Kaufman vil sende sine underordnede afsted med deres små tasker og flasker for at skaffe det nødvendige materiale. Alt, hvad de kan gøre for at få en forståelse af situationen, er at klistre ørerne til BBC’s bulletiner. De enedes om, at én af dem skulle prøve at lytte med på hver bulletin og vejrudsigt, notere de nævnte områder. Der manglede ikke information. Middagsbulletinen gav højeste prioritet til vejrudsigten. De første orkaner, der nogensinde var blevet optaget i Storbritannien, havde forårsaget død og ødelæggelse i stort omfang fra Penzance til Wick. Det elektriske net var brudt sammen på grund af ødelagte master. Store områder i Lancashire og Østanglia var blevet oversvømmet. Luftministeriet kunne ikke give noget håb om forbedring. Det barometriske tryk forblev det laveste, der var registreret uden for tropiske områder.

Fleming og Dawnay hørte den bulletin sammen. Ingen af dem havde brug for at skrive detaljerne ned, og ingen følte trang til at tale om det. Men da en voldsom vindpludselig kom susende fra ørkenen, hvirvlende små spiraler af sand og lavende støj, da åbne døre smækkede og vinduer gik itu, kunne de begge mærke byrden af noget uhyggeligt med langt større styrke end den fjernklingende stemme fra London havde forårsaget. Vinden var varm og tør, men Dawnay rystede, da den ramte hende. Fleming drejede på kortbølgemodtagerens tuningsknap og søgte efter flere nyheder. Ord, musik og flere ord flakkede frem og forsvandt – meningsløse for vestlige ører. Så fandt han, hvad han havde ledt efter: Voice of America. En intens plade slukkede abrupt, og annoncøren kom på med stationens identifikation. De nyheder, der fulgte, havde ikke politisk betydning. Som i London var ideologier og flag-stridigheder blevet lagt på hylden. Nyhederne handlede udelukkende om vejret.

“USA’s Vejragentur,” sagde nyhedsværten, “har i dag advaret om kraftige storme på vej mod Østkysten af USA. De forventes at være af en lignende skala som de, der fejede hen over Vesteuropa i løbet af natten. Amerikanske videnskabsfolk taler om et skift i verdens vejrmønstre, der kan sammenlignes med begyndelsen af den sidste istid.”

Fleming slukkede for apparatet. Dawnay rejste sig. “Jeg er i laboratoriet, hvis du har nogen ideer,” sagde hun. Mere eller mindre bevidst undgik de hinanden i de næste par dage. De følte sig begge totalt hjælpeløse, men lyttede metodisk til hver eneste bulletin og noterede de områder, hvor stormene var værst. Vindskalaen var den bedste vejledning.

Den tredje morgen, efter at den tidlige bulleting havde rapporteret om yderligere ødelæggelser i Storbritannien, Holland, Frankrig og Spanien, vendte Fleming tilbage til Dawnays laboratorium. Han var imponeret over, hvad hun havde fået gjort. Et stort kort over den nordlige halvkugle var hængt op på væggen, farvede pins prikkede over det, tykkest i et bånd fra Gibraltar til Orkney-øerne, med en stor klynge øst for Hebriderne.

“Hej, John,” hilste hun. “Se, et mønster begynder at tegne sig. Og det er ikke alt.” Hun vinkede ham hen til et langt bord mod væggen, hvor flere dusin testglas stod på rad og række. “Kaufman har selvfølgelig ikke haft tid til at få alle de prøver, jeg bad om, men ti flere kom sent i går nat fra kystområder i Storbritannien. Jeg sagde, at alle prøver skulle koges så hurtigt som muligt efter de var taget. Denne bakterie dør ved 100 grader Fahrenheit; på den måde var der ikke nogen risiko for bakterievækst under transporten.”

Hun pegede på et testglas. “Det er den tykkeste. Den kommer fra kysten ved Obanshire. Beviserne er selvfølgelig omstændelige, men jeg tror, vi må acceptere dem.” Hun havde arrangeret, at Andre skulle bringes til laboratoriet den næste morgen.

