Processen bakom social identifikation är inte enbart en individuell resa; den är snarare en social dynamik som påverkas och formas av interaktionen mellan människor. När vi talar om "social" i samband med identifikation, innebär det att kategorin i fråga är en social kategori, vilket betyder att den handlar om personer, inte objekt. Men ännu viktigare är att identifikation är en social process – en där människor utbyter idéer och känslor och där alla parter bidrar till utvecklingen av identiteten. Individer gör inte sina identitetsval i ett vakuum, utan deras identiteter formas genom sociala interaktioner.

En individ kommer till processen med sina redan existerande identiteter. Dessa kan inkludera nationalitet, politisk orientering, social status, religiös tillhörighet, kön, familjerelationer och medlemskap i olika samhällen. En känsla av att ha förlorat social status kan, till exempel, göra en person mer benägen att söka sig till populistiska eller fundamentalistiska rörelser. En annan faktor som spelar en stor roll är individens erfarenheter av den sena modernitetens kris – förändringar i det egna grannskapet eller i samhället som helhet, som väcker starka känslor som ångest, osäkerhet eller ilska.

Människor utvecklar också teorier om varför dessa förändringar sker, ofta genom att skylla på specifika grupper, som "politiker", och deras motiv – som makt eller girighet. Många är redan där, redo att engagera sig i en ny identifikationsprocess som kan återställa deras förlorade självkänsla, handlingsförmåga och trygghet. Rörelseledare är också beredda för denna process. I de flesta fall är de redan välorganiserade och medvetna om de identiteter som deras målgrupper bär på, och de arbetar med att skapa identiteter som passar dessa.

Det handlar inte om att skapa helt nya identiteter, utan om att förstärka och omforma de element som redan finns. Till exempel, även om många amerikaner redan är patriotiska, erbjuder en ledare som Trump dem möjligheten att vara "riktiga amerikaner", vilket innebär en exklusiv och nativistisk syn på vad det innebär att vara amerikansk. För religiösa människor som redan är ortodoxa, kan fundamentalistiska ledare hitta vägar att förstärka behovet av att vara mer särskiljande, renare och mer fast i sanningen. Identitetsdefinitionerna som används är ofta avslöjande. En identitet är inte densamma som en grupp; den behöver inte beskrivas konkret, utan snarare som ett ideal, en prototyp som kan innehålla både dygd och starka känslor.

Den populistiska och fundamentalistiska diskursen spelar också på binära motsättningar. Det är aldrig en "vi" utan ett "de", och det är detta vi och dem som skapar en känsla av gemenskap för de som identifierar sig med rörelsen. Identiteter som "riktiga amerikaner" eller "rena troende" fungerar inte bara som etiketterna själva, utan också som ett sätt att särskilja en exklusiv grupp från resten. Binära motsättningar som "ärlig" och "lugn", "inhemsk" och "immigrant", eller "ren" och "orening" spelar en stor roll i att förstärka denna känsla av gruppidentitet och att nedvärdera "de andra".

Den stora styrkan i dessa rörelser är att de inte bara talar till individens känslor av osäkerhet och behov av bekräftelse, utan också använder språkliga verktyg och ritualer som gör det lättare att identifiera sig med en "vi"-grupp. Retorik som "Ta tillbaka kontrollen" eller "Gör Amerika stort igen", upprepad på stora massmöten, fungerar som ett sätt att påverka och övertyga människor att anta den nya identiteten.

När människor tar till sig dessa identiteter, börjar de ofta att internalisera dem. De börjar se sig själva inte som individer, utan som medlemmar av en kategori. Denna internalisering är central i förståelsen av populistiska och fundamentalistiska rörelser. När identiteten internaliseras, blir den en del av individens självbild, och istället för att känna sig som en unik person, börjar individen uppfatta sig själv genom den sociala kategorin. Detta förstärker självkänslan, men på ett sätt som är baserat på kategoritillhörighet snarare än på individuella prestationer.

En viktig konsekvens av detta är att de som identifierar sig med populistiska eller fundamentalistiska rörelser ofta försöker leva upp till prototypen av kategorin de tillhör. Fundamentalister kan sträva efter att vara "heligare än andra", medan populister kan försöka vara mer jordnära och folkliga, åtminstone i offentliga sammanhang. Detta ger upphov till fenomen som ibland kallas "virtue signaling", där individen genom sitt beteende försöker bekräfta sin tillhörighet till gruppen och visa att de lever upp till dess ideal.

Populistiska och fundamentalistiska rörelser spelar alltså inte bara på känslor av osäkerhet och förlust, utan skapar en plattform där människor kan återfå kontrollen över sina liv och känslor av värde. Det är denna förmåga att omvandla förlust till vinst och osäkerhet till trygghet som gör dessa rörelser så kraftfulla och tilltalande för många människor i dagens samhälle.

