halunnut paljastaa kaikkea, eikä halunnut jäädä kiinni siitä, mitä oli tehnyt. Hänen omat pelkonsa ja salaisuudet pysyivät pinnan alla, vaikka hän kuinka yritti kertoa omaa tarinaansa.

Annien tarina ei ollut vain tavallinen tarina, vaan se oli täynnä huomiota herättäviä paljastuksia ja vaarallisia linkkejä. Koko ajan pelissä oli jotain salattua ja se oli piilossa kaikkien silmien edessä.

Kun Monique kertoi, mitä oli tehnyt ja kuinka Annie oli jäänyt kiinni, tuli esiin jotain, mikä ei ollut vain sattumaa. Peli, joka oli mennyt pieleen, ei ollut ollut vain henkilökohtainen virhe. Se oli ollut virhe, joka oli saattanut viedä Annie väärille poluille.

Tämä kaikki paljasti sen, kuinka ihmiset saattoivat joutua pelin osaksi, ja kuinka tärkeää oli ymmärtää, ettei mikään ollut koskaan niin yksinkertaista kuin miltä se näytti.

Peli oli loppunut, mutta totuus oli jäänyt elämään.

Miten ihmisten heikkoudet vaikuttavat suurten suunnitelmien toteutumiseen?

Hän otti piipun suustaan ja nuolaisi hampaidensa ympärillä. ”Hieno juttu, mutta rehellisesti sanottuna, kaveri, minä tiesin sen.” Minun täytyi näyttää yllättyneeltä. ”Totta kai järkyttävää, mutta hän avasi meidät kaikille. Jokaisen helvetin meistä. He saivat hänet mukaan.” ”Rahan takia?” ”Ei, ei rahan vuoksi, vaan miehen takia.” Hän laski piipun tuhka-astiaan. ”Hän oli haavoittuvainen miehille. Jean Paul sai hänet syömään kämmenestään. Siksi he eivät sovellu tähän työhön, siunatkoon heitä. Miehet ovat aina olleet huijareita, eikö vain? Tytöt menevät mukaan, vai mitä? Mutta kuka me olemme valittamaan siitä? En haluaisi heidän olevan toisin.” En puhunut, joten Byrd jatkoi. ”Aluksi koko suunnitelma oli syyttää Kuangia jonkinlaisena itämaisena Jack the Ripperinä. Antaa meille mahdollisuus saada hänet kiinni, puhua hänen kanssaan ja tuomita tarvittaessa. Mutta suunnitelmat muuttuivat. Suunnitelmat muuttuvat usein, ja se aiheuttaa meille paljon ongelmia.” ”Jean Paul ei enää aiheuta ongelmia; hän on kuollut.” ”Niin olen kuullut.” ”Järjestitkö senkin?” ”Älä nyt ole katkera. Ymmärrän tunteesi. Epäonnistuin, myönnän. Tarkoitus oli tehdä se nopeasti, puhtaasti ja kivuttomasti, mutta nyt on liian myöhäistä olla sentimentaalinen tai katkera.” ”Katkera,” sanoin. ”Jos todella surmasit tytön, miten pääsit vapaaksi?” ”Kepponen. Ranskan poliisit. Annoin itselleni mahdollisuuden kadota ja puhua belgialaisten kanssa. He ovat hyvin yhteistyöhaluisia, varsinkin tämän helvetin laivan vuoksi, jonka kiinalaiset ovat ankkuroidulle kolmen mailin päässä. Lain mukaan emme voi koskea siihen. Laiton radioasema, mieti mitä se voisi aiheuttaa, jos kupla puhkeaa. Ei sitä halua ajatella.” ”En halua. Mitä tapahtuu?” ”Hallinnon tasolla nyt, kaveri. Ei enää meidän kaltaisten jätkien käsissä.” Hän meni ikkunan luo ja tuijotti mutaista, kaalikönttää. Valkoinen usva vyöryi laajalla tasaisella maalla kuin kaasuhyökkäys. ”Katso tuota valoa,” Byrd sanoi. ”Se on lähes eteerinen, ja silti sen voisi ottaa kiinni ja napauttaa. Eikö se saa sinua kaipaamaan maalaussivellintä?” ”Ei,” sanoin. ”Minua kyllä.” ”Ensiksi maalari keskittyy muotoon; siitä he puhuvat aluksi. Mutta kaikki on valosta, joka siihen osuu – ilman valoa ei ole muotoa, kuten aina sanon – valo on ainoa asia, josta maalarin tulisi välittää. Kaikki suuret taiteilijat tiesivät sen: Francesco, El Greco, Van Gogh.” Hän lopetti katselemasta usvaa ja kääntyi minuun päin hehkuen mielihyvästä. ”Tai Turner. Turner ennen kaikkea, ota Turner milloin tahansa.” Hän