Como os estudos com cães estão avançando na regeneração da medula espinhal humana?

Cães com lesões medulares clínicas representam um modelo animal viável para estudos translacionais na regeneração da medula espinhal em humanos. Lesões causadas por hérnias de disco intervertebral em cães têm sido exploradas em diversas pesquisas que buscam intervenções laboratoriais promissoras, visando benefícios tanto para cães paraplégicos quanto para pessoas. Essas abordagens terapêuticas abrangem desde estratégias neuroprotetoras agudas até intervenções farmacológicas em lesões crônicas, além de tratamentos baseados em células.

A reversão da cicatrização em lesões crônicas da medula espinhal tem despertado interesse, especialmente com o uso de agentes enzimáticos como a condroitinase ABC, uma enzima bacteriana capaz de degradar proteoglicanos de sulfato de condroitina, componentes essenciais da cicatriz glial. Um estudo randomizado, duplo-cego, controlado, em 60 cães com lesões crônicas graves entre T3 e L3, avaliou injeções de condroitinase ABC versus tratamento simulado. Houve melhora significativa na coordenação temporal em todos os cães, e três cães do grupo tratado recuperaram a capacidade de andar sem assistência em seis meses, sem alterações significativas na sensibilidade cutânea, complacência da bexiga ou potenciais evocados motores e sensoriais.

Tratamentos baseados em células também têm sido explorados em lesões crônicas e completas. Um estudo avaliou o transplante intraparenquimal de células olfatórias envoltórias (OECs) em cães com lesões sensório-motoras completas no segmento toracolombar com duração superior a três meses. Os cães tratados apresentaram melhora significativa na coordenação dos membros, embora não tenham demonstrado recuperação das funções de tratos longos, indicando que as OECs podem restaurar funções motoras simples, mas não funções complexas como equilíbrio e continência.

Células-tronco mesenquimais (MSCs) e células-tronco da crista neural (NCSCs) mostram potencial promissor no tratamento de lesões medulares, atuando na imunomodulação, criação de ambiente permissivo à regeneração, promoção do crescimento axonal e remielinização. Estudos com MSCs autólogas e alogênicas em cães indicam segurança e benefícios funcionais, evidenciados por melhorias na locomoção, redução do tamanho das lesões, diminuição da microgliose e reatividade astrocitária. Particularmente, MSCs derivadas do cordão umbilical parecem oferecer maior neuroproteção e regeneração, além de menor inflamação.

Em casos clínicos, a transplante percutâneo de MSCs derivadas do cordão umbilical mostrou restauração da função ambulatória em cães paraplégicos, embora sem recuperação da nocicepção, o que sugere ativação de circuitos espinhais locais e plasticidade espinhal, sem retorno completo da sensibilidade. Por sua vez, tentativas com células progenitoras neurais derivadas de células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs) não demonstraram benefícios significativos em cães com lesões crônicas.

No panorama atual, as aplicações clínicas para regeneração da medula espinhal em cães ainda não são plenamente estabelecidas. A recuperação funcional pós-lesão medular é complexa, dependente da plasticidade intrínseca do tecido, das respostas locais e do microambiente. A combinação de múltiplos mecanismos — diferenciação das células transplantadas em tipos celulares relevantes, controle da formação de cicatrizes, prevenção da formação de cistos e secreção de fatores neurotróficos para promover reparo e regeneração da matriz — parece ser indispensável para a restauração da função medular.

O interesse recente em tecido adiposo microfragmentado (MFAT) como fonte de células-tronco adiposas deriva da busca por métodos que cumpram regulações sobre manipulação mínima de biológicos. A técnica tradicional de obtenção de células-tronco adiposas envolve processos que podem ser considerados mais invasivos ou complexos, enquanto o MFAT oferece uma alternativa que preserva o microambiente celular e a integridade das células, potencializando suas propriedades regenerativas e imunomoduladoras.