Hur sociala rörelser och modernitet samspelar i populism och fundamentalism

Sociala värderingar har förändrats i takt med avindustrialiseringsprocessen och den ökade tillgången till utbildning. Dessa förändringar har särskilt märkts under de senaste två generationerna. Generellt har attityder blivit mer liberala, särskilt när det gäller minoritetsgrupper. Ett exempel på denna utveckling är de förändrade attityderna mot HBTQ+ personer, där en markant ökning av positiva inställningar har observerats under de mer än trettio år som den brittiska undersökningen om sociala attityder har genomförts. Men denna kulturella revolution har också mött ett motstånd från många håll. Särskilt demografiska grupper, såsom äldre och personer med lägre formell utbildning, tenderar att rösta på populistiska partier och stödja deras ståndpunkter i frågor som invandring. Medan deras barn och barnbarn kanske har blivit kosmopolitiska "världsmedborgare", förblir de själva starkt nationalistiska och lokalpatriotiska. Fundamentalister, å andra sidan, upplever att deras strikta moraliska ramverk och ivriga strävan efter renhet hotas av dessa sekulära ingrepp. Många av dem deltar i specifika kampanjer om "moraliska" frågor, som mot lika äktenskap eller till försvar för omvandlingsterapi, ett förfarande avsett att "kurera" HBTQ+ personer.

De senaste händelserna, särskilt de med ekonomiska förtecken, erbjuder ytterligare förklaringar till populismens popularitet. Till exempel resulterade lågkonjunkturen under det andra decenniet av det tjugoförsta århundradet i ett åtstramningsprogram, vilket ytterligare belyste den oreglerade naturen hos den liberala fria marknaden och dess fördelar för de redan rika. När både de fattiga, de funktionshindrade och medelinkomsttagare lider som en konsekvens av detta, räcker det för många att se de rika bli rikare för att driva dem in i armarna på en Trump eller en Farage. Oavsett vilken förklaring man föreslår, vare sig politisk, religiös, sociologisk eller ekonomisk, har stilarna för socialt utbyte klart förändrats för att matcha den växande missnöjet. Eftersom populister och fundamentalister nekar legitimitet åt politiska och religiösa myndigheter, känner de sig fria att agera ut sitt avvisande genom att vara provokativa, transgressiva och rent ut sagt oförskämda. Kommunikationen är direkt, inte bara i sin stil utan också i den meningen att det inte finns någon förmedling mellan talare och publik. Trump twittrar direkt till "det amerikanska folket" med informellt och ofta aggressivt språk, utan att gå genom "de falska medierna". Fundamentalister, å sin sida, demonstrerar vad de menar med synd genom sina homofobiska och misogynistiska läror och handlingar.

Populism och fundamentalism är reaktiva sociala rörelser som syftar till att förändra eller omkullkasta moderna samhällsinstitutioner som inte lever upp till deras ideal. För att uppnå detta mål behöver de använda de sociala processer av påverkan och identifiering som utgör den dynamiska interaktionen mellan individen och dess sociala omgivning. Socialpsykologi erbjuder kraftfulla empiriskt baserade teorier om dessa processer, som kan generaliseras över sådana till synes olika reaktiva rörelser som populism och fundamentalism. Ur ett psykologiskt perspektiv är den viktigaste gemensamma egenskapen mellan populism och fundamentalism att de är reaktiva sociala rörelser. Men vad är det de reagerar emot? Enligt min tidigare beskrivning skulle man kunna anta att dessa rörelser endast är svar på den nuvarande krisen i moderniteten. Men det har funnits historiska toppar i populism och fundamentalism långt innan vår nuvarande situation. Vi måste förstå att båda rörelserna reagerar mot moderniteten som sådan, och att deras ursprung sträcker sig längre tillbaka än den aktuella krisen. Den aktuella krisen är deras närmaste orsak, men deras grundläggande stimulans är de moderna samhällssystemen och vad de står för.

Modernitetens centrala drag är differentiering – den växande processen att separera hela det sociala systemet i olika funktionella system. Varje sådant system har sitt eget grundläggande mål, sina egna värderingar, språk och praktiker, och varje system har också sina egna kriterier för vad som är sant. Exempel på sådana funktionella system är stat, lag, vetenskap, näringsliv, religion, konst och medier. Inom dessa system prolifererar olika institutioner och organisationer, och nya delsystem skapas ständigt. Vetenskapliga underdiscipliner, politiska partier och rörelser, och religiösa sekter utvecklas ofta i överflöd. Några försvinner när de inte längre attraherar anhängare, eller när de uppnår sitt grundläggande syfte och återintegreras i sitt modernt system. Sammanfattningsvis har dessa sociala system blomstrat eftersom varje nytt delsystem har hjälpt till att uppnå deras övergripande mål: mer makt, rättvisa, kunskap, rikedom, tillbedjan, känsla eller information.

När människor blir allt mer specialiserade inom de sociala system de verkar i, måste denna differentiering balanseras av en motsvarande grad av integration. Den specifika måste relateras till den generella. För att ett modernt samhälle ska fungera effektivt och rättvist måste medborgarna förstå vad deras regeringar gör, konsumenterna måste vara säkra på att de produkter de köper är säkra, och patienter måste kunna lita på sina behandlingar. Regeringar måste vara medvetna om och involverade i företagens och vetenskapsmännens aktiviteter. Denna integration är nödvändig eftersom moderna medborgare sällan har den kunskap som krävs för att själva göra dessa bedömningar. De är beroende av vetenskapen och medierna för att få information och informeras, av lagstiftning för att skydda dem, och av regulatoriska mekanismer för att säkerställa att dessa lagar efterlevs.

Hur kan dämpningsförhållanden för kurvade broar identifieras genom kontaktrespons?
Hur kan man minska överanpassning i maskininlärning och förbättra generalisering?
Hur en hjältemodig lagstiftare av värde kan uppstå genom frihet och kreativt utnyttjande av kunskap
Hur påverkas värdarna av tidsresor? En utforskning av existentiella förändringar