Hvad betyder det at være loyal i et system, hvor magt og manipulation er tæt forbundet?

Når vi ser på relationerne mellem individer i et hierarkisk system, der er præget af magt og manipulation, ser vi en kompleks blanding af loyalitet, respekt og udfordringer. Dette er især tydeligt i forholdet mellem protagonistens omgangskreds og de personer, de interagerer med i deres daglige liv. I et miljø, hvor hvert skridt og ord kan have konsekvenser, og hvor sociale og politiske bånd er stærkt forbundet, bliver spørgsmål om lojalitet ikke blot et spørgsmål om tillid, men også en nødvendighed for at overleve og navigere i systemet.

Protagonisten i denne tekst møder et væld af karakterer, der alle er dybt involveret i et netværk af indbyrdes afhængigheder. Kmuzu, for eksempel, er loyal overfor sin herre i en sådan grad, at hans handlinger ofte kan virke som en måde at sikre, at hans position forbliver stabil i en verden fyldt med magtkampe. Selvom hans loyalitet synes at være ægte, må vi overveje, hvad hans underkastelse betyder i et system, hvor hans egen frihed og identitet konstant er undertrykt. For Kmuzu handler loyaliteten ikke nødvendigvis om moral eller etiske valg, men om en overlevelsesstrategi i et system, hvor magt og kontrol er konstant i spil.

Disse temaer udfolder sig også i den måde, hvorpå den yngre generation reagerer på de beslutninger og handlinger, der træffes af de ældre. Saad, som er et produkt af et system, hvor økonomi og magt spiller en uadskillelig rolle, har sine egne oplevelser af, hvad det betyder at være underlagt de beslutninger, som hans mor træffer. Hans svar på spørgsmålene om hans liv i Paris og den måde, hvorpå han forsvarer sin mor, afslører en ung mand, der både er fanget i sin egen frygt og den loyale opfattelse af sin mor, samtidig med at han forsøger at forstå, hvad han virkelig er en del af.

Magten i denne tekst handler ikke kun om de fysiske bånd, der bliver pålagt karaktererne, men også om de mere subtile former for kontrol, der opstår gennem loyalitet, forventninger og manipulation. Når et system er præget af dyb magtubalancer, bliver loyaliteten ikke kun et spørgsmål om hengivenhed, men en nøgle til at forstå, hvordan personer arbejder sig op gennem eller ned i samfundets hierarkier.

Det er også væsentligt at forstå, at karakterernes handlinger og ord ikke blot afspejler deres personlige valg, men også de krav og forventninger, de bliver udsat for i et samfund, hvor magtudveksling er konstant. Når de reagerer på hinanden, er det ikke kun et udtryk for deres egen frihed, men en reaktion på et system, der kræver, at de spiller bestemte roller for at opretholde orden. I et sådant system bliver loyalitet ikke kun et spørgsmål om følelser, men en praktisk nødvendighed, der dikterer, hvem der kan stole på hvem, og hvordan magt kan manipuleres for at sikre overlevelse.

Hvad er virkelighed, når man ikke kan flygte fra sin egen frygt?

Audran var ligeglad med, hvilken vej hun valgte; det ville alligevel ende med det samme. Kvinden valgte at følge den sumpede kystlinje mod sydøst. Hun gik i flere timer, lyttede til de vædrede triller fra sangfugle og indåndede den stikkende duft af ukendte blomster. Efterhånden hvilede solen på skuldrene af de lilla bakker bag hende, forsvandt langsomt og efterlod Audrans illusion i mørket. Han sendte en fuldmåne, stor og skinnende som et serveringsfad. Kvinden blev træt og besluttede sig til sidst for at lægge sig ned i det sødmefyldte græs og sove.

“Hvad fanden er alt dette, Aland?” råbte kvinden. “Lad os nu få det overstået, okay?” Kvinden nærmede sig paviljonen med nervøsitet. “Hallo?” kaldte hun. Et øjeblik senere trådte en ung kvinde ud af paviljonen. Hendes fødder var bare, og hendes lyse blonde hår var uagtsomt kastet over den ene skulder. Hun smilede og bar et træbakke. “Hungrig?” spurgte hun med en venlig stemme. “Ja,” sagde kvinden. “Mit navn er Maryam. Jeg har ventet på dig. Undskyld, jeg har kun brød og frisk mælk.” Hun hældte fra en sølvkande i et sølvbæger. “Tak.” Kvinden spiste og drak grådigt.

