El proceso de obtención de evidencia en el periodismo tradicional se basa en tres componentes fundamentales: la observación directa, las entrevistas y los documentos. Estos elementos, reunidos y verificados por los periodistas, permiten la construcción de narrativas que ofrecen un sentido coherente de los hechos. Sin embargo, en el entorno actual de los medios de comunicación, este proceso se ve desafiado por una serie de factores que ponen en duda su fiabilidad y autoridad.

En el pasado, los periodistas tenían un acceso casi exclusivo a estas fuentes de evidencia. Pero hoy en día, con la expansión de las tecnologías y las redes sociales, la posibilidad de que cualquiera pueda ser testigo de un evento, grabarlo y distribuirlo rápidamente a través de plataformas digitales, ha transformado esta dinámica. Ya no es la habilidad profesional o el acceso exclusivo lo que otorga credibilidad a una observación, sino la inmediatez y la proximidad al evento, que cualquiera con un teléfono inteligente puede ofrecer. Esta democratización de la información ha alterado profundamente el papel tradicional del periodista como el principal intermediario entre los hechos y el público.

Además, figuras públicas y fuentes oficiales, como el expresidente Donald Trump, han comenzado a utilizar las redes sociales para eludir las entrevistas, donde podrían ser confrontados con preguntas incómodas. Este fenómeno no solo ha reducido la necesidad de los periodistas como mediadores entre el poder y el público, sino que ha contribuido a la creación de una narrativa propia, desvinculada de los filtros periodísticos tradicionales. A esto se añade el auge del periodismo de datos y el movimiento por el gobierno abierto, que ha abierto el acceso a documentos oficiales, lo que ha erosionado aún más la exclusividad del periodista en cuanto a la obtención y comprensión de la información.

Los problemas del periodismo no terminan ahí. La inmediatez, que ya había sido una limitación significativa para producir reportes completos y confiables durante más de un siglo, ha cobrado una nueva relevancia en la era digital. Como señala la académica Nikki Usher, la inmediatez ha pasado a ser "una característica definitoria del periodismo en línea". El ritmo acelerado del trabajo periodístico online deja poco espacio para los procesos tradicionales de verificación y comprobación de hechos. La falta de tiempo para realizar entrevistas, resolver incertidumbres en las evidencias o corroborar testimonios es una constante que afecta la calidad de las informaciones producidas.

La incertidumbre se ve aún más exacerbada en el ámbito digital, donde la prevalencia del anonimato y la seudonimidad hace que la verificación de la información sea cada vez más difícil. La abundancia de datos contradictorios dificulta aún más la identificación de la verdad objetiva, ya que la cantidad de información disponible hace que se pierda el sentido de la realidad. En este contexto, no solo la rapidez se convierte en un desafío, sino también la autenticidad de las fuentes. Es más fácil que nunca crear y distribuir información que parece veraz, pero mucho más difícil que los periodistas rastreen y verifiquen su origen.

Este desafío no solo afecta al periodismo tradicional, sino que se acentúa en el caso de los agregadores de noticias. Estos, según estudios como los de Pablo Boczkowski en Argentina, trabajan bajo una presión de inmediatez que deja poco espacio para los procesos tradicionales de recolección de información. El trabajo de agregación se convierte en una reacción a las demandas del ritmo de publicación, donde los periodistas apenas tienen tiempo para recolectar nuevos datos y se limitan a confirmar la información publicada por otros, a menudo sin verificarla adecuadamente.

La agregación, por lo tanto, no solo es un producto de la velocidad en el trabajo periodístico, sino una forma de "bastardización" del proceso de reportaje, pues sus resultados se basan principalmente en el material generado por otros. Los agregadores no tienen una relación directa con las evidencias, como los periodistas tradicionales. No están en el lugar de los hechos y, por ende, dependen completamente de las versiones y los materiales publicados por otros medios. En pocas palabras, los agregadores operan a una distancia considerable de las fuentes de evidencia primarias, lo que debilita su capacidad de producir conocimiento confiable y fundamentado.

A pesar de estas limitaciones, los agregadores logran, de alguna manera, generar contenido noticioso. Utilizan métodos propios para verificar y construir información, aunque estos procedimientos son una versión simplificada de las prácticas periodísticas tradicionales. La agregación depende en gran medida de las mismas fuentes y procesos de recolección de información, pero está definida por una relación indirecta con estas, lo que hace que su trabajo sea más vulnerable a errores y manipulaciones.

Para comprender el impacto de estas dinámicas, es fundamental reconocer que la sobreabundancia de información no necesariamente conduce a una mayor veracidad. Por el contrario, la velocidad y la competencia por captar la atención del público pueden conducir a una superficialidad en la verificación de hechos. La necesidad de confirmar rápidamente la información y el desafío de identificar fuentes fidedignas hacen que el periodismo moderno enfrente un panorama cada vez más incierto. El público, además, cada vez más desconfiado, cuestiona las afirmaciones de los periodistas, ya sea por su parcialidad o por la calidad de la información presentada, lo que erosiona aún más la autoridad del periodismo como medio para ofrecer una representación fiel de la realidad.

¿Cómo los agregadores evalúan y gestionan las fuentes de información en el proceso de recopilación de noticias?

