Vitaly Churkin, en högt uppsatt sovjetisk byråkrat som också stärkte sin position som diplomat i det oberoende Ryssland, var en central figur i de diplomatiska relationerna mellan USA och Ryssland. År 2006 blev Churkin Rysslands ambassadör till FN och upprätthöll nära kontakter med Donald Trump, som han träffade igen 2013. År 2016 försvarade Churkin Trump intensivt vid FN, trots att ingen annan där faktiskt kritiserade Trump, vilket förvånade många internationella observatörer. Varför Churkin valde att försvara Trump, och vilken roll deras relation spelade, förblir ett mysterium eftersom Churkin oväntat avled den 20 februari 2017, bara en månad efter Trumps installation som president. En obduktion visade att det fanns behov av ett toxikologiskt test, men Churkins död fick snabbt politiska dimensioner då Trumps utrikesdepartement, med Rysslands stöd, utfärdade en tystnadsorder och hindrade offentliggörandet av dödsorsaken. Churkin var den femte ryska diplomaten att dö plötsligt och under mystiska omständigheter efter Trumps valvinst. Sedan dess har inga uppföljningar eller officiella utredningar gjorts och dokumenten förblir hemligstämplade.

Trump har länge haft kontakter inom den internationella politiken, och det är klart att hans ambitioner inte var nya när han gick in i politiken. Redan 1987 reste han till Moskva tillsammans med sin fru Ivana och inledde diskussioner om potentiella affärsmöjligheter med det sovjetiska ledarskapet. Trump bodde i en svit som länge varit under KGB:s kontroll, och det är rimligt att anta att han var avlyssnad under hela sitt besök. Han återvände till USA med ett stärkt intresse för att skapa allianser med Ryssland, vilket markerade en ny fas i hans politiska och affärsmässiga liv. Det är svårt att säga vad exakt han diskuterade under sitt besök, men hans avsikter att samarbeta med Sovjetunionen om kärnvapen för att tvinga andra länder till eftergifter vittnar om hans djupa och omedelbara behov av att forma globala allianser för att stärka sin position. Denna period markerade också starten på hans utpräglade populistiska retorik, som han använde vid flera tillfällen för att kritisera USA:s politik och presentera sig själv som en motståndare till de etablerade makterna.

Trots att många inom Trump-kampanjen och mainstreammedierna försökte framställa honom som en politisk nybörjare eller outsider, var hans ambitiösa politiska mål inget nytt. Trump hade kämpat för att bli vald till president under flera decennier. Han ställde upp för presidentposten 2000, 2012 och 2016, och hade till och med övervägt att ställa upp 1988 och 1996. Hans politiska väg började med ett rally i slutet av 1987, där han fick rådgivning från den politiska operatören Roger Stone, som sedan skulle vara med honom genom varje politiskt lopp han deltog i. Hans strategi för att ställa upp var enkel: han ville vinna, men enbart om han visste att resultatet var förutbestämt. Han var beroende av att hans politiska karriär skulle vara planerad och kontrollerad från början, och han ville vara säker på att hans väg mot makten inte skulle kantas av oväntade hinder.

Trumps liv präglades av en aldrig sinande ambition. Enligt nära vänner till honom, var han i grund och botten besatt av att bli accepterad av sin far, Fred Trump, och att vinna hans godkännande. Hans tävlan efter makt och rikedom var inte bara ett sätt att bevisa sin egen förmåga utan också en metod för att fylla det tomrum som fanns inom honom. Hans affärsmodeller och hans politiska visioner styrdes av denna inre osäkerhet, vilket ledde till att han konstant spelade ut sin egen version av verkligheten i offentligheten, särskilt genom sin medverkan i tv-programmet The Apprentice. Det var där han kunde styra sitt eget narrativ, där han kunde vara den framgångsrike entreprenören som han ville att världen skulle tro att han var. Trumps varumärke byggdes på en fasad av självsäkerhet och makt, men under ytan var han djupt osäker och beroende av att kontrollera hur han uppfattades av andra.

