Wie beeinflussen El Niño, La Niña und der Klimawandel die Ozeane und Korallenriffe?

Die Ozeane spielen eine zentrale Rolle im Klimasystem der Erde, indem sie einen erheblichen Teil des CO₂ aufnehmen, das durch menschliche Aktivitäten in die Atmosphäre gelangt. Aktuell absorbieren die Ozeane etwa 30–50 % des CO₂, das durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe entsteht. Wäre dies nicht der Fall, würden die CO₂-Konzentrationen in der Atmosphäre deutlich höher liegen. Doch die Fähigkeit der Ozeane, CO₂ zu speichern, ist nicht unbegrenzt. Es gibt Hinweise darauf, dass die Ozeane zunehmend weniger CO₂ aufnehmen können, was weitreichende Auswirkungen auf das Klima haben könnte, wenn die Ozeane ihre Sättigung erreichen und mehr CO₂ in die Atmosphäre gelangt. Dies würde die Erwärmung der Luft beschleunigen und die Auswirkungen des Klimawandels dramatisch verschärfen.

Ein weiterer wichtiger Faktor im Klimasystem sind die Phasen von El Niño und La Niña. Diese beiden Phasen der sogenannten El Niño-Southern Oscillation (ENSO) sind miteinander verbundene, aber gegensätzliche Schwankungen der Wassertemperaturen im äquatorialen Pazifik. El Niño ist durch wärmeres Wasser im zentralen und östlichen Pazifik gekennzeichnet, während La Niña mit kühlerem Wasser in diesen Regionen verbunden ist. Diese Schwankungen beeinflussen das globale Klimasystem erheblich und können zu extremen Wetterereignissen wie Dürren, Überschwemmungen und Stürmen führen.

El Niño und La Niña sind nicht nur Naturphänomene, die das Wettergeschehen bestimmen, sondern auch Faktoren, die den Klimawandel beschleunigen können. Die Erwärmung der Meere und die Veränderung der chemischen Zusammensetzung der Ozeane sind direkte Folgen dieser Schwankungen. Durch die zunehmende Temperaturerhöhung im Ozean wird die Fähigkeit des Wassers, CO₂ zu binden, beeinträchtigt. Dies führt zu einem weiteren Anstieg der CO₂-Konzentration in der Atmosphäre und verstärkt die globale Erwärmung.

Der Klimawandel hat gravierende Auswirkungen auf das marine Leben, insbesondere auf Korallenriffe, die etwa 25 % der marinen Biodiversität beheimaten. Die Korallenriffe sind vor allem durch zwei Faktoren bedroht. Erstens durch die Erwärmung der Ozeane. Wenn das Wasser zu lange zu warm ist, geraten die Korallen unter Stress und stoßen die Algen ab, die eine symbiotische Beziehung mit den Korallen eingehen und ihnen 90 % ihrer Energie liefern. Ohne diese Algen verbleiben die Korallen weiß und verhungern allmählich. Zweitens führt die Aufnahme von CO₂ durch die Ozeane zu einer Veränderung des pH-Werts des Wassers, was die sogenannte Ozeanversauerung verursacht. Diese Versauerung verringert die Menge an Calciumcarbonat, einem Mineral, das für die Bildung der Korallenskelette notwendig ist, und erschwert somit die Kalkbildung in den Korallen. Dies trägt zum schnellen Absterben der Korallen bei.

Die schwindende Fähigkeit der Ozeane, CO₂ zu binden, stellt ein weiteres ernsthaftes Problem dar. Ozeane absorbieren mehr als 90 % der zusätzlichen Wärme, die durch menschliche Emissionen in die Atmosphäre gelangt. Dies führt zu einer beschleunigten Erwärmung der Ozeane, was wiederum das Auftreten von Naturkatastrophen wie Überschwemmungen, Stürmen und Hurrikans verstärkt. Die Erhöhung des Meeresspiegels ist eine direkte Folge der Erwärmung der Ozeane, da sich Wasser ausdehnt, wenn es erwärmt wird. Darüber hinaus schmelzen Gletscher und Eisschilde, was den Anstieg des Meeresspiegels weiter beschleunigt. In den letzten 20 Jahren hat sich die Geschwindigkeit des Anstiegs des Meeresspiegels fast verdoppelt, und bis zum Ende des Jahrhunderts wird ein Anstieg von 1,8 Metern erwartet.