Maryam skjulte sine øjne med hånden. “Er du på vej til messen?” Kvinden rystede på hovedet. “Jeg ved ikke noget om nogen messe.” Maryam lo. “Alle går til messen. Kom nu, jeg vil tage dig med.” Kvinden ventede, mens Maryam forsvandt ind i paviljonen med morgenmaden. Hun kom tilbage et øjeblik senere. “Nu er vi klar,” sagde hun muntert. “Vi kan lære hinanden at kende, mens vi går.”

De fortsatte rundt om søen, indtil kvinden så en samling store, spidse telte af stribet lærred, alle med farverige vimpler, der flagrede i vinden. Hun hørte mange mennesker grine og råbe, lyden af økser, der skar i træ, og metal, der klingede mod metal. Duften af bagt brød, kanelsnegle og lam, der stegte på spyd, fyldte luften. Hendes mund begyndte at løbe, og hun følte sin egen spænding vokse, selvom hun ikke kunne forstå hvorfor.

“Jeg har ikke penge at bruge,” sagde hun. “Penge?” spurgte Maryam og lo. “Hvad er penge?” Kvinden tilbragte eftermiddagen med at gå fra telt til telt, se de mærkelige udstillinger og mirakuløse underholdninger. Hun smagte på eksotiske fødevarer og drak blandinger af ukendte spiritus. Nu og da huskede hun at være bange. Hun kiggede over sin skulder og undrede sig over, hvornår den behagelige ansigt af denne fantasi ville falde bort.

Timerne gik, og til sidst begyndte solen at sænke sig. Månen steg op igen, lige så fuld som aftenen før. “Skal det her fortsætte hele natten?” spurgte kvinden. “Hele natten og hele dagen i morgen,” sagde Maryam. “For evigt.” Kvinden rystede. Fra det øjeblik kunne hun ikke ryste en voksende frygt, en følelse af, at hun var blevet lokket til dette sted og forladt. Hun huskede intet om, hvem hun havde været, før hun vågnede ved søen, men hun følte, at hun var blevet frygteligt bedraget. Hun bad til nogen ved navn Marid. Hun undrede sig over, om det var Gud.

“Marid,” hviskede hun skrækslagen, “jeg ønsker, at du bare afslutter det her allerede.” Men Audran var ikke klar til at afslutte det. Han så på, da kvinden og Maryam blev søvnige og fandt et stort telt fyldt med behagelige puder og satinlagner. De lagde sig ned og sov. Om morgenen rejste kvinden sig op, nedslået over stadig at være fanget ved den evige messe. Maryam fandt dem en god morgenmad med pølse, finbrød, grillede tomater og varm te. Maryams entusiasme var uformindsket, og hun førte kvinden mod endnu mere ubehagelige underholdninger. Kvinden følte dog kun en skør voksende rædsel.

“Du har haft mig her i to dage, Marid,” bad hun. “Dræb mig og lad mig gå.” Audran gav hende ingen tegn, ingen svar. De tilbragte den tredje dag med at undersøge den ene foruroligende ting efter den anden: teenagepiger, der syntes at have levende roser i stedet for bryster; en lysesmed, hvis varer ikke kunne give lys i nærværelse af en vantro; staged kamp mellem en blind mand og to rasende drager; en familie, der hamrede en model af messen sammen i jern, et projekt, der havde optaget dem i generationer og måske aldrig ville blive færdigt; et bur med cikader, der var blevet trænet til at nynne Shahadaen, den islamiske trosbekendelse. Eftermiddagen gik, og igen begyndte natten at falde. Hele messen var fyldt med mænd, der satte brændende fakler i jernbeslag på høje pæle.

“Hvad er det?” spurgte hun forskrækket. Rundt om hende begyndte folk at flygte. “Yallah!” råbte Maryam, hendes ansigt forvrænget af rædsel. “Løb! Løb og redd dit liv!” “Hvad er det?” råbte kvinden. “Fortæl mig, hvad det er!” Maryam var faldet sammen på jorden, grædende og jamrende. “I Allahs navn, den Barmhjertige, den Nådige,” mumlede hun igen og igen. Kvinden fik ikke noget fornuftigt ud af hende. Hun forlod hende der og fulgte strømmen af skræmte mennesker, der løb blandt teltene.