Fleming blev forskrækket. “Men hun er syg,” protesterede han. “Hun kan ikke hjælpe.”

“Hun er syg og bliver sygere,” svarede Dawnay. “Derfor skal vi se hende hurtigt. Vær sød, John, du ved, at jeg ikke er ufølsom – men hun må hjælpe, hvis hun kan, og jeg tror, det er muligt.”

Fleming sukkede. “Du er chefen. Men jeg kan ikke lide det.” En sygeplejerske kom med Andre i en kørestol. Fleming formåede et venligt smil, da han tog hendes hænder. Det var ikke nemt; hun så desperat skrøbelig ud, og hendes øjne stirrede ud fra hendes blege, udtrådte ansigt. Sygeplejersken fik hende til at føle sig godt tilpas, og derefter forklarede Dawnay situationen, viste hende testglasene og pegede på, at den mest uklare prøve kom fra Minch.

“Hvad er Minch?” spurgte Andre.

“Kanalen ud for Thomess, hvor det hele begyndte,” sagde Dawnay hårdt. “Det er umuligt. Det giver ikke mening. Det har intet at gøre med beskeden.”

Hun kiggede fra Dawnay til Fleming, forvirret og forsigtig. “Beskeden har en anden plan.”

Dawnay fnyste. “Der vil ikke være nogen anden plan, hvis det her opsluger os. Tænk, pigen, tænk!”

“Der er ikke noget om det i computeren,” insisterede Andre.

Fleming trådte et skridt frem. “Ikke nu måske,” sagde han tankevækkende. “Men der er noget vagtsomt bekendt ved denne bakterie. Jeg er sikker på, at der er noget. Hvor langt er du kommet med din analyse, Madeleine?”

Dawnay sagde intet, men gik hen til sit skrivebord og tog en fil. “Så langt som jeg er kommet, er det blevet kodet i binær kode. Er det til nogen hjælp?” spurgte hun.

Han tog filen, gik hen til vinduet og satte sig på karmen, mens han studerede tallene. Han lagde filen til side. “Det bekræfter min fornemmelse, hukommelse, eller hvad det nu er. Det læser sig forfærdeligt meget som noget, jeg allerede kender.”

“Så er det noget, du startede,” afbrød Andre.

Han kiggede forvirret rundt. “Noget, jeg startede?”

“Ved Thomess. Det er derfor, denne maskine ikke har nogen hukommelse af det.”

Hun gjorde en pause og lænede sig tilbage, som om hun forsøgte at samle kræfter. “Hvor mange gange prøvede du at ødelægge den anden computer, før du fik succes?”

“Flere gange.”

“Efter en af de gange besluttede computeren sig for at slå tilbage. Med denne bakterie.” Hendes øjne blev kolde og fjendtlige, og hun gav Fleming en følelse af håbløshed. “Du har en kraft sendt for at hjælpe dig, og du vender den imod dig. Du vil ikke lytte til mig. Du vil ikke lytte til nogen. Du fordømmer hele menneskeheden, fordi du ikke vil acceptere det. Der er ikke noget, du kan gøre nu. Det vil opsluge dig!”

Der var en form for umenneskelig resignation i hendes tone. Fleming vendte sig væk og gik mod døren. Han følte sig syg til sin mave.

De næste dage undgik han alle. Intel havde sørget for et fremragende bibliotek til sine internatskoler, og abonnementer på de tekniske tidsskrifter var blevet ordnet. Han læste på en afmålte måde, hans hjerne registrerede næsten ikke informationen. Tidsskrifterne var alle tilbage i arkiverne; forstyrrelserne i kommunikationen siden stormcyklussen havde øget, og kun de mest essentielle forsyninger blev sendt.

Hvad betyder magt og kontrol i ødelæggelsens øjeblik?

