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Relato "Ksheny". Autor S.A. Goncharov
KSHENY
El atamán se quitó la papaja, suspiró y, inclinándose ante el círculo, se dirigió a los cosacos: ¡Los atamanes son unos valientes! El servicio al zar ha terminado y el zar de Moscú nos deja regresar a casa, al Don. Y por nuestro fiel servicio, el zar Feodor Ivánovich nos recompensa con plata y oro. Luego, tomó de las manos de un boyardo que estaba junto a él y arrojó al círculo un saco con dinero. – ¡Disfruten, hermanos cosacos, con conciencia y no olviden a los caídos ni las ofrendas a la santa iglesia! Después de la bebida habrá una charla, debemos recordar a los caídos y celebrar el fin del servicio. Los cosacos gritaron unánimemente: ¡Lubo! y se pusieron a disfrutar del tesoro imperial, extendiendo la alfombra sobre la que distribuyeron las porciones correspondientes, separando lo destinado a las familias de los caídos y a la santa iglesia ortodoxa. Los sirvientes de los boyardos trajeron un barril de vodka, un regalo del zar. Tras rezar, los cosacos rompieron la tapa del barril y pasaron la copa alrededor – un trago del zar. Luego, el atamán sacó dos barriles de vino verde, y comenzó la fiesta.
El atamán, el esaul y algunos cosacos viejos y experimentados celebraron un consejo. El camino era largo y peligroso. Debían cruzar desde la frontera occidental del reino moscovita, pasando por Kursk, el Campo Salvaje hasta el río Voronezh, y luego llegar al Don. Había rumores de que los nogayos y los crimeos estaban nuevamente en guerra contra el principado de Riazan, y que de repente habían aparecido en el río Oka cerca de Kashira. El atamán no temía un encuentro con los crimeos, ya que, tras el asalto y reparto del botín, se dispersaban en pequeños grupos que se disolvían en la estepa, sin representar un gran peligro para los cosacos. También sabía que, tras el asalto a Rusia, la horda nogaya se separaba de los crimeos, repartía el botín y se llevaba prisioneros, y luego regresaba por el Campo Salvaje hasta el río Voronezh, cruzaba la orilla izquierda del Don y luego se dirigía a las estepas del Kubán. Esa horda era la mayor amenaza para los cosacos.
A la mañana siguiente, los cosacos se pusieron en marcha hacia el Don. El atamán los guió a través de las tierras de los Severianos, hacia Kursk y luego por el Campo Salvaje. Al llegar al fuerte de Bardakov, al oeste de la tierra de los Severianos, los cosacos vieron los pueblos quemados a su alrededor. – ¿Acaso la horda pasó por aquí también? – se preguntaban. El comandante que defendía el fuerte, al ver a los cosacos, se mostró muy contento. – ¡Gloria a Dios! No se imaginan lo feliz que estoy. Nuestros sevriukos, junto con los kamarins, fueron tras la horda para intentar recuperar a los prisioneros. No tengo fuerzas para defender el fuerte si la horda regresa. Quédate unos días con nosotros hasta que nuestros sevriukos, los cosacos, regresen.– Bien – dijo el atamán, y ordenó a los cosacos desensillar los caballos.
Al día siguiente, llegó un jinete del príncipe de Kursk con un mensaje. Todos los que pudieran empuñar un arma debían ir en ayuda de Kursk. La horda había quemado el monasterio de la Ícon de Korennaya y, tras saquearlo, intentaron tomar el fuerte de Kursk por asalto, pero éste fue rechazado. El príncipe se había refugiado con su gente en el kremlin. No tenía fuerzas suficientes.