Og så så kvinden dem: to enorme kæmper, umuligt store, hundreder af fod høje, der knuste landskabet, mens de nærmede sig. De vade mellem de fjerne bjerge, og så begyndte rystelserne fra deres tunge skridt at opblæse vandet i søen. Jorden hævede sig, da de kom nærmere. Kvinden løftede hånden til brystet og stødte tilbage et par skridt. En af kæmperne drejede langsomt hovedet og kiggede direkte på hende. Han var forfærdeligt grim, med et stort ar over den tomme øjenhule og en mund fuld af rådne, snoede

Hvad sker der, når virkeligheden og spillet kolliderer?

Det var først da hun besvimede, at jeg fik tid til at reflektere. Mine øjne var tågede i et øjeblik, og jeg kunne høre Chiri gispe ved siden af mig. Jeg havde ikke troet, hun ville blive så påvirket. Det var trods alt kun et Transpex-spil, og det var ikke første gang, hun spillede det. Hun vidste, hvad hun kunne forvente.

"Drop pengene, Chiri, jeg..." Jeg burde ikke have sagt det. "Hør, du lader mig være, når jeg mister en indsats, og jeg betaler op. Du tager pengene, ellers kommer jeg til at proppe dem ned i halsen på dig. Men Gud, du har en virkelig forvrænget fantasi."

"Den sidste del," sagde Courane og nikkede anerkendende, "hvor hun ikke kunne løfte hænderne for at afslutte moddy-linket, var virkelig kold." Han virkede næsten tilfreds, som om han kunne sætte pris på den sadistiske detalje.

"Det var bare et par ekstra point, Chiri. Jeg vidste ikke, hvad min score var. Jeg kunne have haft brug for et par flere point." Jeg satte mig op og kiggede på hende. "Er du okay nu?" spurgte jeg. Hun tog en dyb indånding og rystede på hovedet. "Jeg er fin. Jeg skal bare ryste spillet af mig. Det føltes som et mareridt."

"Du er en syg hund, Marid," sagde Shaknahyi og rystede på hovedet, mens han grinende kiggede på mig. "Men det var godt spillet." Jeg kunne ikke lade være med at føle, at vi på en eller anden måde var blevet enige om, at dette var et spil, der havde taget os til kanten af noget mere skræmmende.

Da vi kom hjem til hans lejlighed, blev jeg mødt af hans børn, som sprang op ad ham, og hans ansigt lyste op med stolthed. Jeg kunne mærke, at på trods af de ydre omstændigheder, var hans hjem fyldt med kærlighed. Jeg havde aldrig rigtig forstået, hvordan livet med børn skulle være, men jeg kunne mærke den stærke bånd, han havde til sine.

Denne uventede afklaring af vores interaktion - mellem spillet og det virkelige liv - blev hurtigt overskygget af det, vi ikke sagde højt. Det var klart, at hvad der havde været et spil for mig, var blevet en test af noget større for dem. Jeg vidste ikke, hvad det betød for Chiri, men jeg kunne føle, at mit forhold til Shaknahyi var blevet præget af en uforudsigelig symbiose af venskab, skyld og den tavse aftale om at ikke afsløre noget.

Spillet, vi spillede, var mere end bare en konkurrence om point. Det var et spejl, der afspejlede de indre mørke hjørner af vores ønsker og frygt. Chiri var blevet kastet ind i en verden af usikre konsekvenser og skuffelser, og selvom hun stadig kunne kalde mig en "søn af en hund", vidste jeg, at vi havde overskredet noget, vi ikke kunne vende tilbage fra.

Hvordan overleve i et hårdt miljø uden at miste sig selv?

Pualani havde opereret sig selv igennem, fra brystimplantater til ansigtsskulptur med silikone. En uigenkaldelig transformation, som mange af hendes kollegaer i dansens verden havde gennemgået, for at opnå en "perfekt" krop i en branche, hvor udseendet kunne være mere værd end færdighederne. Jeg vidste godt, at det var en beslutning, hun aldrig ville tage tilbage, og på mange måder, var hun blevet fanget i et spil, hvor hun ikke kunne vinde, uanset hvad hun gjorde. Jeg havde dog lært, at det var umuligt at argumentere med dansere om bryststørrelse, som om det var et helt andet univers, et univers der ofte ikke gav plads til rationelle overvejelser.

"Du kender Indihar?" spurgte Pualani, som jeg troede havde forladt mig for godt. Hun sad stadig med et udtryk, der afslørede, at hun var klar til at udveksle sine næste ord med den største betydning.