Yusel mumlede navnet på professor Neilson, og Kaufman trak vejret skarpt. Navnet, der indledte en bølge af erindringer, som han havde forsøgt at glemme. "Neilson!" Hviskede Yusel svagt. Kaufman lukkede sine øjne et øjeblik, som om han frygtede, at et spøgelse kunne være trådt frem fra mørket. "Hvad har du bragt ham her for?" rasede Kaufman. Yusel, undertrykt og angste, svarede kun med ord der flød ud i krypende ubetydelighed. "Han er i en hule over templet," hviskede han. Og Kaufman fik resten af historien gennem en række trusler og voldelige handlinger.

Kaufman, fyldt med frygt og foragt, besluttede sig hurtigt. Han og hans soldater skulle nå frem til templet, men naturens kræfter selv syntes at være imod dem. En tornado, uventet og voldsom, rasede over dem, og for en kort stund var de fanget i vinde så stærke, at de næsten ikke kunne stå. Når stormen hærgede, var det ikke kun naturen, der satte deres vilje på prøve – det var også deres menneskelige karakter og deres beslutninger, der blev testet i denne tilstand af kaos.

Stormen var kun én del af det brutale, instinktive spil, de var en del af. Mens Kaufman forsøgte at holde sig i kontrol og lede sine mænd videre, var det ikke kun vejrforholdene, der forstyrrede ham. Det var den kolde erindring om, hvad han havde gjort – ikke kun mod sine fjender, men også mod sine egne principper. Frygt, ikke blot for døden, men også for konsekvenserne af deres egne handlinger, lagde en tung skygge over hans sind.

Da de nåede frem til en sikkerhed i form af Gamboul’s bolig, var det som om intet kunne bringe Kaufman til at afsløre sin indre kamp. Gamboul, som altid havde fremstået selvsikker og kontrollerende, viste nu sin egen frygt for at miste magten. Hun kunne ikke forstå Kaufman. For hende var stormen ikke blot naturens vilje, men noget, der kunne udnyttes. Hun så ikke ødelæggelsen som et tegn på svaghed, men som en form for kontrol, noget, hun kunne bruge til sin fordel. Kaufman, derimod, vidste, at der var grænser for magt og kontrol. Det var ikke et spørgsmål om, hvordan man kunne manipulere naturen – det var et spørgsmål om, hvordan man kunne holde sig selv intakt, når alt omkring én brød sammen.

Gamboul var i sin egen verden. Hun så sig selv som den stærkeste, den der kunne dominere selv stormens kraft. Men Kaufman så en person, der ikke længere kunne forstå de konsekvenser, hendes handlinger kunne medføre. Hans modstand var ikke blot praktisk – det var moralsk. For ham var det ikke et spørgsmål om magt, men om at forblive menneskelig, at forstå sine handlingers dybde og de ødelæggelser, de kunne føre med sig.

Stormen, der rasede udenfor, var en metafor for den konflikt, der opstod mellem ham og Gamboul. Stormen kunne ikke tages som et tegn på hendes kontrol. Det var snarere et tegn på, at selv de stærkeste strukturer kunne bryde sammen under naturens overvældende kraft. Kaufman, der i første omgang syntes at være en mand på flugt fra sine egne følelser, indså langsomt, at kampen ikke kun var mod omstændighederne – det var en kamp for at finde noget værdigt i en verden, der var ved at falde fra hinanden.

Det er essentielt at forstå, at magt og kontrol ikke kun handler om ydre handlinger, men om den interne kamp, der raser i individet. I en verden, hvor naturen og menneskets ambitioner kolliderer, er det let at miste sig selv. Historien advarer os om, at selv når vi føler, at vi har magten, kan det være stormen inden i os, der er den virkelige trussel. Det er vigtigt ikke kun at tage ansvar for de ødelæggelser, vi skaber i verden omkring os, men også at reflektere over de indre kampe, vi kæmper for at forstå os selv.

Hvordan kaffe og kulturer mødes i det regnfulde liv
Hvordan skaber man stærke offentlige taler i en polariseret verden?
Hvordan kan vi redde Andre? En kamp mod tiden
Hvordan "Katedralen" Skaber og Bevarer Progressive Ideologier
Hvordan kan præsidenter håndtere skandaler: Stenblokering, samarbejde og vildledning?