Men för många, inte minst de som följde hans karriär i medierna, var Trump symbolen för allt som var fel med det amerikanska samhället: girighet, grymhet, och en okontrollerad strävan efter mer. För många som växte upp på 80-talet var Trump ett konstant inslag i populärkulturen. Han var ämnet för både smyckade och granskande artiklar, och de flesta kände till hans skandaler och affärsfel. Magasinet Spy gjorde en djupdykning i hans ekonomiska affärer, och det var många som visste om hans tveksamma affärsmetoder långt innan han ens funderade på att bli president.

Det var inte bara de politiska eliterna som var medvetna om Trumps metoder. För många vanliga amerikaner var han en del av det offentliga medvetandet, en konstant figur som man inte kunde undvika att lägga märke till. Trumps image som affärsman och tv-stjärna var noggrant konstruerad för att dölja de mörkare sidorna av hans personlighet och affärsliv. För många människor var han en symbol för den amerikanska drömmen – men en förvrängd sådan, där bara de som redan var rika och mäktiga hade en chans att lyckas.

Trump själv har aldrig varit den personen han framställer sig som i media. Hans politik, hans affärer, och hans offentliga image är alla byggda på en mask som han bär för att dölja sina verkliga intentioner och sin egen osäkerhet. Och för många av de som följde hans karriär har detta blivit en uppenbar verklighet, även om det verkar som om världen länge varit ovillig att erkänna det. Men i slutändan är hans historia också berättelsen om det amerikanska samhället och hur makt, pengar och medier kan samverka för att skapa en bild av en person som inte speglar verkligheten.

Hur amerikansk demokrati kan urholkas genom tystnad och förnekelse

Greenwald, journalisten känd för sitt stöd till Kremls medhjälpare Julian Assange och Edward Snowden, som fick asyl i Ryssland efter att ha flytt USA med klassificerade dokument, är inte den enda som har utsatt sig för politiska och rättsliga påtryckningar. År 2018 dömdes Reality Winner till 63 månaders fängelse under Espionagelagen för att ha läckt hemliga dokument som visade på USA:s sårbarheter i valinfrastrukturen. Detta var den längsta dom som utdelats i USA:s historia för en sådan gärning. Winner är förbjuden att tala med pressen, och inga statliga tjänstemän har visat intresse för att intervjua henne om de explosiva upptäckter hon gjort. Enligt offentligt tillgängliga dokument från NSA finns det bevis på att USA:s valsystem har blivit attackerade, ett varningssignal som än i dag förlorar i betydelse och inte ådrog sig någon ytterligare utredning, förutom den som ledde till Winners fängelsedom.

Winner blev inte ensam. Andra visselblåsare följde efter, som Natalie Mayflower Edwards, åtalad för att ha avslöjat Rysslands infiltrering av den amerikanska finansdepartementet 2015, och Tricia Newbold, en anställd vid Vita huset som stängdes av efter att ha avslöjat att säkerhetsprövningar hade givits till personer som medvetet bröt mot nationella säkerhetsprotokoll, däribland Jared Kushner och Ivanka Trump. Dessa visselblåsare, som alla var kvinnor, har fått sina avslöjanden marginaliserade av både offentliga tjänstemän och pressen. Detta är inte förvånande. Att ta deras bevis på allvar skulle innebära att ifrågasätta grundläggande legitimitet kring Trumps val, och alla de beslut—utnämningar, lagar, arresteringar—som följde. Trump har under hela sitt liv tystat obekväma kvinnor, och som president har han fortsatt i samma anda.

När Trump tillkännagavs som USA:s president-elekt den 9 november 2016, ringde jag Andrea Chalupa. Vi hade aldrig talat i telefon tidigare, men jag visste inte vem jag skulle vända mig till. Hon var en av de få som inte var förvånade och som var fast besluten att konfrontera denna dystra nya verklighet. Vi tillbringade timmar med att granska resultaten och undersöka vad som egentligen hade hänt. Redan på morgonen den 10 november var vi överens om att Trump, med hjälp av en internationell brottssyndikat kopplat till Kreml, olagligt hade påverkat valet 2016, möjligtvis ändrat röster, och skulle bygga en kleptokrati samtidigt som han inskränkte medborgerliga rättigheter, särskilt för invandrare och alla som inte var vita. Det som vi fruktade visade sig vara verklighet, men vid den tiden var våra allvarliga farhågor avfärdade som hysteri.

