Venskaber opstår ofte under mærkelige omstændigheder, og når de holder, er det ikke nødvendigvis på grund af samhørighed eller fælles interesser, men snarere et spørgsmål om overlevelse og gensidig forståelse af de presserende behov i livet. Vinnie var et sådant venskab. Hans direkte og ofte brutale ærlighed havde aldrig været noget problem for mig. Vinnie havde sin egen måde at vurdere tingene på, og jeg kunne stole på hans ord. Han ville aldrig fortælle mig løgne, og han krævede det samme fra mig. Vores venskab var bygget på en lang historie sammen, så jeg vidste, at når han sagde, han ville være der, så ville han også være der. Men det var ikke uden hans betingelser; han krævede, at det skulle være spændende og værd at bruge tid på. Det var hans krav. Et venskab kunne ikke være en langtrukken affære, hvor man kørte igennem livets problemer uden nogen form for underholdning. Vinnie var en, der krævede handling, og hans krav var en konstant påmindelse om, at intet skulle tages for givet.

I en verden, hvor alt kunne gå galt, som i vores tilfælde, da vi tjekkede ind på hotellet med en falsk historie, måtte vi konstant navigere mellem ære og bedrag. Jeg havde fået ideen om at tilbyde et smykke som betaling for værelserne, da vi ankom uden penge. Jeg vidste, at det var et risikabelt skridt, men som jeg forklarede til Norm, så kunne man ikke komme i problemer bare for at have modet til at forsøge noget. I en bygd som denne, hvor alle havde deres egne småtricks, følte jeg, at det var et nødvendigt ondt. Jeg vidste, at folk som hotellets ejer ville forstå situationens nødvendighed, og det var, hvad der skete. De accepterede smykket, og for en stund var vi uden problemer.

Da vi vendte hjem, var jeg mødt med en anden form for udfordring. Min lejlighed var fuld af personlig drama, og den kvinde, jeg havde indkaldt til mit liv, var blevet til noget helt andet, end jeg havde forestillet mig. Jeg havde aldrig haft intentioner om at skabe en situation med så meget jalousi, men det var blevet sådan, og nu skulle jeg håndtere konsekvenserne. Elaine, som jeg havde troet ville være en simpel og uproblematisk bekendtskab, havde udviklet sig til en kvinde fanget i sine egne usikre følelser. Hendes jalousi var ved at ødelægge alt. Det var ikke kærlighed, det var besættelse. Det begyndte med små tegn: hun blev interesseret i, hvor jeg var, og hvem jeg havde set, og hendes behov for at være tættere på mig voksede hurtigt. Hendes opførsel blev tung, og hendes jalousi blev mere åbenlys. Dette var den slags spil, som man aldrig kunne forudsige, når man begyndte at tage mennesker ind i sit liv uden virkelig at forstå dem.

Jeg vidste, at det ikke kunne være sundt, men jeg kunne ikke lade være med at følge med i dramaet, da det udviklede sig. Jeg havde aldrig været en person, der kunne lide konfrontationer, men i dette tilfælde var det nødvendigt. Jeg havde allerede taget skridt til at forsøge at manipulere situationen, og min plan var at bruge hendes jalousi til min fordel. Det kunne virke kynisk, men jeg havde set, hvordan det kunne ændre dynamikken, hvis man kunne forstå og udnytte disse menneskelige følelser.

Venskaber, drama og relationer kan være en kompleks sammensætning af tillid og bedrag. I min verden, hvor intet er, hvad det ser ud til, og hvor hver dag kan være et spørgsmål om at overleve, skal man hele tiden navigere på kanten af ære og løgne. At have kontrol over sin egen skæbne betyder, at man er i stand til at læse situationer korrekt og reagere hurtigt, og derfor er det at forstå andres behov og ønsker centralt. I sidste ende er det ikke bare et spørgsmål om at vinde eller tabe, men om at sikre sig, at man ikke mister sig selv undervejs. I et spil som dette er det ikke bare kroppens styrke, der tæller, men også sindets evne til at vinde ved at spille på de rigtige tidspunkter.