Der Verlust von Eismassen und die Erwärmung der Ozeane haben weitreichende Folgen für Küstenregionen weltweit. Städte wie New York, Miami, Rotterdam, Mumbai und Tokyo sind aufgrund des Anstiegs des Meeresspiegels und der Intensivierung von Naturkatastrophen durch den Klimawandel besonders gefährdet. Aber auch das Binnenland wird durch vermehrte Hurrikane und Überschwemmungen bedroht, wie das Beispiel von Texas im Jahr 2017 zeigt, als Hurrikan Harvey schwere Schäden anrichtete.

Ein weiteres bedeutendes Ereignis in der Klimapolitik war der Rückzug der Vereinigten Staaten aus dem Pariser Abkommen unter Präsident Trump. Dieser Schritt wurde weltweit als Rückschritt in der Bekämpfung des Klimawandels angesehen, da er die Bemühungen zur Begrenzung der globalen Erwärmung auf unter 2 °C erschwerte. Es wurde jedoch auch festgestellt, dass internationale Klimavereinbarungen wie das Pariser Abkommen bisher nur begrenzte Erfolge bei der Reduzierung der Emissionen erzielt haben. Trotzdem besteht die Hoffnung, dass die USA weiterhin auf anderen Ebenen aktiv bleiben, etwa durch bilaterale Vereinbarungen, Investitionen in saubere Technologien und die Entwicklung von „negativen Emissionen“-Technologien.

Die Herausforderungen des Klimawandels sind also tiefgreifend und erfordern ein koordiniertes Handeln auf globaler Ebene. Doch auch einzelne Maßnahmen, wie der Ausbau der Elektromobilität, können einen bedeutenden Beitrag leisten. In mehreren Ländern, darunter Norwegen, Frankreich und das Vereinigte Königreich, wurden bereits Fristen festgelegt, bis wann Autos mit Verbrennungsmotoren durch Elektrofahrzeuge ersetzt werden sollen. Diese Entwicklung könnte nicht nur die Emissionen von CO₂ drastisch reduzieren, sondern auch den Übergang zu nachhaltigeren Energiequellen beschleunigen.

Wie können wir unseren CO2-Fußabdruck reduzieren? Praktische Ansätze und globale Bewegungen

Im Jahr 2017 kündigte Frankreich an, bis 2040 alle Benzinautos zu verbieten und bis 2022 die Stromerzeugung aus Kohle zu beenden. Ähnliche Initiativen wurden in anderen Ländern wie Großbritannien und von Unternehmen wie Volvo vorgestellt, die den Verkauf von Benzin- und Dieselfahrzeugen bis 2019 einstellen wollten. Doch trotz dieser weitreichenden politischen Maßnahmen gab es in den USA eine überraschende Wendung. Angesichts des Austritts von Präsident Trump aus dem Pariser Klimaabkommen und der Rücknahme innerstaatlicher Klimaschutzmaßnahmen auf Bundesebene begannen Städte in den USA, selbstständig Initiativen zu ergreifen. So verpflichteten sich über 250 Bürgermeister der USA im Juni 2017, bis 2035 ausschließlich erneuerbare Energien zu nutzen. Dies zeigt, dass ein kollektiv ausgerichteter, grassroots-basierter Ansatz zur Verringerung des CO2-Ausstoßes durchaus realistisch ist und eine breite Wirkung entfalten kann.

