Como os Estados de Bem-Estar Social Podem Competir na Economia Global?

Os Estados de bem-estar social estão enfrentando um dilema profundo e complexo. Esses países, que historicamente se beneficiaram de modelos econômicos baseados em alto nível de proteção social e redistribuição de riqueza, veem suas vantagens desaparecerem diante de uma realidade global em transformação. O sistema de bem-estar social, que tem suas raízes no compromisso com a igualdade social e a proteção do trabalhador, começa a revelar uma série de fragilidades quando comparado com modelos econômicos mais flexíveis e com maior abertura ao mercado global.

Enquanto países como os Estados Unidos e o Reino Unido buscam soluções para mitigar a pressão dos custos e da globalização, outras nações, mais competitivas em termos de custo, se retiram de acordos que buscam regulamentar a proteção ambiental e direitos sociais. O impacto dessa retirada não é apenas político ou ideológico, mas possui uma consequência prática no cenário econômico global: países com elevados custos fiscais e sociais enfrentam uma enorme desvantagem competitiva, especialmente frente às nações em desenvolvimento ou com modelos de Estado mínimo.

Esses desafios não são apenas consequência de uma mudança estrutural na economia global, mas refletem um conjunto de questões internas dos próprios Estados de bem-estar social. A principal delas é a desconexão entre o alto custo de suas políticas sociais e sua capacidade de competir no mercado global. A sobrecarga tributária, destinada a financiar esses programas de bem-estar, torna os custos de produção e serviços nessas nações significativamente mais altos, o que leva à fuga de investimentos e à desindustrialização.

Por exemplo, os Estados Unidos perderam sua competitividade industrial, com a manufatura passando de 28% do PIB em 1951 para apenas 11,7% em 2016. As empresas americanas têm transferido cada vez mais sua produção para outros países, e o país agora enfrenta um cenário onde apenas 3% de seu PIB é imune à terceirização, com outros 9% ainda passíveis de serem transferidos. Esse deslocamento de indústrias, no entanto, não é exclusivo dos Estados Unidos. O Reino Unido também está experimentando estagnação econômica e tecnológica, com uma queda no número de patentes e uma subinvestimento crítico em pesquisa e desenvolvimento (P&D).

A baixa alocação de recursos para P&D nos Estados Unidos é uma das causas do seu retrocesso tecnológico. Comparando com países como Japão, Suécia e Coreia do Sul, onde o investimento em P&D é significativamente maior, os Estados Unidos gastam uma fração do que seus concorrentes diretos alocam para inovação e pesquisa. O país investe apenas 2,8% de seu orçamento federal em P&D, enquanto países como o Japão destinam 3,1% e a Suécia 4,3%. Isso reflete uma ausência de prioridade em áreas chave para o desenvolvimento tecnológico e industrial, em um momento em que a inovação deve ser o centro da competitividade.

Além disso, o alto custo da saúde nos Estados Unidos, que consome 17% do PIB, coloca o país em uma posição de desvantagem frente a nações que gastam uma fração desse valor com cuidados médicos, como as nações da OCDE. Esse descompasso gera um fardo adicional nas empresas e trabalhadores americanos, que, em vez de competir com base na inovação e eficiência, acabam enfrentando uma estrutura de custos que os torna menos competitivos.

Porém, embora os Estados de bem-estar social, como os Estados Unidos e o Reino Unido, estejam cada vez mais distantes da competitividade de baixo custo, isso não significa que estejam condenados à irrelevância na economia global. A chave para a sobrevivência e sucesso dessas economias está na adaptação para uma economia baseada no conhecimento, inovação e tecnologia avançada. Países ricos e desenvolvidos devem reconhecer que o modelo de manufatura em massa já passou e que o futuro da competitividade reside no investimento em áreas como inteligência artificial, biotecnologia, e outros setores de alto valor agregado.

No entanto, isso exige uma mudança substancial na maneira como esses países investem em seu capital humano, em suas universidades, em pesquisa e desenvolvimento, além de uma reforma estrutural em seus sistemas de saúde e educação. Em última instância, a sobrevivência dos Estados de bem-estar social na economia global dependerá de sua capacidade de se reinventar como centros de inovação e criatividade, focando em setores que exigem habilidades especializadas e que não podem ser facilmente terceirizados ou substituídos por países com modelos de baixo custo.

Por que os Estados Unidos não são mais competitivos no comércio internacional?

Os diferenciais de custos refletem apenas os custos estruturais típicos do estado de bem-estar social dos Estados Unidos. Independentemente desses fatores, os Estados Unidos apresentam custos trabalhistas mais elevados em comparação com muitos outros países, devido em parte aos seus elevados níveis educacionais e produtividade relativamente alta. Outros fatores, como a deterioração da infraestrutura americana, também contribuem para criar um problema ainda maior para as empresas dos Estados Unidos que tentam competir no mercado internacional, dominado por países que não enfrentam essas desvantagens estruturais e custos trabalhistas elevados. Embora as empresas possam repassar alguns desses custos extras para os consumidores domésticos, elas frequentemente precisam reduzir seus preços em 16% a 18% em licitações internacionais (assumindo, para simplificação, que os custos representam 80% do preço de venda e esses custos são de 20% a 23% superiores aos dos concorrentes internacionais) para serem competitivas no mercado internacional.

Infelizmente, o mercado interno dos Estados Unidos para a maioria dos bens e serviços tem crescido apenas 1,9% ao ano, em média, nos últimos 15 anos (a taxa de crescimento do PIB entre 2000 e 2015). Portanto, esse fabricante de pneus se encontra entre a cruz e a espada—o mercado doméstico dos EUA está estagnado, e seus preços são altos demais para competir no mercado de exportação. Os maiores problemas que elevam os custos das empresas dos Estados Unidos em comparação com os concorrentes internacionais são os altos custos de saúde, as altas taxas de impostos corporativos e os custos excessivos de conformidade regulatória. Além disso, uma grande dívida não financiada da Seguridade Social ameaça agregar custos adicionais para as empresas americanas nos próximos anos. A incapacidade do governo polarizado dos EUA de resolver esses problemas, e a oscilação contra-produtiva entre governos liberais e conservadores que obstruem e destroem as iniciativas uns dos outros, tem prolongado a desvantagem americana no comércio internacional.

Um dos principais fatores que impulsionam os custos dos EUA são as despesas com cuidados no final da vida. Um terço de todas as despesas do Medicare (o plano de saúde para idosos) ocorre no último ano de vida. Para inflacionar ainda mais esses custos, um quarto de todas as mortes ocorre em hospitais, em vez de em cuidados paliativos ou em casa, indicando a medida em que a profissão médica tenta manter os pacientes vivos a todo custo. O paradoxal é que os cuidados com a vida no final do ciclo são, muitas vezes, os que oferecem a pior qualidade de vida. A ressuscitação e a vida em máquinas de respiração artificial muitas vezes prolongam o fim da vida de forma desnecessária, gerando sofrimento tanto para o paciente quanto para a família. Existem vários mecanismos legais e médicos que podem prevenir isso, como ordens de "Não Ressuscitar" (DNR), testamentos vitais e instalações de cuidados paliativos. No entanto, os médicos não são compensados pelo tempo que levam para consultar os pacientes e suas famílias sobre essas questões. Sua remuneração é baseada no número de procedimentos que realizam, o que os leva a focar em fazer procedimentos e dedicar o menor tempo possível para falar sobre o que realmente importa na vida e morte do paciente.