Jalousi er en af de stærkeste følelser, som kan skabe både opbygning og ødelæggelse af relationer. Det er en følelse, der kan få os til at handle irrationelt og ændre vores opfattelse af virkeligheden. For nogle bliver det en drivkraft, for andre et fængsel. Denne vekslen mellem kærlighed og besættelse, tillid og bedrag, er, hvad der gør relationer så skrøbelige. Det er ikke nok at stole på folk; man må også forstå, hvorfor de handler, som de gør, og hvad der virkelig driver dem.

Hvordan påvirker fortiden vores valg i nuet?

Kirkens præst, der havde høreapparat fastgjort til siden af hans hoved, rakte hånden frem og sagde med et godt fejlet smil: "Goddag, Padre, godt at se dig." Jeg forsøgte at lyde venlig. "Er du i Wakefield-fængslet nu?"
"Nej, nej. Min ven er dog der." Han viste med en overdreven gestikulation, hvem hans ven var. Den anden præst sendte mig et tomt smil, tydeligvis uden at vide, hvad han skulle sige. Jeg måtte hjælpe dem ud af situationen – det var pinligt. "Jeg kiggede bare på tøj til et nyt jakkesæt, Padre. Et flot lovat med sjalskrave og lommer med flap, det ville imponere de gamle damer på Wine Lodge, hvad siger du?"
"Ja, ja, det er jeg sikker på, at det vil, Paul," sagde han hurtigt. "Men jeg må videre, pligten kalder."
Han var kun gået fem skridt, før han slukkede høreapparatet igen. Det sagde ikke meget om Wakefield-præsten. Hvis han kun havde stået og grinet som en idiot, ville han jo bare have spildt batteriet.
Cath kom ud fra lægevagten et par minutter senere, hendes ansigt som en stenblok. Hun kom hen til mig, da jeg gik mod hjørnet. Hendes ansigt sagde alt – det var dårlige nyheder.
"Hvad sagde han?"
"Jeg er 20 uger," hviskede hun. "Men det er fem måneder. Vi havde ikke været i Rhyl…"