Denna förnekelse var utbredd, särskilt bland etablerade reportrar i New York och Washington D.C. Jag tillbringade veckor i hemlighet och försökte övertala högt profilerade journalister, som hade mer resurser än jag, att följa pengaflödet kopplat till Trumps team. Jag bad dem att börja med Manafort, men fick veta att Manafort inte var ett problem, då han hade synts på de största tv-kanalerna, och sådana brottslingar satt inte i direktsändning. Trots dessa hinder fortsatte Andrea och jag vårt arbete. En autokrati rör sig snabbt, och när en autokrat väl har tagit makten är det väldigt svårt att få bort dem. Vi insåg att vi bara hade två och en halv månad på oss att utbilda landet om vad som kan hända när en diktator tar makten.

Under denna tid släppte vi en rörelse som krävde en röstgranskning i de tre delstaterna med de mest marginaliserade valsegrarna—Michigan, Pennsylvania och Wisconsin. Men rörelsen för en valgranskning misslyckades. Inte nog med att ingen granskning genomfördes, utan rörelsen kapades av Jill Stein, en kandidat från det gröna partiet, som använde de pengar som oroliga medborgare hade donerat till att betala sina egna juridiska avgifter.

Från valdagen fram till installationen av Trump som president kämpade jag för att bygga en koalition av människor som delade mina farhågor. Jag tog emot varenda inbjudan till offentliga tal, de flesta obetalda, för att försöka nå människor med mer makt än jag och övertyga dem om att vårt land var i allvarlig fara. Detta arbete innefattade att jag debatterade Matthew Boyle, en skribent för Breitbart, vid en internationell konferens i Danmark i slutet av november 2017. Denna konferens var ursprungligen tänkt att diskutera Trumps mediestrategier efter en förväntad seger för Clinton, men istället var vi tvungna att konfrontera konsekvenserna av en Trump-vinst.

Under hela 2016 hade jag aldrig underskattat de hot jag såg komma. Jag skrev artiklar för kanadensiska och nederländska medier, eftersom de var mer villiga att publicera skarpa kritik mot Trump än amerikanska medier. Under tiden blev min bok The View from Flyover Country, en samling essäer om kollapsen av institutionell stabilitet och socialt förtroende i USA, en bästsäljare. Men när människor frågade om jag var glad över detta, svarade jag att om de trodde att jag kunde vara glad just nu, så hade de missat poängen med boken.

I slutet av 2016 såg jag den långsamma urholkningen av amerikansk demokrati—den förnekelse och tystnad som präglade den offentliga debatten. Media spelade en central roll genom att ignorera eller minimera de varningssignaler som fanns. Vad som behövs är en förmåga att erkänna dessa allvarliga hot mot demokratin och en medvetenhet om att även de minsta avvikande röster kan vara de som belyser största farorna.

Hur Roy Cohn Formade Donald Trumps Värld och Amerikas Politik

Roy Cohn, en gång en inflytelserik advokat och rådgivare till den unge Donald Trump, spelade en avgörande roll i att forma Trumps affärs- och politiska karriär. Deras relation präglades av en symbios som hjälpte till att cementera Trumps karaktär av att vara en oberoende, ofta kontroversiell, figur. Men för att förstå det djupare sambandet mellan Cohn och Trump måste vi först förstå den värld som Cohn skapade och hur den reflekterades i Trumps handlingar och strategi.

Cohn, en av de mest ökända advokaterna i USA:s moderna historia, var känd för sina hänsynslösa metoder, sin förmåga att manipulera det politiska systemet och sin obegränsade ambition. Under sin tid som en nyckelfigur i senatorn Joseph McCarthys antikommunistiska jakt på 1950-talet byggde Cohn upp sitt rykte som en man som inte skydde några medel för att vinna. Han använde sig av hot, lögner och utpressning för att kontrollera sin omgivning och få sina klienter att dominera den offentliga arenan. Denna förmåga att navigera den gråzonsjuridik och manipulera offentliga debatter skulle komma att bli en modell för Trumps egen framgång.

