Semeyka el Cosaco: Explorador de Siberia y Conquistador del Lejano Oriente

Piotr Fiódorovich Séverov
Cosaco Semeyka, servidor del zar

En los lejanos caminos siberianos, entre destacamentos de servidores del zar, en pequeñas aldeas rodeadas de empalizadas, donde se cruzaban los audaces viajeros de esta vasta región, pocos conocían por su apellido al cosaco Semeyka.
Su verdadero nombre —Semión— fue convertido por alguien en un diminutivo: Semeyka. Pero no sonaba despectivo, sino afectuoso.
Los hombres de experiencia, que habían recorrido las sendas de animales salvajes a través de la tundra y la taiga, hablaban con elogios de Semeyka. Decían que había combatido en cuarenta batallas y que no quedaba en su cuerpo un solo lugar sin heridas: estaba completamente cubierto de cicatrices.
Pero Semeyka no gustaba de contar sobre sus innumerables combates, aventuras asombrosas y campañas valientes. Todo lo resumía en dos palabras:
— Así es el servicio...

Se requería una fortaleza especial, una voluntad inquebrantable y un carácter de hierro para superar todas estas adversidades, conquistar nuevas tierras para la patria y recolectar el yasak para el tesoro del zar.

Incluso en las súplicas del endurecido cosaco Semeyka al zar, se escapaban a veces quejas como un gemido contenido. Describía cómo “moría de hambre”, “comía corteza de pino y hojas”, “sufría años de penurias”, “entregaba su cabeza, recibía heridas terribles”...

Sin embargo, ni Semeyka ni sus camaradas deseaban regresar a Yakutsk. La ciudad era temida por las atrocidades del boyardo Piotr Golovin, verdugo y tirano que torturó y ejecutó a decenas de inocentes. Su siniestra fama resonaba en toda Siberia.

Aun así, para un hombre experimentado como Semeyka no era difícil encontrar un destino más tranquilo. Pero una vida cómoda en una cabaña cálida no era para él. Amaba demasiado las vastas extensiones siberianas, los rápidos rugientes de los ríos, las cordilleras nubladas donde aún no había pisado el hombre... ¿Y el duro océano polar? ¿Qué islas aún no se habían descubierto allí? ¿Qué animales y aves las habitaban? ¿Y los lagos azules que se extendían hasta el horizonte? ¿Qué habría más allá? ¿Montañas, ríos, pueblos desconocidos?

Los colmillos de mamut y de morsa hallados en las islas del delta del Lena; la valiosa piel de marta, zorro negro y zorro ártico azul; vetas de oro brillando en el fondo de los arroyos, y otras riquezas fabulosas de esa tierra virgen —todo llamaba a los valientes pioneros hacia adelante, hacia lo inexplorado. No era para ellos el calor del hogar ni las reverencias serviles a los voivodas.

Desde tiempos antiguos, Rusia se había enorgullecido del arrojo de sus hijos: no había barrera que detuviera a un ruso curioso.

Mientras aún se asentaba la tierra de los Urales y los jóvenes pueblos rusos repelían incursiones de hordas salvajes, pequeños grupos de cosacos y buscadores —de dos o tres decenas cada uno— ya navegaban en kochi (pequeñas embarcaciones de fondo plano) por el caudaloso Obi, exploraban las cuencas de ríos vecinos, llegaban al Yeniséi, a la Baja Tunguska, al Viliuy, abriéndose camino sin miedo hacia el lejano Lena.

En 1632, el atamán cosaco Piotr Bekétov fundó el fuerte de Yakutsk en el río Lena. Este asentamiento se convirtió en un centro comercial y nudo de todas las rutas siberianas. Al oeste llevaban los caminos hacia los Urales y la lejana Moscú. Al este —hacia lo desconocido: ¿América? ¿Japón? Ningún europeo había estado aún en el extremo noreste de Asia, y los sabios discutían acaloradamente si existía un estrecho entre Asia y América.

En unos mapas, América aparecía unida a Asia; en otros, figuraba un estrecho: el llamado “de Anian”. Durante años, este estrecho fue un misterio.

Semeyka conocía los ríos siberianos, las cordilleras, la tundra y la taiga sin necesidad de mapas —las cicatrices de lanzas, flechas y espadas eran para él marcas de caminos recorridos y días memorables.

Pero los vastos horizontes del este lo llamaban una vez más. Esta vez, iba con sus camaradas hacia la desconocida río Kolymá, de cuyas riquezas ya se hablaba en Yakutsk.

Ningún pionero había pisado aún sus orillas, pero los rumores ya volaban por las aldeas dispersas de la tundra y la taiga. Las riquezas en pieles de la Kolymá hacían girar la cabeza a los más audaces. Se organizaban apresuradamente destacamentos de reconocimiento.

Cuando Semeyka llegó a los bajos de la Kolymá, otro explorador —Mijaíl Stadujin— ya había fundado allí un pequeño fuerte y obligado a las tribus yukaguiras a pagar el yasak.

Stadujin llegó a la desembocadura por mar, enfrentando tormentas y hielos. Las pequeñas embarcaciones eran sacudidas por las olas, escollos y bajíos bloqueaban el paso, el viento arrancaba las velas hechas de piel de reno... pero Stadujin avanzó tercamente al este hasta descubrir el estuario del Kolymá. Y ahora, como primero en llegar, se consideraba dueño del río.

Separándose una vez en el camino, Semeyka decidió no volver con él, para no oír sus gritos ni presenciar sus juicios crueles.

Pero ahora, inesperadamente, Semeyka se encontraba como invitado en el pequeño fuerte del Kolymá. Stadujin, sonriendo maliciosamente, preguntó como si supiera ya la respuesta:
— ¿Entonces, cosaco, vendrás bajo mi mando? Sabes que no me gusta la contradicción...
Dmitri Zyrián, camarada probado de Semeyka, respondió por ambos:
— Nuestro servicio es uno solo, Mijaíl —el del zar. Si tú fuiste el primero en llegar aquí, pues serás nuestro jefe...

— Entonces, reúnan al destacamento —dijo Stadujin—. Al príncipe yukaguir Alay hay que someterlo. Nos desafía en todas partes, embosca, mata gente...

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