lopetti puhumisen, mutta ei lopettanut katsomasta minua. En esittänyt kysymystä, mutta hän luki sen silti. ”Maalaus on elämäni,” hän sanoi. ”Tekisin mitä tahansa saadakseni tarpeeksi rahaa jatkaakseni maalaamista. Se kuluttaa minut. Ehkä et ymmärrä, mitä taide voi ihmiselle tehdä.” ”Luulen, että olen vasta alkamassa ymmärtää sitä,” sanoin. Byrd tuijotti minua läpitunkevasti. ”Kiva kuulla, kaveri.” Hän otti ruskean kirjekuoren matkalaukustaan ja laski sen pöydälle. ”Haluatko, että vien Kuangin laivalle?” ”Kyllä, pysytään suunnitelmassa. Kuang on täällä ja haluamme hänet laivalle. Datt yrittää päästä laivalle; haluaisimme hänet tänne, mutta se on vähemmän tärkeää. Vie Kuang Ostendiin. Tapaaminen hänen kassi-ihmisensä – majuri Chanin – kanssa, luovuta hänelle.” ”Entä tyttö, Maria?” ”Dattin tytär – avioton – ristiriitaiset lojaaliudet. Pakkomielteinen niistä filmeistä, joissa hän on Jean Paulin kanssa. Tekisi mitä tahansa saadakseen ne takaisin. Datt käyttää tuota tekijää, merkitse sanani. Hän käyttää häntä kuljettamaan loput tavaransa.” Hän repi ruskean kirjekuoren auki. ”Ja yrität estää häntä?” ”En minä, kaveri. Ei minun osaani laivalla, ne asiakirjat eivät ole sinunkaan. Kuang laivalle, unohda muut asiat. Kuang laivalle, sitten saat vähän lomaa.” Hän laski pöydälle belgialaisia rahoja ja antoi minulle belgialaisen lehtimiehen kortin, henkilöllisyystodistuksen, luottokirjeen ja kaksi puhelinnumeroa, joihin soittaa hädän varalta. ”Allekirjoita tähän,” hän sanoi. Allekirjoitin vastaanottokuitit. ”Loiseaun duppi, ne asiakirjat,” hän sanoi. ”Jätä ne hänelle. Hyvä kaveri, Loiseau.” Byrd liikkui kuin kevytsarjalainen ensimmäisessä erässä. Hän otti vastaanottokuitit, puhalsi niihin ja heilutti kuivattaakseen musteen. ”Käytit minua, Byrd,” sanoin. ”Lähetit Hudsonin luokseni valmiilla surullisella tarinalla. Et välittänyt, vaikka se teki minulle loven, kunhan kokonaisuus oli kunnossa.” ”Lontoo päätti,” Byrd korjasi lempeästi. ”Kaikki kahdeksan miljoonaa?” ”Osastojen johtajat,” hän sanoi kärsivällisesti. ”Itse vastustin sitä.” ”Ihmiset vastustavat henkilökohtaisesti asioita, joita pitävät pahoina, mutta tekevät ne silti, koska yrityspäätös ottaa syyn niskoilleen.” Byrd oli puoliksi kääntynyt kohti ikkunaa katsomaan usvaa. Sanoin, ”Nürnbergin oikeudenkäynnit pidettiin päättämään, että työskenteletkö Coca-Colalla, Murder Inc:llä tai Wehrmachtin esikunnassa, olet vastuussa teoistasi.” ”Kai missasin tuon kohdan Nürnbergin oikeudenkäynnistä,” Byrd sanoi välinpitämättömästi. Hän laittoi vastaanottokuitit lompakkoonsa, otti hatun ja piipun ja käveli ovelle päin. ”Anna minun herätellä muistiasi,” sanoin, kun hän tuli kohdalle, ja napautin häntä kevyesti oikealla kädellä rintaan. Se ei sattunut, mutta pilasi hänen arvokkuutensa, ja hän perääntyi silittäen takkia ja vetäen solmion solmua, joka oli kadonnut kauluksen alle. Byrd oli tappanut, ehkä monta kertaa. Se jättää jäljen silmiin, ja Byrdillä se oli. Hän kävi oikealla kädellään kauluksensa takana. Odotin käärmeveitsen tai juustosahan tulevan esiin, mutta hän suoristi vain paitansa. ”Olet ollut liian kyyninen,” Byrd sanoi. ”Olikin odotettavissa, että murtuisit.” Hän katsoi minua. ”Kyynikot ovat pettyneitä romantikkoja, he etsivät ihailtavaa eivätkä löydä ketään. Kasvat siitä yli.” ”En halua kasvaa siitä yli,” sanoin. Byrd hymyili synkästi. Hän tunnusteli ihoa, johon olin osunut. Kun hän puhui, ääni kuului sormien välistä. ”Emme me muutkaan,” sanoi hän. Hän nyökkäsi ja lähti.