Dieser Ansatz, den CO2-Fußabdruck zu verringern, ist jedoch nicht nur eine Aufgabe für politische Institutionen oder Unternehmen. In einer zunehmend vernetzten Welt ist die Reduzierung des individuellen CO2-Fußabdrucks eine kollektive Herausforderung, die alle betrifft. Der „CO2-Fußabdruck“ bezeichnet die Menge an Treibhausgasen, die durch menschliche Aktivitäten freigesetzt wird, und wird häufig als „CO2e“ (Kohlendioxid-Äquivalente) gemessen. Der durchschnittliche Amerikaner verursacht jährlich 16,5 Tonnen CO2e, während der europäische Durchschnitt bei 6,8 Tonnen liegt. Für die gesamte Weltbevölkerung beträgt der Durchschnitt etwa 5 Tonnen pro Jahr. Diese Zahlen verdeutlichen, dass die Reduktion des individuellen CO2-Fußabdrucks, wenn auch in kleinem Rahmen, einen wesentlichen Beitrag zur Bekämpfung des Klimawandels leisten kann.

In den letzten Jahren haben immer mehr Menschen erkannt, dass eine Veränderung ihres Verhaltens notwendig ist. Durch kollektive Anstrengungen können diese kleinen Maßnahmen zu einem bedeutenden globalen Effekt führen. Die Veränderung beginnt oft im Kleinen, durch die Eigeninitiative von Einzelpersonen und Gemeinden, die in ihrem direkten Umfeld beginnen, ihren CO2-Ausstoß zu verringern. Aber welche konkreten Maßnahmen kann jeder von uns zu Hause und im Alltag ergreifen, um seinen CO2-Fußabdruck zu reduzieren?

Ein erster Schritt in die richtige Richtung ist die Reduzierung des Energieverbrauchs im Haushalt. Durch einfache Änderungen, wie das Abschalten von Lichtern, wenn sie nicht benötigt werden, das Verwenden von LED-Lampen anstelle von Glühbirnen oder das Aufhängen von Wäsche zum Trocknen anstelle der Nutzung eines Trockners, können wir bereits einen erheblichen Unterschied machen. Auch das Verwenden von energieeffizienten Geräten wie programmierbaren Thermostaten oder das Installieren von Wetterdichtungen an Fenstern und Türen hilft dabei, den Energieverbrauch zu minimieren.

Darüber hinaus kann jeder durch die Wahl umweltfreundlicher Produkte und die Reduktion von Abfall einen Beitrag leisten. So ist es ratsam, Papier- und Plastikkonsum zu minimieren, Recycling zu praktizieren und bei der Reinigung von Kleidung kaltes Wasser zu verwenden, um den Energieaufwand für das Erhitzen von Wasser zu verringern. Es geht dabei nicht nur um die Senkung der Energiekosten, sondern auch um die Reduzierung des CO2-Ausstoßes, der durch den übermäßigen Verbrauch von Ressourcen entsteht.

Ein weiteres wichtiges, aber oft übersehenes Thema ist der Wasserverbrauch. Der Einsatz wassersparender Geräte, wie etwa wassersparende Duschköpfe oder Toiletten, trägt nicht nur zur Schonung von Ressourcen bei, sondern reduziert auch den Energieverbrauch, da weniger Wasser erwärmt und transportiert werden muss. Es lohnt sich, solche Maßnahmen umzusetzen, um die eigene Umweltbilanz zu verbessern.

Für viele Menschen mag es zunächst entmutigend erscheinen, diese Veränderungen alleine durchzuführen. Doch der Schlüssel zu einem wirklichen Wandel liegt in der kollektiven Anstrengung. Jeder kleine Beitrag zählt, und im Zusammenspiel entsteht eine mächtige Bewegung, die das Potenzial hat, die Art und Weise, wie wir unseren Planeten behandeln, nachhaltig zu verändern. Was zunächst als individuelle Anstrengung erscheint, kann in einer vernetzten Gesellschaft zu einer globalen Bewegung werden.

Wichtiger ist jedoch, dass jeder Einzelne nicht nur in seiner persönlichen Praxis umdenkt, sondern sich auch in seiner Gemeinschaft für den Klimaschutz einsetzt. Die Bildung und Sensibilisierung der breiten Bevölkerung ist von zentraler Bedeutung, um eine echte Veränderung auf globaler Ebene zu erreichen. Darüber hinaus müssen wir uns der Rolle bewusst werden, die Politik, Unternehmen und Forschungseinrichtungen spielen, um strukturierte Lösungen anzubieten und umzusetzen. Ohne politische Unterstützung und technische Innovationen werden selbst die besten individuellen Anstrengungen nicht ausreichen, um den Klimawandel signifikant zu bremsen.

