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A história da região que hoje compreende os estados de Missouri e Kansas é, em grande parte, definida pelas interações complexas entre os colonizadores europeus e as populações indígenas. A resistência de várias tribos, suas negociações e os conflitos ao longo dos séculos forneceram uma base fundamental para a estrutura política e social desses estados. Desde a chegada dos franceses até os eventos relacionados à remoção forçada das tribos, muitos dos elementos históricos que compõem a narrativa moderna desses estados nasceram desses encontros.
Os Iroqueses, uma das tribos mais influentes, tentaram de várias maneiras interromper o comércio francês com os Illinois, com o intuito de estabelecer uma maior autonomia e garantir uma vantagem estratégica nas negociações de território. Esse tipo de ação não era isolado, pois as tribos muitas vezes buscavam reequilibrar o poder entre as nações indígenas e as potências coloniais, especialmente quando o comércio de peles e a troca de bens se tornaram peças-chave na dinâmica de poder entre as diversas culturas.
Em Missouri, as relações com os colonizadores franceses foram marcadas por alianças e também por desafios. Os Kaskaskias, por exemplo, que haviam sido um centro de comércio fundamental, viram seu território e modo de vida alterados com a chegada de novos grupos, como os britânicos. As migrações e as mudanças constantes de alianças demonstraram como a luta por controle territorial e por manutenção da identidade cultural se estendia não só entre os europeus, mas também entre as diferentes tribos indígenas que habitavam a região.
A imposição de novas ordens de governança por parte dos Estados Unidos, após a Louisiana Purchase, foi outro fator crucial que redefiniu as relações com as populações indígenas. A presença dos Osages, que possuíam vínculos familiares profundos com outras tribos da região, como os Kickapoo e os Quapaws, reflete o quanto o território de Missouri estava em disputa. O tratado de 1832 e outros acordos como o de 1837, que foram forçados pelas autoridades americanas, são exemplos de como as negociações de terras foram moldadas por pressões externas, muitas vezes ignorando os direitos e a soberania indígena.
O conflito entre os Osages e outras tribos, como os Kickapoo, também foi intensificado por uma série de fatores, incluindo o envolvimento da França nas Guerras Indígenas. A influência francesa na região, que inicialmente se centrava no comércio de peles e na conversão religiosa, gradualmente se enfraqueceu, dando lugar à crescente presença britânica e, mais tarde, americana. Contudo, as marcas dessa presença ainda são visíveis nas dinâmicas tribais e nas formas de organização política e cultural que sobreviveram àquelas pressões.
As incursões do exército dos Estados Unidos contra várias tribos, a dispersão de famílias inteiras e a prática de remanejamento forçado, como o "Trail of Tears", definiram a experiência de muitos povos indígenas na região. A violação dos direitos territoriais e a destruição de seus modos de vida não foram apenas ações militares, mas também tentativas de assimilação forçada, com o objetivo de integrar as terras indígenas ao novo estado-nacional americano, uma prática que se estendeu até o final do século XIX.
Além dos aspectos militares e políticos, as trocas culturais entre indígenas e colonizadores também desempenharam um papel significativo na construção das identidades locais. A introdução de novas religiões, como o Cristianismo, e a transformação das estruturas sociais indígenas à medida que as tribos eram deslocadas para reservas foram elementos centrais nesse processo de aculturação. No entanto, muitas tribos mantiveram suas tradições e resistiram de várias maneiras às imposições externas.
É importante também destacar que, além das narrativas históricas dominantes, as histórias orais das tribos que habitavam Missouri e Kansas fornecem uma visão mais rica e complexa desses eventos. O papel dos líderes indígenas, como Keokuk dos Sac e Fox, que negociou tratados como o de 1824, e os esforços de resistência de outras lideranças, mostram que a história dessas tribos não foi de submissão passiva, mas de contínuos esforços para preservar a autonomia e a cultura. As decisões tomadas por esses líderes ainda reverberam na memória coletiva de muitas comunidades indígenas, que continuam a lutar pelo reconhecimento de seus direitos e pela restituição de terras.