A compreensão dos múltiplos níveis envolvidos na regeneração da medula espinhal, desde a resposta inicial à lesão até a remodelação crônica, é fundamental para o desenvolvimento de terapias eficazes. Reconhecer a importância da interação entre células transplantedas e o microambiente lesionado, bem como o papel da modulação do sistema imunológico, oferece uma perspectiva ampla que ultrapassa a simples substituição celular, apontando para abordagens integradas e multidisciplinares. A evolução do conhecimento nessa área deve levar em conta não apenas a eficácia das intervenções, mas também a segurança e a qualidade de vida dos pacientes, humanos e caninos, que se beneficiam dessas terapias.

Táticas Adjuvantes na Neuroreabilitação Canina

A aplicação de modalidades eletroterapêuticas, terapias descompressivas e terapias manuais pode aprimorar a recuperação funcional, quando utilizadas em conjunto com uma terapia baseada em atividade (TBA) e abordagens sensoriais. Essas intervenções não apenas promovem a neuroplasticidade, mas também favorecem a recuperação funcional, incentivando uma maior resposta ao estímulo sensorial e impulsionando a melhoria da produção motora. Quando combinadas com outras abordagens de reabilitação neurológica, elas contribuem para a recuperação mais eficaz do paciente.

Modalidades Térmicas e Eletroterapêuticas

Modalidades térmicas e eletroterapêuticas tradicionais, como o campo eletromagnético pulsado (PEMF), a fotobiomodulação (PBM), a estimulação elétrica (NMES e TENS), o calor, o frio, a terapia extracorpórea por ondas de choque (ESWT) e as terapias de vibração, podem complementar outras intervenções de reabilitação neurológica canina. O principal objetivo dessas modalidades é o manejo da dor, a promoção da cicatrização dos tecidos e a estimulação sensorial, o que favorece a neuroplasticidade e, por conseguinte, a recuperação funcional.

Estudos sobre o efeito do PEMF na cicatrização de feridas e na redução da dor, por exemplo, mostraram resultados promissores. Um estudo envolvendo 53 cães submetidos a hemilaminectomia devido a doenças do disco intervertebral (IVDD) revelou efeitos positivos na redução da dor e na aceleração da recuperação funcional. Outro estudo, com cães tratados cirurgicamente para IVDD severo na região toracolombar, demonstrou melhorias significativas nas respostas proprioceptivas após seis semanas de tratamento com PEMF.

Além disso, o uso de técnicas de estimulação elétrica funcional (FES) e a estimulação transcutânea da medula espinhal mostraram-se promissores no tratamento de lesões da medula espinhal em cães e gatos, com resultados de recuperação funcional e redução da dor.

Terapias Manuais

As terapias manuais, como massagens, mobilizações articulares e manipulação de tecidos moles, são fundamentais para estimular os receptores sensoriais, modular a dor, melhorar a circulação e normalizar o tônus neuromuscular. Essas abordagens prepararam os pacientes para intervenções ativas de neuroreabilitação. Um exemplo relevante é o trabalho com a cauda do animal, que envolve mobilização, manipulação e estimulação sensorial. Como a cauda canina possui um grande número de receptores sensoriais e conexões musculares com o tronco e o assoalho pélvico, o trabalho com a cauda pode favorecer contrações reflexas nessas áreas e até mesmo incentivar a ativação muscular central, promovendo a locomoção ativa.

Terapias Descompressivas

Terapias descompressivas, como a ventosaterapia, a bandagem kinesio e a mobilização assistida de tecidos moles com instrumentos, podem fornecer estímulos sensoriais e mecânicos essenciais para a decompreensão de tecidos afetados pela presença de inflamação e congestão circulatória. A integração dessas terapias adjuvantes com TBA e uma abordagem neuroplástica é altamente complementar às práticas modernas de reabilitação neurológica canina.

Essas terapias oferecem alternativas úteis para melhorar a percepção e a mobilidade, e, quando aplicadas corretamente, têm mostrado efeitos positivos em diversas condições neurológicas progressivas e crônicas.