Tämä tarina havainnollistaa ihmisten haavoittuvuuksien ja heikkouksien merkitystä monimutkaisissa ja vaarallisissa suunnitelmissa, joissa moraali, petos ja henkilökohtaiset tunteet lomittuvat. Ihmisten kyky tehdä virheitä tai antaa periksi tunteilleen voi muuttaa koko tapahtumien kulun, ja tämä koskee niin yksilöitä kuin järjestöjä. Samalla se korostaa valinnan vastuun merkitystä – riippumatta siitä, kenen käskystä toimitaan, jokainen kantaa henkilökohtaisen vastuun teoistaan. Taiteen ja valon symboliikka toimivat tarinassa kontrastina kylmälle, laskelmoivalle todellisuudelle, tarjoten inhimillisen ulottuvuuden kaiken pahuuden ja petosten keskelle.

On tärkeää ymmärtää, että tarinan taustalla oleva politiikka ja valtarakenteet vaikuttavat yksilöiden valintoihin ja mahdollisuuksiin, ja että usein päätökset eivät ole mustavalkoisia. Ihmiset ovat ristiriitaisia, ja heidän motiivinsa voivat olla sekä itsekkäitä että hyväntahtoisia samanaikaisesti. Lisäksi valon ja taiteen kuvaus muistuttaa siitä, että inhimillisyys ja luovuus ovat olemassa, vaikka maailma olisi kuinka kylmä ja epäoikeudenmukainen.

Miten vaaralliset onnettomuudet vaikuttavat kuljettajien ja pelastushenkilökunnan elämään?

Viinin voimakas tuoksu leijui ilmassa, kun Marian silmät osuivat vilkkuviin valaisimiin ja auton ajovalojen riviin. Tie oli tukossa, ja kauempana, pienen rakennuksen ympärillä liikkui miehiä. Aluksi Maria luuli sen olevan tullivartioasema, mutta hän huomasi pian, että kyseessä ei ollut rakennus lainkaan. Se oli valtava viinitankkeri, kaatunut kyljelleen ja vinossa tien poikki. Viini virtasi tankista halki ammottavien saumojen. Etuosan ajoneuvo roikkui ojan yläpuolella, ja lasinsirujen takaa vilkkuvat valot paljastivat miesten yrittävän pelastaa kuljettajaa.

Maria hidasti vauhtia ja jäi tien sivuun, kun poliisi viittasi häntä pysähtymään. "Hyvin tuli, neljä kuollut, yksi loukkaantunut. Valittaa, mutta luulen että se on vain pintanaarmu", poliisi sanoi nopeasti. Toinen poliisi kiirehti paikalle. "Peruuta vähän, nostamme hänet autoon." Maria oli jo lähtemässä, mutta jollain tavalla hän rauhoittui. Sytytti tupakankin ja puhui nopeasti: "Tulee toinen ambulanssi." Hän halusi saada sen sanotuksi ennen kuin virallinen ambulanssi ilmestyisi paikalle. "Miksi niin?" kysyi poliisi. "Kuusi", Maria valehteli nopeasti. "Ei, vain yksi loukkaantunut, neljä kuollutta. Tankkerissa olleet kuolivat välittömästi. Kaksi rekka-autoa ja kaksi liftaria."