"Ja, selvfølgelig," svarede jeg og ventede på, hvad der kom.

"Hun har store problemer. Er helt flad økonomisk," sagde Pualani. "Jeg forsøgte at give hende et lån, men hun ville ikke tage imod det."

Pualani rejste sig og forlod mig uden at vente på, om jeg var enig. Indihar stod pludselig foran mig og betragtede mig. "Hvad har du på hjertet?" spurgte hun med et kritisk blik. Jeg fik ideen om at tilbyde hende noget, der kunne give hende lidt frihed fra sit nuværende liv. Jeg vidste, at hun var fanget i en verden af drikke, dans og de konstant dårlige beslutninger, der kunne opstå på sådan et sted.

Indihar kiggede på mig, skeptisk, men med et glimt af interesse. "Hvorfor vil du have mig til at bo i huset?" spurgte hun.

Jeg fandt hurtigt på en forklaring. "Jeg har brug for, at nogen holder øje med min mor. Jeg er villig til at betale dig hvad du vil." Men Indihar var ikke overbevist. "Jeg har allerede et job," sagde hun, og vi gik frem og tilbage i en umulig diskussion, som alle diskussioner om jobs og penge til sidst endte med at være. Men jeg vidste, at denne mulighed kunne give hende noget mere end det, hun havde.

"Så du siger, du ikke vil tage imod noget?" Jeg rystede på hovedet. "Okay, men tænk på det." Og vi adskilte os uden flere ord.

Senere, som jeg sad tilbage ved mit bord, blev jeg mødt af Fuad, der satte sig i stolen ved siden af mig. Han begyndte at fortælle sin sædvanlige uforståelige historie, der altid syntes at indeholde hans egne desperate forsøg på at få opmærksomhed. Denne gang handlede det om, hvordan han havde forsøgt at sælge en høne for sin mor, kun for at tabe alle pengene i en kanal, og endnu en gang endte han med at komme hjem tomhændet.

De mennesker, som lever i gråzonerne af samfundet, i dette tilfælde de mennesker, der arbejder som dansere, barfolk eller på en anden måde lever af deres udseende og charme, er ofte de mest sårbare. På ydersiden virker alt til at være sjovt og legende, men inde bag kulisserne er der en konstant kamp for at overleve og finde en mening. De søger ofte efter noget mere, noget der er stabilt, men er bundet til en verden, der er alt andet end stabil.

For dem som Indihar og Pualani er kampen konstant. De bliver fanget i roller, som samfundet har tildelt dem, og de forsøger at navigere i en verden, der nægter at se dem for andet end deres kroppe og hvad de kan give til dem omkring dem. Når man lever et liv som dette, er det ofte en konstant udfordring at finde sig selv uden at miste alt andet.

Hvad betyder det at finde helbredelse gennem latter og ord?

Hun var 15 år gammel og havde aldrig grinet siden hendes fødsel. Hun havde aldrig engang smilt. Hun kunne tale, men valgte ikke at gøre det. Ingen, ikke engang hendes velhavende far, havde hørt hende sige et eneste ord siden hendes mors død, da hun var tre år gammel. Lægerne havde sagt, at hvis nogen kunne få hende til at grine, ville hun begynde at tale igen; eller hvis nogen fik hende til at tale, ville hun så grine, som enhver normal person ville gøre. Shaykh Salman, hendes far, havde tilbudt både penge og sin datters hånd i ægteskab, men ingen af de mange friere havde haft held. Hun sad blot stille ved vinduet og kiggede på verden, der passerede forbi nedenfor.

Det var på det tidspunkt, jeg tilfældigvis gik forbi med min æsel. Det må have set underligt ud, op-ned på min ryg med hovederne i vejret. Jeg blev senere fortalt, at shaykhens smukke datter stirrede på mig og æslet i et par sekunder, og derefter brød ud i en hjælpeløs latter. På det tidspunkt fik hun også sin stemme tilbage, for hun kaldte højt på sin far, så han kunne komme og se. Shaykhen var så taknemmelig, at han løb ud i vejen for at møde mig.

“Gav han dig sin datter?” spurgte Indihar.

Jeg sukkede. “Hvor meget af det var sandt, Fuad?” spurgte jeg.