"Jeg ved det, det er ikke dit," sagde hun hurtigt. Mine sanser svigtede mig, og et sort slør faldt for mine øjne, som om jeg var blevet slået i hovedet og kastet ned ad en kældertrappe. Jeg kunne mærke noget levende og håndgribeligt visne og dø. Jeg kunne føle, at jeg gik væk og efterlod en skal ved hendes side. En skal, der lignede mig, men jeg var ikke indeni.
Hun talte, men hendes ord kom gennem tætte skyer, ekko af mors ord, den gamle mands ord, alt blandet sammen. Pludselig blev jeg vred – ikke på hende eller nogen anden. Jeg blev vred på mig selv for at være såret, for at lade mig selv lade det ske.
"Og lægen sagde, at jeg skal indlægges med det samme, højst sandsynligt næste uge," fortsatte hun.
Jeg var på autopilot. Vi kørte op ad Dewsbury Road og havde ikke opdaget, hvor langt vi var kommet. Et par minutter senere var vi parkeret uden for Townley Road chippeshop, kun et hundrede meter fra hendes hjem, men rundt om hjørnet, så hendes forældre ikke kunne se os. Ville det gøre en forskel, hvis de så os nu? Hun var gravid, og det var ikke mit barn.
"Hvis det ikke er dit, hvem er det så Cath?"
"Betydder det noget nu?" mumlede hun.
"Det gør det, hvis faren ikke vil have, at du skal få det fjernet. Det er kun rimeligt, at du spørger ham."
"Spørge ham," råbte hun. "Den svin! Han svor blindt, at han trak sig ud, den løgnagtige skabning."
Vreden i hendes stemme chokerede mig. Det var som at høre Regans stemme i The Exorcist, da hun var besat. Måske var det sproget, men det var ikke samme Cath, jeg elskede.
"Hvem var det, Cath? Kender jeg ham?"
"Nej, du kender ham ikke, og jeg ville ønske, at jeg heller ikke gjorde. Jeg gik kun sammen med ham i seks uger."
Hun var stadig den samme, ellers ville jeg have panikket. Hun faldt tilbage i tavshed, hendes ansigt blegt og dystert. Jeg stillede mig selv spørgsmålet: Elsker jeg hende nu, når jeg ved dette? Elsker jeg denne nye Cath, denne skolepige og potentielle skizofrene?
"Jeg kan ikke lide at tænke på, at jeg dræber et barn," hviskede hun, mere til sig selv end til mig. "Jeg gør det kun for din skyld."
Hun vendte sig mod mig, tårerne strømmende ned ad hendes kinder, og hendes øjne søgte mine. "Vil det gøre nogen forskel, Paul, mellem dig og mig?"
Beslutningen var allerede taget. Jeg var hendes elsker nu, ikke en dum teenager. Hun havde allerede været såret, og jeg ville ikke gøre det værre.
"Hvad tror du?" Jeg smilede.
"Vil det gøre nogen forskel?" spurgte hun insisterende.
"Du kender mig bedre end det, skat, men hvad vil dine forældre sige?"
"Hvad kan de sige, det er allerede gjort."
"Så behøver du ikke at bekymre dig. Kom så, glæd dig."
To middelaldrende kvinder gik over vejen med indkøbsposer fyldt med brød og cornflakes, og de stak hovederne ind mod bilen, i et forsøg på at kigge ind gennem vinduerne, der var begyndt at dugge.
Cath smilede selvbevidst og tørrede sine tårer væk med sin gymbluse. Hun lagde den tilbage i sin taske.
"Jeg skal nok gå og tage imod musikken." Hun rejste sig, kyssede mig på kinden og hviskede: "Jeg elsker dig."
Hun gik hjem, bærende på den store hessianpose, som om den var fuld af brød og cornflakes i stedet for skolebøger, pludselig voksen og fyldt med bekymringer.
Den sorte lupinmonster, som Pauline havde efterladt låst i mit hjerte, havde fået en klo fri og ridset noget dybt inde i mig. Klokken over porten på Durham-fængslet ringede et par gange i takt med smerten, men arbejdet undertrykte alt som om jeg var blevet injiceret med morfin. Jeg var blevet afhængig af at spille spil, som en sømand afhængig af havet.
Men nu, når jeg kom til en by, kiggede jeg ikke i butikkerne for at se, om jeg kunne finde noget, som Cath ville kunne lide, og da jeg kørte til hospitalet den følgende uge, kørte jeg tomhændet. Det var ikke med vilje. Jeg havde bare ikke længere Cath i tankerne. Magien var væk, billedet havde fået skrammer. Det var som at finde ud af, at den nye bil, jeg havde købt, var en falsk, og kilometertælleren var blevet nulstillet.
Hun var stadig den bedste bil på vejen, og jeg ville ikke undvære hende for noget. Hendes mor sad ved sengen, da jeg trådte ind på stuen. Hvad ville hun tænke, når hun så, at jeg besøgte hendes datter? Jeg håbede næsten, hun ville advare mig væk, men samtidig vidste jeg, at jeg havde brug for at finde en undskyldning for at slippe ud uden at tage skylden og føle mig skyldig.
Men hvorfor skulle jeg ønske at trække mig nu, hvor hun havde fået det ordnet? Fordi hun var "beskidt", tænkte jeg. Det var som at drikke af et beskidt glas.
Cath var ikke noget beskidt glas eller en brugt bil. Cath var helt ny og perfekt, men følelsen af at hun var "brugt" forblev. Jeg kunne ikke overbevise mig selv om andet.

