Hvordan begyndte de tidlige historiske faser i Sydindien?

I 2014 blev der under udgravninger på et sted åbnet 17 megalitiske gravkamre. Samtidig blev der fundet næsten 598 potskår med graffiti og 551 med Tamil-Brahmi inskriptioner. Tamil-Brahmi, som tidligere nævnt i kapitel 1, var en sydindisk tilpasning af Brahmi-skriften. Ifølge Rajan tyder fem AMS-dateringer fra forskellige lag samt en sammenligning af Tamil-Brahmi og graffiti på potskårene på, at beboelsen på stedet kan dateres til det 6. århundrede f.Kr. De fleste potskår indeholder kun ét eller to bogstaver, mens det længste har 13. De fleste indeholder kun ét ord. Langt de fleste ser ud til at være dele af mandlige personnavne, hvilket sandsynligvis henviser til ejeren af krukkerne og/eller deres indhold. Sproget i skriften beskrives som tamil, men der findes også mange prakritiske og hybrid-tamil-prakritiske navne. Ud over gravene og de indskrevne potskår, afslørede udgravningerne også punch-marked mønter samt industrier relateret til ædelsten, jern og stål og skaller. Oprindeligt blev den stratigrafiske kontekst af potskårene dateret til mellem det midterste 3. århundrede f.Kr. og det 3. århundrede e.Kr. Rajan reviderede dog disse dateringstal og pegede på, at AMS-dateringsintervallet for de inskriberede potskår var mellem 408 f.Kr. og 200 f.Kr., samtidig med at der stadig var et 65 cm tykt lag nedenfor. Ifølge ham er det derfor muligt at placere begyndelsen af skriftsproget på stedet til det 6. eller 5. århundrede f.Kr. Dette betyder, at den tidlige historiske periode i Sydindien begyndte, som i Nordindien, i det 6. århundrede f.Kr.

Imidlertid stiller Y. Subbarayalu spørgsmålstegn ved de tidlige dateringstallene for skrivning på Tamil Nadu-stederne. Han påpeger, at der hidtil ikke findes beviser for Brahmi-skrift i Nordindien før Maurya-perioden og at Tamil-Brahmi ikke oprindeligt blev opfundet til at skrive tamil, men snarere blev adopteret og tilpasset fra et andet sted. Han foreslår, at AMS-dateringerne bør undersøges nærmere. I forbindelse med Kodumanal bemærker han (Rajan, 2015, vi), at kun én af de mange AMS-prøver herfra giver et tidligt dateringsinterval fra 731–651 f.Kr.; og fra Keezhadi giver kun én prøve et tidligere interval fra 764–597 f.Kr. De øvrige prøver spænder fra det 4. århundrede f.Kr. til det 2. århundrede f.Kr. Subbarayalu påpeger også, at mange af de indskrevne mærkater på potskårene fra Kodumanal er på prakrit eller påvirket af prakrit. Desuden argumenterer han for, at Kodumanal og Keezhadi ikke kan beskrives som urbane bosættelser. Kodumanal var et blomstrende håndværkscenter, men der er hidtil ikke fundet rester af strukturer eller gader. Keezhadi viste sig også kun at have få murstrukturer knyttet til industrielle aktiviteter. Disse spørgsmål vil sandsynligvis blive diskuteret i lang tid. I fraværet af enighed i den akademiske verden på nuværende tidspunkt, kan spørgsmålet betragtes som åbent. Nye opdagelser og udgravninger på andre steder kan dog i fremtiden radikalt ændre vores forståelse af begyndelsen på den tidlige historiske periode på den indiske subkontinent.