Trump och Cohns relation var inte bara personlig utan också en strategisk allians. Cohn var mer än en advokat för Trump, han var en mentor, en guide i den politiska och affärsmässiga världen. Genom Cohn lärde sig Trump att ingen metod var för radikal för att uppnå sina mål, och att upprätthålla en offentlig image av styrka och obeveklighet var central för att kunna kontrollera sina affärer och sin politiska framtid.

Det som kännetecknar Cohns inflytande över Trump är inte bara de handlingar de gemensamt begick utan också den ideologi de förkroppsligade: en värld där gränserna för moral och etik var flexibla, och där makt och vinst var de enda verkligt viktiga målen. För Trump var framgång aldrig en fråga om rättvisa eller heder, utan om att vinna — oavsett kostnad. Denna syn på affärer och politik skulle också komma att prägla hans presidentskap, där han ofta ignorerade etablerade normer för att genomföra sina egna mål.

Cohn lärde Trump att inte tveka inför att använda hot och smutskastning som medel för att vinna. Enligt många vittnesmål skapade Cohn och Trump en arbetsmiljö där de pressade sina motståndare och kritiker att anpassa sig eller riskera att förlora allt. Trumps affärsstrategier, där han ofta drog nytta av rättsliga tvister och manipulation av lagstiftning för att uppnå sina affärsmål, var också en reflektion av Cohns egna metoder.

För att förstå Trump och hans politiska liv är det avgörande att förstå denna nära relation. Det är inte bara en fråga om att han hade en mentor i Cohn, utan att han genom denna relation lärde sig att spegla och förstärka den typ av cynisk maktpolitik som kännetecknade McCarthy-eran och som förblev en konstant under hans hela karriär.

Men Cohns inflytande sträckte sig längre än bara till affärsmetoder och taktik. Hans sätt att se på världen, där fiender var att besegras snarare än att samarbeta med, blev en modell för Trumps politiska framfart. Detta ledde också till en politisk kultur där kompromisser och samarbete ses som tecken på svaghet, och där den som ropar högst får sista ordet.

Trumps användning av sociala medier för att upprätthålla sin kontroll över den offentliga debatten och attackera sina motståndare på ett aggressivt och provokativt sätt är ett direkt arv från Cohn. Genom sin mentor lärde sig Trump att förvandla negativa händelser och kritik till styrka genom att vända dem till sina egna fördelar. Också här reflekterar vi Cohns filosofi: att använda offentligheten och media som verktyg för att befästa sin maktposition, snarare än som en medel för sanningsenlig diskussion.

Det är viktigt att förstå hur denna dynamik inte bara präglade Trumps affärsliv utan också hans politik som president. Cohns inverkan på Trump kan ses som en förlängning av ett större mönster i amerikansk politik och samhälle, där kampen om makt ofta reduceras till en fråga om personlig vinst, medan etiska och rättsliga normer får stå åt sidan. Denna strategi fungerade till en början, men det finns en inneboende fara i att förlita sig på manipulation och cynism som drivande faktorer i ledarskap.

För att få en djupare förståelse för den politiska och affärsmässiga världen som Trump och Cohn var en del av, är det också viktigt att granska den kontext av medial och politisk polarisering som präglade USA under 1980- och 1990-talen. Denna period såg framväxten av en populistisk och ofta konfrontativ politisk stil som skulle komma att forma framtida ledarskap i landet. Cohn och Trump var pionjärer i att utnyttja denna stil för att bygga makt, och deras exempel visar på hur farligt det kan vara när politiska ledare börjar prioritera sina egna intressen framför landets långsiktiga välfärd.

Vad betyder det för världen att människor som Jared Kushner och Ivanka Trump har en så betydande politisk och affärsmässig påverkan?

Jared Kushner och Ivanka Trump, en gång mest kända som barnen till Donald Trump, har under åren blivit två av de mest kontroversiella personerna i amerikansk politik. Deras namn är i dag sammanlänkade med enorma affärsintressen, politisk inblandning och en värld av okonventionella förbindelser som ofta ifrågasätts av både experter och allmänheten. Men vad betyder egentligen denna kombination av familjeföretag och politiska ambitioner för världen och dess förståelse av makt?