Desenvolvimento do Plano de Reabilitação Canina

O desenvolvimento de um plano de reabilitação neurológica canina (CNR) requer uma análise detalhada dos dados subjetivos e objetivos, identificação dos pontos fortes e fracos do paciente e a formulação de metas terapêuticas alinhadas com as expectativas do proprietário. As considerações de longo prazo no processo de reabilitação envolvem a avaliação contínua, o manejo de questões musculoesqueléticas e médicas concomitantes, e discussões sobre o prognóstico e os resultados esperados. O trabalho colaborativo entre profissionais e a adoção de uma abordagem em equipe são essenciais para o sucesso do processo de recuperação.

Importância da Implementação Oportuna das Terapias

Uma das principais dificuldades na elaboração de um plano de CNR eficaz é determinar o momento adequado para a implementação de técnicas específicas de tratamento e o uso de dispositivos assistivos. O atraso na referência de pacientes para o CNR, sem considerar os impactos negativos da inatividade prolongada e das restrições, pode levar a tempos de recuperação mais longos, demora na restauração da função independente e aumento do risco de complicações.

Portanto, a abordagem precoce e bem estruturada, juntamente com uma análise contínua do progresso do paciente, desempenha um papel crucial na obtenção de resultados positivos. O time de reabilitação deve considerar todos os aspectos do bem-estar físico e emocional do animal, ajudando tanto no processo de recuperação quanto no aprimoramento da qualidade de vida a longo prazo.

Como os Tendões e Ligamentos Cicatrizam: Processos Biológicos e Fatores de Influência

A cicatrização de tendões pode ser dividida em dois tipos de cura: extrínseca e intrínseca. A cura extrínseca ocorre quando as células provenientes das periferias do tendão invadem o local da lesão. Já a cura intrínseca se dá quando as células dentro do próprio tendão migram para o local danificado. Fatores como idade, comorbidades, nível de atividade física, fornecimento sanguíneo e a localização anatômica do tendão influenciam diretamente o sucesso da recuperação.

No entanto, é importante destacar que o tecido cicatricial formado na reparação de tendões não possui a mesma força e funcionalidade do tecido original. A formação do tecido cicatricial reativo é inferior tanto biologicamente quanto mecanicamente em comparação ao tendão saudável, o que pode prejudicar sua performance a longo prazo. Tendões revestidos por paratendão, como o tendão gastrocnêmio, têm maior capacidade de cicatrização devido ao influxo de células indiferenciadas da região periférica e da vascularização proveniente do paratendão. Tendões sem revestimento ou avasculares, como os flexores digitais, dependem de um suprimento sanguíneo intrínseco para seu processo de recuperação.

O processo de cicatrização de ligamentos, por sua vez, também envolve fatores diversos. A cura de ligamentos é afetada por variáveis como o tamanho do gap da lesão, a localização anatômica, o grau da lesão, a maturação esquelética, o gênero, o nível de atividade física e fatores biológicos, como o estado nutricional e endócrino do paciente. Além disso, a possibilidade de retração das extremidades do ligamento após a lesão também impacta a regeneração. Uma característica interessante da cicatrização ligamentar é que a porção média do ligamento tende a cicatrizar mais rapidamente do que a inserção ligamentar ao osso. No entanto, a cicatrização completa é limitada, já que ligamentos curados atingem apenas de 30 a 50% da qualidade do tecido original. O processo de cura pode ser prejudicado caso o gap da lesão seja grande demais, resultando na formação excessiva de tecido cicatricial que pode impedir o restabelecimento das propriedades biomecânicas do ligamento.