La labor de los agregadores de noticias se basa principalmente en encontrar pruebas o evidencias indirectas que los acerquen a la información verificada, gestionando al mismo tiempo la incertidumbre de su distancia respecto a la fuente original. Esto da lugar a un proceso de recopilación de noticias más inestable que el periodismo tradicional, pero con técnicas claramente desarrolladas para intentar encontrar y presentar información válida. Los agregadores se enfrentan al desafío de trabajar con una versión más intermediada de los hechos, que pasa por el filtro de la corroboración y la narrativa periodística.

La fuente principal que utilizan los agregadores para recopilar pruebas es el informe de noticias ya publicado, pero a diferencia de los documentos, las entrevistas o la observación directa, este informe es un objeto híbrido que no existe como una unidad indivisible. Está formado por aquellos tres elementos fundamentales, pero adaptados a las convenciones propias del periodismo y la validación de la información. Además, los agregadores recurren a objetos no tradicionales como los sitios web, los hipervínculos y, más recientemente, las publicaciones en redes sociales, que también son considerados como fuentes válidas bajo ciertas circunstancias.

La evaluación de estas fuentes varía considerablemente, pero existe una jerarquía clara similar a la que los periodistas profesionales asignan a las fuentes más confiables. Los servicios de noticias más prestigiosos y las organizaciones internacionales como The New York Times, The Wall Street Journal o la BBC se encuentran en la cúspide de esta jerarquía. Los agregadores confían generalmente en la reputación histórica de estas entidades y en su capacidad de ofrecer información precisa y confiable. En muchos casos, estas organizaciones gozan de una especie de exención ante un escrutinio minucioso, basándose en su historial de precisión y en la calidad de sus recursos humanos y materiales. Los agregadores más escépticos reconocen que, si bien es importante abordar todas las noticias con una actitud crítica, estas grandes entidades informativas brindan una confianza inicial en su primera publicación.

Por otro lado, las fuentes no tradicionales, como los blogs o las organizaciones partidistas, son evaluadas con mucha más cautela. Aunque algunos agregadores han comenzado a mostrar cierta apertura a usar blogs, especialmente cuando han demostrado hacer un trabajo de investigación relevante, la mayoría tiende a descartarlos a priori debido a su falta de credibilidad o la ausencia de recursos verificables. Sin embargo, esta distinción se difumina especialmente con la aparición de las redes sociales, que se han convertido en una fuente crucial para la información de última hora. Aunque estos medios son en principio sospechosos para muchos, algunos agregadores no descartan la posibilidad de incluir información proveniente de fuentes más informales, como una publicación de Twitter, si la evidencia está bien documentada y es plausible.

Una de las consideraciones clave para los agregadores es cuán cercanas están las fuentes al evento o noticia original. En el periodismo tradicional, encontrar fuentes primarias es un aspecto esencial. Los periodistas se entrenan desde el primer día para contactar a los testigos, a los oficiales o a las personas involucradas directamente en los hechos que cubren. No obstante, para los agregadores, este proceso es más complejo. Dado que casi siempre dependen del trabajo de reporteros ajenos, encontrar fuentes primarias se convierte en una tarea crucial y difícil. En historias rutinarias, como el cierre de una calle para instalar una tubería, encontrar a la persona encargada de la obra es un proceso natural. Pero en casos más complicados, como eventos de última hora, puede resultar confuso o incluso imposible determinar quién es la fuente primaria, o si la información disponible en los informes originales es confiable.

Los agregadores también buscan acceder a fuentes que estén más cerca de los hechos, no solo a través de los periodistas que han reportado la noticia, sino también buscando contactar directamente a los testigos o a los responsables del evento. Sin embargo, la dificultad de conseguir estas fuentes primarias es una constante en el trabajo de los agregadores. Aunque algunos agregadores, como Circa, han intentado incorporar más fuentes primarias en su trabajo, como documentos oficiales o testigos directos, el acceso real a estas fuentes es una tarea complicada. De hecho, en muchos casos, los agregadores terminan descartando estas fuentes cuando surgen dudas sobre su autenticidad o si la información ha quedado desactualizada debido a eventos posteriores.

El proceso de evaluación y verificación de las fuentes es, por lo tanto, un ejercicio complejo y continuo que está muy influenciado por la tradición periodística profesional. Los agregadores intentan acercarse lo más posible a los estándares del periodismo convencional, aunque deben adaptarse a la realidad de un ecosistema mediático donde la información circula a una velocidad vertiginosa y las fuentes no siempre son accesibles o fáciles de validar.

Es crucial entender que, aunque los agregadores recurren a una jerarquía de fuentes similares a las de los periodistas tradicionales, la rapidez y el flujo constante de información requieren un enfoque flexible. Mientras que en el periodismo tradicional las fuentes suelen ser más estáticas y verificables, los agregadores deben operar en un entorno dinámico donde las fuentes son cambiantes, difíciles de verificar y pueden estar sujetas a manipulación o desinformación.

Por lo tanto, los agregadores no solo deben ser astutos en la selección y evaluación de fuentes, sino que también deben mantenerse alertas ante el peligro de la desinformación y la manipulación mediática. En última instancia, aunque intentan replicar el proceso periodístico tradicional, la naturaleza misma del trabajo de agregación pone de relieve las limitaciones y desafíos inherentes a la gestión de la incertidumbre informativa.

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