Der er også senere vidnesbyrd i Jataka-teksterne, der klart viser lokaliseringsprocesserne for visse industrier, hvor landsbyer var knyttet til specifikke håndværkergrupper, og håndværk ofte var arvelige. Disse processer skulle have været i gang allerede omkring 600–200 f.Kr. Gautama Dharmasutra nævner landbrug, handel, husdyrhold og pengeudlån som erhverv for Vaishyas. Det påpeger, at bønder, handelsmænd, husdyrholdere, pengeudlånere og håndværkere havde myndighed til at fastsætte regler for deres respektive erhverv, og at kongen burde træffe juridiske beslutninger efter at have lyttet til de personer, der havde autoritet indenfor disse professioner. Dette antyder et element af virksomhedsorganisation. Buddhistiske tekster giver mere direkte beviser på fremkomsten af laug. Begreber som shreni, nigama, puga, vrata og sangha bruges i de gamle indiske tekster til at referere til forskellige former for selskabsorganisationer, herunder laug. Vinaya Pitaka nævner laugene (puga) i Shravasti, der leverede mad til munke og nonner. Flere detaljer om laugenes organisation og aktiviteter findes i Jataka-teksterne, hvor 18 laug nævnes, og hvor lederne af laugene havde tæt kontakt med kongerne.

En væsentlig del af urbaniseringen var fremkomsten af mønter. Paliteksterne indeholder de første klare referencer til mønter, som kahapana, nikkha, kamsa, pada, masaka og kakanika. Den tekstuelle dokumentation understøttes af ark

Hvordan handel og sociale klasser formede det gamle Indien

Handel var ikke kun begrænset til landruterne. Søfart og maritim handel spillede også en central rolle i de tidlige indiske samfund. Kilder som Pali-kanonen nævner maritime handelsrejser og refererer til sømænd, der brugte fugle til at spotte land under lange rejser. Den maritime rute til Vestasien og udvekslingen af varer som sandeltræ og perler er vidt dokumenteret i kilder fra både det indiske og vestlige Middelhavsområde. Desuden viser de tidligste arkæologiske fund fra Sydøstasiens gravplads Ban Don Ta Phet i Thailand, at der allerede fra det 4.-2. århundrede f.Kr. fandtes et aktivt handelsnetværk, der forbandt Indien med Sydøstasiens regioner. Her blev der fundet et stort antal perler af indisk oprindelse, hvilket bekræfter den tidlige kulturelle og økonomiske udveksling mellem disse områder.

Den økonomiske udvikling og fremkomsten af langtidsforbindelser mellem forskellige regioner var med til at forme det sociale landskab i Indien. Handelsfolk blev en økonomisk magtfuld gruppe og opnåede stor status i samfundet, hvilket afspejles i de buddhistiske tekster, der beskriver handel som en af de højeste erhverv. Disse tekster understreger, at det økonomiske velstand af handelsmændene spillede en betydelig rolle i etableringen af deres sociale status og indflydelse i samfundet. Denne nye økonomiske rolle afspejlede sig også i udviklingen af de sociale klasser, som begyndte at fremkomme i Indien omkring det 6. århundrede f.Kr.

Buddhistiske og jainistiske tekster skaber et billede af en verden, hvor sociale klasser er blevet mere definerede, samtidig med at de understreger, at disse klasser ikke nødvendigvis var låst i faste positioner. I de tidlige samfund fandtes der stadig store kontraster mellem de rige og de fattige, og disse kontraster blev ofte beskrevet i forhold til kontrol over ressourcer, især land. På trods af disse økonomiske forskelle forblev slægtskab og familieforbindelser en vigtig del af samfundsstrukturen, hvilket gradvist blev indarbejdet i kastesystemet.

Kastesystemet var tæt knyttet til begreber som "varna" og "jati", der reflekterede den sociale og religiøse opdeling af samfundet. Varna-systemet, som opdelte samfundet i fire hovedkategorier — Brahmaner, Kshatriyas, Vaishyas og Shudras — blev betragtet som et fundament for samfundets sociale orden. Ideelt set skulle ægteskaber finde sted inden for disse grupper, men i praksis viser teksterne, at der fandtes interaktioner og ægteskaber på tværs af disse grænser, hvilket afslører, at varna-systemet ikke altid blev fulgt strengt.

Begrebet "gotra" spillede også en central rolle i samfundets opfattelse af slægtskab og status. I mange tilfælde blev det brugt til at angive den sociale identitet, og det blev ofte en vigtig måde at definere tilhørsforhold på. Buddha selv blev ofte kaldt "Gotama", et navn der afspejler hans tilhørsforhold til en bestemt gotra. Dette var et udtryk for den vigtige rolle, slægtskab spillede i både religiøse og sociale sammenhænge.