Além desses fatores biomecânicos e biológicos, a imobilização de uma articulação ou tendão lesionado pode prejudicar a cicatrização. O repouso prolongado sem estímulos adequados de carga pode reduzir significativamente a síntese de colágeno e retardar a recuperação. É crucial que o processo de cicatrização seja estimulado de forma controlada por meio de exercícios leves e progressivos, que aumentem a carga sobre o tendão de forma gradual, a fim de fortalecer a estrutura e permitir a organização das fibras de colágeno no alinhamento adequado.

Outro aspecto a ser considerado é o impacto das comorbidades. Pacientes com doenças sistêmicas, como diabetes ou doenças vasculares, podem apresentar uma recuperação mais lenta devido a fatores que afetam a circulação sanguínea e a capacidade de regeneração dos tecidos. O mesmo vale para indivíduos mais velhos, cuja capacidade de cicatrização de tecidos pode ser comprometida devido à diminuição da atividade celular regenerativa.

Qual é a Melhor Dieta para Cães de Performance: Gordura, Carboidrato ou Proteína?

A quantidade de gordura na dieta dos Greyhounds tem sido amplamente debatida, com estudos sugerindo que a proporção de macronutrientes na alimentação desses cães pode impactar diretamente seu desempenho. A pesquisa de Toll e colegas (1992) indicou que Greyhounds alimentados com uma dieta rica em carboidratos (46% de energia metabolizável) correram 0,4 km/h mais rápido em comparação aos cães alimentados com uma dieta rica em gordura (75% de energia metabolizável). As dietas com alto teor de carboidratos continham apenas 31% de gordura, enquanto a dieta rica em gordura continha 75% de gordura metabolizável. Por outro lado, Hill e seus colegas (1999) encontraram resultados ligeiramente diferentes, sugerindo que Greyhounds alimentados com 25% de proteína, 32% de gordura e 43% de carboidrato tiveram um desempenho melhor do que aqueles alimentados com uma dieta de alto carboidrato (21% de proteína, 25% de gordura e 54% de carboidrato). Com base nesses estudos e em outros que sugerem que dietas mais ricas em carboidratos podem melhorar o desempenho, uma dieta contendo cerca de 30% de gordura metabolizável, 24% de proteína metabolizável e o restante proveniente de carboidratos parece ser suficiente para Greyhounds de corrida.

Além disso, as gorduras poli-insaturadas têm sido mais exploradas no contexto da reabilitação nutricional, especialmente devido ao seu impacto na inflamação. No entanto, também há especulações sobre o papel dessas gorduras na capacidade olfativa dos cães. Um estudo em cães de caça, usando uma pequena amostra de quatro cães, sugeriu que a adição de óleo de milho, rico em ácidos graxos poli-insaturados, poderia melhorar o desempenho olfativo dos cães. Em contraste, a utilização de triglicerídeos de cadeia média, presentes no óleo de coco e de palma, foi associada a uma diminuição na capacidade de detecção de odores (Altom et al., 2003). Em cães de detecção, uma dieta rica em óleo de milho, com 54% de gordura metabolizável e 18% de proteína, também mostrou resultados melhores no desempenho de detecção. Embora não se possa afirmar com certeza se o efeito seja devido à utilização de substratos ou ao impacto das gorduras poli-insaturadas na olfação, o fato é que cães alimentados com dieta rica em óleo de milho apresentaram melhor recuperação térmica após o exercício (Ober et al., 2016).

Por outro lado, em cães de caça, como os Labradores, que são treinados para localizar aves, dietas com um teor ligeiramente superior de proteínas e gorduras também mostraram um desempenho superior na taxa de localização das aves, embora os mecanismos por trás dessa melhora ainda não sejam totalmente compreendidos (Davenport et al., 2001). Isso reforça a ideia de que dietas ricas em gordura, em especial aquelas enriquecidas com ácidos graxos poli-insaturados, podem oferecer benefícios para cães de trabalho.