Hvordan man skaber noget nyt fra noget gammelt: Historien om at købe et hus under usædvanlige omstændigheder

Jeg var i en iskold celle med en fyr, der snorkede, hans fødder lugtede, og han var dummere end en børste. Det sted havde alt det og mere til. Lifte og enorme rum med malerier og kilometer af vinduer. Den fyr, vi så, kunne have været en assistentgouvernør med sin polyesterdragt og sine imitation Gucci-sko. Han lyttede til Cath med det klassiske hjemmekontorudtryk, som signalerede sympati, og sagde så med et smil, at vi kunne flytte ind i en kollektiv bolig med ni andre familier, et sted kaldet Welfare House. "Bollocks, du bor i det selv," eksploderede jeg, og begyndte at kræve at få en af de tomme boliger på vores område. Han forsøgte ikke at svare, men sendte bolden tilbage ved at sige, at det var det bedste, han kunne gøre, mens han kiggede efter alarmklokken. "Din fucking idiot," sagde jeg med rystende vrede. "Det er Welfare House, og du kan stikke det op i din fede røv. Jeg køber mit eget hus." "Nu har du virkelig rodet det til," råbte Cath på fortovet. "Vi får aldrig et hus nu." "Du bekymrer dig bare om babyen," forsikrede jeg hende. "Lad mig tage mig af resten."

Det var flere uger siden, og nu vidste jeg, hvordan jeg kunne holde mit ord. Manny ville føle sig, som om han havde troet, jeg var ude efter at slå Meade, da han bad mig komme til kontoret. Han ville være euforisk over aftenen før, og han ville gerne genoprette sin troværdighed og vise, at han virkelig handlede i mine bedste interesser. Kun en komplet idiot kunne ikke se, at jeg ikke var på mit bedste den aften. Distraheret, ude af stand til at koncentrere mig, med hovedet et helt andet sted, og Manny var ikke nogen idiot. Han ville have mig på mit bedste til denne amerikaner, og det var kun et lån, det hele. Jeg ringede til ham og spurgte, om han kunne låne mig penge til at købe et hus. Jeg kunne ikke koncentrere mig derhjemme, og min kæreste var gravid. Det skulle ikke være et slot eller en villa, men et lille hus til mig, Cath og babyen, når den kom. Ikke noget fancy eller vildt, men det skulle være kontant, og det skulle stå i hans navn. Jeg ville være den, der boede der, men ikke officielt eje det. Han indvilgede tankefuldt. En time senere havde Burky mig i en ejendomsmæglers butik; som Alex spurgte Terry Downes om at finde ud af noget om at kæmpe i USA, var Burky manden at tale med, når det gjaldt huskøb. Han vidste alt fra at bytte skøder til ejendomssøgninger, og han vidste endda hvordan man kunne undgå skatter. Ejendomsmæglere skulle være første skridt i processen.

Vi kiggede på brochurer fra fem mæglere, der solgte boliger til under 10.000 pund. Der var 50 huse at se, og næste skridt var at komme ud og kigge på dem. Vi startede i Ossett, hvor huspriserne steg hurtigt, og hvad end jeg købte, ville det fordobles eller tredobles i løbet af et år, sagde Burky. Jeg kunne godt lide Ossett og havde altid gjort det. Det første hus var en rød murstensbygning, som vi slet ikke stoppede op for, men det andet var præcis, hvad jeg havde forestillet mig, men aldrig troet jeg ville finde. Det var en 400 år gammel gård, komplet med gårdsplads, stalde og ladebygninger, som var opdelt i en tre-værelses og en to-værelses bolig, men vi vidste ikke det, kun prisen, som var 4.500 pund. Vi kørte under den majestætiske træløsning, som stod langs den smalle vej, der førte ind til gårdspladsen bagved. Huset, jeg var kommet for at se, lå i et hjørne og delte væg med en stenlade, der var helt lukket af. Jeg havde straks en fornemmelse af det som en lille heksens hus, da jeg trådte gennem døren og så en jerngryde til at koge katte og pindsvin, der lå i en bunke sod nede i bunden af en stor skorsten med åben pejs. Små vinduesruder i flaskeglas var næsten alle brudte, og gulvet var hævet. Døre hang løst, og pudset var faldet af og afslørede bare stenvægge. Det var mørkt, dunkelt og fuldstændig beskidt. "Det er det," sagde jeg til Burky. "Jeg tager det. Hvad er næste skridt?" "Er du alvorlig?" kunne han ikke tro sine egne ører. "Dette er, hvad jeg vil have dig til at gøre," sagde jeg. "Se din ven Ray, bygherren, og få arrangeret et møde. Giv ham dette." Jeg gav ham en plastkuvert med 50 pund inden i, halvdelen af min pengepung. "Det er for at vise, at det haster. Jeg vil have en huswarming-fest, før jeg kæmper mod den amerikaner." Halvanden time senere havde han fået ejeren, en ung fyr, der boede ved siden af, til at acceptere 3.000 pund kontant, og byggetømreren var allerede på jobbet samme dag for at sikre handlen.