– ¡A caballo! – ordenó el atamán, y los cosacos partieron a ayudar a los habitantes de Kursk. Llegaron a Kursk en dos días. La horda ya se había ido, y solo quedaban los pueblos quemados a su alrededor, así como el mercado arrasado con los cadáveres de los muertos en los muros del fuerte. El príncipe de Kursk llamó al atamán y le rogó que lo ayudara a recuperar a los prisioneros de los tártaros. El atamán reunió a los cosacos y comenzaron a discutir si debían involucrarse en esa pelea. Según lo que se pudo averiguar, los tártaros eran más de dos mil. Por los muertos, se dedujo que principalmente eran nogayos.– La ruta hacia el Don, hermanos cosacos, con los nogayos es la misma – dijo el atamán.
– Si los derrotamos aquí junto con los habitantes de Kursk, nuestro camino hacia el Don será más seguro. Así que les propongo, hermanos cosacos, ayudar al príncipe de Kursk y a nuestros hermanos sevriukos y kamarins. Los kamarins son unos guerreros valientes. Llegaron a Rusia desde Serbia, y con sus espadas empujaron a los eslavos, asentándose cerca de los sevriukos. Se les llama kamarins por sus vestimentas negras. “Kamar” significa negro. Usan sombreros de piel negros similares a las altas papajas, abrigos de piel vuelta también negros, botas negras y también tiñen sus armas. Las mujeres visten completamente de negro, desde los pañuelos negros con flores rojas hasta las botas negras. Viven en acantilados y barrancos. Sus asentamientos son desordenados, pero están construidos a la manera de un campamento. Los tártaros no les gustan. Son muy crueles e implacables. Algunos afirman que se alimentan de carne humana, que son hechiceros y se transforman en lobos. Entonces, ¿qué dicen, hermanos cosacos, ayudamos a los kurianos?
– ¡Lubo, atamán! – respondieron los cosacos al unísono.
– Ayudemos a los kurianos y a los sevriukos a liberar a los prisioneros. Los nogayos son nuestros enemigos mortales.
– Que así sea – dijo el atamán, inclinándose.
– Prepárense, hermanos cosacos, mañana partimos.
A la mañana siguiente, quinientos cosacos partieron del kremlin. Los guías eran sevriukos. Tras recorrer 20 verstas, llegaron al último fuerte ruso en la frontera del Campo Salvaje: el fuerte de Bisedensk. Estaba en un acantilado sobre el río, y desde sus murallas se veía la estepa a más de 40 verstas. El atamán sabía que el siguiente río con agua dulce estaba a 70 verstas y que cerca de su origen había un pequeño fuerte ruso llamado Tim, que a menudo había sido destruido por completo. Luego, por el este, corría un río estrecho hacia el río Voronezh, y después daba un giro hacia el norte, desembocando en el río Sosna a tres verstas del pueblo de Livny. Desde allí hasta el Don quedaban 85 verstas. Este río era un lugar habitual para los crimeos y nogayos en el Camino de Muravski, donde dividían su botín tras las incursiones. Todo indicaba que los nogayos se encontraban allí.
Las fuerzas combinadas de los habitantes de Kursk y los cosacos se reunieron cerca de Tim. Los exploradores enviados al campo descubrieron que los nogayos estaban a 20 verstas de Tim, en la fuente del río, y aparentemente no esperaban una emboscada. En el consejo se decidió atacar a los nogayos al estilo cosaco, al anochecer. Los cosacos, sevriukos y kamarins debían lanzarse sobre los nogayos desde la estepa, desde el montículo polovetsiano, donde la orilla del río era suave. El príncipe de Kursk con su gente debía atacar desde el lado opuesto, desde el acantilado, y, al empujar a los nogayos al río, luchar juntos para cortarlos, apuñalarlos y empujarlos río abajo, evitando que se escaparan hacia la estepa.Se eligieron cien de los cosacos más valientes, kamarins y sevriukos, para enviarlos a vigilar a los nogayos y a los crimeos y destruir su patrullaje. Al anochecer, las fuerzas combinadas de los kurianos, cosacos, sevriukos y kamarins se acercaron sigilosamente al campamento de la horda nogaya. Desde lejos se veían los humos de las hogueras, se oían los relinchos de los caballos, los gritos de los camellos, los chirridos de