Was geschieht mit unserem Planeten, wenn wir weiterhin nichts gegen den Klimawandel unternehmen?

Das arktische Meereis erreicht sein Minimum regelmäßig im September. Im Vergleich zum Durchschnitt der Jahre 1981 bis 2010 schrumpft seine Fläche um 13,3 % pro Jahrzehnt. Im Jahr 2012 wurde der bisherige Negativrekord erreicht. Auch der antarktische Eisschild verliert seit 2002 jährlich etwa 134 Gigatonnen Eis. Noch dramatischer ist der Verlust auf Grönland: Dort schmilzt der Eisschild mit einer Geschwindigkeit von rund 287 Gigatonnen pro Jahr. Diese Veränderungen wirken sich unmittelbar auf den globalen Meeresspiegel aus, der seit 1993 kontinuierlich steigt – bedingt durch das Abschmelzen von Landeis und die thermische Ausdehnung des Wassers infolge der Erwärmung.

Diese Zahlen allein erlauben keine präzise Vorhersage der Zukunft. Was sie jedoch offenbaren, ist ein dynamisches System im Ungleichgewicht – ein planetarischer Zustand, der sich Jahr für Jahr verschärft. Wissenschaftliche Prognosen, so konservativ sie auch formuliert werden, zeigen eine dramatische Entwicklung auf, sollte die Nutzung fossiler Energieträger nicht sofort und weltweit beendet werden. Die Emissionen dieser fossilen Energien sind der Haupttreiber der Treibhausgase, die unser Klima destabilisieren.

Die Verantwortung für diese Entwicklung liegt historisch betrachtet bei den Ländern, die zuerst industrialisiert haben – allen voran die Vereinigten Staaten und die Staaten Europas. Der wirtschaftliche Aufstieg dieser Nationen basierte auf billiger Energie aus Kohle, Öl und Gas. Im Fall der USA spielte zusätzlich die Ausbeutung versklavter Arbeitskräfte eine entscheidende Rolle, während europäische Staaten ihre Industrialisierung durch koloniale Ressourcen absicherten. Die enormen historischen CO₂-Emissionen dieser Länder sind bis heute in der Atmosphäre nachweisbar – sie haben das Fundament für die derzeitige Klimakrise gelegt.

Die Folgen des Nichthandelns sind längst nicht mehr abstrakt. Die globale Durchschnittstemperatur wird voraussichtlich um 3,6 bis 4 °C steigen – mindestens doppelt so stark wie in den letzten hundert Jahren. Extreme Hitzewellen, unbewohnbare Regionen wie Teile des Persischen Golfs bis 2100, eine massive Zunahme von Starkregen, tropischen Stürmen und eine generelle Verschiebung klimatischer Zonen sind nur einige der bereits heute absehbaren Auswirkungen.

Schnee- und Eisbedeckung auf der Nordhalbkugel werden weiter schrumpfen. Die Sommermonate in der Arktis könnten bis Ende des Jahrhunderts nahezu eisfrei sein. Gleichzeitig werden Permafrostböden großflächig auftauen, was enorme Mengen Methan freisetzen könnte – ein Treibhausgas mit deutlich stärkerer Wirkung als CO₂. Gletscher weltweit schmelzen rapide, und ihre Wassermassen tragen erheblich zum Anstieg der Meeresspiegel bei.

Auch die Ozeane verändern sich tiefgreifend. CO₂ löst sich im Wasser und erhöht dessen Säuregehalt, was Korallenriffe zerstört und die Kalkstrukturen vieler Schalen- und Weichtiere angreift. Steigende Wassertemperaturen zwingen Fischpopulationen zu Wanderungen, bedrohen maritime Lebensräume und verändern Nahrungsnetze. In der Landwirtschaft wird der Klimawandel die Produktivität gefährden – nicht nur durch Dürren, sondern auch durch zerstörte Ernten infolge unvorhersehbarer Wetterextreme. Bis 2050 könnte die Gefahr von Hunger und Mangelernährung um bis zu 20 % steigen, wenn keine umfassenden Gegenmaßnahmen getroffen werden.