Væggene var 22 tommer tykke, og der var ikke spor af fugt, og alt træværk var i god stand. Køkkenet var kæmpestort, og stuen også. Det havde et dejligt stort soveværelse og et mindre værelse til, når babyen kom. Huset havde potentiale – masser af det. Jeg havde ikke taget City & Guilds i murværk for ingenting eller læst tusindvis af boligmagasiner. Det trængte til en total renovering, og jeg ville gøre det til et palads. Det ville være umuligt at genkende, når det var færdigt. Jeg kunne næsten ikke vente med at fortælle Cath, men måtte vente, indtil hun kom hjem fra arbejde omkring 17:30. "Jeg har købt et hus, Cath." Hun havde ikke engang taget frakken af. "Det har du ikke." "Jo, det har jeg." "Jamen, lad os se det så," sagde hun og lød som om hun ikke troede på det. Det var en af hendes dårlige dage. Hun hadede at arbejde i Double Two skjortefabrikken. Vi kørte forbi alle de store, frie huse på Kingsway, og hun spurgte håbefuldt ved hver "Til salg"-skilt, om det var det, indtil vi drejede om hjørnet på Dewsbury Road og stoppede. Gården var skjult bag en høj stenmur, en vissen hæk og en ukrudtsbefængt have. Hendes lille hoved drejede sig frem og tilbage, som hun kiggede efter et skilt, men det eneste hun kunne se, var 50 meter fremme, uden for et par bungalows, der stadig blev bygget. "Hvor?" spurgte hun mistænkeligt. "Derovre, på højre hånd," pegede jeg på et skilt, der næsten var skjult i hækken. Hun kiggede, stirrede, og hendes mund åbnede og lukkede sig. "Fucking helvede," mumlede hun. "Er det virkelig det?" "Ja, men vent, indtil det er færdigt. Så vil du ikke kende det." Hun sagde ikke et ord, men stirrede bare. Jeg kunne se, at hun forestillede sig, hvordan det ville være at bo der. Trampene ville ikke engang tage derhen.

Det var færdigt, før jeg tog Wendy med derhen, og derefter var det kun for at spørge, om hun ville hjælpe med at skrubbe gulvene, før tæpperne blev lagt. "Det gør du ikke imod, vel?" spurgte jeg. "Jeg ville gøre det selv, men jeg skal på gym." Hun var allerede på hænder og knæ og skrubbede gulvene, som en borstal-dreng, før jeg tog af sted, og da jeg kom tilbage halvanden time senere, var arbejdet færdigt. Hele huset var blevet rengjort, og hun havde ikke brokket sig eller klaget – hun gjorde bare arbejdet uden at kny. Det var sådan, hun var, intet kunne forstyrre hende, så længe hun var sammen med mig, eller havde noget at lave i forbindelse med os. Sangene, som Charlie Rich synger i "When We Get Behind Closed Doors", opsummerede mine følelser for hende fuldstændigt. Hver gang jeg kom

Hvordan kolonialt tema og raceporno afslører racemæssige spændinger i tidlig exploitation film
Hvordan man bygger autoritet gennem ejet medier: En ny tilgang til markedsføring
Hvordan præcis modifikation af sølvklustre påvirker deres egenskaber og stabilitet
Hvordan arkitektur skaber relation mellem bolig og landskab: Et perspektiv på bygningsvolumener og stedets identitet
Hvad kan man forvente under en afgiftningsbehandling?