Além de compreender esses conflitos históricos, é fundamental perceber o impacto que essas interações tiveram nas gerações subsequentes de indígenas que viveram e ainda vivem em Missouri e Kansas. As consequências dessas negociações e deslocamentos forçados criaram um legado de resistência, mas também de perda. A importância do reconhecimento dessas histórias e a reflexão sobre a injustiça histórica são pontos que continuam a influenciar o movimento indígena contemporâneo, que luta não apenas pela reparação dos danos, mas pela preservação de sua cultura e identidade em um mundo cada vez mais globalizado e dominado por discursos hegemônicos.
A Deslocação Forçada: O Impacto das Cessões de Terras para os Povos Nativos da América
Após a entrada de Missouri na União como o vigésimo-quarto estado, em 10 de agosto de 1821, as autoridades renovaram seus esforços para erradicar todas as reivindicações indígenas dentro dos limites do estado. A negociação com os Ioways e uma ramificação dos Sacs e Foxes, conhecida como a Nação Sac e Fox de Missouri, foi um passo crucial nesse processo. Com exceção das terras que os Sacs e Foxes haviam cedido sob pressão em 1804, as nações detinham reivindicações sobre toda a região ao norte do rio Missouri. Os tratados assinados em 1824 com essas nações são significativos por dois motivos principais.
Primeiro, as negociações não ocorreram em Missouri, mas em Washington, DC. O fato de o governo ter se disposto a cobrir as despesas de uma delegação representando os Sacs, Foxes e Ioways para a capital do país reflete a importância estratégica que o governo atribuía à cessão de terras que esperava alcançar. Segundo, o tratado assinado em Washington resultou na remoção forçada da nação inteira—ou, neste caso, de três nações—dos limites de Missouri. Embora a política de Remoção Indígena seja mais comumente associada ao presidente Andrew Jackson, ela já era defendida por Thomas Jefferson desde 1803. Em uma carta a seu amigo John Adams, em 1812, Jefferson já sugeria que, para lidar com as nações indígenas, os Estados Unidos teriam que “obrigá-los a se retirar, com as feras da floresta, para as Montanhas Rochosas”. Essa ideia de remoção continuaria a ser um objetivo do governo em suas relações com os povos nativos, muito antes da aprovação do Indian Removal Act de 1830, a pedido de Jackson.
Em junho de 1824, William Clark acompanhou os Ioways, Sacs, Foxes e alguns de seus familiares para a reunião em Washington. A viagem para as cidades do leste tinha a intenção de ser uma experiência impressionante para os delegados nativos. Aqueles que faziam a viagem geralmente viajavam de primeira classe, ficavam em hotéis de alto nível e recebiam presentes e roupas novas, tudo custeado pelo governo. Além de visitar Washington, a delegação passou por Baltimore, Filadélfia e Nova York. Em Washington, eles foram recebidos em vários bailes e jantares. A elite social da cidade via os indígenas, especialmente as mulheres, como exóticas, e ficaram especialmente fascinados com Flying Pigeon Woman, esposa do líder Ioway White Cloud. Seu marido, por outro lado, não causou uma impressão favorável durante a visita a Washington, pois sofreu uma fratura no braço após uma queda da janela de seu quarto no Indian Queen Hotel. Os delegados se encontraram com o presidente James Monroe e visitaram fábricas e um estaleiro. Alguns, como Great Walker, White Cloud e Flying Pigeon Woman, tiveram seus retratos pintados pelo artista Charles Bird King. Essa série de atividades e distrações visava demonstrar para os nativos a riqueza, o poder militar e a suposta superioridade cultural dos Estados Unidos.