Tien sivulla poliisit asettivat siisteihin riveihin kenkiä, rikkoutuneen radion, karttoja, vaatteita ja kangaskassin. Maria astui ulos autosta ja sanoi: "Näytänkö minä ne liftarit?" "Kuolleita", sanoi poliisi. "Tiedän kuolleet, usko minua." "Näytän ne kuitenkin", Maria sanoi ja katsoi tummalle tielle peläten, että ambulanssin valot ilmestyisivät milloin tahansa. Poliisi meni lähemmäksi ja nosti lakanan kulmaa. Maria katsoi maahan, valmistautuen näkemään veriset jäännökset, mutta sen sijaan hän näki kaksi nuorta miestä, joilla oli parta ja farkut. Toinen heistä oli jäänyt jäykän virneen ilmeeseen.

Poliisi huokaisi ja sanoi: "Kuolleet." Maria puhalsi syvään savua, kiihdyttäen tilannetta sisimmässään. "Menen toisen ambulanssin mukana, jos voin jättää loukkaantuneen sen kyydissä", hän sanoi. Poliisi katsoi häntä, "Ei käy. Viedään loukkaantunut teille." Viini virtasi edelleen tielle, ja metalli narahti, kun hydrauliikkahissit repivät kaatuneen ajoneuvon ohjaamon auki. "Katso, tämä on minun varhainen vuoroni. Voin lähteä, jos en joudu kirjata potilasta." Poliisi vain naurahti ja ojensi Marian käsiin pienen kasan henkilökohtaisia tavaroita. "Hänen passinsa on tuolla, älä hävitä."

Ambulanssissa matkustava nuori englantilainen, pitkä poika mustassa villapaidassa ja vaaleanpunaisissa pellavahousuissa, kiipesi itse takapenkille ja venytti jalkojaan. "Tämä on oikein hyvä", hän sanoi. Poliisi lukitsi oven huolellisesti. Maria kuuli hänen sanovan toisen poliisin kanssa: "Pidetään kuolleet paikoillaan. Toinen ambulanssi hoitaa ne. Me lähdetään tukkimaan tietä." "Se laiska nainen", toinen poliisi huudahti ja löi nyrkillä ambulanssin kattoon. "No niin, lähtekää", hän sanoi kovalla äänellä.

Maria siirtyi eteenpäin, mutta englantilainen ääni kuului taustalta. "Pahoittelen, että aiheutan näin paljon vaivaa." Hän puhui englanniksi, yrittäen saada äänensävyllään viestinsä perille. "Ei se mitään", Maria vastasi. "Puhut englantia", sanoi poika. "Se on hienoa." "Onko jalassasi kipua?" Maria kysyi, yrittäen olla mahdollisimman ammattimainen ja kliininen. "Ei mitään vakavaa. Vääristynyt polvi juostessa etsimään puhelinta. Se on oikeastaan aika huvittavaa." "Autosi?" "Se on ohi. Halpa Ford Anglia. Takapalkki meni poikki, eikä se ollut rekka-autonkuljettajan vika. Enkä minä syytä itseäni, vaikka ajoin liian lujaa."

Maria ei vastannut, koska ajatus kiinnittyi yhä enemmän edessä olevaan tilanteeseen: Kuinka monta tienestettä oli tällä kertaa? Kuinka tarkasti papereita ja kuormia tarkastettaisiin? Englantilainen poika kysyi sitten, "Taidat olla katkera poliiseista?" "Aviomiesni oli poliisi", Maria sanoi. Poika huokaisi, "En koskaan mennyt naimisiin, mutta asuin tytön kanssa pari vuotta." "Mitä tapahtui?" Maria kysyi vaivautuneena, mutta ei ollut oikeastaan kiinnostunut. Hänen ajatuksensa kiersivät tiellä eteenpäin.

"Teki minut ulos", poika sanoi. "Mitä meinaat?" "Hylkäsi minut. Entä sinä?" "Luulen, että minun aviomieheni hylkäsi minut", Maria sanoi ja nauroi. "Ja sitten sinusta tuli ambulanssinkuljettaja", poika sanoi yksinkertaisella nuoruuden logiikalla. "Kyllä", Maria vastasi ja nauroi ääneen. "Onko sinulla hyvin?" poika kysyi huolestuneena. "On", Maria sanoi. "Mutta lähin hyvä sairaala on rajan toisella puolella Belgiassa. Makaa ja valita, kun menemme rajalle. Ymmärrätkö?" Maria ajoi itään päin, vältellen sateen riskiä. Tie oli kapea ja mutainen, mutta onneksi se ei ollut vielä alkanut sataa.

"Mistä tiedät paikkasi niin hyvin?" poika kysyi. "Äitini asuu täällä." "Isäsi ei?"