Diese Entwicklungen betreffen vor allem die ärmsten Regionen der Welt, obwohl sie historisch kaum zur Emissionslast beigetragen haben. Die Lösung liegt daher nicht allein in technologischer Umstellung, sondern auch in globaler Gerechtigkeit: Reiche Länder müssen nicht nur ihren CO₂-Ausstoß drastisch reduzieren, sondern gleichzeitig substanzielle Beiträge zum „Green Climate Fund“ leisten, um ärmeren Ländern den Übergang zu erneuerbaren Energien zu ermöglichen. Genau diese Verantwortung ist im Pariser Klimaabkommen festgehalten – ein Abkommen, aus dem sich die USA unter Präsident Trump jedoch zeitweise zurückgezogen haben. Dieser Schritt untergrub nicht nur das Vertrauen in multilaterale Klimapolitik, sondern verdeutlichte auch die Kluft zwischen Verursachern und Leidtragenden der Klimakrise.

Wissenschaftliche Modelle prognostizieren, dass sich das Eisvolumen bei jedem weiteren Grad Celsius Erwärmung drastisch reduzieren wird. Für jeden Anstieg um 1,1 °C schmilzt etwa ein Viertel der arktischen Meereisfläche am Ende des Sommers. Die Küstenregionen Grönlands und der Antarktis werden weiterhin instabil bleiben, mit zunehmender Tendenz, Eismassen direkt ins Meer abgleiten zu lassen. Diese Prozesse könnten den Meeresspiegelanstieg in unvorhersehbarem Maße beschleunigen – mit unmittelbaren Folgen für Millionenstädte und ganze Küstenregionen weltweit.

Weltweit hungern bereits heute rund 800 Millionen Menschen. Der Bedarf an Nahrungsmitteln wird mit dem Bevölkerungswachstum weiter steigen, während die Produktionsbedingungen sich verschlechtern. Der Klimawandel destabilisiert nicht nur die Umwelt – er unterminiert globale Sicherheits- und Ernährungssysteme, vertieft soziale Ungleichheiten und zwingt Menschen zur Migration. Der Begriff des "Klimaflüchtlings" ist längst keine Fiktion mehr, sondern Realität für eine wachsende Zahl von Menschen.

Wie entwickelte sich die internationale Wissenschaft und Politik zur Bekämpfung des Klimawandels?

Die wissenschaftlichen Bemühungen, den Klimawandel zu erfassen und zu verstehen, reichen bis ins späte 19. Jahrhundert zurück, als Forscher erstmals die Vermutung äußerten, dass Treibhausgase, insbesondere Kohlendioxid, zur Erwärmung der Erdatmosphäre beitragen. Jedoch fehlten ihnen damals noch die technischen Möglichkeiten für präzise Messungen und umfassende Modellierungen. Im Laufe des 20. Jahrhunderts verbesserten sich Computer- und Beobachtungstechniken erheblich, was es den Wissenschaftlern erlaubte, fundiertere Prognosen und Analysen zu erstellen. Ein bedeutender Meilenstein war die Erste Weltklimakonferenz 1979 in Genf, organisiert von der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) der Vereinten Nationen. Dort wurden verschiedene Arbeitsgruppen eingerichtet, die sich mit der Sammlung von Klimadaten, der Identifikation von Klimathemen sowie der Erforschung der Klimavariabilität beschäftigten. Die Konferenz forderte die Regierungen weltweit auf, mögliche menschengemachte Klimaveränderungen frühzeitig zu erkennen und zu verhindern.

Die internationalen Klimaverhandlungen und Konferenzen der 1980er Jahre steigerten das Bewusstsein für die globale Erwärmung erheblich. Zu den bedeutendsten Ereignissen gehörten die Villah-Konferenz 1985, das Montreal-Protokoll 1987 zum Schutz der Ozonschicht sowie mehrere Treffen in Toronto, Ottawa, Den Haag und anderen Städten. Diese Foren führten zu ersten politischen Verpflichtungen und bildeten die Grundlage für internationale Abkommen. Die Gründung des Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) im Jahr 1988 durch die WMO und das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) stellte einen zentralen Fortschritt dar, um wissenschaftliche Erkenntnisse systematisch zu bewerten und der Politik bereitzustellen.