Når man beskæftiger sig med disse tidlige perioder af indisk historie, er det vigtigt at forstå, at den økonomiske og sociale udvikling var tæt forbundet. De økonomiske strukturer, som handel og råmaterialer frembragte, var med til at forme de sociale hierarkier og kastesystemet, som definerede samfundet i lang tid. På samme måde var det sociale og økonomiske netværk, der udviklede sig mellem Indien, Centralasien, Persien og Sydøst- og Sydøstasien, med til at skabe en kompleks verden, hvor økonomiske, sociale og religiøse faktorer alle spillede en rolle i at definere identitet og magt.

Hvordan blev sociale hierarkier og religiøse praksisser formet i oldtidens Sydasien?

Domstolene i Sydøstasien, ligesom i Indien, blev i høj grad domineret af brahmaniske ritualer, hvilket tydeligt peger på tilstedeværelsen af brahminske ritualspecialister ved hoffet. Den religiøse og kulturelle dominans af brahmaner var ikke blot en åndelig praksis, men en strukturel og ideologisk indramning af magt og legitimitet. Dette var tæt forbundet med de fire varnaer og ashramaer, som forblev fundamentet for den brahmaniske ideologi, især som det fremgår i dharmashastra-litteraturen. Hvor ashramaer tidligere blev forstået som alternative livsstier, blev de nu præsenteret som sekventielle stadier i en mands liv – en kodificering, der afspejler den voksende konservatisme og orden i social struktur.

Yavanas og andre 'fremmede' grupper blev inkorporeret i varna-systemet gennem teorien om varna-samkara – blandede kaster. I tidlige dharmasutraer beskrives yavanas som afkom af kshatriya-mænd og shudra-kvinder, og i Mahabharata optræder de i flere mytologiske versioner, der skiftevis udgrænser og integrerer dem. Denne ambivalente tilgang afspejler en latent spænding mellem eksklusion og integration – et gennemgående træk i det sociale hierarki.

Trods en overordnet stivhed i systemet er der tegn på social mobilitet og fleksibilitet. Jataka-fortællinger nævner kongelige og brahmanske individer, der adopterer erhverv lavere i hierarkiet – pottemagere, handlende, jægere – men disse historier handler primært om nedadgående bevægelser. Historier om social opstigning blandt lavere jati’er er bemærkelsesværdigt få. Dette understreger det strukturelle aspekt af social mobilitet, hvor idealet om dharma også fungerede som kontrolmekanisme.

Familiens patriarkalske karakter blev forstærket. Kvinders status, rolle og ejendomsret afspejlede en voksende institutionalisering af deres underordnede position. Manusmriti taler i modstridende vendinger om kvinder – som ustyrlige og farlige, men også som bærere af velsignelser og nødvendige for rituelle formål. Det er tydeligt, at kvindens rolle blev defineret i relation til mænds behov for kontrol og ære. Teksten fastslår, at kvinder ikke kunne sælges eller behandles som løsøre – fordi de var givet af guderne – men samtidig understreges mandens ret til at kontrollere kvindens ejendom og bevægelser.

Stri-dhana – kvindens særskilte ejendom – blev nøje defineret: gaver modtaget før ægteskabet, under bryllupsritualet, og fra hendes nærmeste slægtninge. Men dette omfattede ikke arvet gods eller indtægter fra eget arbejde. Arveretten forblev patrilineær, og kvinders adgang til fast ejendom var stærkt begrænset. Kun i de senere perioder, særligt under Gupta-tiden, blev kvinders rettigheder til fast ejendom eksplicit anerkendt – dog primært for at sikre familiens formue og undgå statslig konfiskation.

Denne materielle marginalisering gik hånd i hånd med en ideologisk forankring af kvinders rolle i hjemmet. Præferencen for sønner og behovet for tidlige ægteskaber var tæt forbundet med frygten for at miste familiens ære og ønsket om at kontrollere kvinders reproduktive funktion. Der blev lagt vægt på kvinders kyskhed, lydighed og rolle som formidlere af ære og arv – men alt dette underl