“Åh,” sagde han, “jeg glemte en del. Det viste sig, at shaykhens far virkelig var den, der dresserede fjerkræ, og han gik til markedet hver morgen. Jeg husker ikke hvorfor. Og så var den dækkede pige præcis så smuk, som jeg havde troet.”

Indihar rakte ud og tog Fuads halvfyldte ølkrus. Hun løftede det til læberne og drak det færdigt. “Jeg troede, fjerkræ-dresseren var død,” sagde hun.

Fuad rynkede panden i alvorlig eftertanke. “Ja, han var, men da han hørte sin datter grine og kalde hans navn, blev han mirakuløst helbredt.”

“Al ære til Allah, kilden til velsignelser,” sagde jeg.

“Jeg fandt på den del om Shaykh Salman og hans smukke datter,” sagde Fuad.

“Jaha,” sagde Indihar. “Er du og din mor virkelig opdrætter kyllinger?”

“Åh ja,” svarede han ivrigt, “men vi har ingen lige nu.”

“Fordi I har handlet dem?”

“Jeg sagde til min mor, at vi burde starte forfra med yngre kyllinger, som stadig har tænder.”

“Tak Gud, jeg er nødt til at gå og moppe den spildte øl op,” sagde Indihar og gik tilbage bag baren. Jeg drak den sidste af min “White Death”. Efter Fuads historie havde jeg lyst til tre eller fire øl mere.

“En øl mere?” spurgte jeg ham. Han rejste sig. “Tak, Marid, men jeg skal tjene nogle penge. Jeg vil købe en guldkæde til denne pige.”

“Hvorfor giver du hende ikke en af de, du prøver at sælge til turisterne?” Han så skræmt ud. “Hun ville rive mine øjne ud!”

Det lød som om han havde fundet endnu en hedtblodet sødmefuld elskerinde.

“Så forresten, halv-hajj sagde, at jeg skulle vise dig dette,” sagde Fuad. Han trak noget ud af lommen og lagde det foran mig. Jeg tog det op. Det var tungt, skinnende og lavet af stål, omkring seks tommer langt. Jeg havde aldrig holdt en før, men jeg vidste, hvad det var: en tom magasin fra et automatisk pistolsystem.

“Hvor har du fået det fra, Fuad?” spurgte jeg roligt, mens jeg vendte magasinene rundt i hænderne.

“Åh, i gyden bag Gay Che’s. Nogle gange kan man finde penge der, de falder ud af folks lommer, når de går ud i gyden. Jeg viste det først til Saied, og han sagde, at du ville kunne lide at se det.”

“Mm-hmm. Jeg har aldrig hørt om Gay Che’s.”

“Det er ikke et sted for dig. Det er et hårdt sted. Jeg går aldrig derind. Jeg hænger bare rundt i gyden.”

“Lyder klogt. Hvor ligger det?”

Fuad lukkede det ene øje og så tænksom ud. “Hamidiyya. På Aknouli Street.” Hamidiyya. Reda Abu Adils lille kongerige. “Hvorfor mente Saied, at jeg ville vide noget om dette?” spurgte jeg. Fuad trak på skuldrene. “Han sagde ikke noget om det. Ville du?”

“Ja, tak Fuad. Jeg skylder dig en.”

“Virkelig? Så måske...”

Jeg tænkte over det, da jeg gik tilbage på gaden, forbi Frenchy Benoits klub og til kirkegården. Jeg havde en følelse af, at begivenhederne hurtigt bevægede sig mod deres afslutning, selvom jeg ikke kunne sige, om den slutning ville blive tragisk eller lykkelig for mig. Jeg ville ønske, at jeg havde Shaknahyi til at rådgive mig. Og jeg ville ønske, jeg havde haft bedre udnyttelse af hans erfaring, mens han stadig var i live. Det var hans grav, jeg ville besøge først.

Jeg bøjede mig ned og lagde den ynkelige buket på gravens hoved, som i overensstemmelse med muslimsk tradition vendte mod Mekka. Jeg så op og kiggede mod den sekstende gade og de mange grave, der var kastet sammen. Muslimernes grave var markeret med en halvmåne og en stjerne, men der var også nogle få kristne kors, nogle få Davidstjerner og mange, som ikke havde nogen markering overhovedet. Shaknahyi’s grav havde kun en oprejst flad sten med hans navn og dødsdato skrabet ind. En dag ville denne sten også falde om, og det ville helt sikkert blive stjålet af en anden sørgende, der var for fattig til at få en ordentlig markering.