Quando finalmente se encontraram com Clark e o Superintendente de Assuntos Indígenas, Thomas McKenney, no início de agosto, os dois líderes Ioway, White Cloud e Great Walker, afirmaram que os Sacs e Foxes, liderados por Tiamah, Pah-sha-pa-ha e Keokuk, não tinham direito sobre as terras em questão, nem, por sua vez, os Estados Unidos. White Cloud apontou que os Ioways haviam sido "enganados pelos espanhóis e pelos franceses, pois não tinham direito sobre o país que venderam para os americanos". Os Sacs e Foxes contestaram a alegação de propriedade dos Ioways e alegaram que os Osages não tinham o direito de ceder o norte de Missouri para os Estados Unidos em 1808. Keokuk se vangloriou de que, uma vez que haviam expulsado os Osages da região, ela pertencera aos Sacs e Foxes por direito de conquista.
Clark sugeriu que, dado que ambos os povos tinham reivindicações conflitantes sobre o norte de Missouri, as duas nações—os Sacs e Foxes sendo tratados como uma nação única neste tratado—poderiam ceder a terra em questão. Um acordo foi alcançado, estipulando que cada nação receberia $500 anuais por dez anos. O tratado também prometia fornecer ferreiros, ferramentas agrícolas e gado, na esperança de que isso incentivasse as nações a adotar a agricultura e, assim, se tornassem autossuficientes novamente. Como o tratado determinava que os Sacs, Foxes e Ioways evacuassem Missouri até 1º de janeiro de 1826, o governo planejou seu assentamento a oeste do estado, ao longo do rio Platte, no que é hoje o Condado de Buchanan, Missouri (em terras que o estado adquiriria cerca de dez anos depois). Ali, o governo criaria uma agência indígena para eles e designaria um agente.
Ao assinarem o tratado, os Ioways pareciam ter se comprometido completamente a ajudar seu povo a se ajustar ao mundo dos colonos. Sua sinceridade parecia evidente no fato de que, ao viajar para Washington, White Cloud e Great Walker haviam visitado St. Regis, uma escola dirigida por jesuítas em Florissant, perto de St. Louis. Durante sua parada, os chefes concordaram em enviar cinco meninos Ioway, incluindo o filho de Great Walker, para a escola, a fim de receberem uma educação europeia americana. Os meninos Ioway chegaram à escola em 11 de junho de 1824. Mais de um século depois, o Padre Gilbert J. Garraghan escreveu sobre a chegada deles, observando que os jovens indígenas não se submeteram sem protestar ao que lhes parecia, dado seu costume com a liberdade das florestas, uma espécie de prisão. Quando seus pais se preparavam para partir, eles começaram a lamentar de maneira tradicional, até que um dos escolásticos pegou uma flauta e começou a tocar, o que teve o efeito de acalmar os jovens e fazer com que se resignassem, pelo menos exteriormente, ao novo ambiente.
Os jesuítas esperavam que, ao expor os meninos a uma mistura de rigorosa instrução religiosa, estudo acadêmico e treinamento manual, eles pudessem ser assimilados à sociedade americana branca. Contudo, há evidências de que os alunos foram forçados a trabalhar longas horas e sofreram castigos físicos. John O'Connor, um jesuíta que trabalhou na escola, descreveu cenas de sacerdotes jesuítas amarrando as mãos dos estudantes indígenas e levando-os para serem cruelmente açoitados ao ar livre, sob os olhos de todos. Não é surpreendente que muitos dos meninos tenham fugido, e a escola St. Regis fechou suas portas em 1831, após apenas sete anos de funcionamento.
Após o retorno da delegação Ioway, Great Walker expressou profundo arrependimento por ter assinado a cessão das terras onde os Ioways e seus ancestrais Oneota haviam vivido por séculos, e onde muitos de seus antepassados estavam enterrados. "Estou envergonhado de olhar para o sol", lamentou. "Insultei o Grande Espírito ao vender a terra e os ossos de meus pais; é justo que eu deva lamentar para sempre". Como símbolo de sua dor, ele passava a rotina de pintar o rosto com cinzas. White Cloud mudou-se para o oeste da antiga linha do estado de Missouri para viver perto da recém-criada Agência Ioway, onde fez esforços sinceros para...