Hvad sker der, når magt og kontrol kombineres med manipulation?

Gerald havde allerede startet sine planer. Han følte sig træt af pigernes tilstedeværelse og ville videre med sine nye mål. Under tiden sejlede Polar Lion mod Santa Catalina Island. Besætningen kunne nyde solskinnet en smule. Hvis truslen om atomvåbenretaliation kunne beskytte millioner af amerikanere mod angreb, burde den også være nok til at beskytte en lille flok sømænd på en strand. For at sikre sig yderligere, sendte Gerald endnu en besked til regeringen via ubådens hovedkvarter. "Sikkerheden for hvert medlem af Polar Lions besætning er garanteret af den samlede straffestyrke i ubåden. Ethvert forsøg på at forstyrre sikkerheden, friheden eller velfærden af nogen af besætningsmedlemmerne, mens de opholder sig på amerikansk jord, vil medføre total hævn."

Charlie var særlig ivrig efter at gå i land. Hvis der var nogen, der var en ægte spændingsjunkie, så var det Charlie. At være den første til at udforske kysten som pirat, var en ære, han ikke kunne gå glip af. Landingen med den anden gruppe, når den første gruppe allerede havde været der, ville være helt meningsløs. Faktisk var der jo ikke rigtig noget at udforske. Alt gik som planlagt. Første skift gik i land, ordnede hurtigt deres opgaver og begyndte at nyde livet på stranden. Sømændene solbadede, mens selskabet af piger i bikinier varmede deres hjerter. En ægte paradisoplevelse på land, for en gangs skyld, var ikke så dårligt.

Efter første skift blev de afløst af et andet, og det andet af et tredje. Gerald tillod sig selv at deltage i den sidste gruppe. Efter at have købt et civiljakkesæt besluttede han at tage en tur med en glasbundsbåd for at se de berømte undervandslandskaber, som området var kendt for. Han beundrede den frodige vegetation og betragtede de mange fisk, der svømmede omkring nedenfor. På ubådens tv-skærm blev iskapperne normalt scannet for svage punkter, som missiler kunne affyres igennem, eller steder hvor de kunne stige til overfladen, og man gav sjældent opmærksomhed til det liv, der fandtes under havets overflade. I et kort øjeblik var Gerald betaget af den travle og farverige underverden – hans eget domæne, som han stolt tænkte. Men kun for et øjeblik. For det var ikke de mærkelige fisk og eksotiske planter, han søgte den ultimative nydelse i. Man kunne kigge på fisk og planter – som børn eller videnskabsmænd – men man kunne ikke spejle sig selv i dem. For at få det, han ønskede, havde Gerald brug for mænd: beundringen fra sine egne mænd og langt vigtigere, vrede, modvilje og had fra de andre.

Bob virkede heller ikke tilbageholdende med at prøve nye piger, dog af andre grunde. Charlie kunne Gerald altid regne med at ville hoppe på et nyt eventyr. Men det så ud til, at det var det. Alle de andre virkede alt for glade for at være klar til en forandring. Men så talte Gerald med pigerne selv. Flere af dem var trætte og ville gerne tilbage til Los Angeles så hurtigt som muligt, selvom det ville påvirke deres indtjening. Nogle havde intet imod at blive på ubåden en uge eller en måned længere, så længe de blev betalt derefter. Syv piger var direkte forelsket i Lion – eller i sømændene – og var villige til at blive der for evigt.

Geralds tilgang til magt var både insisterende og beregnende, og hans evne til at manipulere andre var i høj grad forbundet med hans vilje til at udnytte både trusler og lokkende belønninger. Hvad der måske virkede som en tilfældig handling i starten, var i virkeligheden et velovervejet skridt mod hans større mål: at kontrollere, både gennem frygt og begær.

Hvordan håndtere en ulykke ombord: Et spørgsmål om ansvar og loyalitet

Kaptejnen følte, at han burde sige noget for at understrege, at han stadig havde situationen og sit temperament under kontrol. "Klokken 09:00," gentog han med en alvorlig tone. Men før han kunne nå at gøre et skridt, blev han slået ned af et angreb. Brown, hans andenmand, som han havde haft mange udvekslinger med, kastede sig over ham. Før han vidste af det, var hans hoved blevet smadret mod gulvet gentagne gange. Det var en voldsom og brutal handling, der efterlod ham liggende, bevidstløs og uden evne til at reagere.

Brown, som normalt var den stærkere af de to, havde mistet kontrollen over sig selv. Hans ansigt var forvrænget af raseri og alkoholens duft var stadig tung i luften, mens hans hænder ufrivilligt klemte sig omkring kaptajnens krave for at ramme hans hoved mod gulvet med mere voldsomhed. Et øjebliks stilhed indtrådte, da Bob og Steve med anstrengelse trak Brown væk, og langsomt indså de, at de måske ikke kun havde med en fysisk kamp at gøre, men med et dødeligt angreb.

Hvordan skulle de forklare dødsfaldet? Skulle de risikere, at en ulykke blev til noget mere? Der var klart tegn på, at kaptajnen havde været involveret i et voldsomt skænderi, og at hans død måske ikke blot kunne tilskrives en simpel ulykke. Udover den mængde alkohol, der var blevet indtaget, var hans krop blevet udsat for den ekstreme vold, der næsten kun kunne opstå i en situation, hvor følelsesmæssig kontrol var blevet brudt. I et ødelagt øjeblik, hvor noget mere end blot fysisk smerte var blevet påført, var det et spørgsmål om loyalitet og ansvar.