Die Zweite Weltklimakonferenz 1990 war ein weiterer wichtiger Schritt, indem sie den ersten umfassenden IPCC-Bericht bewertete und damit die Dringlichkeit des Problems unterstrich. Trotz intensiver Verhandlungen führte die Ministererklärung zu keinem verbindlichen Engagement auf hohem Niveau, schuf aber die Voraussetzung für die Verhandlungen zur Klimarahmenkonvention der Vereinten Nationen (UNFCCC). Diese trat 1994 in Kraft und wurde bis 1992 von 154 Staaten unterzeichnet, heute sind es 197. Die UNFCCC legt fest, dass vor allem die Industrieländer ihre Treibhausgasemissionen auf das Niveau von 1990 zurückführen sollen und als Vorreiter bei der Emissionsminderung fungieren müssen.

Die Verpflichtungen aus der UNFCCC bilden den Rahmen für weitere wichtige Abkommen wie das Kyoto-Protokoll, das verbindliche Reduktionsziele für die Industriestaaten definierte. Die Konferenzen der Vertragsparteien (COP) fungieren als oberstes Gremium zur Steuerung der Umsetzung und Weiterentwicklung der internationalen Klimapolitik. Die erste COP im Jahr 1995 in Berlin beschäftigte sich mit der gerechten Verteilung von Verantwortlichkeiten, insbesondere zwischen entwickelten und Entwicklungsländern. Es folgten wichtige Treffen in Paris (COP2), Kyoto (COP3) mit der Verabschiedung des Kyoto-Protokolls, Buenos Aires (COP4) und anderen Orten.

Die COP-Treffen waren oft von starken Differenzen geprägt, insbesondere zwischen den USA und europäischen Ländern, etwa beim COP6 in Den Haag 2000, das letztlich scheiterte. Die USA zogen sich zeitweise aus wichtigen Abkommen zurück, blieben jedoch häufig als Vermittler aktiv. Gleichzeitig wurden bei späteren COPs wichtige Fortschritte erzielt, wie die Einrichtung eines Anpassungsfonds für besonders betroffene Entwicklungsländer (COP9 in Mailand 2003) oder die thematische Fokussierung auf Schwellen- und Entwicklungsländer (COP10 in Buenos Aires).

Die Klimapolitik bleibt ein komplexes und dynamisches Feld, in dem wissenschaftliche Erkenntnisse, politische Interessen und globale Gerechtigkeitsfragen ineinandergreifen. Entscheidend ist dabei die Anerkennung der differenzierten Verantwortlichkeiten und Kapazitäten der Staaten sowie der Schutz besonders vulnerabler Bevölkerungsgruppen.

Neben den beschriebenen internationalen Konferenzen und Abkommen ist es für das Verständnis des Klimawandels wesentlich, auch die Rolle der wissenschaftlichen Institutionen und Beobachtungssysteme zu berücksichtigen. Die Global Climate Observing System (GCOS) wurde etwa geschaffen, um weltweit standardisierte Klimadaten zu erfassen und die Klimaforschung kontinuierlich zu unterstützen. Ohne diese fundierte Datengrundlage und den globalen Informationsaustausch wäre eine zielgerichtete Politik und Umsetzung von Maßnahmen kaum möglich.

Darüber hinaus muss die Komplexität des Klimawandels in seinen vielfältigen Wechselwirkungen verstanden werden: Neben der Temperaturerhöhung wirken sich veränderte Niederschlagsmuster, Ozeanversauerung, das Abschmelzen von Gletschern und der Anstieg des Meeresspiegels auf natürliche Ökosysteme, die Ernährungssicherheit und die menschliche Gesundheit aus. Die international verankerten Verpflichtungen sind insofern nicht nur ein politisches Bekenntnis, sondern eine Antwort auf eine globale Herausforderung, die Wissenschaft, Technik, Gesellschaft und Politik in einem nie dagewesenen Ausmaß miteinander verbindet.