O conceito de “carboidrato loading” (carregamento de carboidrato) pode ser útil para cães que praticam atividades de alta intensidade, em particular em provas de resistência ou velocidade, onde a depleção do glicogênio muscular ocorre ao longo do dia. Essa estratégia pode ser benéfica tanto para cães de agilidade, que executam múltiplas tentativas em um único dia, quanto para cães de caça ou de trabalho em campo, que exigem explosões de velocidade prolongadas e repetidas. O consumo de carboidratos tanto antes, quanto durante e após a atividade física, pode ser uma maneira de otimizar o desempenho e evitar hipoglicemia de esforço, especialmente em eventos de longa duração.

Como a Estrutura Canina Afeta o Desempenho em Atividades Esportivas e de Trabalho

Competições como a busca por ratos, que testam a capacidade de um cão localizar ratos escondidos em tubos, e esportes de corrida, como o Fast CAT, são exemplos de atividades que exigem foco intenso e habilidades atléticas. Nesse tipo de competição, os cães correm atrás de um isco mecânico e, por isso, precisam de uma grande quantidade de energia e agilidade para mudar de direção rapidamente. Essas atividades exigem que os cães possuam boa resistência física, mas também colocam em risco áreas como os pés, bíceps e tendões, principalmente quando executadas de forma intensa e repetitiva.

Esportes de proteção, como o IGP (Internationale Gebrauchshund Pruefung) e o Mondioring, testam ainda mais a resistência física dos cães ao exigir que realizem tarefas de obediência, rastreamento e defesa. Aqui, a necessidade de força e controle é elevada, e as lesões podem ocorrer devido ao estresse excessivo nos tendões e articulações, com problemas como tendinopatia do iliopsoas e do tendão supraspinoso.

No entanto, a medicina esportiva canina não se limita a cães que participam de competições. Muitos cães em diversas partes do mundo desempenham atividades atléticas sem competir formalmente. Cães que correm com seus donos, fazem trilhas ou brincam de pegar objetos estão, de fato, exercendo o corpo de maneira intensa, o que pode resultar em lesões por uso excessivo. Esses cães, muitas vezes, não têm o condicionamento adequado e podem sofrer lesões por sobrecarga.

Quando se trata de cães de trabalho, como os cães policiais, militares e de busca e resgate, os desafios são ainda mais significativos. Esses cães executam tarefas críticas que exigem resistência física extrema e habilidades específicas. Desde a busca por drogas até a localização de vítimas em desastres, suas atividades exigem preparação e cuidados contínuos. Lesões por esforço repetitivo e trauma são comuns, especialmente quando o equipamento usado pelo cão não é ergonomicamente adequado. Além disso, algumas raças, como o Pastor Alemão, são mais propensas a condições como miopatia fibrosa devido ao seu padrão de trabalho intenso.

Uma maneira simples de avaliar como o corpo do cão lida com os estresses físicos é calcular a relação peso-altura (W:H), que ajuda a determinar a quantidade de tensão que um cão exerce sobre seu corpo durante atividades como corrida, salto e mudança de direção. Raças como o Golden Retriever e o Corgi, apesar de terem tamanhos diferentes, podem estar sujeitas a diferentes níveis de estresse físico, o que exige ajustes nos treinos e cuidados preventivos para evitar lesões.

Além disso, o acompanhamento contínuo de cães envolvidos em atividades de trabalho e esporte é essencial para evitar lesões não reconhecidas e tratadas precocemente. Lesões como as que afetam os tendões e ligamentos frequentemente não são notadas de imediato, mas podem se agravar com o tempo. A intervenção precoce de um profissional qualificado pode evitar complicações e garantir que o cão continue a desempenhar suas funções de forma eficaz e saudável.

Por fim, é importante considerar não apenas a saúde física do cão, mas também como suas características comportamentais e psicológicas influenciam sua capacidade de desempenhar tarefas. Um cão bem treinado e com a mentalidade adequada para sua função será mais eficiente e menos suscetível a lesões. A compreensão dos aspectos físicos e psicológicos do animal é crucial para um manejo adequado e para a prevenção de lesões em cães atletas e de trabalho.