Hvad skulle de gøre med denne viden? Lægen havde straks bemærket de blodige mærker på kaptajnens hoved og havde stillet spørgsmål om, hvordan ulykken kunne være opstået. For et øjeblik, mens de overvejede de muligheder, de havde, kom den kolde sandhed til dem: hvis sandheden blev afsløret, ville det have katastrofale konsekvenser for alle involverede.

Derfor blev en hurtigt udtænkt løsning præget af en tilbøjelighed til at beskytte sig selv, og en beslutning om at skjule sandheden blev truffet: En fejlinformation om, at kaptajnen var gledet og havde slået sig var den bedste løsning. Hvilket ville bekræftes, når de skulle konfrontere en efterforskning. I stedet for at stå til ansvar for en mulig mordanklage, kunne man præsentere det som et tragisk uheld. En løsning, der kun kunne betragtes som en midlertidig udvej, men som samtidig kastede skygger over den ære, de måtte have følt som medlemmer af besætningen.

I de dage, der fulgte, var Gerald fanget i et væld af indre konflikter. Hans nye rolle som fungerende kaptajn kunne være den, han havde ønsket sig, men nu føltes det som en byrde. Han kunne ikke undgå at føle sig fanget mellem det, han vidste var det rigtige at gøre, og de beslutninger, der var truffet for at beskytte sig selv og sine kammerater. Det, der var begyndt som et tragisk øjeblik, hvor volden havde haft sin plads, havde nu udviklet sig til en kamp for at bevare ære og position.

Det, som begyndte som en enkel opgave for at sikre kaptajnens eftermæle, blev nu til en kompleks beslutning om moral og ansvar. For hvad gør man, når grænsen mellem ansvar og skyld bliver uskarp? Hvilken vægt skal der lægges på ære, og hvad sker der med de mennesker, der forsøger at undslippe konsekvenserne af deres handlinger?

Selvom den indledende beslutning om at opretholde en løgn kunne synes som en let udvej, blev det hurtigt klart, at dens konsekvenser ikke kunne undgås. Når sandheden til sidst kommer frem, og når hver handling står til regnskab, vil der være en pris at betale. Denne fortælling om magt, hævn, og menneskets svagheder viser den vanskelige dans mellem det, man vil opnå, og de etiske valg, man står over for i en verden, hvor loyalitet og ansvar kolliderer.

Hvordan en uventet idé forvandlede et missionsteam

Geralds næste skridt var at tale med Bob, som han betragtede som en vigtig brik i planens første fase. For at få Bob til at overveje forslaget, startede Gerald med at tale om den potentielle retssag og de officerskompliciteter, der kunne opstå efter den berømte drukfest. Bob var dog ikke interesseret i at risikere sit liv for en hæderlig karriere, og snart blev han introduceret til Geralds alternative plan. Selvom han var skeptisk, opdagede Bob hurtigt, at det kunne være en vej ud af et liv, hvor han spillede dobbeltspil – som både officer og frustreret ægtemand.

Bob tænkte sig om, og efter en times betænkning vendte han tilbage til Gerald. Hvis hans familie blev økonomisk sikret, var han klar til at gå med på idéen. “Med de penge, din familie får, vil de kunne leve, som om du var admiral,” forsikrede Gerald ham, og Bob var lettet. Han kunne snart slippe for den splittede tilværelse, han følte sig fanget i.

Men der var stadig én person, der skulle overbevises – Jim. Han var den forsigtige type, og Bob mente, at han ville være sværere at få med på idéen. Men til Geralds store overraskelse vendte Bob hurtigt tilbage og meddelte, at Jim ville gå med på planen, hvis han kunne få lov til at lede striptease-shows ombord. Gerald blev kortvarigt rystet, men indså hurtigt, at det kunne være en uventet, men effektiv måde at få Jim til at blive ombord på. Jim var nemlig besat af striptease, og hans fascinationsniveau var noget, som ingen kunne ignorere.

For Gerald betød Jim's deltagelse, at han kunne sikre en endnu vigtigere brik til planen, samtidig med at han fik en god idé om, hvordan de kunne tiltrække andre til at blive ombord på deres projekt. Den vigtigste pointe var dog, at det ikke kun handlede om den umiddelbare belønning af deres planer, men om det langsigtede behov for at holde deres "skib" sammen, selvom det var en afvigende vision, der ville være svært for andre at forstå.

Endelig, som en sidste formalitet, mødte Gerald Jim og udnævnte ham til direktør for striptease-shows ombord på Polar Lion. Jim var ekstatisk over idéen, og hans tanker begyndte at flyde med nye kreative måder at føre sine visioner ud i livet. Det var hans chance for at skabe noget originalt, noget, der var hans. Men der var én ting, han skulle sikre sig, før det hele kunne blive en realitet: “Når I planlægger at bringe strippere ombord, så lad mig vide det på forhånd. Jeg skal tjekke deres kostumer.”

Sådan blev et eventyr af eventyr til et usandsynligt, men meget realistisk projekt for de få, som var villige til at følge med.