Kushner och Ivanka, genom sina respektive företag och positioner inom administrationen, har hanterat affärsavtal som sträcker sig långt bortom USA:s gränser. Kushners omtvistade köp av fastigheten på 666 Fifth Avenue i New York, en affär som inte bara förlorade pengar utan också blev ett tydligt exempel på hur fastighetsvärlden, politiken och internationella affärer kan sammanflätas på ett farligt sätt. Hans familjeföretag, Kushner Companies, tog en gigantisk risk när de köpte byggnaden för 1,8 miljarder dollar 2007, ett köp som visade sig vara problematiskt både finansiellt och etiskt.

Samtidigt blev Kushner en central figur i den politiska sfären när han, som seniorrådgivare till president Trump, spelade en avgörande roll i amerikansk utrikespolitik och i specifika beslut som påverkat både Israel och Mellanöstern. Hans familjs nära band till ledande israeliska politiker och affärsmän som har intressen både i fastighetsbranschen och politiken skapade en förvirrande kollision mellan privata och offentliga intressen. I synnerhet kritiserades hans hantering av relationerna med Qatar och andra oljeproducerande länder för att vara ett resultat av hans affärsintressen snarare än strategisk diplomati.

Dessutom har Ivanka Trump, också med en rad affärsintressen och ett eget företag, varit en framträdande figur på den internationella politiska arenan. Hennes roll i Vita Huset som en oberoende rådgivare, trots hennes brist på politisk erfarenhet, väckte många frågor om huruvida hennes position verkligen var resultatet av meritokrati eller snarare ett resultat av familjeband och ekonomiska intressen. Som en kvinna i en så framträdande politisk roll var hon föremål för både beröm och kritik, särskilt när hennes privata affärer och politiska beslut blandades ihop.

Det är också viktigt att förstå de underliggande maktstrukturerna som gör att personer som Kushner och Ivanka kan få en sådan påverkan på den globala scenen. Förmågan att navigera mellan politik och affärer, ofta med hjälp av förbindelser till andra mäktiga personer och familjer, har visat sig vara en nyckel till deras framgång. I deras fall handlar det om mycket mer än affärsinvesteringar eller en politisk karriär – det handlar om att bygga och upprätthålla ett globalt nätverk av intressen där gränser mellan privatliv, affärer och politisk makt ofta suddas ut.

För världen, som ser på denna maktstruktur, kan detta skapa en ny förståelse av vad som egentligen krävs för att navigera i den internationella politiken. Vi ser hur privat ekonomi kan påverka internationella beslut, och hur familjeband kan skapa en politisk makt som är svår att utmana eller ens förstå i traditionella politiska termer.

Vad detta för oss till är en ny och mer komplicerad syn på makt och dess samband med affärer och politik. Det är inte längre så enkelt att särskilja dessa två världar. I dagens globaliserade värld blir det tydligt att många av de största aktörerna, som Kushner och Ivanka, fungerar i en arena där privata och offentliga intressen smälter samman. Denna komplexa dynamik gör att vi måste omvärdera våra antaganden om politiska figurer och deras relationer till makt och pengar.

Det är också viktigt att beakta hur denna typ av sammanflätning av affärsintressen och politiska ambitioner förändrar samhällets syn på rättvisa och etik. När personer med stora ekonomiska resurser utnyttjar sina positioner för att skapa fördelaktiga affärsöverenskommelser, riskerar de att skapa ett system där den politiska och ekonomiska eliten blir mer avskild från den vanliga befolkningen. Den här typen av strukturer gör det också svårare för nya aktörer, särskilt från mer marginaliserade grupper, att få inflytande.

Hur säkerställs säkerheten vid lagring och transport av väte?
Vem äger verkligheten? Om QAnon och kampen för att skydda sunt förnuft i demokratin
Vad hände i den magiska gruvan? En berättelse om mod, list och upplösning av mysterier.
Hur man gör den perfekta S'mores Baren – En nostalgisk men mindre kladdig version